第612章  和平的曙光（四）

    1644年10月2日，河津堡（今洛杉矶县康普顿市）。

    虽然时值深秋，但头顶上的太阳依旧带著几分狠辣，无情地炙烤著吉水河（今洛杉矶河）宽阔的河床。

    空气里弥漫著尘土、汗水和河泥混合的酸腐气味。

    数百名衣衫褴褛的西班牙俘虏，如同蝼蚁般散布在蜿蜒的河堤上，在手持藤鞭的新华监工注视下，机械而麻木地劳作著。

    镐头砸在干硬土地上的闷响，铁锹铲起砂石的摩擦声，以及监工偶尔响起的、他们大多听不懂却深知其意的呵斥，构成了这片土地上日复一日的苦役交响曲。

    安东尼奥·莫拉莱斯用尽全力，将一块棱角尖锐的巨石抱起来，塞入正在加高的河堤骨架中。

    他的手掌早已被磨得粗糙不堪，布满新旧交织的血痕和厚茧，汗水顺著额角流下，滴入眼中，带来一阵辛辣的刺痛。

    他直起仿佛快要折断的腰，短暂地喘息著，望向眼前这条被新华人称为「吉水」的河流。

    此时的吉水河，正处于旱季的尾声，显得极其温顺。

    河面狭窄，水流细弱，裸露出大片布满龟裂痕迹的河滩，完全无法想像它能在雨季爆发出何等恐怖的毁灭力量。

    这就是一条善变的、季节性的河流，如同这片土地的脾气，旱时如火，涝时如魔。

    然而，正是这条喜怒无常的河流，用千年洪水泛滥所带来的深厚冲积土，滋养了两岸无比肥沃的土地。

    目光所及，河岸两侧，原本的灌木丛和荒地被大片铲平，开辟出整齐的田垄，依稀可见枯黄的玉米杆在微风中晃动。

    更远处，还有成片的大豆和少许棉花田。

    这些，都是新华人在这片名为「吉水」的流域，强行刻下的人类印记。

    河津堡就建立在他们身后的高地上，那座以原木和夯土筑成的寨堡上，红底金星的旗帜在干燥的风中懒洋洋地飘荡。

    寨墙内外，是数百名新华移民低矮的屋舍和升起的袅袅炊烟。

    这里的一切都透著一股草创的粗粝和坚韧。

    「安东尼奥，别发呆！手头要动起来，要不然会挨鞭子的！」一名同样穿著破烂囚服，但胳膊上绑著一圈红色布条的男子低声提醒道。

    他是阿尔瓦罗·门多萨，前总督府的初级书记官，因为识字且懂得测量，在定远岛（科罗纳多岛）要塞工程后期，他被挑选出来协助监工进行一些记录和计算工作，算是俘虏中少数获得些许「优待」的人。

    来到河津堡后，这份「技能」让他免于最沉重的体力劳动，转而负责监督他们这一小队俘虏的土石方计量，并协助新华人的水利技师进行河堤的规划设计。

    安东尼奥沉默地点点头，再次弯下腰。

    自从一年半前在定远岛鼓起勇气报出自己铁匠学徒的身份后，他的处境确实有了一丝微妙的改善。

    虽然，他还未完全脱离苦役，但在工具损耗需要简单修理时，他会被临时叫去帮忙，偶尔能多得半块玉米饼或几块咸鱼。

    也正是因为这层关系，他和阿尔瓦罗被一同从定远岛调来了这片正在被疯狂拓殖的内陆河流域。

    「哼，阿尔瓦罗，你这总督府书记官的笔，现在用来给我们这些苦力记工分，感觉如何？」一个充满讥讽的声音响起。

    胡安·卡斯楚，前殖民军少尉，正用独轮车推著满满一车泥土，踉跄著从他们身边走过。

    他的一条腿在之前的战斗中受了伤，走起路来有些跛，眼神中的桀骜不驯早已被深重的疲惫和怨恨取代，但刻薄却从未改变。

    阿尔瓦罗没有看他，只是在本子上记录著数字，平静地回答：「至少，我的笔还能让我知道，我们今天挖了多少土，筑了多少堤，离死亡又远了多少步。而不是像某些人，只知道用嘴巴抱怨，却看不清脚下的路。」

    「脚下的路？……呵，哪还有路？！」胡安激动地停下车子，声音嘶哑，「我们脚下的路，只会通向坟墓！」

    「看看周围！一批又一批俘虏被送来，有班德拉斯谷的，有瓜达拉哈拉的，还有阿卡普尔科的、塔斯科的……甚至还有他妈从巴拿马、从贝略港，以及从遥远的秘鲁运来的！」

    「天知道，这些新华魔鬼攻陷了多少我们的城镇，掳掠了多少天主的子民。他们就像瘟疫，蔓延在整个美洲大陆！」

    他的话引起了附近几名俘虏的共鸣，他们停下手中的活计，眼神空洞而绝望。

    是啊，这座俘虏营就像西班牙帝国在新大陆苦难的缩影。

    来自四面八方的同胞，被同一根绳索捆绑至此，在新华占据的这片土地上，从事著似乎永无尽头的苦役。

    食物粗粔难咽，仅仅是维持生命的最低限度--煮土豆、粗糙的玉米糊，几乎不见油腥，偶尔有点咸鱼干已是天大的恩赐。

    劳累、疾病、意外……几乎每个月，工棚里都会空出几个位置，曾经熟悉的面孔永远消失。

    很多人已经麻木，甚至连每日的祈祷都放弃了，仿佛上帝真的已将目光从这片被异教徒占据的土地上移开。

    安东尼奥沉默地听著，想起了定远岛上那个病死的年轻贵族，想起了更多连名字都叫不出却已悄无声息死去的同伴。  

    他自己也曾无数次在深夜的草铺上，怀疑自己能否再见到维拉克鲁斯的妻子和儿女。

    那种深入骨髓的绝望，他太熟悉了，熟悉得几乎让他麻木。

    傍晚收工的钟声敲响，俘虏们排著松散的队伍，拖著仿佛不属于自己的身体，走向河岸高地下那片低矮、潮湿的工棚区。

    晚餐依旧是照得见人影的玉米糊和两个小小的煮土豆，唯有几个辅助新华人管理的监工可以获得些许肉食和酒水。

    安东尼奥、阿尔瓦罗，还有另外几个相熟的俘虏，包括虽然嘴硬但已无力反抗的胡安，以及那位在定远岛一同劳作过的老庄园主迭戈·德·拉·克鲁兹围坐在一起。

    就在大家默默吞咽著食物时，一个瘦小的俘虏，名叫费利佩，原是塔斯科银矿的矿工，像只老鼠般敏捷地溜了过来，脸上带著压抑不住的兴奋。

    「告诉你们一个好消息！……墨西哥城准备派人与新华人展开……和谈了！」他声音压得极低，透著一股莫名的兴奋。

    所有人的动作都顿住了，目光齐刷刷地聚焦在他身上。

    「你说什么？费利佩，说清楚！」阿尔瓦罗第一个反应过来，声音严肃。

    费利佩舔了舔干裂的嘴唇，激动地说：「我是从……从那个负责给我们送工具的新华老移民那里听到的……，哦，他好像心情不错，多说了几句……我听到他提到了『墨西哥』，还有『谈判』……」

    「然后，今天下午，我在搬运石料的时候，听到两个监工在聊天，虽然听不懂，但他们提到了『西班牙』这个词，而且语气……不像以前那么凶恶！」

    「和谈？上帝啊，这是真的吗？」旁边一个年轻的俘虏，眼睛里瞬间爆发出光彩，他来自巴拿马港，被送到这里还不到一年。

    「我就知道，王国不会抛弃我们！总督大人一定会想办法救我们的！」另一个来自秘鲁的俘虏激动得差点哭出来。

    希望，如同溺水者抓住的浮木，瞬间在所有人心头燃起。

    「冷静点！」阿尔瓦罗毕竟曾为小吏，更为谨慎，「消息来源不确定，也许是误传，也许是新华人故意放出来，让我们更老实干活的伎俩。」

    「不，不像！」费利佩争辩道，「那个老移民的样子，不像是骗人。而且……你们没发现吗？最近几天，监工的鞭子好像都挥得轻了些？」

    这话让众人微微一怔。

    仔细回想，似乎确实如此，虽然工作依旧繁重，但那种无端的、带著戏谑的殴打似乎减少了。

    「也许……也许战争真的要结束了。」老克鲁兹缓缓开口，声音沙哑却带著一种历经沧桑后的洞见，「新华人虽然强大，攻势凌厉，但他们同时开辟这么多战线，占领如此广阔的土地，还要管理我们这些俘虏，移民成千上万的民众……他们的力量也不是无穷的。」

    「战争，对于双方来说，都是一种巨大的消耗！」

    「你们想想，沿著我们修筑的那条吉水河，新华人在短短不到两年时间就开辟了宜丰（今梅伍德市镇）、永昌（今弗农市）、彰德（今洛杉矶市）等五六处殖民据点，那么在其他地方想必也新建了不少城寨和村落，在这种情势下，他们还要坚持战争，简直是不可想像的！」

    「很明显，新华人是铁了心要在这里扎根的。所以，战争，不可能永远打下去，他们需要腾出精力来进行建设，以及消化他们占领的土地。……和谈，对双方都是最有利的选择。」

    阿尔瓦罗若有所思地点点头：「克鲁兹先生说得有道理，新华人在此地的建设速度惊人，他们需要稳定，需要时间开发建设已经占领的土地。」

    「持续的战争会分散他们太多的精力，也会消耗他们有限的人力物力。那么，与我们西班牙达成某种程度的妥协，结束这场该死的战争，并非不可能。」

    「所以……我们真的有可能回家了？」安东尼奥的声音带著自己都未察觉的颤抖。

    维拉克鲁斯阳光下妻子温柔的笑脸，儿女稚嫩的身影，从未如此清晰地浮现在他脑海中。

    两年多的苦役，他就是靠著这微弱的念想支撑至今。

    「回家……」胡安·卡斯楚喃喃重复著这个词，他眼中的怨恨似乎被一种更复杂的情感冲淡了，那是对故土的深切眷恋。

    「如果能回去……我发誓，再也不要踏上这片被诅咒的土地……」

    接下来的几天，整个俘虏营的气氛发生了一丝难以明说的微妙变化。

    那种死气沉沉的绝望感，被一种焦灼的、充满希望的等待所取代。

    俘虏们干活时，眼神不再完全空洞，他们会不自觉地望向通往河津堡的那条土路，仿佛随时会有骑著马的信使，带来那个决定他们命运的消息。

    交谈的内容，也从抱怨和诅咒，更多地变成了对家乡的回忆，对战后生活的憧憬。

    甚至，有人开始偷偷地再次在胸前划著名十字，低声做著久违的祈祷。

    安东尼奥也是如此，他更加卖力地工作，修理工具时也更加用心。

    他甚至开始留意新华人是如何建造水坝，如何利用水准仪测量地势，如何用那种神奇的「水泥」加固关键河段。

    他想，如果和平真的到来，他能活著回到墨西哥，这些见识或许……也能有点用处？

    这天下午，天空堆积起了灰白色的云层，干燥的风中带上了一丝罕见的湿意。

    阿尔瓦罗被叫去协助水利工程师，为即将到来的雨季做最后的堤防检查。  

    当他回来后，脸色有些凝重。

    「情况不太妙。」他对安东尼奥和小圈子里的其他人说，「新华的工程师根据去年的数据和今年的降水预测，认为最迟下个月，吉水河就会进入汛期。」

    「我们目前修筑的这段河堤，基础还不够牢固，尤其是转弯处的迎水面，如果水位暴涨，很可能垮塌。」

    「垮塌？」胡安皱起眉，「所以，那会怎样？」

    阿尔瓦罗指向河对岸那一片片已经收获过的麦田，以及更远处，依稀可见的几处冒著炊烟的新华移民村落。

    「看到那些了吗？洪水会冲毁一切。农田、房屋……甚至河津堡本身，如果水位足够高的话。」

    众人沉默。

    他们憎恨新华人，巴不得他们遭受损失。

    但此刻，一种更现实的恐惧攫住了他们的心，如果河堤垮塌，他们这些在河堤上劳作的人，将首当其冲。

    「新华人知道危险吗？」老克鲁兹问。

    「知道。所以他们要求我们增加劳动量，以最快的速度加固那道脆弱的河堤。」阿尔瓦罗叹了口气，「这或许是和平到来前，我们所遇到最艰难的一道坎。」

    仿佛是为了印证他的话，第二天拂晓，俘虏们就被比平时更急促的钟声催起。

    监工们的脸色前所未有的严肃，呵斥声也更加急促。

    所有人都被驱赶到那段危险河堤处，任务只有一个，那就是不惜一切代价，在河水汛期到来前，将堤坝加高、加固。

    劳动强度骤然提升到了极限，巨大的石块和砖块被不断运来，混著水泥，填入堤基。

    俘虏们喊著号子，用木夯将泥土一层层夯实。

    搅拌水泥的区域烟雾弥漫，灰白色的浆液被飞快地运上堤坝，空气中弥漫著紧促而沉重的气氛。

    安东尼奥感觉自己快要虚脱了，每一次抬起手臂都像是最后一下。

    他看到身边有人晕倒，被粗暴地拖到一边稍事休息片刻，便又被逼著继续干活。

    希望的曙光似乎被这突如其来的、关乎生存的危机所遮蔽。

    黄昏时分，天空愈发阴沉。

    就在所有人都精疲力竭，几乎要瘫倒时，一阵急促的马蹄声由远及近。

    一队新华骑兵，护卫著一名官员模样的人，直接驰到了工地附近。

    所有的监工都停下了鞭策，目光投向那名官员。

    俘虏们也下意识地停下了手中的工作，心脏提到了嗓子眼。

    连负责监督这段堤坝的新华监督官也快步迎了上去。

    那名新华官员翻身下马，与监督官低声交谈了几句，递过一份文书。

    因为距离不远，加上此刻工地异常安静，许多俘虏，包括安东尼奥，都隐约听到了几个词，「西班牙」、「停战」、「谈判」……

    然后，他们看到那名新华监督官转过身，面向所有屏息凝神的俘虏。

    他的目光扫过一张张紧张、期盼、污浊不堪的脸，最后，他用生硬但足以让大部分人听懂的西班牙语，一字一顿地高声宣布：「你们西班牙王国……即将……与我们新华……展开停战和谈，你们所有人……也被列入谈判条款之内。嗯，你们在不久的将来，会被释放回家。」

    「当然，前提是你们西班牙王国能以务实的态度与我们新华达成停战协议。」

    「哗……」

    尽管有心理准备，但当这个消息被官方正式确认时，所有的西班牙俘虏都沸腾了。

    虽然，这位河堤工程监督官在后面还补充了一句警告，但没有人理睬这句话。

    有人失声痛哭，有人跪地感谢上帝，有人相互拥抱，不敢相信自己的耳朵。

    回家，这个词从未如此真实地撞击著他们的心灵。

    那新华监督官看著激动的俘虏们，撇了撇嘴，等骚动稍微平息，才继续说道：「在正式和平条约签订、俘虏交换事宜确定之前……，所有工程……照常进行，不得延误！」

    他加重了语气，目光锐利地扫过众人，尤其指向脚下这段尚未完工的河堤。

    「……所有俘虏……必须依旧服从我们的管理，任何反抗行为，都将遭到严厉的处置。……这段河堤，还需努力完成它。呵，和平……需要活著的人才能去见证！」

    安东尼奥站在原地，胸膛剧烈起伏。

    停战了，终于要停战了！

    他看向阿尔瓦罗，看到对方眼中也闪烁著泪光。

    胡安·卡斯楚靠在一块大石上，仰头望著阴沉的天空，肩膀微微耸动。

    连老克鲁兹，也用手捂住了脸，双肩颤抖。

    希望，不再是虚无缥缈的传言，它变成了官方公告，变成了可以触摸的未来。

    然而，眼前未尽的工程，天空中积聚的雨云，以及脚下这段脆弱的河堤，都昭示著，通往自由回家的路，或许还有一段危险的路途要走。

    但，和平的曙光已经到来，回家，也不再是一件虚无缥缈的奢望。

    ——

    (本章完)


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