莫小山站在门口，愣愣地看着屋里的母亲和她怀中的婴儿，一时间僵立当场，不知道该如何应对。

    几个弟弟妹妹都围在母亲身边，嬉笑着逗弄那个婴儿。

    可能是感受到太多的陌生气息，婴儿嘴角一瘪，哇哇地大声啼哭起来。

    母亲温柔地轻拍襁褓，嘴里哼着家乡的俚语，安抚着婴儿。

    “小山，给你……”李二狗走了过来，手中握着一支碳水笔递了过来，脸上还隐隐带着一丝讨好的表情，“我也不晓得你想要什么，但琢磨着你在城里读中学，怕是要用到这写字的物什，便在城里顺便买了回来。还别说，这玩意还挺贵的，要四角五分钱呢！”

    “我不需要，我有用的。”莫小山一把推开，转身来到院子里。

    走了几步，又停了下来。

    母亲刚刚生产，而且还是在城里的医院做了剖腹产手术，自己逢休学日回家来，可不就是专门看望母亲和……弟弟的吗？

    若是就这么转身离去，怕是伤了母亲的心。

    自去年二月，母亲跟李二狗再婚后，他为了避免相见的尴尬，基本上都待在学校里，很少回家。

    即使，在夏收、秋收以及年节假期间，他也待在“自己”的家中，帮“自己家”地里干活，轻易不会到母亲的“新家”，更不会与这位继父有片言只语。

    莫小山靠在院子里那棵杉树下，粗糙的树皮硌着他的后背，茫然地打量着简陋的小院。

    初夏的阳光透过树叶间隙洒落，在他青灰色的学生装上投下斑驳的光影。

    屋内婴儿的啼哭声渐渐平息，取而代之的是母亲轻柔的哼唱声。

    那调子他熟悉，是家乡的摇篮曲，依稀记得母亲也是这样哄弟弟妹妹入睡的。

    “哥，你吃……”那个六岁的继妹二丫递过来一块烤馒头，眼神中还露出一丝怯意。

    “哦，我不饿。”莫小山摆摆手，没理她。

    “哦……”二丫回头望了一眼继母，脸上露出委屈之色。

    “小山……“

    母亲的声音从后面传来，莫小山下意识绷直了脊背。

    他慢慢转身，看见母亲扶着门框站在那里。

    她脸色还有些苍白，额前的碎发被汗水浸湿贴在皮肤上，宽大的粗布衣裳下是尚未恢复的身形。

    但她的眼睛亮亮的，带着小心翼翼的期盼。

    “……谢谢！”莫小山心中一软，从二丫手中接过了那块烤馒头。

    “小山，进屋坐会吧，外面站着累。”母亲露出了一丝微笑，“我煮了绿豆汤，一会跟弟弟妹妹一起喝。”

    莫小山抿了抿嘴，最终还是点了点头。

    经过母亲身边时，他闻到一股淡淡的奶香气息。

    李二狗不知何时已经出去了，几个弟弟妹妹也不在，多半是跑出去疯玩了，只有那个襁褓中的婴儿安静地躺在摇篮里。

    莫小山注意到摇篮是用松木做的，边角都打磨得圆润光滑，不像家里角落里摆着的那个粗糙柳条筐。

    “你继父特意找村里唐木匠打的。”母亲顺着他的目光说道，并递给他一碗水：“唐木匠手艺好，还做了张小床给……老七。”

    老七？

    莫小山怔了一下，然后接过碗，指尖碰到母亲粗糙的手掌。

    他低头喝了一口，甜丝丝的，里面放了砂糖，这在乡下可是稀罕物。

    “他对你们……好吗？”话一出口，莫小山就后悔了。

    这问题显得多幼稚可笑！

    母亲却笑了，眼角的细纹舒展开来：“还行。知道疼人，也勤快，对你几个弟弟妹妹也很关心。去年秋收后，家里添了一头半岁的牛犊，过两年就可以帮着耕田了。”

    说着她顿了顿：“小山，娘知道你心里有疙瘩，可人得往前看。你继父是真心想对你好，那支笔……”

    “娘！”莫小山突然打断她，“我又不是小孩子了，不需要他用小恩小惠收买我。”

    “你这孩子……”母亲叹了口气，在围裙上擦了擦手，“娘有一件正经事跟你商量。”

    她从一口箱子里取出一个布包，小心翼翼的打开。

    里面是一叠泛黄的纸页，莫小山认出那是他家的户籍册。

    “你已经满十六，上十七了，该到说亲的时候了。”母亲的手指在户籍册上摩挲着，“前些日子，我托人到后屯孙家去说媒，他家二闺女比你小一岁，模样周正，手脚勤快，还在城里一家酱园子做事，每月拿两块四角多钱……”

    莫小山手里的碗“咚”地一声搁在桌上：“娘，我还在上学读书……”

    “我知道，我知道。”母亲笑着说道：“明年不是就毕业了吗？我寻思着，你们可以先定个亲，待你毕业了，就可以马上成亲。你是不晓得，在咱们新华，女子稀少，可金贵着呢！”

    “那孙家瞧过你几眼，觉得你是一个好后生，便许意了你。聘礼也要得不多，我们凑一凑，也能勉强可以定下来。要不然，孙家闺女可就被别人抢走了！”

    “娘，我还不想成亲。”

    “你这孩子尽说傻话！”母亲皱眉，“咱们新华政府有规定，男子成丁就能分四十亩份地。要是去新华湾或者子午河那边，还能多买四十亩。你读了那多么年书，算算这是多大产业？你爹当年在大明的时候，想都不敢想！”

    屋外传来一阵狗吠声，惹得让人心烦。

    莫小山低着头沉默不语，盯着自己磨出茧子的手指，那是长期握笔留下的。

    他想起学校图书室里那些厚重的书本，想起老师说的“知识改变命运”，想起同学之间激扬的言语，想起了自己曾经许下的理想。

    “娘，我想考大学。”他抬起头，“老师说我的成绩还不错，可以去考大学。我想……试试。”

    母亲的脸色变了：“大学？那可是相当于大明的国子监，可不是我们普通小民能考的！”

    “可以的！”莫小山语气肯定地说道：“在我们新华，不拘任何身份、性别，也不论任何出身，只要能考上大学，皆会获准录取，并且享受一定额度的政府助学津贴。”

    “嗯？”母亲愣住了，“咱们这种普通农人家庭也能去考？”

    “娘，在咱们新华，每一个子民都享有受教育的权利，概莫除外。”莫小山眼睛闪现出一丝光芒，“而且，读书也是我们普通人获得上升渠道的唯一出路。古人云，书中自有黄金屋。只要考上了大学，我们全家的命运就将彻底改变！”

    “考上了大学，能做官吗？”母亲小声地问道。

    “……”莫小山迟疑片刻，然后点点头：“能！”

    “可是……”母亲脸上又露出为难的神色，“你要是读大学，又得好几年。那家里……”

    “娘，读大学是有政府津贴补助的，三年下来花不了多少钱。”莫小山说道：“而且，毕业后，每月的薪水至少都有十块钱。”

    “十块钱！”母亲轻声呼道：“那一年下来岂不是有……好几十块？”

    “娘，一年下来有一百多块。”

    “哦，有一百多块呀！”母亲呆住了，“……比我们种几年地还赚得多？小山，你莫不是在诓你娘？”

    “娘，我怎么会诓你……”

    摇篮里的婴儿突然哭了起来，母亲赶紧过去抱起来轻拍安抚。

    “小山，娘不是不信你。”母亲的语气软了下来，“可家里的情况你也知道。我们要养六个孩子，哦，不，是七个孩子了，你继父再能干也……，你要是成了家，分了地，不仅自己的日子有奔头，对家里多少也能缓解一点。孙家的闺女真的不错……”

    “就像你现在嫁给姓李的一样不错？”莫小山有些不耐地说道。

    母亲的脸色瞬间变了，怀里的婴儿似乎感觉到气氛不对，哭得更厉害了。

    院子里传来脚步声，李二狗握着镰刀回来了，身后背着一捆刚割的青草，头上汗水淋漓。

    他看到屋里的情形，犹豫着要不要进来。

    一转身，朝牛棚走去。

    “我去菜地摘些菜。”莫小山猛地站起来，凳子在地上划出刺耳的声音。

    他几乎是逃也似地冲出门，差点撞到跑回屋的二丫。

    菜地在院子后面，被整齐地分成几垄。

    莫小山机械地摘了一把菜，然后一屁股坐在了地垄上。

    “读书，不仅可以改变自己的命运，也能改变我们整个国家的面貌。”

    “知识就是力量！”

    “知识就是财富！”

    “读书可以让一个人视野开阔，看得更多更远，也可以改变一个人的气质和胸怀，知识更容易促成一个人的成功！”

    “……”

    他想起课堂上老师说过的话，心中那股执念更加强烈，右手紧紧地攥着那把青菜。

——

    “当家的……”春娘将婴儿放在摇篮里，回到床上，坐着怔怔出了一会神，然后用胳膊碰了碰正在酣睡的丈夫。

    “嗯？”李二狗被唤醒，揉了揉眼睛，“咋的，孩子又尿了？”

    “睡了。”春娘朝丈夫靠了靠，“咱家还有多少……积蓄？”

    “咱家有多少积蓄，你还不晓得吗？”李二狗重新躺下，脑袋歪向一边，准备继续入睡。

    “万一，你手里藏着私房钱呢？”

    “你这傻婆娘……”李二狗嘀咕一声，不跟妻子争辩。

    “唉……”春娘叹了一口气，“我们娘几个是不是拖累你了。”

    “你这婆娘，说傻胡话呢？”李二狗转过身来，没好气地说道：“老子稀罕你，娶你当婆娘，自然要将你们娘几个都养着！啥拖累的，咱们在一个屋檐下活着，有吃有喝，这日子可比大明可强多了。”

    “当家的……”春娘犹豫了一下，低声说道：“小山他……”

    “没啥，小孩子倔，还念着他死去的老子，我才不跟他一般计较。”李二狗笑着说道：“再怎么说，我是一家之主，在户籍册上，他也是我的儿子。以后等我老了，干不动了，他还敢不给我养老送终？”

    “说的倒也是。”春娘也笑了，“不过，当家的……”

    “你这婆娘咋没个完了，这半夜的还让不让人睡觉。”李二狗伸手在妻子怀里摸了一把，嘟囔道：“明日，还得早起到地头做活，可不要耽误瞌睡了。”

    “不是，当家的，我想给你说个事。”春娘声音颤了一下，“小山他……他想继续读书。”

    “那就读呗。”李二狗感受着手掌传来的柔腻，“不是到明年才中学毕业吗？”

    “他明年中学毕业后，想要去……考大学堂。”

    “嗯？”李二狗手上的动作停了下来，“大学堂？那可是咱们新华最高级的学堂，不是一般人能考得进的！”

    “小山说想要试试。”

    “哦，那就去试试呗。”

    “考大学堂，要花钱……”春娘声音低了下来，“而且，他这几年就不能帮着我们……”

    “也是哦！小山都要十七岁了，都成丁了，也可以立户分田了。”

    “他想读大学堂……”

    李二狗沉默了。

    “当家的，是不是让你为难了……”春娘觉得心中万分愧意。

    都快十七岁了，还要让人供养，委实说不过去。

    而且，小山还是他的继子。

    李二狗突然翻身坐了起来，然后跳下床，从柜子里翻腾出一个木箱。

    “这是做啥？”春娘不解地看着丈夫将木箱打开，掏出几张信用社的存单和一把硬币。

    “咱们家的积蓄都在这儿，零零碎碎加一起，差不多有三十多块。”刘二狗轻声说道：“我琢磨着，将你们那边的房子院落卖掉，可以换四五十块钱。这就有七八十块了，应该可以够小山读几年书了。”

    “那咱们……”春娘只觉得鼻子发酸。

    “咱们不是还有地吗？每年总能刨出点钱来，加上政府给的生育补贴和食物补贴，断不会让咱们一家九口人饿肚子。对了，到了冬闲时节，我还可以跟村里的男人去西海岸或者对岸的青岚半岛（今华盛顿州奥林匹亚半岛）猎取些皮毛，也能换回不少银钱。”

    春娘别过脸去，泪珠子不断砸在被子上，洇出深色的圆斑。

    “傻婆娘，你哭个啥！”李二狗坐在床沿边，揽住妻子的肩膀，“小山是我儿子，他有出息了，我也有脸面。你瞧着吧，若小山真的考上大学堂，咱们家可就发达了！以后，我们一家人都要跟着享福。”

    “你咋晓得，小山考上大学堂，咱们家就能发达？”春娘靠在丈夫的怀里，声音有些呜咽地问道。

    “你知道咱们茅西乡的小吴副乡长吗？”

    “嗯。”

    “人家就是那个什么管理大学堂里出来的读书人。”李二狗轻声说道：“你想想，他才不过二十岁，就已经是副乡长，管着咱们十几个村屯几千号人。我估摸着，要不了几年，小吴乡长一定能当县长，说不定还能爬到更高的官位。”

    “你说，我们家小山以后也能当乡长，当县长？”

    “嘿嘿，就算不能当官，但从大学堂里出来的娃子，还怕赚不来大钱？”

    “当家的，你的意思是……”春娘温柔地搂住丈夫的脖子，“支持小山去考那大学堂？”

    “去考！”李二狗突然觉得腹部一阵火热，手再次探入妻子的衣衫里，“等他有出息了，可不能忘了老子！”

    月光漫过窗棂，将两个交叠的身影投在墙上。

——

    (本章完)


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