10月12日，一路走走停停的“平昌号”驶入了兴安港码头，准备在这座新华真正意义上的“大城市”稍事停留两日，顺便承揽几票货物运输。

    兴安县是去年才设立的，是新华第十个建制县，总人口三千二百余，辖下有兴安、新渡（今牡蛎河小镇）、北屯、东郭（今塞沃德小镇）四个乡镇以及三十余个村屯。

    经过七八年的发展建设，兴安县基本上算是一块“熟地”了，被打理得横平竖直肥沃农田，修建得细如织网的灌溉水渠，还有四下升起的袅袅炊烟，以及一栋栋宽敞而舒适的农舍房屋，相较于打打杀杀的欧亚大陆，无疑就是一片人间沃土。

    兴安县城虽小，但五脏俱全。

    八百多人口的小镇，街道规划方方正正，夯实的土路两旁是一排排整齐的民居和商铺。

    县衙、银行、税务所、商行、货栈、工坊、学堂依次排列，甚至还有一座百工技术学校，为有需要的移民提供劳动技能培训。

    码头区是县城最繁忙的地方。

    得益于这里无数鲑鱼洄游的天然优势，地方政府和稍具实力的商人在河畔建起了数家鱼产品加工厂。

    此时的码头附近，工人们正忙碌地将捕捞上来的鲑鱼进行腌制、晾晒，制作成美味可口且易于保存的鱼干或陶制罐头。

    这些鱼产品不仅畅销国内各地，还远销西属美洲，为兴安带来了丰厚的财富。

    “今年鲑鱼比往年多，光是上个月就腌了两千多斤！”一名工坊主站在码头边，指着正在装船的鱼货说道，“南方那些居民，可爱吃咱们这儿的咸鱼了。”

    除了渔业，兴安还利用周边丰富的资源，发展起了诸多初级手工业。

    有榨油坊，利用本地种植的油菜籽、花生，将其压榨成油脂，供应本地和周边村屯。

    还有木材厂，一棵高大的松木和杉木被伐倒，然后通过兴安河（今坎贝尔河）放排，送至木材车间，加工成板材，用于建房或造船。

    除此之外，县城附近还有几座砖窑、石灰窑、水泥窑之类的建材厂，滚滚的浓烟，不断从烟囱里排出，在半空中形成一团团黑雾。

    不过，相较于始兴、广丰、分州等开发建设成熟的县份，兴安的基础设施还相当落后，通往南方的陆路仍以泥泞的小道为主，但凡遇到雨雪天气，便难以再行。

    工业发展更是还处于起步阶段，基本上都是一些技术含量较低的初级手工业，缺乏上规模的“现代化”工厂和先进的生产技术。

    不过，随着新华政府的持续投入，以及人口的不断增加，兴安的发展潜力依然十分广阔。

    码头上，一名港务员满怀憧憬地描绘着兴安的未来：“再过几年，我们兴安肯定要大变样！等道路修好了，更多的工坊建起来了，说不定就能成为北境最繁华的地方！”

    “呵呵……，再过几年，你们兴安怕是要赶上始兴了！”听到这位港务员诉说着未来兴安的美妙前景，“平昌号”船长马长顺不无揶揄地说道。

    在他看来，兴安虽然发展迅速，但与那些南方老牌的繁荣县城相比，差距依然巨大。

    那名港务员听到这略带挖苦的话语，不禁横了马长顺一眼，脸上满是不悦。

    他用力扯过货物申报清单，随手扔给马长顺，语气生硬地说道：“别瞧不起人！要是将我新华中枢政府搬到我们兴安，焉知这里的发展不如始兴城？”

    说完，便转身离去，不再理会这个嘲笑自己“家乡”的外乡人。

    “嘿……”旁边的大副张贵见状，立时刻薄地说了一句，“就算将我新华中枢政府放在你们兴安，这里也永远比不上始兴城。……都是一群乡巴佬！”

    马长顺狠狠瞪了张贵一眼，这小子总爱口无遮拦。

    码头上搬运工们停下手中的活计，几个壮实的渔人攥紧了鱼叉，眼神不善地瞅过来。

    马长顺见此情形，朝周边的众人拱了拱手，以示歉意。

    随即，便拉着张贵迅速朝城中走去。

——

    “嗤！”周炳坤看着那群水手渐渐隐于城中，嘴里发出一声嗤笑，“瞧他们那样子，有啥优越性的！搁着十几年前，大家还不都是一样，皆为大明吃不饱饭、混不下去的难民！”

    “谁说不是呀！”一名渔人啐了一口，“他们最多不过是比咱们早来几年，然后又走了狗屎运，被分配到了始兴城，有啥可张扬的！”

    “嘿，还别说，就凭人家是北方贸易公司旗下的雇员，每年可以挣一百来块银元，这条件就能甩咱们几条街！”一名渔坊工人却是满脸羡慕地说道。

    “涂老四，既然这么眼馋他们的薪饷，那你为何不报名加入北方贸易公司？”

    “老子怕死呗！”被叫做涂老四的汉子自嘲地说道：“我还琢磨着能给我们老涂家多留几个种，可不能随随便便地把小命丢在了北方荒原上。”

    “你们没听说吗？有一群土人袭击了他们贸易公司的商栈，负责收皮子的伙计也被杀了好几个。哎，他们薪饷是高，让人羡慕得眼珠子发红，但却是要拿自己的命去换。”

    “咱们好不容易才从大明出来，到了这新洲，过上了吃饱饭穿暖衣的幸福日子，要是还没享几天福，就丢了命，那可就太亏了！”

    “瞧你那孬样！”那个渔人不无讥讽地说道：“你不知道，这个世道就是撑死胆大的饿死胆小的吗？”

    “我孬样？”涂老四斜了他一眼，“你要有种，人家招人的时候，咋不去应征勒？”

    “老子这不是跟渔业公司有五年的契约嘛！”那渔人颇为无奈地说道：“想当年，老子就想着，有一份不错的差事做，有一口饱饭吃，还不用辛苦地种地，就这么稀里糊涂地跟渔业公司签了五年的卖身契。”

    “哼，再熬两年，待契约满了，老子立刻就跑北方赚大钱去！”

    “……”周炳坤有些无语地看着这些人七嘴八舌地讨论如何去寻一条发财路，转身朝码头泊位走去。

    他奶奶的，刚才不是在声讨那几个外乡人吗？

    怎么聊着聊着，就谈起了到北方探险的事了。

    不过，想想也是，新洲这片大陆，遍地都是黄金，到处都是机会，只要肯用心，能吃苦，过上温饱的日子，那是轻而易举的事情。

    分得几十亩田地，养几头牲口，盖一栋房子，讨一个婆姨，便能过上老婆孩子热炕头的安稳生活。

    若是，你胆子再大一点，敢去搏命，想发点小财，也不是难事。

    在这勃勃生机的土地上，一切皆有可能。

——

    (本章完)


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