在新华境内，尤其是居民数量较为集中的城镇，人们的日常起居往往是从一次认真细致的洗漱开始的。

    他们一离开床，就会穿着短衣或者披着外套开始洗脸、刷牙（或漱口），尽可能地维持个人卫生。

    据说，这是新华创立者们以近乎不容置疑的强制性要求，将这个习惯深植于每一个移民心底，让所有踏上这片土地的移民都必须遵守这样的卫生制度。

    在新华防疫卫生部门的宣传中，那些绘声绘色的图文资料、深入浅出的讲解，清晰地指出空气中和不洁净的水源中，都隐匿着各种有害的“游虫”。

    这些肉眼难现的微小生物，会悄无声息地引发身体各种疾病，甚至会点燃瘟疫的燎原之火，肆虐大地。

    因而，卫生部门反复强调清洁卫生的重要性，苦口婆心地劝导民众，务必要将身体上携带的“游虫”去除，防止病原的存在和扩散。

    祛除身上的污垢，是每个来到新华的移民或到访者被一再强调的卫生准则，这被认为是保护个人及家庭免受疾病困扰的良方。

    对于普通的新华人，每日清晨所需的洗漱器具不过是一个木盆、一个污水桶、一条呢绒毛巾、一点肥皂和一壶刚从厨房端出来的热水。

    在冬季，也有很多人会依旧选择用凉水洗漱。

    他们一般是来自大明的新移民，虽身处新华这片新天地，却仍然延续了在大明的“极简”生活方式，不舍得烧柴或者烧炭，直接以冷水洗漱。

    其实，大明的百姓又何尝不想每日做好清洁卫生，何尝不愿意洗一个舒服的热水澡，洗去满身的疲惫与尘埃？

    盖因，在大明境内，可烧水的燃料是极为缺乏的。

    凡是大明百姓聚居的城镇或者村落，周边数公里范围内的树木几乎早已被消耗殆尽，到处都是一片光秃秃的景象。

    当然，也有树木茂盛的山林，但它一般会距离城镇很远，取之甚是困难。

    想要做一顿热腾腾的饭食，尚且不太容易，更遑论就为了洗一次澡，而专门去“浪费”四处捡拾来的柴火，烧上一锅热水呢？

    要知道，在大明有一种职业，叫樵夫，就是专事砍柴贩卖为生。

    而新华境内，却有着丰富到爆的木材资源。

    入目所及之处，到处都是参天的大树，密布的灌木，以及丛生的杂草。

    除了木材外，新华还开发了几座储量极大的煤矿，来自分州和合江的煤炭被一船一船地运至始兴港以及其他沿海城镇。

    这些煤炭在被炼制为焦炭供钢铁厂所需外，还有相当一部分被制作成煤球，供普通居民烧火做饭以及取暖之用。

    不过，这种煤球除了那些政府官员、高级船员、资深匠人等高收入群体会购买外，大部分普通百姓是万万舍不得掏钱来买这些玩意的。

    城镇郊外，村落四周到处皆有不要钱的树木杂草，还有大量作物秸秆，可以说是取之不竭、用之不尽的燃料，何须花那冤枉钱！

    即使如此，一贯节俭的大明移民仍旧不怎么舍得在大早上专门去烧一壶热水来洗手净面。

    大家都是糙人，就无需太过讲究了。

    一瓢凉水便足矣！

    而且，冷水洗脸还能让人瞬间从晨起的朦胧迷糊状态清醒过来，也好投入一天的工作之中。

    不过，新华所制造的肥皂并不能溶于冷水，这也就意味着它不能打出肥皂泡，清洁功效也大打折扣。

    所以，即便为了节约，亦或出于习惯，每天使用冷水洗漱，但最好还是每隔数天用一次热水，以便去除脸部多余的油脂和深层污垢。

    作为西属美洲最大走私集团阿拉莫伯家族代表的路易斯·西根萨·阿拉莫伯自是不必像那些穷人一般抠抠索索地用冷水洗漱。

    此刻，他正惬意地浸泡在新华国宾馆一间奢华套房内的巨大木桶之中，木桶周身雕刻着精美的花纹，散发着淡淡的木香，仿佛一件精美的艺术品。

    温热的水中，漂浮着一层如雪般洁白、香气馥郁的肥皂泡，他半闭双眸，尽情享受着这美妙的泡澡时光，仿佛外界的一切喧嚣与纷扰都与他无关。

    受兄长佩德罗的指派，路易斯是在十天前乘坐新华商船来到了始兴港，就双方之间进一步扩大走私贸易规模来跟新华人进行协商。

    阿拉莫伯家族从不同渠道了解到，新华人好像又在新西班牙总督区“勾结”了一位重量级的走私伙伴，以至于他们在该地区的生意大受影响。

    更让阿拉莫伯家族诟病的是，新华人不仅将大量明国特色商品输入墨西哥地区，极大地挤压他们的市场空间，蚕食着他们的走私利润，而且还将各色珍贵皮毛通过那位新的合作伙伴转手倒卖至欧洲本土，获利颇丰。

    此举，让阿拉莫伯家族如坐针毡，感受到了浓浓的危机。

    为此，他的兄长佩德罗便派他偷偷前往新华，去探探他们的口风。

    到底是新华人找到了更好的“小三”，准备卸磨杀驴，将他们阿拉莫伯家族抛弃，还是为了拓宽走私网络，分担贸易风险，才会在墨西哥地区新勾搭这么一个新的合作伙伴。

    若是前者，阿拉莫伯家族则需要未雨绸缪，早做安排，将此前风生水起的走私贸易逐渐转到其他稳妥的生意或者扩大种植园规模方面来，以确保家族的财富能继续保持稳步增长。

    倘若是后者，那就意味着新华人给他们阿拉莫伯家族树立了一个强劲的对手，让他们两方互相竞争，谁也不能彻底垄断新华人的销售渠道。

    对于新华人的做法，佩德罗是极为愤懑的，更是在一次家族内部的私密聚会中，言辞激烈地表达了他的强烈不满。

    在他眼里，这无疑是一种令人寒心的背叛。

    想当年，你们新华人尚未起势之时，是谁不惜冒着巨大的风险，最先跟你们展开合作，开启贸易（走私）之门？

    又是谁，在新西班牙总督区行将对你们新华动武之前，凭借家族在美洲地区深厚的人脉与情报网络，为你们提供了诸多至关重要且关乎生死存亡的情报资料？

    可以说，你们新华逐渐坐大，发展出目前可与新西班牙总督区分庭抗礼的强大实力，我们阿拉莫伯家族为此“贡献”良多。

    怎么，击败了墨西哥殖民当局的军事进攻，获得了难得的和平发展机会，便准备迅速抛弃我们？

    你们这样做，太不讲商业信誉了吧！

    当路易斯代表阿拉莫伯家族，代表他的兄长，以极为委婉的语气，向新华人表示不满时，对方立时给了他们一个大大的定心丸。

    那位主持新华贸易的代表真诚地看着路易斯的眼睛，言辞恳切地告诉他，新华人不会抛弃阿拉莫伯家族这个最为亲密的合作伙伴，更不会做出任何损害他们商业利益的事情。

    新华人所经营和生产的所有商品，依旧会毫无保留、不设任何限制地向阿拉莫伯家族敞开供应——只要他们能全部消化和吸收所有的商品。

    为表诚意，新华人特意为路易斯举办了一场规格极高、奢华而不失庄重的欢迎晚宴后。

    宴席上，摆满了新华特色美食，山珍海味琳琅满目，美酒佳酿香气四溢。新华重要领导层也亲自出席，双方杯盏交错间，宾主尽欢，给足了他的面子。

    随后几天，新华人领着他陆续参观了十余家制造工厂，并向他展示了诸多最新产品。

    从日常生活不可获取的肥皂、鲸油蜡烛，到生产和建筑制造中所必备的五金、玻璃、铁料，从保暖舒适的呢绒、毛皮，到精美实用的金属器皿、陶器，还有那彰显精湛工艺的皮靴、马鞍……

    林林总总，约有三十多个种类品项，涵盖了生产和生活的方方面面，而且每一件都制造精良，品质卓越。

    更让路易斯吃惊的是，这些民生用品价格，竟然只有欧洲走私进口价格的一半，更是美洲殖民地当地工坊所生产的三分之二。

    他不禁暗自思忖，新华人是如何控制这些商品的生产成本的？

    “迪奥斯，你说新华人为何会对皮斯科附近的几座鸟粪岛这般感兴趣，而且还不惜为此花费额外的金银去购买岛上的鸟粪？”

    路易斯一边不紧不慢地穿着衣服，一边朝自己的仆人问道。

    “先生，我猜测新华人可能是要将那些岛上的鸟粪当做农田里的肥料。”胡安·德·迪奥斯贴心地将一件华贵的呢绒大衣披在了主人肩上，“毕竟，使用动物粪便肥田可以对农作物产量的提升有显著的作用，早已被证明是极为可行的方法。”

    “或许，新华人发现鸟粪也有类似的神奇作用，所以才会对皮斯科附近的几座鸟粪岛充满兴趣。”

    “哦，是这样吗？”路易斯闻言，微微挑了挑眉，嘴角勾起一抹若有所思的笑意，“我还以为，新华人是出于平衡我们之间的贸易差额的一种补偿手段。嗯，你知道的，我们除了向他们提供牲畜、铜料外，几乎没有其他商品可卖给他们。”

    “这样一来，就迫使我们不得不向他们额外付出大量的比索银币。说实话，看着那一枚枚可爱的银币流向新华人的口袋，那感觉简直让人心碎！”

    “……”迪奥斯听了，只是微笑不语，蹲下身子，小心地替他整理衣服，抚平每一道褶皱。

    阿拉莫伯家族与新华人进行走私贸易不过仅仅八年时间，但却从中迅速积累了庞大的资产。

    虽然，他不知道主人家的总资产规模具体有多少，但身为这个家族中最为忠心耿耿的一员，多少也参与过其中错综复杂的走私贸易过程，凭借着平日里的所见所闻，大概也能粗略了解到每年所获利润就是一个非常惊人的数额，足以让无数人仰望艳羡。

    阿拉莫伯家族从秘鲁总督区一个名不经传的小小贸易商，如今已成长为整个美洲地区颇具影响力的“大人物”，销售渠道不仅遍布美洲，而且还将商业触角延伸至西班牙本土，乃至意大利、尼德兰（西属）等地区。

    犹记得，两年前巴拿马城遭到“海盗”袭击，整座城市被付之一炬，秘鲁总督区在启动重建工程时，阿拉莫伯家族大手一挥，便轻松地向殖民当局捐献了五万比索银币，风头一世无两。

    可以说，正是靠着与新华人之间的走私贸易，阿拉莫伯家族才能乘势而起，成就了他们现在的经济地位和政治地位。

    是的，那位阿拉莫伯家族的掌舵人佩德罗先生凭借手中掌握的广泛供货“渠道”，不仅在秘鲁总督区的商人群体中呼风唤雨，而且还于四年前获得了利马市政议员的职位，并在近期筹划着竞选副议长的宝座（市长、议长一般由西班牙本土官员担任，但土生白人可通过花钱购买或者选举获得部分副议长、议员等中层职务）。

    因而，阿拉莫伯家族对与新华人之间的合作关系极为看重，唯恐出现意外，继而断了这条宝贵的财路。

    数年前，墨西哥殖民当局在获悉启明岛的位置后，曾数度传出风声，要调动大军准备对新华发动一次军事打击，阿拉莫伯家族上下是非常紧张的。

    为此，三年前（1632年）路易斯第一次受家族委托，随同那位新华派驻在美洲的商务代表跑了一趟启明岛，除了通风报信以示关切外，还有就是实地探查新华人的具体实力。

    他们到底能不能抗揍？

    好在，新华人并没有将走私而来的金银用于肆意挥霍，而是积极引进移民，加强军备，不仅修筑了几座坚固的城堡，还组建了一支看着还算能打的军队。

    而且，新华人信心满满地告诉路易斯，他们有绝对的实力击退墨西哥殖民当局的进攻，并保护自己所创建的领地。

    果然，两年前，新华人一举重挫了墨西哥方面组建的远征舰队，逼得新西班牙总督区不得不与之停战和谈，算是承认了新华人在北方的存在。

    结束战争后，大家又可以愉快地进行走私贸易了，滚滚的财富也能继续不断涌入阿拉莫伯家族地口袋。

    一切是那么的美好。

    “但是，新华人却将整个美洲市场切成了两块，以至于我们需要付出更多努力，才能赚取曾经那般规模的贸易利润。”路易斯站在窗户前，看着外面纷纷扬扬飘落的雪花，不由叹了一口气。

    新华人，似乎并不是那般好拿捏的。

——

    (本章完)


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