李平山有些焦躁不安地在房间里来回踱着步，几次走到门口，想要出去透透气，但看到守在那里的几名士兵，遂又返回屋内，无奈地继续等待。

    来皮岛已逾半月，跟沈世魁也谈了数次，但这个老滑头却没有露出任何口风，只是不停地打着哈哈，极尽敷衍。

    距离上次会见也有五日，沈世魁便再未前来商谈投附之事，这让李平山心中生出一丝不好的念头。

    该不会，这老东西变卦不想投我大金了。

    若如此，那自己的性命可就有点堪忧了！

    唉，时也？

    命也？

    两个多月前，沈世魁率兵从后方偷袭赫图阿拉，虽然对大金造成的损失极其有限，但侮辱性却极强。

    赫图阿拉可是当年老汗（即努尔哈赤）起兵反明后，建立的第一个都城，是我大金的龙兴之地。

    却不想，让一群鼠辈给摸了过去，破了赫图阿拉附近的苏谷里寨，两百余妇孺老幼被尽数屠戮，还有不少妇人和牛马被全部掠走。

    尽管，驻守赫图阿拉的都统赫舍尔迅速聚兵急追，但对方凭借崎岖的山林小道，硬是逃脱了数百甲骑的追杀，越过鸭绿江，遁于海上。

    而且，在追击过程中，都统赫舍尔还意外中了埋伏，东江镇官兵于林中发射火铳，十余名八旗甲兵中弹倒地，其中还有一名八旗佐领被射杀，导致追兵大溃而回。

    大汗闻讯后，震怒异常，誓言要起大兵，击破皮岛，以雪此耻。

    不过，文馆秘书范文程却献计于大汗面前，声言，可不动刀兵便能收服皮岛数万明军之众。

    他说，自数年前东江镇总兵黄龙与副总兵沈世魁生隙后，矛盾便愈发深远，无以弥合。

    据闻，总兵黄龙曾数度上书大明兵部，诋毁沈世魁徇私舞弊，并有私通我大金的嫌疑，要求彻查皮岛，锁拿沈回京治罪。

    而沈世魁也频频呈文兵部，说黄龙贪渎军饷，苛待部属，而且有蓄养私兵之嫌，甚至故意纵放登莱叛军，亦有“不臣之心”。

    总的来说，东江镇这两位将领已经势同水火，斗得不可开交，皆恨不得置于对方死地。

    不过，大明朝廷和辽东地方为了让两人互相制衡，不使东江势大难制，便选择了维持原状，互不偏袒的原则，对彼此双方的攻讦行为全数驳回，并加以申斥。

    不过，大明朝廷在某种程度上更为信任总兵黄龙，对其的支持力度也更大。

    而位于孤岛之上的沈世魁所部，日子就过得比较辛苦，若非有朝鲜和“海商”的支应，说不定岛上数万军民早已崩溃星散。

    在这种情势下，沈世魁定然会对大明朝廷心怀怨念，对自己所遭受的诸多不公待遇而愤恨不已。

    若是，我大金能摒弃成见，放弃刀兵相加，对其施以怀柔，进行劝降，必会获得巨大收获。

    沈世魁所部明军虽然战力低下，但他们却拥有舟师近百，还有大量威力巨大的火炮和火铳，加上岛上还有不少工匠、艺人，若能将之纳为己用，对我大金而言，势必如虎添翼，壮大我大金实力。

    皇太极闻言，立时大喜过望，遂命范文程着手办理此事，务必要将皮岛沈世魁招降，为我大金所用。

    李平山在半个多月前，被范文程选中，然后带着几名汉军士兵，辗转多途，在铁山朝鲜人的引导下，来到皮岛面见沈世魁。

    双方经过一番简单的试探后，李平山便将大金开出的条件说与沈世魁。

    皮岛所部明军投附大金后，仍驻皮岛、身弥岛等诸岛，镇江、宽甸也可让于沈部所控。

    所有将领继续留任原职，俸禄、赏赐循前例厚待，辖下兵马经检视后，依汉军标准发以粮饷。

    不过，投附之后，沈部所有将领家属亲眷需送至辽阳以居。

    而且，岛众军民皆剃发以从。

    可以说，大金对沈世魁开出的条件相当不错，不仅没有让其移防驻地，也没有拆散部属，更没有派人监军，具有较大的自主权。

    甚至，大金对于皮岛的走私贸易也采取了默认保留态度，而且还要给他们发饷供粮。

    相较于皮岛目前所面临的窘境，大金给予的诸多优渥条件，不可谓厚待。

    但是，沈世魁却对投附大金的事情，一直没有明确表态，反而扯着一些小事，极尽争论，似乎在故意拖延时间，以争取更多的有利条件。

    对此，李平山很是无语。

    他只是一个说客，授权也极其有限，哪里能给出对方太多的承诺。

    你要降，便赶紧降了，在这里磨磨唧唧，让人好不焦躁。

    若是不愿降，你也早点给个话呀！

    我好回去交差，然后各自摆开兵马，继续杀个你死我活。

    不过，以你们皮岛现在的情势，估计也熬不了多长时间。

    总兵黄龙不断排挤你们，朝鲜人厌憎你们，要是我们大金再出动兵马来攻，你们皮岛数万军民怕是就要陷入万劫不复的境地了。

    犹记得，曾有被俘东江镇官兵供称，“皮岛财货所聚，不过依水为险，又无山城，止用三板船一百号，堪用之兵一二千，极易攻取”。

    所以，我大金若得舟师百余，便可轻松挥兵灭之。

    所以，投降我大金，就是你们皮岛最好的选择，也是唯一的出路。

    想到此节，李平山心中不由稍稍安定了一些。

    沈世魁这老东西，此番拿乔，想必是要跟我大金讨要更多的好处。

    哼，要不是此前我大金未能如愿招纳孔有德、耿仲明等大明叛军，何至于对你这般下功夫？

    “那建奴使者可还安分？”

    正思索揣测之际，闻得屋外有人到来，并与守卫低声言语，似乎在询问他们一行使者可有动静。

    李平山跟两名同伴互相看了一眼，遂屏息凝气，正襟危坐于屋内，等待对方进来问询交涉。

    “贵使近日可还好？”一名明军把总进屋后，扫了一圈在座的后金使者，挤出一丝笑容，热情地问候道。

    “你家总兵大人可做出决断？”李平山直接开门见山地问道。

    “呵呵……”那名把总摇摇头说道：“此间事关重大，岂能立时就能决断？我家大人让我转告你们，现下尚未时机成熟，需再多等些时日。”

    “嗯？”李平山皱起眉头，“你家总兵大人的意思是……”

    “没错。我家大人说，且多给些时间，等待一个最为合适的契机，方可一举成事。”那名把总说着，压低了声音，“另外，我家大人请贵方能给予一些钱粮军械，以补我军所需。嗯，这样一来，也能多少显示一番你们的诚意。……你说是吧？”

    “此事，我需禀报大汗。”

    “那行，今儿我就先送你们回岸上，将我家大人的一些要求禀报你家大汗，然后尽快给个回复。”那名把总挥手示意门口的士兵进来，准备偷偷地将这几个建奴使者带出皮岛。

    “另外，我们需要的东西，也要催催你家大汗，最好能在入冬前给我们送来。”

    “你家总兵大人不来跟我们做……亲自交代？”

    “我家大人事务繁忙，暂时脱不开手。”

    “可否留一封书信与我……”

    “我家大人该说的都说了，哪里需要什么书信。”

    开什么玩笑，这种事情怎么能留下文字书信，授人以柄呢？

    说着，便不由分说，带人将建奴一行使者带离了房间，朝码头方向赶去。

    一艘小型哨船正停靠在岸边，见他们抵达后，立即接上船，未做片刻耽搁，便划动船桨，朝对岸的大陆驶去。

    这般急切，似乎在刻意地回避什么。

    李平山倚在舱边，回头眺望着小岛方向，隐约看到一艘型制巨大的福船停靠在码头上，一群东江镇将佐正满脸笑容地迎接登岸的客人。

    难道，皮岛上来了大明朝廷的官员？

    (本章完)


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