1629年12月25日，是欧洲天主教传统的耶稣诞辰日，停驻于哥伦比亚河和威拉米特河交汇处的三艘西班牙武装船上的水手们进行了一场简单的庆祝仪式。

    舰队指挥官、“圣何塞号”船长普鲁塔科·埃利亚斯·卡列斯在留下了必要的警戒值班人员后，破例允许所有的水手可以尽情享受酒水，以宣泄他们航行数月以来的苦闷和憋屈。

    这支由三艘武装商船组成的探索舰队于三个月前从阿卡普尔科港出发，沿着北美太平洋一侧海岸一路北上，仔细搜索并探查沿岸地区，以期寻找到那伙该死的海盗藏身地。

    甚至，在一些非常可疑且又极为适合建立据点的地方，他们还需要派出大批武装水手登岸，进行一番细致的搜寻。

    然后，舰队耗时三个月，北上行程超过数百里格，却始终一无所获，未曾发现任何海盗隐匿的痕迹。

    尽管，舰队在搜索过程中，陆续发现三五处位于岸边的印第安部落，并大肆屠戮和劫掠，但所获并不多。

    别说没收缴到珍贵的黄金和宝石，就连皮毛也是数量极少。

    怀着不甘的心情，水手们将一百多名印第安青壮男子和年轻妇人掳到了船上，准备返回墨西哥后，尽数发卖给那些贪婪的种植园主或者矿场主。

    这些印第安人多多少少能换些钱，可以给水手们发点福利和补贴。

    是的，几乎所有的水手都是怀着很大的怨气来执行这趟搜索任务。

    因为，这种任务根本没什么油水可言。

    墨西哥以北地区，是一片荒芜的大陆，除了无尽的森林、空旷的海滩、游荡的各种动物，根本没有太多的人烟存在。

    即使，侥幸发现几处印第安部落，也是一个个穷得掉渣，搜捡不到什么值钱的东西。

    没有想象中的黄金和白银，也没有璀璨如星的宝石，只有印第安人身上裹着的兽皮和挂在树干上的几坨熏肉。

    这些玩意，也换不来太多的银钱。

    搜索行动已经进行了两年，想要在漫长而又崎岖的海岸线上，找出海盗隐匿的据点，无异于大海捞针。

    这让那些参与行动的水手们心态很是消极，认为此番举动，纯属是无用功。

    说不定，这伙海盗压根就没有在北美海岸建立据点，抢完了东西后，直接另觅他处了。

    难不成，他们还拿着一堆金银和物资准备在北方蛮荒地区开拓殖民？

    这是多么愚蠢的行为！

    海盗，不应该是带着抢来的财物回到文明世界，享受美好人生吗？

    但是，在今年二月的尼加拉瓜海域，西班牙五艘商船却不期遭遇了那伙肆虐于太平洋沿岸的海盗。

    是时，两艘海盗船自北向南驶来，在发现西班牙武装商船后，试图调转方向，逃往大洋深处。

    一场艰辛的追逐战随即展开，就在五艘西班牙武装船即将迫近海盗时，对方竟然以其中一艘大型三桅帆船为掩护，让另外一艘型体型稍小的海盗船先行逃离。

    本来以为，在这种情形下，以五敌一，占据绝对的优势，只要花些时间，一定可以将这艘断后的海盗船捕获，从而获得他们藏身的巢穴，最终对其一网打尽。

    然而，意想不到的是，那艘体态修长、型制巨大的海盗船在即将陷入重围之际，竟然以决绝的姿态撞沉了“奥科塔尔号”，随后凭借迅疾的速度，很快便摆脱了西班牙船的围攻，驶入浩瀚的大洋之中，不知所踪。

    尽管，在“奥科塔尔号”沉入海中后，几艘西班牙武装船进行了紧急施救，但最终仅救起五人，其余四十多名水手尽丧于海底。

    这样的结果，大大震惊了所有的西班牙人。

    海盗的船只在撞沉“奥科塔尔号”后，似乎并没遭到多大的损伤，而且还在四艘西班牙武装船的围堵中，大摇大摆地驶离了事发海域。

    事后，新西班牙总督佩德罗·德·里维拉侯爵愤怒至极，勒令刚刚组建未久的太平洋分舰队必须在最短的时间，找到那伙猖獗的海盗，将他们所有人统统送上绞刑架。

    这些海盗简直是在公然将我们西班牙王国的尊严踩在地上，无情地予以践踏。

    第一年，他们袭击了班德拉斯谷，几乎将这座沿海小镇掳掠一空。

    第二年，他们又袭击了曼塔小镇，洗劫并勒索了数万比索的金银。

    第三年，他们在圣迭戈湾偷袭了一支进剿印第安部落的小分队，掳走两艘运输船。

    第四年，他们竟然在数艘武装船的围攻下，撞沉一艘，致使四十余名水手殒命，然后还全须全尾地逃走了。

    那么，接下来，他们又会做出何等发指的事情？

    必须找到他们！

    必须消灭他们！

    西班牙王国的尊严和荣誉，不容这般羞辱和玷污！

    “卡列斯先生，我们在搜寻了这条河流两岸的情况后，是继续北上，还是就此返航？”圣文森特号船长阿尔瓦罗比安卡桑蒂斯将杯中的葡萄酒一饮而尽，神情郁郁地问道。

    “你们的意思呢？”卡列斯扫了一眼在座的几名船长和大副。

    “越往北边走，天气就越发冷了。”马萨皮尔号船长何塞·安德烈斯·瓜达多摇摇头说道：“在这种天气下，船员们会被冻病的。到目前为止，我们马萨皮尔号上已经有十六名船员患病，其中五人情况不大好。”

    “要是继续北上搜寻，我担心会导致更多的船员躺倒在船舱里。毕竟，我们出来已经有三个多月了，所有人员都需要进行必要的休整。这次的探索行程和耗费时间远超去年，虽然仍旧一无所获，但总督大人和戈麦斯将军也不能就此指责我们未尽全力。”

    “是呀，是呀，这次探索任务该到此结束了。”查尔卡斯夫人号船长胡安·罗德里格斯也随之附和道：“在一片荒芜的海岸线寻找海盗可能的藏匿据点，本来就不是一朝一夕就能完成的事情。”

    “这次探索未有结果，那么明年再继续找，一点一点地向北方搜寻，终有一天，我们会发现他们的。说实话，这种事情，需要一点点运气，也需要一点点耐心。可不是一蹴而就，便能获得圆满的结果。”

    “阿尔瓦雷斯上校，你的意见呢？”卡列斯对几位船长的建议未置可否，转头看向新西班牙总督区军事委员会参议席尔瓦·德·阿尔瓦雷斯上校。

    “若是我要坚持继续北上，那么一定会遭到在座的诸位所一致敌视吧？”阿尔瓦雷斯上校微微一笑，拿起桌上的餐巾擦了擦嘴巴，“诚如各位所说，寻找海盗巢穴的行动将是一个漫长而又枯燥的过程。”

    “在这个过程中，我们确实需要点一点运气和耐心。这一次，我们无果而返，明年也有可能依旧一无所获，甚至在接下来的几年时间，我们都有可能找不到海盗的据点。”

    “是的，这对我们来说，是一项艰难的任务。换一个思路来看，假如我是海盗的话，在连续数年袭击美洲属地后，一定会将自己的巢穴隐藏在一个极为难觅的位置。”

    “当然，也有一种可能，就如某些水手所言，海盗根本就没有藏在这片广袤的大陆上，而是躲避在某个不为人知的小岛上。而我们这种漫无目的地搜寻，在一定程度上不会获得好的结果，反而让我们感到无尽的疲惫和沮丧。”

    “但是，西班牙王国的尊严需要维护，海盗的抢掠行径需要制止，美洲殖民领地的安全也需要保卫。有些事情，我们明明知道没有希望的可能，但仍然需要努力地去做。”

    “阿尔瓦雷斯上校，你的意思是……”

    很多人的脸色已经变得很难看了。

    该死的，这位上校先生似乎心有不甘呀！

    “我不知道，你们对这伙海盗的行为做过分析没有。”阿尔瓦雷斯上校双手向下压了压，制止了几人试图对他的言论发表反对意见，继续说道：“从四年前开始，这伙海盗不论是袭击我们美洲沿岸的港口市镇，还是在今年初与我们的数艘武装船相遇，每次发生的时间似乎都在一个固定的时间段。”

    “这个时间段就是，每年的一月到二月之间。如果是一次两次的话，很有可能是种巧合，但是，连续四年发生的事件，都在这段时间内，那么就非常值得我们深思了。”

    “阿尔瓦雷斯上校，你的意思是，这伙海盗在明年的一月或者二月，很有可能会再次出现在美洲西海岸地区？”马萨皮尔号船长何塞·安德烈斯·瓜达多惊讶地问道。

    “我不敢保证。”阿尔瓦雷斯上校摇了摇头，苦笑着说道：“因为，这一切还需要进一步的验证。”

    “若是阿尔瓦雷斯上校推断准确的话，那么我们这个时候就不应该继续北上搜寻了，而是应该即刻南下，返回墨西哥。然后，在附近的海域进行大范围的巡视，说不定正好可以再次撞见他们。”

    “没错，阿尔瓦雷斯上校的推断极为合理，我对此非常赞同！”

    “想不到，我们这么多人只顾着埋头搜寻，而不认真地思索海盗的活动规律，以至于做了太多无用功。……阿尔瓦雷斯上校，请接受我对你最为诚挚的敬意！”

    “……”

    “先生们，我的这个推断只是个人己见，事情的结果也未必尽如我所言。”阿尔瓦雷斯上校心中得意至极，但仍旧矜持的说道：“但我们不妨抽身返回墨西哥，去实地验证一番。”

    “好，我们明日便返回墨西哥。”

    (本章完)


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