庆愈拱手应下，方才离去，须臾又回转，寻了陈斯远道：“大爷，宝二爷房里的袭人找大爷。”

    “袭人？”这丫头不是因母病而回家侍疾了吗？莫不是袭人之母要不行了？

    陈斯远快步随着庆愈往一旁的角门而去。出得角门，果然便瞧见袭人急切地来回踱步。见了陈斯远，袭人抢步上前跪倒在地，求肯道：“远大爷，求你救救我娘亲！”

    “你母亲如何了？”陈斯远问道。

    袭人哭着摇了摇头，她归家几日，其母沉疴难返，如今眼看就不行了。大夫开了方子，须得老参吊命。寻常人参还好买，那吊命用的老参异常珍贵，袭人的哥哥又是个败家的，单靠袭人的体己只怕连参须也买不起多少。

    眼见其泣不成声，陈斯远到底动了恻隐之心，说道：“不拘你要用什么药材，只管去鹤年堂去取，报我的名号，过后我打发人去会账。”

    袭人一个头磕在地上，道：“多谢远大爷。”

    “快去吧。”陈斯远摆了摆手。

    袭人起身，急急忙忙往那鹤年堂而去。

    目视袭人快步离去，陈斯远暗自摇摇头，紧忙回转身形安排出行事宜。少一时，车马齐备。

    先是各处管事儿婆子与凤姐儿出了仪门，检视了车架，随即才打发人去迎贾母等。过得须臾，邢夫人先来，跟着王夫人与众金钗齐聚，最后才有鸳鸯扶着贾母上了车架。

    陈斯远一直不得空与探春言说，趁着启程还有须臾光景，干脆进了倒座厅，寻了笔墨写了个纸条揉在手中。

    待启程时，因要看顾车队，陈斯远今日虽预备了马车，可还是骑马出行。也亏得那能仁寺离得不远，这才免了一路风寒之苦。

    闲言少叙，车行半程，陈斯远每每兜转在探春、惜春车驾左近，内中的丫鬟瞧见几回，因实在不解，这才紧忙与探春、惜春说了。

    小惜春便掀了窗帘道：“远大哥为何围着我与三姐姐的马车打转，不该去寻宝姐姐、林姐姐吗？”

    陈斯远笑着道：“彩屏说四妹妹近来胖了些，我是怕四妹妹压塌了马车。”

    小惜春眨眨眼，噘嘴道：“远大哥又浑说，我便是吃胖了，又岂能压塌马车？”

    陈斯远哈哈一笑，抬手便丢：“看招！”

    诶唷一声儿，小惜春被砸中了脑门，那纸团咕噜噜滚进车里。陈斯远实在没查出古怪来，只得往前头而去。

    惜春撂下车帘，娇嗔道：“远大哥如今还当我是小孩儿呢，时不时就逗弄逗弄。”

    探春已然弯腰拾起了纸团，起身笑着道：“四妹妹可不就是最小的？”

    车内逼仄，只彩屏、侍书两个丫鬟陪着，探春自是信得过，便铺展开纸团，只见其上写着：“小心车马。”

    惜春凑过来瞧了一眼，顿时愕然道：“这是方才远大哥丢的？”

    探春蹙眉不已，点头道：“怕是我近来很是得罪了些人，他们要忍不住了。”

    侍书顿时恼了，道：“好大的狗胆，莫不是还要谋害姑娘不成？”

    探春冷笑道：“也是亏得老祖宗看顾，不然你瞧瞧东府，为何人丁如此单薄。”

    惜春一琢磨，可不就是？宁国府一脉，如今只贾珍、贾蓉与新得的哥儿，先前的贾蔷也死了去，论枝繁叶茂哪里比得上西府？

    东府是大宗，西府是小宗，岂有小宗人丁越过大宗的道理？

    想起探春先前所言，惜春不禁暗暗后怕，只怕是应了三姐姐的话，东府如此，都是自杀自灭之故啊。

    一旁的彩屏也恼了，道：“听闻东府敬大爷还在时，这东府之中姬妾便斗得厉害，什么麝香、红花、避子汤，连假怀孕的事儿都做出来过！咱们西府也有些苗头，还是老太太下狠手打杀了几个挑事儿的丫鬟、婆子，这才灭了这股子歪风邪气。

    想不到啊，这才几年，竟又死灰复燃了！三姑娘，这马车不妥，咱们还是赶快换一架车吧。”

    探春蹙眉摇了摇头，说道：“这事儿远大哥既然知晓了，所以才会几次三番绕着咱们的车驾检查。如今他既没说不妥，想来便没有不妥之处。”

    惜春也道：“正是。再说一共就这么几辆车，哪里好随意换车？有远大哥在，总能护着咱们周全，我看一动不如一静。”

    彩屏就道：“那我与侍书姐姐下去走着，免得有心之人动了手脚。”

    探春点点头，彩屏招呼一声，马车暂且停下，她与侍书一道儿下车随着步行。又有原本步行的入画、翠墨来问，几个丫鬟嘀嘀咕咕半晌，将马车护得严严实实，自是不容贼人动手脚。

    少一时到得能仁寺，贾母为彰显诚心，便在山门处下了马车。随即好似众星捧月一般，由凤姐儿、李纨与众金钗陪同着，往能仁寺内中行去。

    陈斯远一路护送，眼看贾母等过了山门，便要往自个儿马车里歇歇脚。谁知遥遥听得一声呼喊，扭头便见妙玉的丫鬟清梵提了个食盒子，正俏生生在山门处朝着自个儿招呼。

    陈斯远折返回来，与清梵道：“她也来了？”

    清梵道：“姑娘一早儿得了住持之邀，今日早早儿来此等着给贵人扶乩。”

    陈斯远笑道：“那倒是巧了。”

    清梵咬着下唇犹豫道：“大爷……我们姑娘近来想你想得紧，大爷何时来瞧我们姑娘？”

    陈斯远道：“扯谎，她若是想我，何不打发人送个信来？”

    清梵急得跺脚道：“大爷还不知我们姑娘什么性儿？心下便是想的紧了，面上也不会表露，只私底下怔神叹气。”夜里还湿了两套被褥呢……这等事儿不好宣之于口，清梵便只好可怜巴巴地看着陈斯远。

    陈斯远心下一荡，问道：“她既然想我了，那我现在便去瞧瞧。”

    “哈？”清梵立时面色古怪。

    暗忖自家姑娘与这远大爷也是古怪，远大爷极少留宿，每回都是欢好之后略略歇息便回了新宅；自家姑娘则每回都是面冷心热，嘴上冷嘲热讽不留口德，偏生这远大爷手段一用上，真真儿是什么羞人的话儿都敢说出口啊。

    陈斯远一拂衣袖，低声道：“愣着作甚，还不前头带路？”

    清梵立马调转身形往前头引路，心下思量着，姑娘少吃一顿也没什么，总好过连着十来日不见远大爷。

    陈斯远交代一声儿，推说去内中查看，便随着清梵兜转过大殿，不一刻绕至后头禅房。

    刻下妙玉正趺坐蒲团之上，抬手持佛礼，闭目念念有词，又有一手拿着木锤敲着木鱼。

    若要扶乩，须得事先斋戒、沐浴，当日焚香祷告。

    听闻身后房门吱呀一声推开，妙玉不曾睁眼，问道：“斋菜可提了来？”

    不想脖颈立时被双臂环绕，旋即又有温润吐息在耳旁道：“吃斋……何如空腹来的心诚？”

    妙玉睁眼，心下又喜又惊，一颗心怦然乱跳，当下强忍着半边儿身子酥软，求肯道：“你，你别乱来，我，我过会子还要扶乩呢。”

    陈斯远道：“老太太正与主持探讨佛法，不到巳时不会唤你去……不若我陪陪你可好。”

    不容妙玉说半个不字，陈斯远猛地打横抄起，直奔禅房内中的卧房而去。后头的清梵唬得紧忙背过身去，快步出了门守在门口。

    因着门窗紧闭之故，内中只若隐若无旖旎之声传来，偏吵得清梵面红耳赤。这丫头羞怯了一阵儿，忽而苦恼起来，这在禅房左近可如何打水伺候？

    ……………………………………………………

    荣国府。

    却说贾母一行才走，那抱恙在身的贾琏便换了一身大红袍子，骑着马领着四个小厮出了门儿。

    一干荣国府仆役只当琏二爷偷奸耍滑，这是打算趁着凤姐儿去能仁寺礼佛好去秦楼楚馆快活。谁知待过得大半个时辰，忽而有一队人抬着喜轿吹吹打打而来。定睛一瞧，领头骑着高头大马的不是贾琏还能有谁？

    此时不论娶妻还是纳妾，大多是黄昏接进家门，似贾琏这般一早儿便迎了人入府的尚算少见。

    余六与赖大翘着脚瞧着，待确认果然是贾琏，余六顿时倒吸了口凉气，道：“赖总管，这琏二爷……是打算纳妾啊。”

    赖大也愕然不已，道：“也不知二爷哪儿来的胆子，且瞧着吧，这往后有的闹了。”

    不一刻，贾琏到得近前，赖大、余六等纷纷上前道喜。贾琏哈哈大笑，撒了喜钱，命人开了角门，让那花轿抬进了府中。

    又有雇请而来的喜娘、喜婆扶着一身桃红（娶妻大红纳妾不可大红）嫁衣的张金哥过了仪门，径直朝着凤姐儿院儿而去。

    这会子荣国府各处主子都去了能仁寺，凤姐儿院儿只留了个小丫鬟丰儿与还未痊愈的秋桐。

    喧闹声到得近前，二人出来查看，方才知道今儿个贾琏纳妾。丰儿噤若寒蝉，一言不发；那秋桐却是个不饶人的，很是在院儿中咒骂了一通。

    都是荣国府中打混几年的，谁不知此番行的是贵妾过门之仪？秋桐恨得咬牙切齿，她为了攀附贾琏，险些被大老爷贾赦打死。这身子骨还不曾痊愈呢，转头儿贾琏就娶了个贵妾来，这让她如何自处？

    这还没完，贾琏又寻了狐朋狗友，就在凤姐儿院儿摆了席面，胡吃海喝一通，临近午时方才散去。随即又寻了仆役将那连同后院儿的小门用木板子给封死了！

    秋桐气得破口大骂道：“不要脸的骚狐狸精，等二奶奶回来，定要给你个好儿！”

    ……………………………………………………

    能仁寺。

    春风两度，直至巳时过半，小丫鬟清梵来催请了两回，那妙玉方才面色酡红着出了门儿。

    陈斯远自知大队人马出行，只怕不得空与二姐姐、宝姐姐、林妹妹、琴妹妹说话儿，便施施然回转前头山门。

    临上马车之际，小厮庆愈又凑过来道：“大爷，那李贵来了两趟，见没有下手的机会，便只好去寻宝二爷了。”

    陈斯远点头道：“继续盯着，非但是李贵，太太的人都给我盯仔细了。”

    庆愈道：“大爷放心，三姑娘、四姑娘都留了丫鬟看顾，有点儿风吹草动一准儿能拿个正着。”

    陈斯远蹙眉略略思量，正瞧见有小沙弥送来草料。陈斯远盯着那小沙弥半晌，见其并无异状，这才抬脚上了马车歇脚。

    至午时，有婆子来请，说是贾母邀其一道儿用斋饭。陈斯远放不下心，便推说不合胃口，干脆留在马车里用了些点心。

    临近未时，眼看一行人等要回程，依旧不见动静。陈斯远心下愈发不安，当即挑开帘栊下了马车，寻了周遭小厮吩咐道：“仔细检查方才所用草料！”

    小厮应下，紧忙寻了人仔细检视。过得半晌，庆愈来回：“回大爷，草料并无异样。”

    陈斯远摸着下巴蹙眉不已，心道莫不是李贵放弃了？玉钏儿既传了信儿，那李贵岂敢得罪王夫人？或是自个儿看顾的太严实，导致其没有下手之机？

    当下又仔细检视了马车一番，依旧不见异常，这才压下心下狐疑。

    待未时三刻，贾母一行打能仁寺中出来，陈斯远紧忙安排回程事宜。

    探春、惜春姊妹扯着宝琴叽叽呱呱回转，到得近前，惜春就笑着道：“不想此番扶乩的是妙玉，说来她自打离了府中，可是好些时日没见过了。”

    宝琴则笑着道：“说来也奇，这回瞧着妙玉气色比从前可是好了许多呢。”

    那边厢凤姐儿招呼道：“起风了，大抵要下雪，大家伙快别磨蹭了，早些返程才是要紧。”

    探春抬眼看向陈斯远，便见陈斯远摇了摇头。眼看惜春正要上马车，探春一把扯住，道：“四妹妹，我这会子困乏得紧，你去琴丫头车里挤一挤可好？便容我回程偷懒睡个觉吧。”

    惜春又不是傻的，哪里不知探春是不想连累她？可因着宝琴在场，她一时间竟不知如何开口。

    宝琴素来聪慧，眼珠乱转四下瞟着，忽而见陈斯远朝自个儿递了个眼神儿，便笑着道：“正好我那车里只邢姐姐在，四妹妹快来陪我说会子话儿吧。”

    不容惜春推拒，陈斯远也道：“也好，那四妹妹就跟琴妹妹去吧。”

    “可是——”

    宝琴上前拖了惜春的胳膊，朝着自个儿马车走去：“快走快走，凤姐姐眼看着就要着恼了。”

    眼看二人远去，陈斯远这才与探春低声道：“没察觉异常，许是没寻到动手之机。”

    探春点点头，道：“一切都靠远大哥了。”

    陈斯远肃容道：“三妹妹放心，即便出了事儿，我也定要护你周全。”

    探春忍着心下怦然，点点头，这才抬脚上了马车。

    少一时，众人都上了车，一行人等启程回转荣国府。

    陈斯远愈发小心，一直留在三姑娘探春的马车左近。

    待转过街口，天上果然刮起白毛风来。十里长街，转眼银装素裹。

    因风雪之故，车队加快脚程，各车之间拉开距离。陈斯远眼看脚程过半，依旧没出异样，方才略略放下心来，谁知忽而听得身旁马匹唏律律一声嘶鸣，继而发了疯也似奔行起来。

    那车把式‘诶唷’一声跌下来，嚷道：“不好，马惊了！”

    刻下间不容发，马车内中惊呼连连。探春再是性子爽利，说到底也是个姑娘家，骤然遭遇此等祸事，一时间又哪里寻得出自救之法？

    当下一边催马去追，一边心思电转，暗忖这一路无异样，偏生此时着了道，街边两侧又无闲杂人等，哪里就会惊了马？说不得便是那车夫有问题。于是乎喝道：“庆愈，看住车夫！”

    胯下青马唏律律撒开蹄子去追，奔出小半条街业已到了马车侧面。那窗帘因狂风而卷起，陈斯远扭头便见内中的探春早已花容失色。

    陈斯远单手空弦，朝着探春伸出手，叫道：“三妹妹快拉住我！”

    换做旁人早已失了方寸，探春性子不比寻常姑娘家，刻下业已冷静下来想法子自救。

    眼看陈斯远探出手来，当即半边身子钻出来，伸出手去够。两手在半空虚接几下，陈斯远猛地一拨马首，到底抓住了探春纤细的胳膊。

    旋即使了全身的气力，猛地朝自个儿这边厢拽。也亏得探春年岁小，这会子身量轻巧，便是这一带，便惊呼一声儿，越过半步落在了陈斯远怀中。

    “三妹妹抓紧啦！”陈斯远回神朝前看去，好巧不巧前方正有一马车阻路，车上马夫唬得抱头鼠窜。

    陈斯远再也顾不得旁的，按着趴伏的探春一勒缰绳，胯下大青马唏律律一声前蹄扬起，原地兜转了一圈儿方才止住身形。

    抬眼再看那惊了马的马车，眼看避之不及，两马兜转起来，马车侧翻，轰隆隆一声砸在了街边铺子上，霎时间撞了个四分五裂。

    探春小脸儿煞白，眼见撞得如此惨烈，不由得后怕不已。若是她不曾跳出来，只怕不死也要丢半条命！

    后头的贾家仆役大呼小叫冲上来，又有凤姐儿嚷道：“快，快救人！”

    此时天上又是一声炸响，冬日惊雷，震得陈斯远心有余悸。

    (本章完)


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