牧苍龙那声音里，听不出喜怒，也听不出敌友。

    只是单纯的、如同确认一件事实的询问。

    但那股扑面而来的压迫感，却让赵保身后的番子们面色一阵发白。

    赵保没有动。

    他站在原地，迎著那目光，迎著那压迫，迎著那仿佛能碾碎一切的气势

    没有后退一步。

    他开口，声音不高，却清晰无比：

    「正是在下。」

    「不知镇国公，有何指教？」

    牧苍龙端坐于马背之上，那匹神骏的黑马四蹄稳稳踏地，纹丝不动，仿佛连它都懂得主人的威严。老将居高临下，微微昂首，以一种近乎审视猎物的姿态，俯视著站在路边的赵保。

    他看了片刻，然后开口，声音浑厚如钟，震得人耳膜嗡嗡作响：

    「年纪轻轻，就已入二品境界，确实难得。」

    他顿了顿，那目光里终于有了一丝变化是一种居高临下的、近乎施舍般的认可：

    「若是在本帅军中，好歹可以当个将军。」

    这话，听上去像是赞赏。

    可赵保的眉头，却微微皱起。

    他在朝堂摸爬滚打这些年，早已练就了一副察言观色的火眼金睛。

    他从牧苍龙那语气里，听不出半分赞赏之意。

    他没有贸然回答，只是沉默地站在那里，等待下文。

    果然。

    牧苍龙的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。

    那弧度，冰冷，鄙夷，带著毫不掩饰的轻蔑。

    「但可惜」

    他拖长了语调，那目光再次扫过赵保，从上到下，仿佛在打量一件有残缺的货物：

    「是个阉人。」

    此言一出，赵保身后的番子们，面色齐齐一变！

    牧苍龙却仿佛完全没看到他们的反应，自顾自地继续说下去，声音里那鄙夷之意，越来越浓：「本帅的军中，向来只收真正的男子汉。」

    他擡起马鞭，指著赵保，那鞭梢几乎要戳到赵保脸上：

    「从来不收那些……不男不女的家伙。」

    他收回马鞭，仰天大笑：

    「哈哈哈！去势之人，就该一辈子当奴才，好好待在后宫伺候娘娘，跑到外面来丢人现眼作甚？！」「哈哈哈！」

    他身后的百余骑军士，也跟著轰然大笑！

    「哈哈哈哈！！！」

    那笑声肆无忌惮，如同雷鸣，震得街道两旁的积雪簌簌落下！

    骄兵悍将。

    这四个字，此刻被他们演绎得淋漓尽致。

    赵保的脸色，瞬间变得难看至极。

    那是一种苍白中透著铁青的颜色，是他的同僚们从未见过的表情。

    他的手指，在袖中猛地攥紧，指甲几乎要刺破掌心。

    他咬紧牙关，牙关处传来细微的「咯咯」声，那是用力过猛导致骨骼摩擦的声响。

    但他没有动。

    没有反驳。

    没有表露任何不满。

    他就那样站在原地，如同一尊泥塑，任由那些笑声如同刀子般，一刀一刀，剐在他脸上，剐在他心上。因为他清楚

    人在屋檐下，不得不低头。

    此刻若他反抗，若他回嘴，若他流露出半分不满，换来的，只会是更大的羞辱。

    甚至……

    他毫不怀疑，牧苍龙若此刻动手杀他，没人能拦得住，也没人敢拦。

    他赵保，不过是一个新晋的二品，一个皇帝的鹰犬，一个朝堂上人人畏惧的酷吏。

    可牧苍龙是谁？

    是镇国公，是北境军神，是大干真正意义上的国之栋梁！

    大干可以没有赵保，随时可以换一条更凶的狗。

    但大干不能没有牧苍龙一没有他，北境防线旦夕可破，黑龙铁骑随时可能南下牧马！

    这，就是差距。

    这，就是现实。

    赵保能够清晰地感觉到，牧苍龙身上那股恐怖的气息，那股如同实质般的压迫感。

    那不仅仅是二品与一品的差距，更是杀过人的人与杀过千军万马的人的差距。

    牧苍龙只是坐在那里，只是看著他，就让他脊背发寒，心跳加速，一种源自本能的恐惧从尾椎骨一路爬上后颈。

    这口恶气，他只能默默咽下。

    咽进肚子里，烂在肠子里。

    一众缉事厂的番子们，面色涨红，眼中满是愤懑与不忿。

    牧苍龙羞辱他们的上官，羞辱赵保，又何尝不是在羞辱他们？

    他们这些人，平日里横行霸道，见官大三级，何曾受过这等窝囊气？

    可他们也只能忍著。

    因为他们同样清楚，在牧苍龙面前，他们连蝼蚁都算不上。  

    牧苍龙的笑声，终于渐渐平息。

    他甚至没有再回头看赵保一眼，仿佛刚才的羞辱，不过是他路上随手拍死的一只苍蝇，不值得再浪费半分注意力。

    他只是轻轻一抖缰绳，那匹神骏的黑马便迈开步伐，从他身侧昂然而过。

    百余骑军士，紧随其后，马蹄隆隆，踏碎积雪，溅起泥水，如同一道黑色的洪流，从赵保一行人身侧呼啸而过。

    从头到尾，没有一个人，多看赵保一眼。

    那是一种彻底的、甚至懒得再羞辱的无视。

    直到那隆隆的马蹄声渐渐远去，直到那黑色的洪流消失在街道尽头，赵保才缓缓松开紧握的拳头。他的掌心，已被指甲刺破，渗出丝丝血迹。

    他擡起头，望著牧苍龙消失的方向，那双漆黑的眸子里，没有愤怒，没有恨意，只有一片深不见底的阴「为什么？」

    他在心中问自己。

    「我与牧苍龙素不相识，他为何要当众羞辱我？」

    仅仅因为立场不同？

    不，不对。

    以牧苍龙的身份地位，够格与他正面交锋的，只有皇帝，只有厂公王瑾。

    赵保虽然贵为缉事厂二档头，是新晋的朝堂新贵，但在牧苍龙眼中，不过是一条稍微凶一点的狗罢了。他有什么必要，专门停下来，当众羞辱一条狗？

    「除非；……」

    赵保的眼中，寒光一闪。

    「是因为昨夜的案子。」

    那圣舍利失窃案，那针对他的诬陷，那企图挑拨皇帝与牧苍龙关系的阴谋一

    牧苍龙，一定已经知道了。

    虽然赵保最终洗清了嫌疑，虽然圣舍利确实被那个神秘飞贼抢走，但在外人看来呢？

    在外人看来，圣舍利依然下落不明，而最大的受益者，依然是赵保，依然是皇帝。

    他们会怎么想？

    他们会想一一赵保是不是自导自演了一出好戏？

    那飞贼，会不会根本就是赵保的同伙？

    那圣舍利，会不会此刻早已落入皇帝手中？

    这种怀疑，不需要证据。

    只需要一个念头，就足以让人心生芥蒂。

    牧苍龙若也这样想，那他遇到赵保，随手羞辱一番，岂不是再正常不过？

    以他的权势，以他的武功，以他镇国公的身份，他想羞辱谁就羞辱谁，何须顾忌什么气度体面？更何况，他们本就是天然的敌人。

    赵保是皇帝的人，是缉事厂的人，是那个想要削弱牧家权势的阵营的人。

    羞辱他，就等于羞辱皇帝，就等于告诉整个京城一一我牧苍龙，不在乎你们怎么看。

    赵保深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。

    他正欲开口，对身后的番子说些什么

    突然！

    「噫！嘻嘻嘻！！！」

    一阵尖利刺耳、如同夜枭啼哭般的诡异笑声，毫无征兆地在他耳边炸响！

    那笑声近在咫尺，仿佛有人正贴著他的耳朵，冲他尖笑！

    赵保的身体，几不可察地微微一僵。

    他没有回头，甚至没有表现出任何异常。

    因为他知道，那是谁。

    果然。

    一颗干瘪的、皱纹堆叠如同风干橘子皮般的老人头颅，从他肩膀一侧，缓缓探了出来。

    那老者的眼眶深陷，眼珠浑浊，嘴唇干裂发黑，咧开嘴时，露出满口焦黄稀疏、参差不齐的牙齿。他就那样凑在赵保耳边，用那种尖利刺耳的声音，一字一字地说：

    「赵保啊赵保，是不是很憋屈？是不是很愤怒啊？」

    他的脑袋晃了晃，那笑声更加尖利：

    「我看著都替你憋屈！替你愤怒！」

    他猛地转向牧苍龙消失的方向，那双浑浊的老眼里，竟射出无比怨毒的光芒：

    「那牧苍龙，算个什么东西？！」

    「几十年前，他不过是赵无极身边的一条狗！一条摇尾巴的狗！」

    「他见到我，都得恭恭敬敬行大礼！」

    「而现在」

    他猛地转回来，那干瘪的脸几乎要贴到赵保脸上，声音里充满了疯狂的愤懑：

    「他竞然骑在你头上拉屎！骑在我曾经站过的地方拉屎！」

    「啧啧啧！可笑！可笑啊！！！」

    另一侧。

    又一颗头颅探了出来。

    那是一颗老妇的头。

    她的头发灰白稀疏，披散著，遮住了半边脸。

    她的眼眶同样深陷，但那眼珠里，却燃烧著一种比老者更加疯狂、更加怨毒的火焰。

    她的嘴裂开，发出一种嘶哑的、如同破风箱般的笑声：

    「赵保一一你进步得太慢了！太慢了！」

    她的声音尖锐刺耳，带著一种令人发狂的催促：

    「你赶快！赶快彻底抛弃那些没用的东西！什么感情！什么道德!！统统抛弃！」  

    「你要提升实力！用最快的速度提升实力！」

    「趁著金州那边的战争还没打起来一一你赶快找借口，去葬龙岭一趟！」

    「这样，你才能杀了他！杀了牧苍龙！」

    「杀了那条赵无极的走狗！杀了这个胆敢羞辱你的畜生！！！」

    两颗头颅，一左一右，贴在赵保耳边，用只有他能听到的声音，疯狂嘶吼。

    他们的后背，诡异地与赵保的脊背紧密相连。

    那连接处，皮肉交融，骨骼纠缠，仿佛他们本就是赵保身体的一部分，是他身上长出的两个畸形的、恶毒的、永远无法摆脱的瘤子。

    三人，形成一个扭曲可怖的连体怪物。

    可这，仅仅只是赵保一个人的视角。

    在周围所有人看来赵保依然只是赵保，那个面色阴冷、沉默寡言的年轻太监。

    他的身边空空荡荡，什么都没有。

    那两个鬼气森森的老人，只存在于他的世界里。

    赵保早已习惯了这一切。

    从很久很久以前，从葬龙岭上那个改变了他一生的事件之后，这两个东西，就缠上了他。

    他们如同附骨之疽，永远贴在他背上，永远在他耳边聒噪，永远用那种疯狂怨毒的声音，催促他、诅咒他、嘲笑他、鼓励他。

    他已经可以做到视而不见，听而不闻。

    他深吸一口气，缓缓吐出，将那两个声音暂时压下。

    他转过身，对著身后的番子们，面色已经恢复了往日的平静一一甚至可以说，比往日更加平静，更加深不可测。

    他开口，声音平淡无波：

    「你们，带人犯先回诏狱。」

    番子们一愣，面面相觑。

    赵保没有解释，只是继续道：

    「本官去厂公府邸一趟。」

    他顿了顿，目光扫过牧苍龙消失的方向，那目光里，有一丝极深极深的阴鸷：

    「牧苍龙提前回京，这个消息，必须让厂公知道。」

    番子们不敢多问，立刻有人牵来一匹马。

    赵保翻身上马，双腿一夹，那马便迈开四蹄，朝著城东王瑾府邸的方向，疾驰而去。

    他的背影，在午后的阳光下，显得格外孤独，也格外阴冷。

    马蹄踏过积雪，溅起一片白茫茫的雪雾，朝著王瑾府邸的方向不断奔驰。

    王瑾已经称病在家一年多了，若非重大事情极少露面。

    世人都在纷纷猜测，王瑾恐怕年事已高，重病缠身，行将就木。

    但是赵保却不这样认为。

    他很清楚王瑾称病的原因。

    当年，梁进死后，其头颅被皇帝赵御所得，而剩下的半截尸骸，却是被王瑾所得。

    王瑾得到梁进的半截尸骸之后，就开始称病不出。

    赵保大致猜得出，那王瑾恐怕是从梁进的尸身上发现了些什么秘密。

    一想到这里，赵保的眼中寒光涌现。

    梁进死了，却不得入土为安。

    甚至他的尸身，都还遭受那些人的羞辱。

    梁进的头骨，被皇帝赵御制成了酒器。

    梁进的尸身，却被王瑾一直暗中研究。

    这是对梁进最大的不敬和侮辱！

    「进哥，先委屈你。」

    「等我有朝一日将那些人都杀了，到时候一定将你好好安葬。」

    赵保的心中，暗暗立誓。

    王瑾的府邸，坐落在城东一处僻静的街巷深处。

    这里远离闹市，周围没有商铺，没有民居，只有几棵光秃秃的老槐树，在寒风中瑟瑟发抖。明明是正午时分，明明是阳光最好的时候，可这整条街巷，却笼罩在一片诡异的阴冷之中。没有行人。

    没有小贩。

    甚至连一只野猫都看不到。

    仿佛这里是一片被世界遗忘的死域。

    但赵保很清楚一周围的暗处，那些阴影里，那些看似紧闭的门窗后，不知藏著多少双眼睛。那些都是王瑾布下的眼线，是这座府邸最外围的警戒线。

    他刚在府邸门口翻身下马，还没来得及走上台阶一

    「吱呀」

    大门开了一条缝。

    一个身穿灰色棉袍、佝偻著背的家仆，从门缝里钻了出来。

    他低著头，看不清表情，只是恭恭敬敬地站在赵保面前，开口，声音沙哑而机械，仿佛背诵了无数遍的台词：

    「赵公公，厂公还在修养，恐怕暂时不能见客。」

    赵保早已习惯了这套说辞。

    他点点头，淡淡道：

    「无妨。本官就在这里等。」

    他顿了顿，补充道：

    「有要事面见厂公，不敢耽搁。」

    王瑾能见客的时间，从不定时。

    有时候一等就是一个时辰，有时候一等就是半天，有时候等到天黑，最终只等来一句「厂公今日不便，公公请回」。  

    赵保早已做好了等上几个时辰的准备。

    可那家仆却忽然擡起头，那张苍老的、面无表情的脸上，竟挤出一丝笑容：

    「赵公公乃是厂公左膀右臂，岂能让您在此等候？」

    他侧身，做了个「请」的手势：

    「还请公公，随小的进客厅稍候。」

    赵保眼中闪过一丝意外，却没有多问，只是微微颔首，跟著那家仆，跨进了王府的大门。

    客厅不大，陈设简朴，甚至可以说有些寒酸。

    一张八仙桌，几把太师椅，墙上挂著一幅山水画，案上摆著一盆早已枯死的兰花。

    没有薰香，没有炭火，冷得如同冰窖。

    赵保在椅子上坐下，家仆端来茶水、糕点和果盘，恭恭敬敬地摆在桌上，然后倒退著离开。客厅里，只剩下赵保一人。

    他就那样坐著，如同一尊雕塑，一动不动。

    时间，一分一秒地流逝。

    窗外的光线，从刺目的正午，渐渐变成昏黄的午后，又渐渐变成暗淡的黄昏。

    两个时辰。

    整整两个时辰。

    赵保依旧端坐，脸上没有任何不耐烦的表情。

    他只是静静地等。

    就在他开始考虑，今天是否又要无功而返的时候

    「嗬嗬……」

    一阵低沉的笑声，忽然在他耳边响起！

    那笑声，近在咫尺！

    赵保浑身的汗毛，在这一瞬间，根根倒竖！

    他几乎是本能地从椅子上弹了起来，身形急转，体内内力疯狂涌动，护住全身要害！

    可他转过来之后，看到的景象，却让他的心，瞬间沉到了谷底一

    客厅之中，不知何时，已经多了一个人！

    那人就站在赵保身后不到三尺的地方，站在这客厅的正中央，仿佛他一开始就在那里，仿佛他一直就在那里！

    可赵保这个二品境界的高手，这个灵觉敏锐、警惕性极高的缉事厂二档头，却完全没有察觉到他是什么时候出现的！

    一丝声音都没有。

    一丝气息都没有。

    一丝波动都没有。

    他就那样，凭空出现了！

    赵保定睛看去

    那是一个老者。

    面如敷粉，白得近乎病态。两颊深陷，颧骨高耸。

    一双丹凤眼，眼角微微上挑，眼珠漆黑，深不见底，正带著一丝玩味的笑意，看著赵保。

    不是旁人

    正是王瑾！

    缉事厂厂公，司礼监掌印太监，那个在世人眼中「病入膏肓、行将就木」的王瑾！

    这才更让赵保惊骇。

    要知道，赵保如今已经是二品境界。

    虽然比起二品巅峰的王瑾还差了一点，但是王瑾无论如何都不该能够隐藏过他的感官，突然出现在身边而让他无所察觉。

    更恐怖的是。

    王瑾站在那里，整个人如同一座深不见底的幽潭，又像是一个无底的深渊，任何光芒落在他身上，都仿佛被吸纳进去，消失得无影无踪。

    赵保的瞳孔，骤然收缩！

    因为他发现一

    他看不透王瑾了！

    以前，他虽不如王瑾，但至少能感知到他的深浅，能模糊地判断他的境界。

    可此刻，当他凝神看向王瑾时，却发现自己的感知，如同泥牛入海，没有半点回应！

    王瑾站在那里，却仿佛不存在。

    他身上散发出的那股气息，阴冷、深邃、如同无尽的虚空，让赵保只是感知一下，就感觉到一阵心悸！那是一种面对更高层次生命时，发自本能的恐惧！

    赵保的脑海里，猛地闪过今天早晨见过的那个身影

    牧苍龙。

    那同样深不可测的气息，那同样令人窒息的压迫感！

    这一刻，他终于明白了!！

    王瑾……突破了!！

    他从困了十几年的二品巅峰，终于迈出了那一步

    踏入了传说中的一品之境！

    赵保几乎是本能地，双膝一软，跪倒在地，额头触地，声音因激动而微微颤抖：

    「恭贺厂公！贺喜厂公！」

    「厂公成功突破，乃是朝廷之福！国家之幸！」

    「厂公千岁千岁千千岁！」

    他的声音，在空旷的客厅里回荡。

    可他的心中，却掀起了惊涛骇浪！

    一品！

    那是牧苍龙的高度！

    那是足以镇国的力量！

    王瑾蛰伏一年，称病不出，世人皆以为他行将就木，可他竟在这一年里，悄然突破到了一品！这消息若是传出去，整个朝堂，整个江湖，都将为之震动!！

    可是………

    王瑾已经被困二品巅峰十多年了。  

    世人都说，他此生再无机会突破。

    可为何，这短短一年之内，竟然就莫名突破了？

    赵保想不明白。

    王瑾站在那里，看著跪在地上的赵保，脸上那玩味的笑意，越来越浓。

    他缓缓开口，声音不高，却带著一种令人无法抗拒的、仿佛能渗透进灵魂深处的穿透力：

    「怎么？没想到咱家还能突破？」

    他顿了顿，那笑意里，多了一丝难以言喻的得意与疯狂：

    「其实就连咱家自个儿，也没想到，有生之年，还能踏入一品之境啊。」

    他缓缓踱步，走到窗边，背对著赵保，望著窗外那已经昏暗下来的天色。

    然后，他转过身。

    那目光，落在赵保身上，带著一种令人毛骨悚然的亲近一一仿佛赵保不是他的下属，而是他分享秘密的共犯。

    他伸出手，轻轻拍了拍赵保的肩膀。

    那手掌冰冷，如同死人的手。

    他开口，声音低沉，一字一顿：

    「这说到底呀……」

    「还得感谢你那个好兄弟」

    他顿了顿，目光里闪过一抹奇异的光芒：

    「梁进！」


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