赵保垂下眼帘。

    那一瞬间的失神与悸动，被他以强大的意志，硬生生压进心底最深处。

    他太清楚这是什么了。

    美人计！

    这世上绝对不会有如此巧合。

    一个同苏莲长得很像的女子，会这么巧出现在他的面前？

    这个何霜必然是有人照著苏莲的模样，精心搜寻挑选而来的女人。

    他赵保从一介最低贱的洒扫太监，爬到今日缉事厂二档头、司礼监秉笔、皇帝身边最锋利的刀，这一路上，投其所好、以色相诱、以财货贿，他见过太多，经历过太多。

    甚至他自己也擅长此道。

    他早已练就一副刀枪不入的心肠。

    可是

    他们不该用苏莲的脸。

    赵保的眼底，有一丝极阴鸷、极压抑的寒芒。

    这不是讨好。

    这是冒犯。

    也是最残忍的亵渎。

    是对那段他从未对任何人提起、却从未有一刻遗忘的旧日时光，最恶意的践踏。

    他已经决定，今夜过后，无论这案子结果如何，这个自以为聪明的老鸨，都必须付出代价。他会在无常簿上为她编造一个完美的罪名一一通敌、谋逆、诅咒圣上，什么都行。

    然后把她投进诏狱最底层那间永远不见天日的刑房，让那些她或许听说过、但从未亲身体验过的「手段」，在她身上一一演练。

    他要她求生不得，求死不能。

    这才能消他心头之恨的万分之一。

    而那个叫何霜的女子……

    赵保的目光，不受控制地、再次掠过她低垂的侧脸。

    烛光为她细腻的肌肤镀上一层薄薄的金色绒毛，她安安静静地立在那里，双手交叠于身前，温驯得如同一只误入狼群的羔羊。

    她不知道自己的命运正悬于一线，不知道眼前这个阴鸷冷漠的年轻太监，心中正掀起怎样的惊涛骇浪。杀了她。

    理智冰冷地告诉他。

    这是一个陷阱，她是诱饵，是被人精心打磨后送到他面前的一把软刀子。

    她活著，就会成为某些人随时可以利用的工具。

    杀了她，一了百了，干净利落。

    可是………

    那是苏莲的脸。

    他如何能下手？

    赵保第一次感到了一种久违的、令他无比厌恶的动摇。

    那是他以为早在很多年前，在那个他亲手扼死自己最后一丝软弱与天真之后，就已经彻底根除的东西。他烦躁地移开视线，将全部注意力投射到不远处被番子按跪在地的年轻僧人身上。

    「动刑。」

    两个字，轻描淡写，却如同冰水倾入滚油，瞬间激起满楼的战栗。

    赵保是出了名的酷吏，他自己本身就擅长刑讯之术，手下的番子们更是投其所好发明出各种骇人听闻的酷刑。

    如今缉事厂番子要动刑，恐怕场面将会无比血腥残忍。

    番子们沉默地取出了随身携带的皮囊，展开，里面是一排排泛著冷光的铁制工具，形状怪异，用途不明，却每一件都散发著令人胆寒的气息。

    这是缉事厂的「手艺」，每一道工序都经过千锤百炼，能在不致死的前提下，将人世间最剧烈的疼痛，精确地、持久地灌注进受刑者的每一根神经。

    那个的年轻僧人，脸色刷地惨白如纸。

    他的目光，在极短促的瞬间，飞快地掠向了老鸨的方向。

    老鸨垂著眼帘，面不改色。

    只有她自己知道，自己的右手食指，在宽大的袖口遮掩下，极轻微地、上下弹动了一瞬。

    像一根无形的丝线，轻轻拉动。

    年轻和尚猛地收回目光，喉结剧烈滚动。

    下一瞬，他整个人如同断了线的木偶般瘫软下去，声音里带著哭腔，带著如释重负的绝望，也带著一丝恐惧：

    「我招！我招！」

    他几乎是嘶喊著，眼泪和鼻涕糊了满脸：

    「是、是我干的！是……是小僧在寺内配合，才让那贼人能……能神不知鬼不觉地盗走圣舍利……」此言一出，满座皆惊！

    万佛寺众僧面面相觑，难以置信。

    首座悲尘那张原本怒目金刚般的脸上，瞬间掠过极致的震惊、痛心，以及一股压抑不住的、几乎要喷薄而出的羞耻与愤怒！

    他猛地踏前一步，僧袍激荡，声若雷霆：

    「尚心！你这孽障！」

    他须发皆张，手指颤抖地指著跪在地上的年轻僧人，眼中几乎要滴出血来：

    「寺内待你不薄！你十二岁入寺，贫僧亲手为你剃度，亲授你《金刚经》，亲传你伏魔棍法！你……你如何敢做出这等欺师灭祖、背叛宗门之事？！」

    「说！是谁指使你？圣舍利现在何处？！」

    被称作尚心的和尚伏在地上，浑身颤抖，不敢擡头。

    他的声音闷在地砖上，带著哭腔：

    「首座师叔……弟子，弟子不能说……」  

    他猛地擡头，涕泪横流，那模样竟带著几分殉道者般的、悲壮的决绝：

    「弟子若说了，会给万佛寺招来灭顶之灾啊！」

    悲尘怒极反笑，笑声如夜枭嘶鸣：

    「灭顶之灾？哈哈哈！我万佛寺立寺千年，历经七朝更迭、三度法难，何曾惧过什么灾祸？！」他猛地俯身，一把揪起尚心的衣领，将那张涕泪横流的脸强行掰向自己，一字一顿，声如铜钟：「说！现在、立刻！有赵公公在此，朝廷法度在此，你怕什么？！」

    尚心被揪著衣领，面色涨红，呼吸困难。

    他的目光，在悲尘那张雷霆震怒的脸上停留片刻，然后带著无尽的「委屈」与「无奈」，转向了高坐于舞台之上的那个人。

    他擡起手，笔直地指向了赵保。

    「因为……」

    他的声音嘶哑，却清晰地传入众人之耳：

    「盗走圣舍利的人，就是赵公公。」

    「是他亲口对小僧说，镇国公牧苍龙久蓄逆谋，若再得其圣舍利相助，武功大成，则朝廷危矣，社稷危矣，皇上危矣！」

    他一口气说完，仿佛卸下了千斤重担，整个人剧烈喘息著，却倔强地不肯放下那只指向赵保的手：「小僧曾……小僧所为，乃是为国除奸，为君分忧！小僧……无罪！」

    哗！！！

    满楼哗然，如同滚油锅中泼入冰水，瞬间炸裂！

    那些原本噤若寒蝉的权贵宾客们，此刻再也抑制不住内心的惊骇与隐秘的兴奋，交头接耳，窃窃私语声如同潮水般蔓延。

    一道道目光，惊恐的、兴奋的、幸灾乐祸的、审视的……如同无数支利箭，在赵保与尚心之间来回穿梭。

    赵保盗取圣舍利，是为了阻止牧苍龙武功精进？

    而阻止牧苍龙武功精进，是为了……皇上？

    这背后的意味，太深，太黑，太烫手。

    没有人敢说破，但每个人都已在心中勾勒出了那幅禁忌的画面一

    深宫中阴郁的帝王，忌惮著北方手握重兵的庞然巨兽；而帝王脚下最忠诚、最疯癫的恶犬，正以这种上不得台面的卑劣手段，为主人撕咬那巨兽的脚踵……

    悲尘的脸色，青白交加，如同刷了石灰的墙壁。

    他猛地松开尚心的衣领，仿佛那是一件烧红的烙铁。

    他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。

    他忽然意识到，自己方才那句「赵公公在此，你怕什么」，此刻听来，竟是何等的荒谬、何等的讽刺。他怕的，正是这位「赵公公」。

    苏俊一言不发，他垂著眼帘，仿佛对眼前的一切充耳不闻，只有微微颤抖的胡须，泄露了他内心同样不平静的事实。

    赵保依然端坐于太师椅上，纹丝不动。

    他甚至没有看尚心，没有看悲尘，没有看任何一个人。

    他只是垂著眼帘，望著自己搁在扶手上、苍白而骨节分明的手。

    他的声音，不高，不怒，甚至带著一丝平静：

    「谁指使你的？」

    那声音没有质问，没有威压，甚至没有愤怒。

    只是单纯的、仿佛确认一件已成定局之事的询问。

    尚心愣了愣，随即脸上浮现出更浓烈的「委屈」与「悲愤」：

    「公公！您……您怎能如此？」

    他的声音里带上了哽咽，发出控诉：

    「小僧已经……已经按照您的吩咐做了。您现在……是要过河拆桥，是要抛弃小僧了吗？」赵保终于擡起眼帘。

    那一眼，没有愤怒，没有杀意，甚至没有任何情绪。

    「污蔑本官。」

    他淡淡地说：

    「凭你一张嘴，还不够。」

    他顿了顿，声音依旧平静，平静得令人骨缝里都渗出寒意：

    「还陷朝廷命官，按律，当凌迟处死，家属流放。你，想清楚了？」

    凌迟。

    这两个字，足够令人胆寒。

    可尚心却猛地挺直腰杆，那声音里带著破罐破摔的疯狂：

    「小僧……小僧并非只有一张嘴！」

    「小僧有人证！」

    他的目光，如同一道凌厉的闪电，猛地射向了一直静立赵保身侧的何霜：

    「当时密谋的，除了小僧与赵公公，何霜姑娘也在场！」

    「她亲耳听见赵公公许给小僧的好处！她可以替小僧作证！」

    所有人的目光，如同被一根无形的绳索牵引，齐刷刷地转向了何霜。

    那些目光里，有期待，有审视，有同情，有冷漠的算计，也有一丝嗜血般的兴奋一一好戏来了，这出戏终于要进入最高潮。

    何霜静静地立在赵保身侧，如同一株被狂风暴雨包围的纤弱白莲。

    她能感觉到那些目光的重量，沉甸甸地压在她单薄的肩上，压在她低垂的脖颈，压在她微微颤抖的睫毛上。

    她能感觉到老鸨那看似平静、实则如毒蛇吐信般阴冷刺骨的视线，能感觉到尚心那孤注一掷、赌上性命的疯狂凝视，能感觉到满楼宾客那混合著猎奇、怜悯与冷漠的观望。  

    她甚至能感觉到，身侧那个被无数人恐惧、被无数人痛恨、此刻却出奇沉默的年轻权宦，他那同样落在自己身上的、复杂到无法言喻的目光。

    只要她点头。

    只要她按照计划说出一切，今夜这出戏，就将按照剧本完美落幕。

    赵保将被泼上洗不清的脏水，皇帝与牧苍龙的裂痕将再深一道，而她一一她将完成她的任务，她的家人将被释放。

    她或许会死，或许会侥幸活命，但无论如何，她的使命结束了。

    她只需要开口。

    可是她没有。

    她只是静静地站在那里，双手交叠于身前，垂著眼帘。

    她的面色很白，额头有细密的汗珠渗出。

    她的呼吸有些急促，胸口微微起伏，那是承受巨大压力时身体本能的反应。

    但她就是不说话。

    老鸨的眼底，终于掠过一丝真正的不安。

    这个贱人，她想干什么？

    她难道忘了她爹娘还在谁手里？

    她难道不怕被事后算帐？

    还是说……她以为沉默就能救自己？

    老鸨的声音，带上了一丝不易察觉的、因压抑而略显尖锐的催促：

    「何霜！你这丫头，还愣著做什么？！」

    「当著赵公公、当著诸位大人、当著满堂宾客的面，你可要一五一十、老老实实地说清楚！」「当时到底是怎么回事？你究竞知不知道圣舍利的去向？」

    她盯著何霜，那目光里，是命令，是威胁，也是焦灼的催促。

    说啊！快说啊！

    尚心也急切地开口了。

    他的声音里，带上了一丝连他自己都未曾察觉的急切：

    「何霜姑娘！你……你倒是说句话啊！」

    「咱们……咱们做的是利国利民的大好事！那牧苍龙欺压皇上，欺凌忠良，咱们为皇上分忧，为朝廷除害，这是……这是何等的义举！你、你难道要退缩吗？」

    他咽了口唾沫，喉结剧烈滚动：

    「当时……当时咱们同赵公公说好的，圣舍利到手之后，由你想办法带出醉花楼，交予接头之人……现在，你告诉大家，那圣舍利……究竞被你送到何处去了？」

    他的目光死死盯著何霜，那目光里，是绝望的恳求，是最后的赌博。

    说啊！你不说，我们都要死！

    并且还是白死！

    赵保依然静静地坐著。

    仿佛这一切喧嚣、这一切指认、这一切即将落下的罪名，都与他无关。

    他只是……看著何霜。

    那目光极其复杂。

    有冷漠，有审视，有警惕，有他惯常的、用以保护自己的疏离与戒备。

    但在那冷漠与戒备的最深处，有一丝他自己都未必愿意承认的、微弱的、近乎祈求的光芒。不要说。

    他在心里，无声地说。

    不要说。不要成为我的敌人。

    不要让我……不得不杀你。

    何霜依然沉默。

    她低著头，看不见表情。

    只有那微微颤抖的肩膀，和紧紧绞在一起、指节泛白的双手，泄露了她内心正在经历的、足以将她撕裂的巨大风暴。

    那个男人……他说会来。

    他说会救我的家人，会保我的命。

    他说，只需要我完全听他的安排。

    可是……他什么时候来？

    他会不会来？

    他会不会……只是随口说说，只是利用我套取情报，然后便将我弃如敝履？

    何霜清楚，若是直到最后，那个男人都没有履行他的承诺，那么何霜无法承受这一切的后果。她是否……信错了人？

    何霜不知道。

    她唯一知道的，是此刻，整个醉花楼，成百上千道目光，都如淬毒的钢针般扎在她身上。

    老鸨在催，尚心在求，赵保在等，满楼的权贵在看好戏。

    她如同一枚被置于悬崖边缘的棋子，身前是万丈深渊，身后是虎豹豺狼。

    她不知道自己还能坚持多久。

    十息？

    五息？

    三息？

    她的嘴唇在颤抖。

    那已经到达极限的神经，那已被压榨到极致的勇气，正在以肉眼可见的速度崩裂、瓦解、溃不成军。就在这时一

    「嘭！！！！」

    一声惊天动地的巨响！

    醉花楼那两扇包铜楠木的大门，被一股狂暴到难以想像的巨力，从外向内，悍然踹开！

    门板脱离门轴，如同被攻城锤正面击中，挟著凄厉的破空声，呼啸著向内飞撞！

    守在两旁的两名缉事厂番子，甚至来不及做出任何反应，便被那门板狠狠拍中，口喷鲜血。他们如同两只破布口袋般，凌空飞出三丈有余，重重砸翻一片桌椅，哀嚎不止！

    满楼死寂。  

    所有人，包括悲尘、苏俊，包括老鸨、尚心，包括那数百名屏息围观的权贵宾客，甚至包括舞台之上始终面沉如水的赵保一所有人的目光，都如同被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地投向那轰然洞开的大门。夜风如刀，裹挟著京城腊月的彻骨寒意，呼啸灌入。

    门边悬著的琉璃风灯剧烈摇晃，光影凌乱，将门口那支队伍的身影，切割成无数明灭不定的碎片。六扇门！

    是六扇门的人！

    为首那人，身高足有九尺，肩宽背厚。

    他头戴六扇门标志性的玄铁大圆帽，而露出的那部分脸孔，被一张狰狞凶恶的兽面银质面具完全覆盖那是陛犴，龙生九子中主诉讼、主牢狱、主刑罚的凶兽，獠牙外露，怒目圆睁，在灯火下泛著冷冽的金属寒芒。

    他身上那袭玄色官服，质地厚重，剪裁凌厉。

    而最令人呼吸凝滞的，是那官服上以金丝绣成的三只展翅苍鹰！

    四鹰为极，三鹰为绝。

    此人，竞是六扇门四大名捕之首一镇雷。

    六扇门与缉事厂，积怨已深。

    这是大干朝堂人尽皆知的秘密。

    一者监察百官，一者缉捕天下，职权重叠，争功诿过，早已势同水火。

    只是，上一轮皇权更迭中，六扇门不幸站错了队。

    新皇登基后，虽然没有明面上清算，但六扇门自知理亏，行事骤然收敛，几乎从朝堂争权的一线退却，形同失声。

    而此刻，镇雷来了。

    在赵保即将被污名缠身、被千夫所指的当口，在「圣舍利案」即将定性为「皇帝授意近侍盗取边将至宝」这一足以动摇国本的惊天大案的临界点一

    他来了。

    他来做什么？

    是落井下石，趁赵保病、要赵保命？

    所有人的心，都悬到了嗓子眼。

    镇雷的步伐，沉稳如山。

    他旁若无人地穿过满地狼藉，穿过噤若寒蝉的人群，穿过那仿佛凝固的空气，直到大厅中央，才缓缓停下脚步。

    他的面具朝向舞台，朝向那端坐太师椅的阴鸷青年。

    面具下传出的声音，低沉，浑厚：

    「这里，还真是热闹。」

    「这么热闹的场合，本官若是不来凑一凑……岂不是可惜？」


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