八排瑶，分八排二十四冲，相当于三十二个大型瑶民山寨村落。

    有多大呢？

    就拿实力最强的南岗排来说，瑶民聚居数量能达到7000多人，这还是三十二个瑶部村落的其中之一。

    而八排瑶的生存环境，决定了八排二十四冲，相对来说都是平等共处、同气连枝。

    所以这趟来荆州，他们三十二部，一家出一个使者，组成三十二人的使者团。

    因为人实在太多了，汉王府的主会客厅根本坐不下，只能委屈他们做到前院。

    前院已经摆上了三十三把椅子，三十二个八排瑶使者，已经陆续按照排冲次序坐上，就留了一个空椅摆在前头。

    南岗排的使者邓天翔，不时与油岭排的陈泽水、大掌排的唐承云交头接耳，说几句话就看看那张空椅子，看汉王是否已经来了。

    没等太久，聂宇就带着两名随从到场，他们不认得汉王，但认得聂宇身上的王袍。

    邓天翔带头站起来：“八排瑶邓天翔代全体八排瑶，拜见大汉的汉王！”

    “拜见大汉的汉王！”

    有邓天翔带头，剩下三十一名排冲使者，纷纷站起身来拱手抱拳行礼。

    旁边的粤语翻译连忙转述（说实话，粤语我完全听不懂）。

    当然也不用转述，这样子一看就知道肯定在行礼。

    聂宇微笑抱拳回礼：“八排瑶的兄弟们无需客气，都赶紧快坐吧！别站着了。”

    翻译跟着快速翻译。

    邓天翔听到那句“八排瑶的兄弟”，人已经都愣住了，不光是聂宇的态度随和，居然真的没要他们下跪，甚至还呼他们排瑶为兄弟。

    如此随和亲近的态度，放在从前的那些地方汉官，可是完全不曾有的。

    邓天翔木讷的坐下，坐下后又想起什么似的，连忙站起身来再度抱拳道：“拜见汉王阿哥！”

    “拜见汉王阿哥！”

    其他人被邓天翔这一提醒，也反应了过来，跟着齐呼。

    翻译一愣，对聂宇说道：“大王，这些八排瑶使者，在称呼您为兄长！”

    聂宇闻言脸上笑容变得更灿烂，顺杆子往上爬好啊！

    不爬的话那才是问题，他还得想办法主动跟八排瑶拉近关系。

    聂宇连忙抬手：“快快坐下，别那么生分，八排瑶与我大汉互为兄弟，没那么多礼数讲究。”

    简单一句话，大汉跟八排瑶就是兄弟关系了，大汉为兄，八排瑶为弟。

    而再往下推的话，就是汉瑶是兄弟，汉为兄，瑶为弟，兄弟之间自然该平等共处，不应该打仗，应该联合了。

    联合对付谁，当然是万恶的满清了。

    邓天翔的脑子转的也很快，立刻意会了深层含义。

    等到众人都坐下，聂宇也坐到了主位空椅。

    说是主位，但位次安排都是特地吩咐过，用的都是同样椅子，目的就是形式上的平起平坐。

    形式有时候没用，但有时候又很有必要。

    就比如眼下，正好促进了大汉和八排瑶关系的进一步融洽。

    除了邓天翔这个主动配合的，剩下那些脑子转的不是很快的瑶族使者，见到聂宇这汉王跟他们平起平坐，全都心里莫名感到踏实，连带对大汉的戒心都减小了许多。

    聂宇不先开口说事，而是致歉道：“孤此前禁绝罂粟阿片，抓了几位八排瑶的兄弟入狱戒毒，让他们吃了不少苦头，实在是对不起了。”

    这话说完，邓天翔连忙摇头：“汉王阿哥千万别这么说，若非汉王阿哥这次把他们抓了，我们还不知道，原来我们种在山里的这些罂粟，居然是这么坏的东西。”

    陈泽水也说：“说的是啊！这罂粟之前是州里汉人商贾带过来，说是种了就能卖钱，没力气了吸两口就能有力气，咱们还以为是什么好东西。”

    唐承云跟着道：“难怪我们寨子里的天长公，之前还从来不抽烟草的，自从沾了这什么罂粟，就几乎天天都要抽烟，抽的越来越瘦，还时常咳嗽。”

    聂宇一脸严肃道：“这阿片跟烟草一起吸食，就会像之前你们在牢狱里看到那样，成瘾者会欲罢不能。你们寨子里若是有人已经沾染上，最好快点戒掉，否则等毒入脏腑，勉强救回来了也会变成废人。”

    邓天翔点头：“汉王阿哥放心，既然我等已经知道此物毒性，回去了就安排寨子里的人，把那些罂粟田给烧了……”

    “等等，”聂宇连忙抬手打断，“此物可不能焚烧，一旦焚烧化为烟雾，那罂粟毒会散于烟雾，吸入一点就会染上。”

    邓天翔听到这里被吓了一跳，这东西居然还不能烧了？

    旁边的唐承云问道：“那该怎么毁田？”

    聂宇回答：“若要销毁罂粟苗田，我回头给你们写下办法，再让专人跟着你们回去，协助你们毁田。”

    “若汉王阿哥这样不歧视我瑶民的好王，将来能做了皇帝，那今后大家就都有好日子过了。”邓天翔奉承道。

    闲聊了几句，聂宇问起八排瑶的瑶老制度，他刚刚听到对方说到了“天长公”，对此倒是颇有兴趣。

    查也能查，可太费时间了，哪有直接问本人来的简单明了。

    经过邓天翔几人的解释，聂宇顿觉这瑶老制度还蛮新奇的，几百年前的大清朝，居然能有这样类似选举制的统治结构。

    在瑶老制度下，八排瑶会统一选举出天长公、头目公、管事头、掌庙公、烧香公和放水公等瑶老。

    天长公顾名思义，寨子里最德高望重，年龄最大的老人担任，而且只能任一次，任期一年。

    天长公为寨子首领，到了道光之后，又被称为“瑶王”，但不是真“瑶王”，更类似于管事村长，打仗的时候还是寨子里的军事总指挥。

    头目公相当于寨子二把手，专门辅佐天长公管理寨子，处理各种天长公没有精力处理的杂事。

    管事头就是寨子里的民兵队长，通常由青壮年担任，但必须是“未”字时辰出生的人才行。因为瑶民迷信，认为这个时辰出生的人自带福气。

    掌庙公和烧香公，主管寨子里的祭祀祭祖。

    放水公负责分配水源，组织寨子里的人修缮水渠。

    ……

    聂宇听完这些瑶老的职责分配，感到奇特的同时又忍不住问道：“整个广东的瑶民都是这么选瑶老的？”

    邓天翔摇头说：“八排瑶是，但过山瑶不是，广东不只有我们八排瑶，还有许多的过山瑶。之前被我们打跑的官府，把我们八排瑶称呼为瑶牯佬，而称呼那些过山瑶为过蛮。我们八排瑶种的是梯田，都是在山里结寨聚居，而那些过山瑶则喜欢迁徙，都是吃尽一山过一山。”

    “孤明白了。”

    聂宇差不多听懂了，八排瑶属于固定居住在一片山区，靠着种梯田为生，而梯田依赖很好的灌溉，所以必须搞出这种选举制度选首领。

    只有首领不世袭，而且一年换一人，才能确保水源分配的公平性，不至于出现某个首领独占水源，甚至趁机坐大变成真“瑶王”。

    过山瑶就完全没这些顾忌，过山瑶吃尽一山过一山，跟游牧民族差不多的习性，选举制出来的首领也不可能统御好过山瑶。

    既然明白了，那之后该怎么管理八排瑶，聂宇也已有了腹稿。

    聂宇又问：“八排瑶靠梯田为生，这么多年繁衍下来，梯田够种吗？”

    这种选举制度下的八排瑶，基本不可能诞生大地主，所以大汉的这套分田政策对八排瑶几乎没什么用。

    而且，这种公平分配生存资源的制度下，八排瑶还是扛不住造反了，跟满清官府有很大关系，但肯定也有生存资源日渐不足的原因。

    “不够了，”邓天翔果然摇头，“以前还能开垦新的梯田，现在周围的山里早就被开垦完了，而且寨子里的人越来越多，好多人都不得已为了生计，只能下山去州里县里当佃户游民。还有，跟阿哥说句实在话，别看我们八排二十四冲，现在能一起出人造官府的反，但我们私下里也时常为了水源、种子打架……”

    这话说的挺委婉，哪是什么打架，分明就是打仗了，动辄上千人的械斗，还准备了刀枪棍棒弓弩。

    （八排瑶自制弓弩用于械斗的蜡像）

    人地矛盾这么大，倒是让聂宇有些惊诧，但也在意料之中。

    聂宇反复思量片刻，敲定了今后该如何对待这些八排瑶。

    首要的瑶老制度，他暂时不打算去动，这套制度目前运行还算稳当，那就可以让他们继续管着，贸然安插官吏进入，很可能激起八排瑶的抵触，还有破坏原本正常的秩序。

    但瑶老制度可以不动，学府必须要建立，跟湘西瑶民一样，湘西瑶民那里的学府已经建了好几处，都是当初请进去的教书先生，一年一年扩张下来的。

    能不能培养人才不重要，关键要这些人都能说汉话，愿意说汉话，写汉字，不对汉人抱有抵触心理。

    至于八排瑶梯田不够耕种，聂宇可以让多余的瑶民人口都下山分田，这样既解决了八排瑶的问题，还能让八排瑶主动与山下汉民促进融合。

    还有过山瑶，过山瑶过的生活，基本处于刀耕火种。

    对待他们没有太好的办法，只能慢慢教化了，好在大汉的地盘暂时跟过山瑶没有大面积接壤，可以先管好八排瑶，再用八排瑶去处理过山瑶。

    八排瑶这趟过来，差不多就是试探大汉对瑶民的态度，是不是真的像湖南瑶部的兄弟说的那样。

    现在过来看过了，已经可以确认了。

    汉王不拘小节，对他们瑶民确实没什么高高在上，可以投奔归附。

    八排瑶起兵后控制的连州，就此内附大汉了。

    扩张地盘，有时候就是那么的简单，八排瑶造反就是为了活下去，大汉能让他们活下去，还不歧视他们，那他们自然愿意归顺。

    总不能指望他们也去争霸天下吧？

    (本章完)


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