“陛下，如果没有寒风伯爵提前多年布置的那名侍女，再加上大批内应与间谍的协助，洛泰尔和我当初绝对无法攻占河湾堡。

    这座城堡的确是北境最难攻克的坚城，历代北境之王都会拨出款项修缮城防，并与驻守城堡的河湾伯爵进行联姻，但也正是在这河湾堡里，洛泰尔永远失去了他的荣光与生命。”

    故地重游，回忆往昔，加埃伯爵感慨万千。

    不过现在该叫他加埃男爵了。

    他追随沼地公爵家族几十年，见证了洛泰尔的成长与崛起，见证了沼地领的宫廷骑兵纵横北境，也见证了河湾堡那场雪夜叛乱。

    最终，又是他打开了金鹿堡的城门向林恩投降，终结了沼地家族对沼地领两百余年的统治。

    只是他的头衔降了个档，从伯爵掉成了男爵，还是最低档次的三等男爵。

    谁叫他在应该投降的时候犹犹豫豫、讨价还价呢？

    能保留个荣誉头衔那都是因为林恩大度。

    加埃固然老练狡诈且在沼地领富有声望，但现在的林恩如日中天，用起这种前朝老臣毫无心理压力。

    在林恩组建的参谋总部里，加埃男爵挂了个闲职，偶尔为军事部署出谋划策，也算是让老将发挥余热了。

    顺带一提，这个参谋部的核心职能其实并非提供军事决策，而是处理军中的各种杂活累活。

    譬如为人数众多的大军统筹安排后勤补给，为参与作战的部队统计军功与战利品，为军队的前进撤退规划行军路线

    所谓参谋部，更像是一个综合型的后勤部门。

    林恩听完加埃的回忆与分析，转过头继续看向山坡下的宏伟城堡，视线扫过城墙上巡逻的一队敌军士兵，轻声道：“问题在于，我现在可没有提前多年布置的侍女，亦没有可供驱使的内应与间谍。”

    沼地公爵洛泰尔为了那场叛乱蓄谋已久，在国王彻底绝嗣前就与寒风伯爵秘密勾结，两大北境的顶级贵族筹备多年，方能在战争一开始就拿下重镇河湾堡。

    论实力与威权，林恩其实比那两人的巅峰期加起来还高，只是他过去的出身太低，没办法提前多年就埋下伏笔。

    且河湾堡的内部人员早就被奥托三世换了一茬，就算提前埋了间谍进去，这回大概率也发挥不了什么作用。

    加埃男爵以恭维的口吻回道：“陛下说笑了，您虽然没有内应与间谍，可您拥有无敌的火炮，河湾堡的城墙再厚实再坚固，却终究只是石头这样的死物。

    石匠们都知道，无论多么坚硬的石头也抵挡不住铁锤的持续敲击，而您的火炮，正是那柄能敲开一切石头的重锤。”

    林恩听罢，依旧眺望河湾堡，默然不语。

    火炮科技固然超出了这个时代，但也并非万能或者无敌。

    主要原因，还是那些制作火炮的工匠水平不够熟练稳定，且当前的冶金铸造技术并未跟上火炮的发展步伐。

    在昨天结束的水战中，就有一批火炮出现了炸膛、炮耳断裂等故障，还炸死了十余名操作火炮的炮手。

    为了加快火炮的铸造流程，也为了节省模型成本，最新的一批长管青铜炮都是用翻砂铸造的方式铸出来的。

    相比过程繁杂、耗时良久且价格昂贵的失蜡法，翻砂铸造的确省钱又省时，可最大的问题就是容易在炮身上留下名为沙眼的小气孔。

    气孔一多，就会影响到火炮的炮身强度，进而引发炸膛与断裂等问题。

    由于工艺落后，铸铜炮与锻铁炮还会面临另一个问题，就是炮管内部会出现小幅度的凹凸，很难做到完全光滑。

    这就带来了另一个严重的问题，就是火炮的精度与威力都难以控制。

    火炮发射的炮弹极易在飞行时出现偏转，每飞行一百米，弹着点就会出现十到二十米的偏差。

    且射程波动也很大，预计射程四百米，实际上却可能只有三百米出头。

    在昨日水战中，就有一艘战舰发射的铸铁炮弹严重偏转，还正中了本应被俘虏的敌军旗舰。

    那一炮不仅直接干沉了敌军旗舰，还将敌军指挥官尼尔市长给炸死。

    如果尼尔还活着，林恩兴许就能通过此人获取更多有用情报，并更快地与琥珀港达成合作协议。

    除了火炮本身的缺陷外，林恩的大炮战术其实还面临着一个很尴尬的境地。

    正所谓‘大炮一响黄金万两’，火炮的发射本身就需要消耗大量资源。

    北境缺少天然硫磺矿，制作火药的硫磺都得从南境高价进口。

    受战争影响，如今琥珀港与北境内陆的贸易早已断绝，林恩所使用的硫磺都是往年的存货，用一点就少一点。

    且火炮所发射的炮弹也非常昂贵，为追求威力与精度，现在用的可都是铸铁炮弹，一炮下去，能有多少斩获无法确定，消耗掉的资源与金钱却是实实在在的。

    一场激烈的水战打下来，各战舰上的炮弹都消耗了小一半。

    受困于财力与铸铁产能，林恩目前只能给每一门青铜铸炮配备三十颗左右的炮弹。

    一旦这些炮弹全部打光，没小半年的功夫根本就补充不上。

    矿工与铁匠们也是人，不能真的当驴使，在北境最严寒的冬季，铁矿基本都会完全停工。

    看河湾堡这地形地势，林恩精心培养的陆军派不上多少用场，能否快速攻克湖心岛的主城堡，全都得看水军的火炮是否足够给力。

    按照维克多在昨夜的详尽分析，林恩必须在两周之内攻克这座城堡，否则就很难拿到这场战争的主动权。

    深思熟虑后，林恩开始下达明确指令：

    “维克多，你记一下，我做如下部署。”

    “给扬和小索瓦德下命令，让他们二人的部队靠近北岸的那座城堡扎营，明天下午，等利昂的水军封锁河面，就先以步兵与弓手强攻北岸城堡，一天之内必须拿下！”

    “派人告诉利昂，让他的舰队明天清晨准时出发，将所有的青铜铸炮和炮弹都带上！不惜代价炮轰河湾堡！”

    “让休戈的侦查轻骑往东推进四十公里，同时在三河城以西的静河北岸布置岗哨和临时驿站，我要密切掌握奥托和特里斯坦的动向！重装骑兵也要随时做好战斗准备。”

    “至于约瑟夫的第二军团，负责在河湾堡以北五公里修建可供四万人驻扎的军营，并在军营西边再修一座临时粮仓，一周之内务必完工。”

    林恩的作战部队的确只有不到两万人，但要是加上随军辅兵、民夫，还有新鲜出炉的一千多战俘，这就要奔着三万人去了。

    而若是能在短时间内拿下河湾堡，那战俘数量兴许还要再多上两三千人，未雨绸缪，造个能住四万人的大营并不过分。

    可以预见的是，围绕着河湾堡的最终归属，林恩或许会与奥托拉锯许久，必须要做好打持久战的准备。

    维克多当即掏出黑皮小本本一顿狂写。

    很快，随着一条条指令传达下去，林恩麾下的多支部队开始有条不紊地执行命令。

    当天晚上，他就携亲卫队与指挥部在河湾堡以北安营扎寨。

    同一时间，林恩的动向也被河湾堡的侦察兵探查到。

    “舒尔茨伯爵，侦查骑兵发现了林恩的动向，他驻扎的营寨距离北岸城堡还不到六公里。”

    “确定就是他本人？”舒尔茨伯爵这会正在享用他的晚餐。

    虽是战时，这位河湾堡主将的餐桌上却摆着昂贵的南境的葡萄酒与烤制过的肉肠，还有一篮子新鲜出炉的白面包。

    比起习惯吃麦粥的北境人，南境人更喜欢食用经过精加工的面包。

    在舒尔茨伯爵的随行人员里，就有两名来自南境的优秀厨师。

    站在餐桌边的下属回道：“侦查骑兵看到了他的王旗，就是白熊加角鲸的那面旗帜。”

    这时，与舒尔茨伯爵共进晚餐的一名年轻将领提议道：“要不要趁着他的军营尚未修筑完毕，派出骑兵尝试夜袭？就算不能活捉林恩，也能拖延他对城堡的进攻。”

    舒尔茨叉起一块烤肠塞入嘴中，又慢条斯理喝了口红酒，方才白了年轻将领一眼：“你忘了昨天我们是怎样承诺陛下的？就算是林恩脱了裤子在岸上跳舞，我们也不会被他引诱。”

    随后他又强调道：“此次战争，我们的任务就是尽可能久地坚守城堡，任何人都不要妄想着出城交战，哪怕是战斗到最后一人，河湾堡的城门也绝不会打开一条缝隙！”

    舒尔茨的语气非常严肃，仿佛只要有人胆敢违抗命令，他就敢拿谁的脑袋祭旗。

    可第二天下午他就后悔了。

    轰、轰、轰！

    舒尔茨站在河湾堡内部的一座两层塔楼里，听着窗外阵阵炮声，以及城墙上传来的石块破裂声与士兵的惊呼声，他开始后悔昨天为何没有尝试一下出城夜袭。

    也没人告诉他林恩的火炮能有这么猛啊！

    舒尔茨没有经历过静河水战，他对火炮的一切了解全都来自友军的口头描述。

    他本以为火炮就是变种的配重投石机，同样都是发射各种石弹或者铁弹，只不过前者更为轻便，能够随军移动。

    他完全没有想到，火炮的射击精度竟然能远远超出投石机！

    单论发射炮弹的大小与重量，配重投石机其实都要高于火炮，但这玩意一方面是过于笨重使用不便，另一方面就是发射的炮弹都呈抛物线，且炮弹轨迹难以控制，很难控制炮弹的落点。

    在南境的时候，舒尔茨伯爵也不是没用过配重投石机，哪怕是同一台投石机在同一地点进行发射，弹着点都有可能相差数十米。

    可林恩那些装载在战舰上的长管青铜炮与投石机截然不同，这种通体金色的管状武器能够将炮弹直线射出，并较为精准的命中城墙的指定区域。

    别看敌军的舰队中共有二十门炮在发射，可这些火炮全都瞄准了河湾堡的西边城墙，且都瞄准着几处城门与城墙的几处薄弱点重点攻击。

    “伯爵大人，西城墙的两座塔楼都被摧毁了！布置在塔楼的十几座重弩也都被摧毁！士兵伤亡惨重！”

    “西城墙被敌人的火炮轰出了两个巨大凹陷，外层的条石已经彻底崩溃，露出了内层的碎石墙，如果敌人继续攻击这两处凹陷，城墙甚至有可能破洞！”

    “不好了，西城门的第一道城墙破损严重，一扇城门已经彻底倒塌！如果另一扇城门也被轰塌，那第二道铁城门也有可能被敌人破坏！”

    炮击才开始不到两个小时，舒尔茨伯爵就收到了接二连三的噩耗。

    他本人不敢冒险去城墙上亲自观察情况，只敢躲在较为安全的后方塔楼里听着前线惨状。

    在林恩看来，这些早期火炮的炮击精准度非常堪忧，还有极大的进步空间。

    可在舒尔茨伯爵的视角里，敌军的火炮可太他么精准了！

    超过半数的炮弹都是在反复轰击几个固定点位，发射出来的炮弹就如一柄柄重锤般持续锤击着石质城墙。

    照这种局势发展下去，西城墙早晚会被敌军的火炮给轰出几处破口。

    到那时，敌军的步兵就可借由战舰与火炮的掩护在湖心岛上登陆，并从破口处攻入河湾堡。

    “这才是第一天啊！难道我们连一个星期都撑不过去吗？”

    舒尔茨听着下属带回的战况，差点开始怀疑人生。

    哪怕是放在战乱频发的南境，这座河湾堡都算是第一流的坚城，只要守军能维持住战斗意志，攻城方不围个半年一年根本不可能破城。

    可现在才过去两个小时，西面城墙就已开始摇摇欲坠。

    这彻底碾碎了舒尔茨过往积累的战争经验。

    而且不仅河湾堡的主堡出现险情，与主堡呈掎角之势的北岸城堡也在承受巨大压力。

    “伯爵大人，北岸城堡也在遭受敌军的猛攻，驻守城堡的约根森男爵已经发出求援信号！”

    在关键时刻，舒尔茨伯爵猛地一咬舌尖，以剧痛强迫自己恢复清醒，并下达了明确指令：

    “河面上都是敌人的船，我们怎么去救援北岸城堡？还有，立刻招募英勇的士兵随我去修补城门与城墙的凹陷！我们决不能辜负陛下的信任！”

    (本章完)


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