奥托三世的计策看起来非常简单，就是以自己为诱饵，钓林恩上钩。

    “河湾堡就留五千人加上我，如果林恩要来，那就让他来，一旦他将兵力都投向河湾堡，那你们攻打镜铁领就会更为顺利。

    至于河湾堡，这座城堡可是修筑在河心岛上，等浮冰融化，四面都是河水，就三河城还有金鹿城那点可怜的武装商船，如何能战胜琥珀港的上百条改装战舰？”

    奥托一边说着，一边走到窗台前，俯视着脚下雄伟的城堡，嘴角不由勾起一抹狰狞笑容。

    如果真能将林恩钓过来，对奥托而言就是一箭双雕乃至一箭三雕。

    吸引林恩的兵力、减轻镜铁领方面的压力，甚至还有机会将林恩的主力部队连带其本人都歼灭在河湾堡下。

    “在失去静河航道控制权的情况下，林恩对河湾堡这座坚固城堡将毫无办法，同时他的军队还将陷入粮食短缺、后背受敌等险境。

    我在科伦城可是还有一支可以随时调动的万人大军，仅从兵力上看，林恩和瓦萨加起来都不如我，如果有机会，我当然要将他们一起收拾掉！”

    说到最后，奥托缓缓张开臂膀，摆出副拥抱窗外大好河山的姿态，仿佛整个北境都已在他的掌控之中。

    奥托的确狂妄，但他也确实有狂妄的资本。

    光靠布置在北境的军队，他在纸面实力上就已经能完全压制对面的林恩与瓦萨。

    无论步兵、骑兵还是水军，他都自认为远比对手要强，且王冠领地的战争潜力也远超谷地领和沼地领。

    同时奥托身兼两大王国的国王，如有必要，他甚至还能从鲁伊王国调动数以万计的军队。

    特里斯坦适时单膝下跪，膝盖与地板碰撞发出清脆声响，随后他扬起头，语气中透着刻意拔高的兴奋：

    “能追随明智且具有远见的国王，是我终生的荣幸，在这场战争结束后，陛下必然会成为北境唯一的国王，任何僭越者的下场都只有一个，那就是死！”

    “哈哈，好，说得好啊，克里斯坦，不愧是我最看好的年轻人。”奥托大笑着转过身，弯腰将克里斯坦扶起。

    随后奥托拿起桌上的银酒壶，亲自为爱将倒上满满一杯热酒。

    “去吧，克里斯坦，去为我拿下镜铁领，再为我征服叛逆们最后的巢穴，白鹰堡与金鹿堡，今年的冬天，我们将会在金鹿堡痛饮庆功酒，还会在金鹿堡北边的森林中狩猎。

    我还会将金鹿堡周围最富庶的一块领地交给你，然后你就可以给你的兄长写信，羞辱他，将他彻底踩进淤泥里！”

    克里斯坦接过酒杯一饮而尽，随后豪迈回应：“如您所愿，我最敬爱的陛下，我发誓，会用叛贼们的鲜血洗刷您曾经蒙受的耻辱，也会将他们的头颅与亲属一并进献给您！”

    两天后，克里斯坦率一万北境新军离开河湾堡边上的驻地，随后渡过静河南下，并沿平坦河道向西行军，直扑镜铁领。

    林恩与瓦萨作为北境本土势力，麾下间谍的水平比奥托只高不低，这支军队的动向很快就呈送到二人手中。

    “兄长，奥托那条该死的疯狗又向镜铁领增兵了！”达米安得知军情，第一时间就汇报给了大哥瓦萨。

    正值午后，谷地公爵瓦萨这会正忙里偷闲与刚收的情人在被窝里造人呢。

    听到弟弟的声音，他连裤子都来不及穿，抓起披风裹上就冲出卧室，同时高声问道：“来了多少人？”

    “据说有一万人，就是奥托去年在琥珀港招募的那批新军，指挥官是克里斯坦宫廷伯爵，据说很得奥托的信任。”达米安恨恨地跺了一脚羊毛地毯，急得嘴角都快冒泡了。

    对于兄长这副德行，达米安倒是习以为常，男人嘛，养情人很正常，这种事他也干。

    而且他和瓦萨的妻儿这会都在大后方的白鹰堡，身处最前线压力太大，也确实需要女人调剂调剂。

    据说北边的林恩还更进一步，直接将情人给官方化、正规化了，搞出了个什么宫廷情人。

    这下子北境乃至南境的贵族可都要有样学样了。

    瓦萨闻言却是一愣，不敢置信道：“又来一万？这奥托是疯了吗？他真不要王冠领地了？我要是林恩，肯定就直接去打河湾堡了！”

    此前，南境的哈维伯爵就已率领一万五千大军对镜铁领发起猛攻。

    再算上克里斯坦的一万援军，奥托光在镜铁领就砸进去了两万五千部队，比去年哈维加莱纳的部队还要多。

    瓦萨这会是真想骂娘了。

    他这镜铁领现在除了梆硬的铁矿石啥也没有，人口与其他物资早就撤往后方了，大军打进来连一粒麦子都劫掠不到，奥托至于如此兴师动众吗？

    达米安咬牙切齿道：“奥托明显是疯了，两万五千人涌入镜铁领，光是军粮供给都能耗死他！”

    但奥托这次明显是有备而来，早在去年，他就在镜铁领东边的麓原领修筑了多处粮仓，并积蓄了从各地搜刮而来的大批粮草，短期内供应两万五千士兵问题不大。

    且一旦克里斯坦按照奥托的计划成功占领镜铁领，那在后续的战争中就能做到以战养战了。

    谷地领就这么大，领民们总不能全缩进白鹰堡里。

    奥托招募的那批新兵本就是穷凶极恶的佣兵或者盗匪，要真饿急眼了，用人肉充饥也不意外。

    换个角度来看，谷地领能够劫掠到的军粮似乎还是挺多的。

    “达米安，现在耗不起的反而是我们，敌军有两万多人，光凭我们手里这点兵力，最好的结果就是死守铁堡，但士兵们的士气总是有限度的，时间一长，总会有胆小鬼打开城门投降！”

    瓦萨光着脚在地毯上来回踱步，可他这会已经感觉不到寒意了，只觉有一股热火在心头迅猛燃烧。

    死守的下场，前任谷地公爵赫尔曼已经展示过了，那就是守死，守军们的士气会在长时间的被围困中逐渐清零，最终倒逼主将开门投降，或者干脆自发投降。

    瓦萨现在虽然是谷地公爵，可他并没有像林恩那样完成对领地的集权，他是靠着多方联姻才勉强坐上了公爵的宝座。

    各地的贵族们愿意尊他为地区盟主，却不一定会尽心尽力协助他击退强敌。

    一旦瓦萨长期被围困在铁堡之中，这些贵族定然会告诉他什么叫众叛亲离。

    同理，他也不能丢下铁堡向西撤退，镜铁领可是他的老巢，是他赖以存活的根基。

    失去了蕴含无穷财富的铁矿，他拿什么来供养军队，又该拿什么来震慑那帮人均脑后长反骨的贵族？

    联姻只是结盟的条件，而非锁死盟约的保险。

    在地毯上转了几圈后，瓦萨猛然抬头看向弟弟达米安，问道：“静河的情况现在怎么样了？林恩的军队能够渡河吗？”

    可还不等达米安回话，瓦萨就自问自答，“你不说我也知道，静河的浮冰哪会这么快就融化？按照往年的情况，河面上现在依旧漂满了浮冰，也就凌晨的时候可以用小船渡河”

    瓦萨顿了顿，随后又问：“对了，林恩呢，他现在人在哪里？到白河领了吗？还有，他麾下的军队呢？是不是也都到白河领了？”

    达米安这回总算是跟上了兄长的思路，快速回道：“根据可靠情报，林恩现在似乎还在沼地领进行春季巡视，至于他的军队，休戈的骑兵军团应该快到了。”

    瓦萨抓起桌上的铜烛台，对着面前的空气一顿猛砍，以近乎咆哮的口吻怒吼道：“该死的，都什么时候了，他怎么还有心情巡视？艾文呢？去叫艾文过来，立刻给林恩写信，叫他尽快来白河领！就算不能支援我，他也总该有点动作吧？！”

    当天下午，一封饱含了瓦萨无尽怨念的信件从铁堡发出，以最快速度送往林恩的所在地——桦树郡。

    北境的局势瞬息万变，却并不妨碍林恩按照原定计划巡视领地。

    战争固然重要，可领地的发展也不能偏废。

    这会他已经到了峡谷郡北面的桦树郡。

    “陛下，这里就是桦树郡的二号繁殖场，该马场配备了两名马夫长与四十名马夫，他们会让血统纯正的优质战马互相繁衍，每一匹种马和母马都有记号与各自的名字，交配记录也都有详细记载”

    负责为林恩进行介绍的，正是桦树郡马场的总负责人乌利男爵。

    桦树郡一直都是历代沼地公爵的养马地，四千宫廷骑兵所骑乘的战马有半数都出自该地。

    乌利男爵此前的封地就在桦树郡，他的家族世代为沼地公爵养马，堪称是领地上最懂战马的人。

    在金鹿堡开门投降前，乌利男爵就已经识时务为俊杰了，在归顺林恩后，他的家族领地虽然被征收，却保留了三等男爵的头衔，与加埃那个伯爵三人组获得了同等级别的头衔。

    等到林恩加冕为北境之王，乌利又晋升为了一等男爵，其家族每年都能获得一笔头衔补贴。

    对于这种技术型人才，林恩向来都是优待有加，领地他给不了，金钱补偿却不会少。

    乌利男爵现在可是官至王室马厩长，也可称做国王的首席马夫。

    他有权管理王室所有的直属马场，还要负责制定全国战马的繁育与征调政策，薪水与地位都相当高，几乎仅次于御前会议里的核心大臣。

    在乌利男爵的陪同下，林恩来到了二号繁殖场的一处小型马圈。

    马圈中已经铺好了柔软温暖的秸秆，只见一匹深棕色的公马正轻嗅一匹白色母马的屁股。

    白色母马频繁用屁股蹭着公马的脑袋，身体还不停扭捏，并用马尾拍打着公马的脑袋，仿佛一名即将圆房的害羞新娘。

    几分钟后，棕色公马似是嗅到了某种熟悉的味道，迫不及待地将前肢压在了母马雪白的脊背上。

    随后公马找准位置刺入，同时臀部快速抖动，仅耗时十几秒就完成了最终的交配。

    交配结束后，两匹战马在马圈里兜起了圈，母马在前头跑，公马在后头追，似乎还意犹未尽。

    乌利男爵对于马匹交配自然屡见不鲜，笑着介绍道：

    “陛下，我们这里的战马都是在三月到四月间完成交配，这马和人挺像的，交配后的公马会阻止其他公马接触母马，且母马一胎基本都只生一只，就是怀孕的时间比人要长一两个月，如果不出意外，小凯丽在明年三月就会生下一匹优质健康的小马驹。”

    凯丽自然就是这匹母马的名字，对于马场中的优质母马，乌利男爵可谓如数家珍。

    林恩饶有兴致地看完了‘马片’，随后问道：“我听说，为了确保战马的优良品性，马夫们经常会让战马们近亲繁殖？”

    乌利男爵讲解道：“近亲繁殖的确是繁育优质战马的一种方式，像是小凯丽去年生的那胎就是和她祖父生的，不过我们也会经常挑选外来的优质种马与本地母马交配，凯丽今年的丈夫就是从草地领来的。”

    马匹与人不同，并不会排斥近亲繁殖。

    对于北境的老练马夫们而言，为了确保战马的某些优质特征能够持续传承，的确会刻意让战马隔代近亲繁殖，譬如祖父与孙女的奇怪组合。

    不过近亲繁殖的次数多了，母马偶尔也会生出体型孱弱或是容易生病的后代。

    这时就要引进外部的优质基因，避免繁殖场中的战马出现种群衰败。

    “在培养战马这方面，桦树郡一直都比不过草地领，据说在草地领以西的辽阔荒漠上生活着很多野马种群，草地领那边的贵族会时常深入荒漠中搜寻野马群，并将马群中最强壮的公马带回领地，与当地的母马进行交配，这样就一直都能生出最优质的战马。”

    乌利男爵对基因等概念一无所知，但作为一名有家族传承的优秀马夫，他很清楚该如何培养出优质战马。

    过去的沼地公爵之所以能组建强大的宫廷骑兵部队，一半的功劳都要算在乌利家族的头上。

    (本章完)


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