两天之后，奥托正式从琥珀港誓师出兵，目标直指沼地公爵曾经盘踞的托特城。

    而早在他出兵之前，他麾下的亲信部队就已经完成了对琥珀港周边地区的扫荡，甚至还跨越静河，征服了河岸以南的几块男爵领地。

    不过沼地公爵此刻早已不在托特城，他一路向西撤退，直接退回了河湾堡。

    这座城堡是他去年进攻王冠领地时攻破的第一座坚城，靠着毒杀河湾伯爵，他轻而易举地拿下了城堡，并将此地设为他在王领的核心大本营。

    此时此刻，河湾堡内汇聚了来自王冠领地的大部分伯爵与男爵，真可谓是‘群贤毕至，仙之人兮列如麻’。

    沼地公爵每天的主要工作就是接见这些贵族，并为他们带来的军队安排驻地。

    等到晚上，他还要不停地召开宴会，基本上是两天一小宴，三天一大宴，河湾堡里的酒都快被喝光了。

    总之就是接着奏乐接着舞。

    在今天的晚宴上，力量佣兵团的团长阿尔诺依靠在窗台栏杆上，眺望着月光下沉默流淌的静河，嗓音竟莫名地染上了几分伤感：

    “我真的很怀疑，这些贵族真能在战场上团结一致？”

    在攻入王冠领地的这一年里，阿尔诺可谓是最大受益者之一。

    他成功从一名佣兵头子转型成为了公爵麾下大将，力量佣兵团的规模也是一扩再扩，从一千五百余人扩张到了惊人的五千余人。

    当然了，这五千人里只有三分之一是有战斗力的成年男性佣兵，余下都是随军的家属、妓女或者商人。

    但这依然是一股强大的武装力量。

    并且佣兵们的装备水平同样飞跃了好几个台阶，从两人共用一套半身甲，变成了一人一套全身甲，拉出来已经很能唬人了。

    只能说这富裕的王冠领地是真的养人。

    除了地位与实力的双重提升外，阿尔诺还结交了一名‘知心’好友，那就是寒风伯爵。

    两人都为沼地公爵效力，年龄差不多，并肩作战长达一年，还在刺杀林恩一事上紧密合作，自然而然就发展成了酒桌密友。

    寒风伯爵今晚被王领的贵族们灌了不少酒，同样靠在围栏上吹着夜风，听到阿尔诺的疑惑，他咧嘴笑道：

    “不用怀疑，宴会厅里的那帮蠢货就不可能团结起来，他们中绝对有人已经暗中投靠了奥托。

    寒风伯爵在王领混了四十多年，岂能不清楚这帮同行的尿性？

    说到底，就连他本人都是个可耻的背叛者。

    寒风伯爵的家族在王领屹立二百年而不倒，堪称树大根深。

    要不是他当带路党，沼地公爵能轻轻松松就打到琥珀港城下？

    也就是私生子莫里斯逃亡南境，间接将他洗白不少。

    至于公爵后续的两次攻城失败，这就跟寒风伯爵没太多关系了。

    “还有叛徒？那我们到底该怎么赢？”阿尔诺有些迷茫了。

    虽说力量佣兵团在装备上鸟枪换炮，可佣兵毕竟是佣兵，纪律散漫、贪生怕死等缺点依然存在，只有少量跟随阿尔诺多年的老兵勉强能堪称精锐。

    在他看来，他麾下的佣兵团就已经够不可靠了。

    可这帮聚集在沼地公爵麾下的贵族简直连佣兵都不如，不仅一盘散沙，里头还掺杂着叛徒。

    这仗还怎么打？

    寒风伯爵却是莞尔一笑：“嘿嘿，这你倒不必担心，我们是不行，可奥托那边也不会强到哪里去，他从南境招募的军队不也是些贵族军队？都是冲着领地和头衔来的，和宴会厅里那帮人没有任何区别，真打起来，谁输谁赢可真不好说。”

    贵族嘛，玩的就是比烂。

    此前沼地公爵洛泰尔不过稍微强了一点，就能将整个王冠领地都踩在脚下蹂躏。

    随着公爵引以为傲的宫廷骑兵基本退出战场，交战双方的主要军事力量都回归为了传统贵族，那就会不可避免地开始互相比烂。

    阿尔诺回头瞥了眼大厅里觥筹交错的贵族们，忽然就想起了西边那位如流星般崛起的新贵，他好奇问道：

    “说起来，那林恩的军队怎么就那么坚韧？我听说他可是硬生生啃掉了湍流郡的三十多座城堡，他的军队到底是怎么训练出来的？”

    寒风伯爵端起酒杯抿了口葡萄酒，随后回道：“谁知道呢？也许北边的荒民真的不怕死吧？我曾经听说，那些荒民都信仰战神，认为死后能在战神的庇护下重生，这林恩应该是驱使着荒民为他强攻城堡。”

    这是寒风伯爵所能想到最合理的猜测。

    荒民的命又不是命，拿来当炮灰不是正合适么？

    按照金鹿堡送来的战报，攻击湍流郡的军队还真就存在大量的荒民。

    就湍流郡那些小到可怜的城堡，只要舍得用人命去堆，总是能攻破的。

    阿尔诺仰头喝干了手中酒杯里的最后一点酒，感慨道：

    “林恩的扩张速度实在太快了，这才一年，他就占据了白河领、三河城以及湍流郡，再给他一年，他怕是要攻入金鹿堡了。”

    阿尔诺其实打心底里羡慕林恩。

    同样都是马匪佣兵出身，他还早出道十几年，至今也不过是个大号佣兵团的团长。

    林恩虽是这几年才冒出来的新人，却利用混乱的局势迅猛发展，将他远远甩在了身后。

    阿尔诺之所以会给沼地公爵卖命，还不就是为了头衔与领地？

    而这两样林恩都有了。

    人比人是真的能气死人。

    寒风伯爵闻言冷哼：“他也就到此为止了，公爵的长子已经带着宫廷骑兵回到金鹿堡，支撑几年应该没问题，只要公爵能战胜奥托，这北境的局势就依然是可以控制的。”

    虽然嘴上很硬，可寒风伯爵心里却是悔不当初。

    要早知道林恩能发展成这样，他去年就应该力劝公爵将这小子彻底按死。

    现在好了，这林恩已经彻底起势，甚至能出动好几千的军队强行啃下几十座大小城堡，将沼地公爵的势力彻底逐出了湍流郡。

    这是何等的果决、实力与野心？

    寒风伯爵甚至隐隐觉得，哪怕沼地公爵真的击败了奥托，对上林恩也不一定能说稳赢。

    主要林恩那小子的战绩太过辉煌，在过去的大半年里连战连胜，麾下军队不仅人数众多还证明了有打硬仗的实力。

    换谁都会头疼这种实力强劲的对手。

    “我觉得难说，刺杀对他不起作用，军事上更没人能遏制他，就拉斯洛带回去的那一千骑兵，能坚持多久？”

    这并非阿尔诺长敌人志气灭自己威风。

    公爵长子拉斯洛给他的印象比较差，缺乏经验且冲动鲁莽，对面的林恩却是肉眼可见的狡诈老练。

    阿尔诺已经确认，刺杀林恩的行动以彻底失败而告终。

    据说他派出去的那批刺客都被三河城民兵逮捕，而后就彻底人间蒸发，这会坟头草估计都快长出来了。

    “聊些什么呢？”

    就在两人闲聊之际，沼地公爵洛泰尔竟端着酒杯走到了窗台上，他脸上挂着微笑，看起来心情不错。

    见到公爵，寒风伯爵脸上的苦闷瞬间换成了欣喜：“公爵大人，阿尔诺这小子昨晚勾搭上了一名漂亮年轻的男爵夫人，刚才还在向我炫耀。”

    战争必然会成批量地制造寡妇。

    这河湾堡里多得是丧偶的贵族夫人，以阿尔诺的身份，勾搭一两个并不难。

    “男爵夫人？不错嘛，不过女人虽好，可不能太贪杯哦。”

    沼地公爵今夜的确心情大好，甚至还有闲情逸致跟下属开玩笑。

    眼下，王冠领地八成以上的贵族都汇聚在了他的旗帜下，他手中的兵力也迅速膨胀到了一万五千多。

    并且这些贵族可都是自带干粮来投，字面意思上的‘干粮’，运载粮食、麦酒与干肉的马车已经堆满了河湾堡内的堡场。

    这些军队既不需要沼地公爵准备粮食，也不需要他额外拨付工资。

    只能说这封建贵族军队也是有一定优点的。

    当然，正如寒风伯爵所说的那样，各地贵族拼凑出来的这支军队并不可靠，内部派系林立、成员各怀鬼胎。

    但往好了看，沼地公爵至少又拥有了一支人数上看得过去的军队，且只要他指挥得当，这支军队未必就没有一战之力。

    因为对面的奥托也没强到哪去。

    三人在窗台上闲聊了一阵，很快就从女人聊到了正事。

    “奥托在琥珀港已经集结了上万军队，他近期应该就会出兵，但我们不能急，我计划用半个月左右的时间整顿这些贵族，就先让他得意一阵好了。”

    洛泰尔已然将面前的两人引为心腹，在重大决策上都会参考两人的意见。

    况且他的长子与一干老臣都回金鹿堡了，身边也没多少能分享秘密的自己人。

    寒风伯爵当即表示赞同：“大人，这是绝对明智的选择，必须要将奥托从琥珀港内引出来，若是在野外决战，我们毫无疑问占据着优势。”

    阿尔诺随即提议道：“奥托从未在北境生活过，他麾下的贵族既不熟悉地形也不一定能适应气候，因此我更倾向将决战时间拖到十一月末乃至十二月。”

    作为南境人，阿尔诺对两地的气候差异可谓感同身受，刚来北境那两年他就很不适应漫长的寒冷冬季。

    北境冬季的严寒，对习惯了暖冬的南方人就是最佳的气候武器。

    “很不错的提议。”洛泰尔对两人的表态相当满意。

    寒风伯爵与阿尔诺其实就是将他的心里话给说了出来，他当然也想在十二月份的野外与奥托决战，最好还能有点风雪助兴。

    从整体局面上看，洛泰尔与奥托其实都拖不起，双方在今年势必会有一场大规模的决战。

    前者害怕源源不断的南境饿鲨，若是拖到明年开春，鬼知道会有多少南境贵族涌入北境。

    后者则是被招募来的贵族给架住了。

    奥托用领地与头衔吸引南境的落魄贵族为他而战，那他就不能一直缩在琥珀港内。

    贵族们汹涌的欲望可以吞噬一切。

    如果奥托临阵怯弱，那贵族们不介意换一个盟主。

    大伙是来升官发财的，可不能陪你小子在琥珀港玩过家家。

    况且琥珀港的粮食也经不起上万军队的人吃马嚼。

    谈妥了整体战略部署，洛泰尔又向寒风伯爵问起了军备上的情况：“铁匠铺那边情况如何了？板甲衣能锻造出来吗？”

    在那场惨痛的第二次琥珀港之战中，洛泰尔也并非毫无收获，他从南境士兵的身上缴获了一批板甲衣。

    这种甲胄的防御性能明显在锁甲之上。

    装备上的差距，也是洛泰尔惨败的原因之一。

    当北境还在广泛使用落后的锁子甲时，南境的士兵们已经开始小范围地配备板甲衣。

    战争毫无疑问会促进科技的传播。

    洛泰尔刚撤回河湾堡，就召集优秀铁匠研究缴获的板甲衣，并命令他们尽快仿制锻造。

    其实，他还知道林恩的军队也配备了一种类似板甲衣的先进甲胄，但他手头并无成品。

    “铁匠们都认为能造出来，他们在三天内应该就能锻造出样品。”

    寒风伯爵全权负责此事，他麾下的铁匠可都是从王领各自治市搜刮来的，汇聚了全北境最优秀的一批铁匠。

    板甲衣在技术上并没有太多复杂之处，更多的是甲胄制造理念的升级。

    只要有成品，这些优秀铁匠早晚都能仿制出来。

    “很好，我期待着你的成果。”

    勉励完两名心腹，洛泰尔转身回到宴会厅中，继续与各地的贵族们推杯换盏。

    北境的贵族们都热衷于饮酒，他必须要靠热辣的酒精来拉拢这些贵族。

    远在白鹰堡的谷地公爵同样也在大宴宾客，只是规模比河湾堡要小得多。

    两次在林恩身上碰钉子后，谷地公爵已经清醒地意识到，白河伯爵与镜铁伯爵的盟约难以动摇，他必须也只能要依靠自己的力量来解决领地上的叛乱贵族。

    为此，他使劲浑身解数，开出了无数优惠条款，终于拉拢到了几名本领地贵族。

    明天，谷地公爵就将带兵东征，试图在该死的冬季来临前干掉那个更该死的镜铁伯爵。

    (本章完)


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