在托特城市政厅举行的军事会议上，沼地公爵洛泰尔公开宣布：

    “今年的雨季来得比较迟，下个月，等到雨季离开，我们将再度包围琥珀港。”

    在一场看似失败的围城战之后，沼地公爵麾下的兵力反而更多了。

    且最为核心的宫廷骑兵部队并未遭受多少损失，甚至还通过吸纳炮灰部队的沉淀扩充到了四千余人。

    再加上从王冠领地掠夺的大批粮草与钱财，沼地公爵这会足以称得上是兵精粮足。

    通过劫掠获得军需物资的确是在竭泽而渔。

    可沼地公爵也没得选，广袤的北境与分散的领地让他无法维持住一条稳定的后勤线路。

    他自身原有的领地也没这么多的粮食储备与空余运力。

    对于他而言，为了喂饱全体士兵连带其家属的肚子，就地劫掠就是唯一的最佳手段。

    沼地公爵麾下这支军队可不仅仅只有军人，除了宫廷骑兵，其他部队基本都是带着家眷一齐行动。

    如今盘踞在托特城附近的总‘兵力’甚至接近三万。

    “我可以承诺，当我戴上北境王冠之时，在场的诸位都能得到与功劳相匹配的头衔与领地，富饶的王冠领地完全可以满足你们的一切愿望，一切！”

    在宣布要留下来继续战斗的同时，沼地公爵还不忘画一张巨大的饼。

    一年多的战争下来，他麾下的士兵们都通过烧杀掳掠大发横财。

    哪怕只是跟着大部队浑水摸鱼的失地农民，都足以赚到一辈子都赚不到的巨额财富。

    普通的金钱已经无法再激励士兵们全心全意为沼地公爵而战。

    为了确保高昂的士气，他只能允诺在将来封赏头衔与领地。

    这种封赏不只局限于高级将领，更是要惠及到全体宫廷骑兵。

    如果沼地公爵当真戴上了王冠并扫平了北境，他兴许要分封出去三四千块骑士领地，外加数十块伯爵领地。

    这也是没办法的事，毕竟这些宫廷骑兵的家眷都远在金鹿堡，随时有可能遭到白河伯爵、谷地公爵与草地公爵的三方夹击。

    那可是宫廷骑兵们的手足兄弟、挚爱亲朋啊！

    不加‘钱’完全不足以安军心。

    连着三代人搞集权的沼地公爵，在面临艰难抉择时也不得不重新捡起分封制度。

    没办法，这玩意是真能激励士气啊，而且疗效非常的简单粗暴。

    谁不想拥有一块独属于自己的广袤庄园。

    谁不想过一把领主老爷的瘾？

    有了这张大饼吊在面前，宫廷骑士们总算是暂时忘记了金鹿堡的家眷。

    其实吧，金鹿堡的情况倒还没糟糕到极点。

    东边有遍地城堡的湍流郡抵御林恩与谷地公爵。

    西边与南边同样也都有城堡群作为屏障，还有静河与大片的湿地沼泽作为天然防线。

    就算失去了黑杉伯爵与三百骑兵，沼地公爵的夫人目前仍然能够调动七百名以上的骑兵部队，守卫一座位于湖心岛中的坚固城堡并无多大难度。

    这也是沼地公爵敢于玩换家战术的底气。

    总而言之，只要能拿下琥珀港，一切代价都是值得的。

    死一万人是个数字，死一百万人仍然是个数字。

    在洛泰尔眼中，每一座崭新的王座都是由累累尸骸与无数鲜血所浇铸。

    初代北境之王的王座，不就是建立在万千荒民的尸体之上么？

    他不过是反方向重走初代国王的老路罢了，他能有什么错？

    与此同时，琥珀港内的国王莫里斯正为了军队的事而一筹莫展。

    在‘击退’沼地公爵后，他就着手开始组建一支真正忠于他的军队。

    这种行为并非出于所谓的‘政治智慧’，仅仅只是人在遭遇危险时下意识地想要寻找防身武器。

    通过科伦城与琥珀港的这两场战争，莫里斯深刻地意识到，他必须要拥有一支能够如臂指使的忠诚军队。

    他说撤退就有序撤退，他说进攻就全军进攻，他说冲锋就舍命冲锋。

    因此，莫里斯自然而然就看上了从南境请来的那支雇佣兵，以及经历过血与火洗礼的市民武装。

    可这些人哪是他能轻易使唤得动的？

    雇佣兵是琥珀港市议会花钱请过来的，他们除了钱，其他东西一概不认。

    那么莫里斯有钱么？

    答案是否定的。

    在过去，王室的财政来源主要有三块：直属领地与庄园的产出、琥珀港等自治市每年缴纳的城市税与关税、向贵族收取的土地税等各种费用。

    现在，王室的直属领地要么被沼地公爵霍霍成了废墟，要么就被他分封给了麾下新贵。

    各自治市也是被屠的被屠，投降的投降，硕果仅存的琥珀港还被免去了三年的税收，用于奖励市民们的英勇奋战。

    至于各地贵族的进贡就更不必提了，眼下沼地公爵就杵在琥珀港以西六十公里的托特城，随时都能再度包围琥珀港，压根就没几个有头有脸的本地贵族愿意为王室效力。

    前任国王挥霍无度，死后国库又遭到王室官员的瓜分。

    等到莫里斯继位，他所面临的就是一座空空荡荡国库。

    按照王室目前的财政水平，距离破产基本上就只差一步之遥，很多开支还得靠莫里斯自掏腰包。

    好在他当了二十年的伯爵，算是有一点家底，勉强还能支撑。

    买雇佣兵是没戏了，莫里斯自然而然就将目光投到了市民武装身上。

    要说这年头的市民阶层的确是上好的兵源。

    他们填得饱肚子还吃得起酒肉，身体自然比普通农民要强壮。

    同时他们还有钱自备武器防具，属于是吃螃蟹自带蘸碟了。

    可问题在于，市民们凭啥听他莫里斯的？

    当他们与国王利益一致时，他们不介意站在国王的旗帜下为国王而战。

    可当他们利益不一致时，他们也随时能用臭鸡蛋与硬石块招呼国王。

    守卫琥珀港？市民们义不容辞。

    为国王收复失地？哪凉快滚哪去！

    凭什么用市民的鲜血来保护国王的财产？

    接连碰壁后，莫里斯最终只能去城里的难民区碰碰运气。

    难民大部分是先前坚壁清野缩进城市的农民，总人数超过四万。

    他们蜷缩在市议会划定的一片区域里，靠着携带的余粮勉强度日。

    从他们中征召一批士兵倒不难，最大的问题还是钱。

    空有一副躯壳的农民上了战场就是纯给敌军送人头，没有钱，莫里斯就没办法武装并训练士兵。

    如果放到和平时期，国王搞钱的难度真不高。

    莫里斯的两个儿子都没结婚，找个有钱的中等级别贵族结婚不难，随随便便就能搞到大笔嫁妆。

    举行婚礼时还能向各地贵族收礼金，这又是一大笔钱。

    除了‘卖’儿子外，还能卖头衔。

    宫廷男爵、宫廷伯爵的头衔都能卖钱，多得是底层贵族或者富商愿意花钱购买。

    可问题现在是战争时期，明年莫里斯是否还坐在王位上都成问题。

    哪个有钱人会愿意当这个冤大头？

    莫里斯人在王宫里，急得嘴角都长水泡了。

    一波接一波的军情送进王宫，沼地公爵撤退到托特城就不走了，还大张旗鼓地招募军队，明摆着是要等雨季结束再进攻琥珀港。

    可莫里斯的忠诚军队依旧没个影。

    好在有少量下层贵族脱离了沼地公爵，主动来到琥珀港投靠王室，这才让他勉强拼凑出了一支五百人不到的军队。

    对于这些‘弃暗投明’的贵族，莫里斯大度地选择不计前嫌。

    这也算是他打出来的活广告，目的自然是为了拉拢更多的贵族。

    但这依旧是杯水车薪。

    以琥珀港的现状，守住城市倒不难，难的是彻底击溃沼地公爵。

    这厮若是赖在王冠领地不走，领地内的情况就只会愈来愈糟糕。

    沼地公爵的军队，以及因战争而产生的流民都会破坏领地的日常生产，并将正常的农民也变为流民。

    这种速度会愈来愈快，就跟细胞有丝分裂似的，一个流民能分裂出四个流民，而后越变越多。

    比起建设秩序，破坏秩序的难度要低得多得多。

    这场战争已经持续了一年有余，若是拖到第三个年头，到明年开春，王冠领地就将遍地流民盗匪，光是剿匪兴许都要花上两三年的功夫。

    “该死的，那帮废物怎么还没进攻金鹿堡？”

    看了最新的军情汇报，莫里斯竟气得将其撕成了两半。

    他口中的废物，自然指的是白河伯爵、谷地公爵以及草地公爵。

    莫里斯心中是既委屈又愤怒，明明他都拼尽全力将洛泰尔拖在王冠领地了。

    为啥这三人都不动一动呢？

    金鹿堡都空虚成啥样了？

    与此同时，莫里斯也终于意识到了之前的自己究竟有多天真，也意识到组建一支只忠于他的强大军队是多么得困难。

    “这些废物不动也就罢了，静河南边的那些贵族凭什么还不来向我效忠？只要他们愿意汇聚在我的旗帜下，只要他们能够”

    局势的演变完全超出了莫里斯的构想。

    贵族们依旧在观望，尤其是领地在静河以南的贵族们。

    他们的领地损失较小，手头也尚且拥有一定的兵力，可面对莫里斯派出去的使者，他们的态度仍然暧昧。

    就在莫里斯无能狂怒时，三条来自南境的商船缓缓驶入琥珀港。

    在运来布匹、酒水、粮食的同时，商船还带来了一封信，一封来自鲁伊国王奥托三世的信。

    北境王国与鲁伊国王的交流本就频繁，去年莫里斯加冕为王时，还收到过奥托的祝贺信以及一份价值不菲的礼物。

    但莫里斯对于奥托一直保持着警惕。

    原因无他，就因为奥托曾经表露过对北境王冠的野心。

    在看过信之后，莫里斯迅速召集群臣。

    “奥托声称要派遣一支自愿军来协助我击败沼地公爵，人数约在八百人上下，你们认为，我是否该接纳这支军队。”

    莫里斯口中的‘自愿军’，是一种不同于雇佣军的临时武装力量。

    这种军队来自非战乱地区，出于对心中道义的追求、对其他政权的支持，或者个人军事野心等原因而主动投身战争。

    他们通常不收钱，而是免费参与战争，并在战争结束后离开战乱地区。

    从某种意义上而言，战争是一种高风险性的投资。

    很多穷困的骑士或者贵族都渴望参加战争，若是能俘虏一名地位较高的贵族，他们就能一夜暴富。

    就算没俘虏到贵族，只要能缴获盔甲或者优质战马，那也是一笔不菲的收入。

    一匹优质战马的售价抵得上一块骑士领好几年的收入，值得为此而拼命。

    南境的贵族们在经济上的‘玩法’比较多样化，他们已经发展到抵押、租借、出售领地的阶段。

    有些大贵族都会因为各种原因而破产并失去家族的领地，这种时候他们会寄希望于通过战争所得来赎回领地。

    在南境的战争中，自愿军的身影随处可见，且通常比较守规矩。

    因此，对于信中的内容，莫里斯倒不是非常怀疑。

    有南境的破产贵族试图来北境发战争财，这很正常。

    毕竟北境都打了一年多了，消息早就传遍了南境。

    况且这支自愿军的总人数就八百人，即便奥托三世图谋不轨，这点人也掀不起太多风浪。

    琥珀港市长尼尔当即出列：“陛下，我认为没有这个必要，凭借市民与雇佣兵，我们已经足够守卫琥珀港。”

    莫里斯的狗腿子，王室首相旋即反驳：“陛下，我认为应当接纳这支自愿军，南境的贵族们见不惯发动叛乱的洛泰尔，出于内心的公正协助我们平定叛乱，在关键时刻，或许就差这支军队就能扭转战局。”

    这自然是出自莫里斯的授意。

    实际上，在看完信的第一眼，莫里斯就已经决定要接纳这支军队。

    他现在最缺的，就是训练有素的军队。

    哪怕来自南境的鲁伊王国，他也必须要收下。

    他需要变数，需要能够扭转战局的变数。

    在这些自愿军登陆琥珀港时，莫里斯会先要求他们宣誓听从指挥，并暂时效命于他。

    南境的贵族们都是三圣教的忠实教徒，且以虔诚而著称。

    莫里斯相信，这些自愿军绝不会背弃他们的誓言。

    (本章完)


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