有公爵长子拉斯洛与寒风伯爵带头，其余将领也都有了底气，纷纷各抒己见。

    沼地公爵召开会议的本意，就是想听听将领们的真实想法。

    队伍大了，人心也散，他认为有必要在下一场战争前开展思想统一工作。

    到最后，他一统计，发现主张留在王冠领地并再度攻打琥珀港的声音占到了近七成。

    其中包括他的长子拉斯洛、寒风伯爵以及力量佣兵团的团长阿尔诺

    什么老巢金鹿堡，他们只要琥珀港！

    这合理吗？

    还挺合理的。

    沼地公爵的基本盘原本是三千多名宫廷骑兵。

    来自这支部队的将领大都认为应当先返回金鹿堡，以保卫他们的财产与家眷。

    但在过去的一年里，沼地公爵麾下的部队人数大幅扩张。

    哪怕在撤退的过程中跑了一大批，进驻托特城的士兵人数依旧在万人以上。

    多出来的那些士兵，有的来自各地盗贼马匪与雇佣兵，有的则来自王冠领地的本地贵族。

    他们本就不是沼地公爵领的人，自然也不会太在意金鹿堡的安危。

    对于他们而言，跟着公爵劫掠赚大钱才是正事。

    等到公爵加冕为王，他们中的大小头目兴许还能再捞个贵族头衔，直接将劫掠所得的财富洗白白，那才叫人生赢家。

    守卫金鹿堡？和他们有什么干系？

    以寒风伯爵为首的地方贵族派系对于继续撤退尤为抵触。

    他们本是王室的封臣，却主动背弃王室投靠了沼地公爵这个叛逆者。

    若是跟着公爵撤往金鹿堡，那他们的领地势必无法守住，金鹿堡那边又没法再给他们分封领地与人口，属于是输了个一干二净。

    “明天我会向诸位公布后续计划，今晚就先到此为止，辛苦诸位了。”

    完成摸底工作后，沼地公爵宣布会议解散。

    这次会议的结果完全在他的预料之中。

    接下来，公爵要做的就是与宫廷骑士中的主要将领通气，说服他们留下来继续战斗。

    散会后，在离开市政厅的路上，长子拉斯洛忍不住问道：“父亲，您到底是怎么想的？”

    拉斯洛城府很浅、藏不住话，今天就是他第一个抢先发言。

    没办法，北境王冠的诱惑力实在是太大了。

    他不想在未来想起现在而后悔，他必须要考虑，这会不会是他此生仅有的机会，成为北境王冠的第一顺位继承人，并最终完成统一北境的宏伟事业。

    这可是沼地家族四代人延续上百年的梦想。

    若是这一次他们继续撤退，借道镜铁伯爵领退回金鹿堡，再想对北境王冠发起浩大的攻势可就千难万难了。

    再次东出之前，他们至少也要先收拾掉盘踞在白河领的林恩。

    可就白河流域那地形，再加上林恩的强悍实力，攻取白河领与三河城的难度兴许比拿下琥珀港还要高。

    留在王冠领地固然风险不小，但至少保留了冲击王冠的可能性。

    至于林恩，就让他继续闹腾呗。

    光湍流郡的几十座大小城堡，就够他啃上一年半载了。

    对于己方而言，最终能拿下琥珀港，那就一切都不是问题。

    己方的核心军队又没受损，死的都是些随处可寻的炮灰罢了。

    一次攻不破，就再来一次！

    饶是最坚硬的铁棒，煅烧几次后也能从中斩断。

    那莫里斯就是个最下贱的私生子，在王冠领地毫无根基与威望，让他小胜一场，他又能敛聚多少人心呢？

    只要父亲麾下的宫廷骑士们人员齐整，莫里斯还不是只能龟缩在琥珀港里等死？

    总而言之，拉斯洛依旧觉得优势在他。

    沼地公爵扭头扫了眼长子，只是淡淡回道：“明天，你随我去和那些将领谈谈心，说服他们留下来继续战斗。”

    公爵看得比长子更为长远，而且也早就做好了长期停留在王冠领地的准备。

    去年，他冒着兵力分散的后果，从宫廷骑士中抽调了少量部队，在新占领地册封了一批贵族。

    这些新贵族的领地大多位于王冠领地的西北地区，在战争初期遭受了军队劫掠与农民逃亡两大打击。

    经过一年的休养生息，这一地区的生产情况有所恢复。

    稍微压榨一下，甚至还能提供少许的余粮。

    况且寒风伯爵等贵族的领地也能提供物资与兵员。

    自西向东缓缓流淌的静河将王冠领地一分为二。

    静河以北的地区，有近三分之二都已被沼地公爵牢牢掌控。

    靠着这块新拓展的领地，沼地公爵拥有了一定的长期作战基础。

    “是，父亲！”

    拉斯洛敏感度再低，也能听明白公爵的弦外之音。

    就着水银泻地的明亮月光，沼地公爵忍不住又从上到下打量了一番长子。

    只觉这小子确实生得不错，身形魁梧壮硕，不愧是他的儿子。

    对于大贵族而言，生下子嗣自然就是要拿来‘卖’的，卖相越好自然越受欢迎。

    外貌、家室、财富、继承权一切筹码都可用于提升卖相。

    放在北境的贵族相亲市场上，拉斯洛显然属于最受欢迎的单身男贵族。

    沼地公爵本来是计划为长子迎娶小公主克萝莉斯，让家族拥有毋庸置疑的王位继承权。

    就如今的局势来看，短时间内拉斯洛已经很难娶到小公主了。

    为了促成一个对自己更有利的外交局面，沼地公爵决定提前‘抛售’长子，为他寻一位合适的岳父。

    听说那个镜铁伯爵似乎有个还没出嫁的小女儿？

    虽然只是伯爵的次女，可事到如今也没什么好挑的了，将就将就得了。

    对于公爵而言，拉拢镜铁伯爵的好处主要有两条。

    其一是确保退路，让沼地公爵随时可以借道返回老巢金鹿堡。

    其二则是可以对林恩与谷地公爵赫尔曼起到一定的牵制作用。

    早在三天前，沼地公爵就已向镜铁领派出使者，在给镜铁伯爵的信中，他稍微提到了两家的联姻。

    如果镜铁伯爵也有这个意向，那么这桩婚事大概率就成了。

    两天之后，沼地公爵的使者依旧还在骑马赶赴镜铁领的路上。

    谷地公爵的使者却已经火急火燎地抵达了三河城。

    “伯爵大人，我很荣幸能够作为使者再次得到您的召见。”

    三河城西郊刚刚修好的临时行宫里，充当使者的卡列博教士恭恭敬敬地向林恩行礼，那张老腰弯得比九十度更低，就差把脑袋夹进双腿之间了。

    卡列博对白河伯爵的钦佩那可真是宛如涛涛静河，连绵不绝。

    他上次造访白河领，还是在今年五月。

    那会林恩才刚打下四座男爵领不久，正忙着整顿新占领地。

    这才多久没见？林恩竟然就已经拿下了三河城，麾下人口近乎翻倍！

    就算是冬眠刚苏醒的魔熊，也没这么好的胃口吧？

    在来的路上，卡列博已经彻底想明白了，心中再无迷茫与犹豫。

    他这次出使白河领的目的就一个，那就是要让林恩这位刚刚崭露头角的新贵成为自家公爵的好女婿。

    双方一个有名义一个有军队，简直就是最完美的‘强强联合’！

    “起来吧，我这正好有白河领出产的顶级苹果蜂蜜酒，你可愿意与我共饮几杯？”

    林恩坐在主位上，微笑着挥了挥手，立刻就有侍从端上全套的酒瓶酒具。

    他所在的这处所谓行宫，是以一座烧毁过半的修道院庄园为基础而修建。

    行宫的主要作用还是用于屯驻军队，顺带为伯爵大人在三河城西郊提供一处相对体面的居所。

    “感谢大人的慷慨！”

    卡列博可是老外交家了，哪能不知道这瓶蜂蜜酒的份量，心下狂喜，当即起身称谢。

    一见面林恩就愿意与他喝酒，那自然是承了过去的旧情，看得起他。

    落座后啥也不说，卡列博吨吨吨就就是两杯度数偏高的陈年蜂蜜酒下肚。

    喝完酒，他面不改色道：“大人，我此次造访，首先要替谷地公爵恭喜您拿下了三河城，此时此刻，您的名声与英勇已然传遍静河的每一条支流，王国内的吟游诗人也都在高唱您的赞歌！”

    卡列博喝了酒也不含糊，开场就是拍马屁。

    随后他命令随行人员抬上来两只小箱子。

    箱子虽小，却显得分量十足，就连锁具都是纯银打造。

    卡列博走上前，取出钥匙一一打开，箱子里瞬间爆发出耀眼的金色光泽。

    林恩定睛一看，第一只箱子是整套的纯金餐具，从餐盘餐碗到酒杯刀具都雕刻有精美图案，造型华贵大气。

    第二只箱子中则静静躺着一条通体由黄金打造的腰带，腰带扣上还镶嵌着十余块各色宝石，箱子一开，堪称流光溢彩。

    大贵族之间送礼物，肯定不能单纯地送金币金锭，说出去多没面子？

    谷地公爵这次一出手就是两箱子金器，制作工艺还相当高超，绝对是用了心的。

    “很不错的礼物，替我谢谢赫尔曼公爵的一番好意。”

    林恩毫不迟疑地就收下了这两箱子礼物。

    金器虽然贵重，可对于屹立两百年不倒的公爵家族而言也算不了什么。

    只能说是礼轻情意重。

    谷地公爵是第一位承认林恩伯爵地位的大贵族，也是第一位向白河领遣使交好的大贵族。

    从势力版图上看，林恩目前与谷地公爵也没有切实的利益冲突。

    收下礼物，就表明他愿意与谷地公爵继续交好。

    见事态发展不错，卡列博信心大增，他从身边侍从手中接过一只更小的箱子，故作神秘道：

    “大人，这并非全部的礼物，甚至只是礼物中价值最低的一部分，接下来我将会为您献上一份比整座三河城都贵重的惊喜！一份超乎想象的惊喜礼物！”

    “卡列博，你成功勾起了我的兴趣，快点打开让我瞧瞧。”话虽如此，林恩却是端起酒杯抿了口酒，老神在在地观赏酒色教士的表演秀。

    谷地公爵能拿得出手的东西里，林恩倒是能想到几样比三河城更贵重的礼物。

    他的老巢白鹰堡肯定算一个。

    但谷地公爵总不至于将老巢都割爱了。

    就算他想割，林恩也不方便去拿啊。

    除了白鹰堡，剩下的无非就是领土或者宣称。

    谷地公爵虽然落魄，麾下还是有一大片直属领地的。

    只是这片领地较为贫瘠，交通也十分不便，而且还没发现什么值钱的矿藏，属于是勉勉强强能打赢三河城吧。

    至于所谓的宣称，谷地公爵能拿出手的，无外乎就是整个公爵领的宣称。

    他麾下的伯爵们大多桀骜不驯，不听调更不听宣。

    即便得到宣称，还得花大力气去清扫贵族才能算数。

    林恩稍作思索，很快就猜出了箱中礼物的大致范围。

    卡列博插入钥匙开了锁，却没急着打开箱子。

    “大人，我希望能由您亲自打开这份惊喜礼物！”

    说罢，他走到长桌前，恭敬地将箱子轻轻放在林恩身前。

    “搞得倒是神神秘秘，能有多惊喜？”

    林恩笑了笑，伸手打开小巧的木箱子。

    躺在箱子里的，却是一张卷起来的泛黄羊皮纸。

    他随后取出羊皮纸，用餐刀挑开捆住纸张的丝带。

    下一秒，一副画卷在他面前徐徐展开。

    画上是名年轻女孩的半身像，棕发微卷，面容白皙，身穿淡粉色长裙，手捧蓝色鲜花，嘴角是恬静柔和的微笑。

    不过是张漂亮女孩的画像，在卡列博的嘴里竟比三河城更为贵重。

    林恩已然猜到了画像上女孩的身份。

    不过他却面露疑惑：

    “这就是惊喜？我怎么就看不明白呢？卡列博，你替我翻译翻译。”

    卡列博依旧装神弄鬼问道：“伯爵大人，您认为这女孩怎么样？”

    “什么怎么样？这不就是个随处可见的女孩么？惊喜在哪？我不明白。”林恩干脆配合他演戏。

    两人你来我往，最终卡列博急了，他忍不住翻译了所谓的惊喜：

    “惊喜，就是谷地公爵想将他最珍爱的长女嫁给您，公爵目前并没有合法的男性继承人，只要您娶了画上的女孩，您就是公爵领的第一顺位继承人！这就是惊喜！”

    “哦，原来这就是惊喜啊！我明白了。”林恩恍然大悟。

    (本章完)


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