赶着牛车往北安城去的顾连山做梦都不会想到，就在他走后没多久，因天冷而冷清平淡的小山村，因为顾老爷子登门报丧一事而彻底沸腾起来。

    按理来说，魏氏死了，报丧的人要么是她男人，要么是她儿子，从没有公爹上门报丧一说。

    顾老爷子也知道自个儿这样登门很是不妥，一路对外解释，说顾连升去了魏家那边报丧，此时不在家。

    至于顾天宝，顾老爷子说他因得知亲娘死了，人受不了刺激病倒了，如今连床都下不了，病得不轻。

    家里的老伴同样因病瘫在床上不能行走，余下的两个孙女都是不得用的，一个伤心的病了，一个只知道哭，也没个主意。

    盘算来盘算去，只有他这把老骨头能动弹，只好捂着脸来报丧。

    听到这些话的村民很是心酸，顾老爷子哪怕以往再不是个东西，此时此刻的伤心却是真的。

    但瞧着不像是伤心儿媳妇的离世，倒是像在为自个儿的处境而伤心。

    有那心软的，见不得顾老爷子这般，便给他出了个主意，让去找三叔公帮忙。

    “你俩好歹是亲兄弟，打断骨头还连着筋呢，如今他手里又养着连山一家子，按理，你们合该更亲近才是！”

    办丧事可不是什么轻松的事，里面的各种琐事、各种规矩都是异常繁琐。

    若是没人过来帮助搭把手，就顾老爷子自个儿忙活的话，怕是半日不到就得病倒。

    顾老爷子也知道这点，他强撑着脸面原是不打算过去的。

    可在连走了四五家后，他撑不住了，扶着墙眼冒金花。

    这事还真不是一个人能干得了的。

    犹豫了许久，顾老爷子终于服软，一步一步来到三叔公家门前敲门，想找自家老二出面帮着料理一下。

    开门的是顾平安，乍一见到顾老爷子，他脸上的惊色毫不遮掩。

    顾老爷子也是一样，说实话，第一眼他没认出来眼前的小子是平安。

    第二眼、第三眼时，他才认出来。

    看着面前的小子，顾老爷子眼神复杂，各种情绪交织在一起，好坏都有。

    多日不见，如今的顾平安模样变了许多。

    以往他模样枯瘦，带着一层挥不开的阴影。

    如今的他却是脸颊丰满，模样鲜活。

    身上的穿戴也全是新的，都是上好的细布，这是以往想都不敢想的，可如今却被他随意的穿在身上。

    顾老爷子也有几件细布做的衣裳，可那都是压在箱底留着逢年过节走亲戚穿，或是家中来客了，要翻出来穿上，给顾连升涨涨脸面。

    犹记得当日过继时，顾老爷子曾说过，老二一家的日子不会顺遂富庶。

    可这才分开多久，老二一家不但衣着光鲜，就连模样也变得红润鲜活。

    像是枯死的树木回春一般。

    顾老爷子心里说不上来是什么感觉，但总的来说，他还是不待见老二一家子！

    尤其是如今的老二一家，比以往更加招人烦！

    “你爹呢？把你爹喊出来！”

    他突然往前几步，将顾平安挤开，自个儿大摇大摆的进了院。

    顾老爷子这是故意的。

    若是按照这一带的规矩来说，主家报丧时，是不能进亲戚家的院门的。

    报丧时，都是在院外磕一个头，然后告知下葬的日期和时辰，之后就可以回了，是不能进门寒暄的。

    可今儿的个顾老爷子却是故意进了院。

    顾平安不知道顾老爷子先前一直在报丧，他将院门关好，跟着去了堂屋。

    堂屋里，三叔公也不知道报丧的事，这会子见顾老爷子过来，心中很是稀罕。

    顾老爷子也没转弯抹角，说魏氏死了，家里正在准备丧事，想让顾连山跟着他回去料理一翻。

    这话一出，顾平安与三叔公全都变了脸。

    天杀的缺德玩意儿！

    你家里既然有白事，为何还要踏进院里！

    几十岁的人了，都土埋脖子了，做事竟然还这般拎不清！

    三叔公深吸一口气，目光冰冷的看着顾老爷子，在他眼神里看到几分得意。

    这下还有什么不明白。

    他这是故意在报丧期间进来的！

    好好好！

    既然你不讲究，那他也就不用讲情面了！

    “回吧！连山不在家，你家的丧事他是去不成了！”

    “他不是将从外头回来，怎么会不在家？”

    顾老爷子不信这话，忽然站起身，朝四周胡乱的喊了起来。

    “老二！老二！咋？你如今阔气了！日子好过了！就开始瞧不上家里了？！”

    “乱喊什么！”三叔公拍了一下桌子，脸色不耐：“连山早就不再是你家的老二，他如今是我的长子！”

    猛然发作三叔公，震慑住了顾老爷子。

    三叔公指着他骂：“缺德的玩意儿！当年我那老妻和儿子先后离世，你是怎么做的？别说是来帮着料理丧事，从头到尾你连面都没露！全靠连山那孩子撑起了场面！

    如今倒好，你没脸没皮的腆着脸过来，想让我儿子去帮你料理丧事？呵！想都不要！”

    这话说的顾老爷子又羞又恼，偏又没法为自个儿辩驳。

    当初那事他只顾自个痛快，旁的是一概不管。

    结果呢？气没出多少，反倒还丢了名声。

    三叔公缓缓情绪，语气依旧不好：“这事没得商量！不去就是不去！魏氏是死是活你们心里清楚！给活人办丧事，你们也不犯了忌讳！

    顾老爷子脸色大变：“谁告诉你的！是不是连山说给你听的！”

    “这事还用的着他说？只要眼不瞎的都能看出来，魏氏这丧事办的异常蹊跷。”

    “有什么蹊跷！”顾老爷子硬着头皮否认这事蹊跷。

    “魏氏失踪了那么久，又是在山里失踪的，早晚都是个死！实属正常！”

    “呵！”三叔公冷笑一声，“你说魏氏死了，可曾见到尸体？”

    尸体……顾老爷子眼神暗了暗：“那山里常有虎豹出没，哪还有什么尸体？怕是早早便被分食了。”

    三叔公面色难看了一瞬。

    若是魏氏真被人扣住不放人，回不来还好，这要是回来了，他这二哥怕是要让人病亡。

    到了这一步，顾老爷子也看出来了，老二确实不在。

    他扫了一眼顾平安，心中一动：“既然这当爹的不在，那就让闺女儿子顶上。四丫呢？把她喊出来，我带她和平安一起回去，都这么大的人了，理应帮着做事才是！”

    “见天盯着他们作甚！你想使唤人，只管回去找你的亲孙子、亲孙女去！我们这隔房的旁支就算了！自家的孩子自家疼，我可干不出拿别人家孩子不当人的事来！”

    这话明显的在指桑骂槐，顾老爷子听了出来。

    绕是他脸皮再厚，此时也再没脸皮待在这。

    僵持了一会儿，顾老爷子败下阵来，阴着脸离开了。

    等人出了院门，三叔公叮嘱顾平安在家看门，他也要出去一趟。

    他要到族长那里问问，魏氏这丧事是怎么一回事。

    先前棠丫头跟她爹在北安城买牛时，曾看到一陌生男子穿着魏氏的裤子。

    后经父女俩套话，觉得魏氏应是被囚禁在一个叫“山腰村”的村子里。

    这个村子三叔公以前听说过，听说是山民组成的村子，里面溺女成疯！

    家家不要女胎，家家只留男胎。

    短短几十年的时间，使得山腰村无一名女婴存活。

    而这一风气不断地在壮大，四周的村子也都开始学着溺杀女婴，为家里节省口粮。

    衙门那边眼看要失控，便请求朝廷出兵镇压，暂时震慑了一段时间。

    听说近几年好些了，虽说溺女之风还在，但那些能填饱肚子的人家已经不再溺杀女婴。

    魏氏若真是被困在这样的村子里，要是没人搭救，怕是这辈子都回不来了。

    连山说，要将这事给顾家那边说一说，看这情况，应当是今儿早上说了，不然他那好二哥也不会突然说要给魏氏办丧事。

    丧事一办，这就表明魏氏被放弃了。

    一个妇人被掳走，又被囚禁了这么些日子，怕是早失了身。

    他二哥一向看重名声，他那个侄子同样如此，父子俩一拍即合，干脆为魏氏办了场丧事，就是想告诉众人，魏氏已死。

    日后若是有人自称是魏氏，请勿信，那一定是假的！

    ……

    巳时二刻，顾连山赶着牛车终于到了北安城。

    进城后，他未做停留，直奔院子而去。

    到了院门口，发现大门廊下多了一根拉绳。

    顾连山不知道这是什么东西，他拽住拉了一下，耳边隐约听到一阵铃声。

    似乎……是这根绳子发出来的？

    顾连山觉得好奇，又拉了一下，这回他仔细的听了一遍，确实就是这根绳子发出的声音。

    还想再拉一下，门后传来顾棠的声音：“外头是哪位？”

    听到闺女的声音，顾连山提着的心总算是落了下来，接着就黑了脸，火气乱窜！

    “开门！是爹！”

    门后的顾棠懵了一瞬，她爹？

    她爹怎么知道自个儿在这？

    轻手轻脚的拿掉门闩，顾棠开了一条缝，朝外望了一眼，嗯，确实是她爹。

    她连忙将门打开，笑意盈盈的走了出来：“爹！你啥时候回来的？几日不见，如隔三秋，让人想念的不行！”

    顾连山不理她，自顾自的将牛车牵到院里，视她如无物。

    顾棠挠头，好像把人惹毛了。

    将院门关好，她不敢再笑嘻嘻，十分干净利落的认错。

    “爹，您别生气！这回是我错了！我保证下回不再犯！”

    “老子信你个鬼！你这都多少次下回了！认错的时候麻溜的很，过后就继续当耳旁风！”

    顾连山气得不行，但又拿她没有一点办法。

    顾棠指天发誓:“我发誓，真的再没下回！”

    顾连山瞥了她一眼没说话，冷哼一声，将牛拴好，抬着下巴进了二进院。

    一路来到二进院正房，顾连山坐在首位上，顾棠忙倒了碗热茶递过去。

    一碗热茶下肚，浑身都暖和了起来。

    “说吧，你为什么要一个人独自留在这边。”

    浑身有了暖意，顾连山语气也缓和了几分，但还是冲的厉害。

    顾棠抓住了这一点变化，知道她爹心里的火气消散了些。

    “我不瞒您，我留在这边，就是想法子给咱们的倒流香造势。”

    “啥玩意儿？造势？造啥势？”顾连山一时没想明白这话是啥意思。

    “这事吧，一时半会儿也解释不清，等会儿我要出去一趟，您跟我一起去，到时您自会明白的。”

    “咋？还跟你爹卖关子？”

    “对对对，卖关子，您等会儿跟不跟我去？”

    “去！为啥不去！”

    “成！那咱们就说好了。”

    顾连山轻哼一声，算是应了这话，心里的火气也没了。

    见此，顾棠开始蹬鼻子上脸:“爹～煮饭去呗～我将将起床，还没吃饭呢！”

    顾连山顿了顿，有心想饿她一顿。

    但想想又不舍得，纠结了一会儿，最后认命的起身去了灶房。

    这会子离巳时末没多少时间了，顾棠怕误与人赴约的时辰，让她爹给自个儿蒸碗蛋羹就行。

    顾连山知道她早上吃的不多，便顺了她的意，给她蒸了一碗蛋羹端上来。

    吃完饭，顾棠看了一眼漏壶，差不多到时辰了，便催促她爹将牛车牵出去，她将院门锁好，随后爬上牛车，催她爹赶紧出发。

    “咱去哪儿？”顾连山还没摸着头脑，啥也没问清楚。

    顾棠指着前面:“往西走，去长安茶馆！”

    长安茶馆？

    这是想吃茶了？

    顾连山嘀嘀咕咕，心中越发好奇。

    长安茶馆离这边还是有些距离的，牛车晃悠悠的走了一刻钟才到地方。

    顾连山以为他们要停下进去吃茶，谁料顾棠竟让他停下不动，自个儿则站在车上往茶馆门口那边张望。

    “你这是看啥?”顾连山顺着她的目光望去，除了来来往往往人，也没啥引人注目的。

    顾棠指了指茶馆门口西边:“爹，赶车去那边，我约的人到了。”

    顾连山顺着她指的地方瞧，看到了三个腿脚不利索，且面貌丑陋的男人。

    “这就是你约的人！”顾连山提高了嗓门，很难相信眼前的事实。


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