萨缪尔·兰亨·克莱门……这个名字确实非常陌生。

    但是，后来，这个陌生的名字，有一个相当著名的笔名——马克·吐温！

    在美利坚相当短暂的文学史上，马克·吐温的咖位，还在爱伦·坡之上！

    这位出生在贫寒律师家庭的孩子，没读过几天书，自从十一岁死了亲爹，然后开始干起了童工，自食其力。

    在成为作家之前，马克·吐温干过报童、印刷小工、排字工人、水手、舵手、淘金客和记者……和这个年代的贫寒子弟一样，长期在社会底层挣扎求生。

    而现在的马克·吐温，年仅十七八岁，正在报社做排字工人，靠着微薄的收入，勉强填饱肚子。

    ……

    回忆完马克·吐温的生平，阿祖继续道：“维多利亚，爱迪生、洛克菲勒和克莱门，这三个人在各自的领域，都有了不起的才能。”

    “因此，你务必要找到这三个人，将他们带回到加州来。”

    “带回来之后，我要亲自见见他们……！”

    维多利亚在小本本上，工工整整的记下了这三个名字：“没有问题，我的BOSS！”

    交代完这个事情，阿祖才朝着福布斯笑道：“不好意思，我突然打了岔，你继续……！”

    “咳咳……我说到哪里了……！”被自家老板这一打岔，福布斯一时竟然忘了报告到什么地方了。

    “说到如果一切按照计划推进，到1865年，巴拿马运河将能够建成贯通……！”

    阿祖笑着提醒道。

    “对对对……！”福布斯一拍脑门，之后才继续道：“按照初步的预算，要赶在1865年之前基本完成巴拿马运河工程，至少需要投入五十万劳工，总投资至少三亿美元……！”

    “同时，还需要投入各种重型工程机械，至少数百台，才能确保如期完工。”

    “五十万劳工……三亿美元……数百台工程机械……！”

    在场众人一听，登时为之咂舌。

    这样巨大的投入，几乎就是掏空了加州一半的家底。

    为了一条运河，这样巨大的投入，真的值得吗？

    不少人此时都忍不住产生了这样的疑问！

    “咳咳……！”特意赶回来参加年终会议的左宗棠，适时发声道：“巴拿马运河投入虽然巨大，但绝对是值得的！”

    “在我们中国的历史上，每一条运河、每一项巨型水利工程，都奠定了历代皇朝的王霸之基！”

    左宗棠不疾不徐，继续道：“秦国开凿郑国渠、建设都江堰，遂成就关中和四川两大天府之国！”

    “大秦开凿灵渠，遂一统岭南……！”

    “隋代开凿大运河，遂成就了盛唐伟业……！”

    “凡是这种伟大工程，都是功在当代、利在千秋！”

    “巴拿马运河虽然投入巨大，但却能一举奠定我们争霸全球的千秋基业！”

    左宗棠又道：“只有开凿巴拿马运河，我们加州才能和真正和美利坚东部以及欧洲，联通起来，一举奠定加州走向繁荣和强大的根基！”

    “也因为我们掌握了这条咽喉要道，才有插手东部、甚至是欧洲事务的本钱。”

    “正如老板所说，这个时代，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风！”

    “欧洲列强，已经早在一二百年的时间之中，抢占了全球富饶之地，以及所有的咽喉要道，已经占据了先手。”

    “要想扳回劣势，那就必须另辟蹊径！”

    “而巴拿马运河，就是我们的‘蹊径’！”

    左宗棠继续分析道：“三亿美元和五十万劳工，看起来投入确实巨大。”

    “但如果分配到十年的工期，每年投入也就是几千万美元而已。不说几年以后，就算是加州现在的财力，也完全能够负担得起。”

    “等到1855年开工，我预计加州的人口，至少能够达到两百多万，抽调二三十万劳工问题不大。再加上，我们还可以在当地、以及印第安人当中，招募二三十万人。”

    “至于所需的工程机械、后勤补给、各种设备物资等等，以当下加州的生产能力和航运能力，都完全能够满足。”

    “所以，我们完全有开凿巴拿马运河的财力、人力和物力。”

    “等到巴拿马运河开凿成功，那就是一条源源不绝产生巨大收益的黄金之河！”

    “正如老板所说，加州的黄金早晚有挖空的一天。”

    “但只要我们把巴拿马运河牢牢掌握在手中，那就等于是手握一条永不枯竭的金河……！”

    “不仅仅是我们这一代人会因此获益，我们的子孙后代，也能因此坐享源源不绝的收益！”

    “这还只是显而易见的收益，至于通过巴拿马运河调兵、调遣军舰等等战略利益，就更不用提了吧……！

    听完左宗棠的分析，在座众人茅塞顿开，纷纷大点其头。

    阿祖总结道：“左先生说得很好！所以，无论如何，巴拿马运河我们都一定要挖通，而且，越快越好！”

    总结完之后，阿祖才又朝着福布斯笑道：“你继续……！”

    福布斯报告完巴拿马运河的进展，继续道：“在加州之外，我们工程公司推动的第二大项目，是巴西的铁矿项目……！”

    “我们工程队，从今年年初开始，对我们买下来的卡拉加斯地区，宽达五千平方公里的丛林区域，进行了详细的勘探和测绘。”

    “同时，我们也对通往港口的铁道线路，进行勘探和测绘。”

    “按照初步的勘探和测绘结果，想要将卡拉加斯地区的铁矿开采出来，并通过铁路运输到港口，面临一系列的巨大困难。”

    “卡拉加斯地区位于亚马逊丛林核心区，必须先开通铁道线，才有可能进行铁矿开发。”

    “按照老板的意思，我们也对距离卡拉加斯地区只有几十英里的托坎廷斯河，进行了实地勘察。”

    福布斯又道：“在总体上，托坎廷斯河确实深入亚马逊丛林，在雨季水量充沛，具备通航的条件。”

    “但是，在距离出海口二百多英里的一段河道上，水流湍急、礁石林立，彻底阻断了航道……！”

    “要想利用托坎廷斯河的水道，那就必须清除那一段河道上的礁石。”

    阿祖闻言，颔首道：“既然如此，那就把礁石统统炸掉，把航道给清理出来……！”

    福布斯答道：“BOSS，就算炸掉礁石，但清理河道也绝对不是一项小工程！”

    “而且，托坎廷斯河也只有在雨季，水量充沛的时候，能够通行千吨大船。”

    “在雨量不足的季节，托坎廷斯河最多也只能通航百吨级的小船。

    阿祖淡定笑道：“那至少也比在丛林当中，建设数百英里长的铁道线，容易很多吧！”

    “我们可以先通过托坎廷斯河，将卡拉加斯的铁矿，开采出来。然后利用雨季，将铁矿运输到出海口。”

    “当然，这也是暂时的解决办法！等到条件成熟，直通卡拉加斯的铁道线，迟早是要建的。”

    福布斯思索片刻之后，才答道：“我们会按照BOSS你的思路，进一步实地勘察可行性！”

    “通过这一年的勘探，我们发现卡拉加斯的铁矿资源，确实异常丰富，而且品味极高，平均含铁量，达到了百分之六十五以上。”

    “而且卡拉加斯的铁矿，具有中硅、低铝、细粉少、黏性小，烧结性好，绝对是全世界最顶级的优质铁矿。”

    “再加上，卡拉加斯的铁矿，埋藏地层很浅，具备露天开采的所有条件，开采难度和开采成本，都非常低。”

    说到这里，福布斯不由得赞叹了一句：“说句心里话，我实在想象不到，BOSS你从未到过亚马逊丛林，您究竟是如何知道，在丛林深处，竟然有这样一片天赐宝地的？！”

    阿祖摇头笑道：“有些事情，是解释不清楚的……你就当我，是生而知之吧！”

    “啧啧……！”福布斯难以置信道：“我还在东部的时候，就听闻过BOSS您的很多神奇传说……想不到，传说竟然都是真的！”

    “BOSS，您真不愧是教皇冕下亲口敕封的神眷之人……！”

    “呵呵……！”阿祖继续笑道：“福布斯先生，你还是赶紧说正事吧，这拍马屁的本事，你还得多练练……！”

    “哈哈哈……！”

    偌大的会议室中，登时响起欢快的笑声。

    在笑声中，阿祖又问道：“福布斯先生，我需要你给我一个确切的答复，在1855年结束之前，我能不能看到从卡拉加斯出产的优质铁矿，运到加州？”

    “1855年……！”福布斯思索道：“贯通托坎廷斯河道，至少需要一年时间……！”

    “在距离最近的河岸，建设码头……然后，铺设通到卡拉加斯的数十英里铁轨……同时，还要建设铁矿必须的基础设施……！”

    想到这里，福布斯抬头看着自家老板，答复道：“BOSS，您只给我两年时间，实在是太紧张了！要知道，亚马逊丛林高温高湿、瘟疫丛生、毒蛇猛兽、蚊虫鼠蚁……不计其数，施工条件实在是太过恶劣了！”

    “三年……！”阿祖不等他说完，就给出了最后期限：“无论如何，在1856年底之前，卡拉加斯铁矿，必须初步完成开发。”

    “三年吗……BOSS，我们工程公司一定会全力以赴！”福布斯郑重答道。

    “很好！”阿祖又将目光投向了左宗棠：“左先生，巴拿马运河和卡拉加斯铁矿，这两大项目，由你具体统筹协调安排！”

    “在我们内部，左先生你就是甲方，工程公司是乙方。因此，左先生，你一定要盯紧了工程进度和工程质量，这事关生死的两大项目，绝对不能出任何纰漏！”

    “如果需要任何支持，只管开口！只要合理，我这里无不应允！”

    “必定尽心竭力……！”左宗棠起身，冲着阿祖郑重抱拳，答道。

    ……

    说完巴西铁矿的开发计划，福布斯继续道：“至于加州之外的第三大项目，就是通向怀俄明的铁路项目。”

    “这原本就是两洋铁路的一部分。按照老板的意思，真正的两洋铁路，眼下时机不到，暂时搁置。”

    “但怀俄明的煤矿资源，对于加州的长远发展，也至关重要。”

    “所以，作为两洋铁路的一部分，加州—怀俄明铁路先行建设。”

    “经过这一年多的努力，这条近一千英里的铁路，已经初步完成线路勘测工作。”

    “这条铁路线，需要穿越内华达山脉，穿越荒无人烟的内华达沙漠，还需要穿过犹他州带有强烈腐蚀性的盐沼，以及跨越怀俄明的雪崩峡谷。”

    “因此，这条铁路建设的难度，也相当大！”

    “根据预算，这条加州—怀俄明铁路，需要投入至少三万劳工，以及三千五百万美元的投资！”

    福布斯继续道：“但只要BOSS下定决心，我们工程公司，有把握在三年之内，贯通这条重要的铁路线！”

    “只要这条铁路线贯通，怀俄明粉河盆地的优质煤炭，就能源源不绝的运输到加州……开采和运输成本，至少比从东部甚至欧洲进口，降低百分之七十以上！”

    阿祖沉吟道：“单单只是今年，我们从东部的宾夕法尼亚，就进口百万吨优质无烟煤，到港价格高达九美元……其中运输成本，就超过了百分之六十以上！”

    “在宾州本地，优质无烟煤不过三四美元一吨，一旦运抵加州，价格就翻了一倍还多！”

    “而怀俄明的优质煤，质量甚至还超过宾州的无烟煤！”

    “因为露天开采的成本极低，就算怀俄明的优质煤，将来通过铁路运抵加州，成本也不会超过三美元……！”

    阿祖继续道：“低廉的能源价格，是一切工业产品具备竞争力的基础。”

    “就算我们有阿拉斯加的煤炭，能够解燃煤之急。但毕竟阿拉斯加冰天雪地，开采条件恶劣，开采量也不可能做到非常大。”

    “所以，怀俄明的优质煤，对加州的未来，同样至关重要。”

    “加州到怀俄明的这条铁路必须建！三千五百万美元、三万劳工，这个项目，我投了！！！”

    “但是，在1856年底之前，我要亲眼见到怀俄明的煤炭，源源不绝的运到加州！”

    福布斯重重一拍胸脯，斩钉截铁道：“BOSS您放心！修铁路，这是我的老本行，我有绝对的信心，完全没有问题！”

——

    年终的会议结束之后，阿祖在自己的书房当中，又单独见了特意赶回加州的埃文枢机主教。

    现在的埃文，虽然只是一身平常的神职人员法袍，但那身居高位者的威严和神圣气质，由内到外，不怒自威！

    书房中，两人相对而坐，如同以前一样，一人一杯酒，完全敞开了心扉。

    酒过三巡，在交换过这段时间各自的重要情报之后，阿祖突然问道：“埃文舅舅，据你所知，教皇冕下……现在身体怎么样？”

    埃文枢机主教微笑答道：“冕下才六十出头，身体好着呢……！”

    阿祖低叹一声：“是这样吗……？那真是……太遗憾了……！”

    “嗯……？”埃文枢机主教脸上的笑容，瞬间消失的一干二净：“李，你这话，是什么意思？”

    阿祖淡淡一笑，没有直接回答，反而反问道：“埃文舅舅，你担任美利坚的枢机主教，已经两年时间了吧？”

    “是的！”埃文枢机主教感觉味道不对，于是沉声答道：“还多亏了你，在冕下和国务卿面前，亲自为我争取到了这一身红色圣袍！”

    阿祖继续问道：“据我所知，如果上任教皇冕下，重归主的怀抱，那从理论上来说，全世界所有红衣枢机主教，都有资格，成为下任教皇，对吗？”

    “理论上来说，是这样的！”埃文枢机主教继续答道：“但是，历任教皇，其实都是从意大利人的枢机主教中，选出来的……！”

    “偶尔有个别例外，那也没有坐稳教皇宝座！”

    阿祖又道：“埃文舅舅，你不就是意大利人？！”

    “我……！”埃文枢机主教有点明白，面前这个野心勃勃的侄女婿，想要干什么了。

    但他沉默片刻，最后还是点点头：“没错，我出生在热那亚，直到十二岁才离开……虽然在美利坚生活了四十年，但我从里到外，都是彻彻底底的意大利人！”

    阿祖继续道：“那么，埃文舅舅，你想不想，坐上那个至高无上的宝座？！！”

    埃文枢机主教虽然有所预料，但等到阿祖真正说出这句话来的时候，还是忍不住的深感震惊。

    这个侄女婿的野心，到底有没有止境？！！

    现在，竟然连教皇宝座，都被他给盯上了？

    震惊中的埃文枢机主教，只觉得心脏狂跳、嗓子眼发干，一口干掉杯中酒之后，又沉默良久才答道：“李，你应该知道，我担任枢机主教才短短两年时间。”

    “无论是资历，还是在教廷当中的人脉、底蕴和影响力，都远远不够去奢望那个位置。”

    阿祖淡淡一笑：“只要硬条件达标，至于其他的软性条件……嘿嘿，那都是可以去争取和营造的！”

    “以加州眼下的财力和影响力，就是埃文舅舅你最坚实的后盾！”

    “没有人脉和影响力，就花大价钱去结交嘛……人心都是肉长的，谁会不喜欢一位慷慨豪爽的同僚呢？”

    “而且……呵呵，不瞒埃文舅舅说，其实，我早就在为你筹划这一切……！”

    说着，阿祖从书桌抽屉里面，取出一个厚厚的文件袋，递到了埃文枢机主教的面前。

    阿祖轻拍着这个厚厚的文件袋：“埃文舅舅，你先看看这里面的东西，再说对坐上那个至高的位置，有没有信心……！”

    (本章完)


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