第330章  琪儿琴儿，香菱心思

    袁易与元春议定了接小南之事，心中却还惦记著另一桩。

    他对元春道：「对了，还有一事，也当一并办了，方是周全。」

    元春正端起茶盏，闻言抬眼问道：「四爷说的是何事？」

    袁易道：「是关于琪儿、琴儿那两个丫头的。」

    琪儿与琴儿，是两个再普通不过的粗使丫鬟，年纪都已近二十了，相貌平平，也无甚才情技艺，多年来只做些酒扫庭院、浆洗衣物之类的粗重活计。

    然而，这两个丫鬟与袁易的情分却非同一般。她们是袁易尚在江宁老家时，由贺赟经手，从牙行王典那里买来的下人，是姜雪莲留给儿子的旧仆，陪著袁易从江南到北地。

    虽说两个丫品行尚可，却也因资质寻常，随著袁易身份日益显贵，下人增多，她二人便渐渐退到了不显眼的角落。

    袁易缓缓道：「她二人年纪都不小了，女孩儿家，总该有个归宿。我的意思，从我的亲兵里头，挑两个为人老实本分、家里人口简单的，将琪儿、琴儿分别配给他们，再每人赏一份像样的嫁妆。

    如此，她们嫁过去，便是正经的部曲亲兵家眷，往后在府里，也可以做个管事媳妇，帮著料理些内务杂事，也算终身有靠了。」

    元春听罢，心中触动，眼中满是柔和的光芒，叹道：「四爷仁厚心肠，连这等微末小事，都替她们想得如此周全长远。寻常人家，主家能将年长的粗使丫鬟随意配个小厮，已是恩典，哪里还会顾及嫁妆与日后前程？」

    袁易感慨：「她两个情分终究不同。虽则粗笨，却是最早跟著我的旧人，亦是娘娘留给我使唤的旧人，见过我早年的模样。」

    他说著，心中不由想起了荣国府。

    从前他难以理解，为何贾母、贾政等人对一批老仆那般宽厚纵容，甚至到了是非不分的地步。如今亲身经历，手下有了些自微时便跟随的旧人，他方有些感同身受。

    时光与共同经历，确实会沉淀出一种特殊的情分，让人难以完全以主仆的冰冷规矩对待。

    不过，理解归理解，他的仁厚却是有清晰界限与原则的，绝不会如荣国府那般，纵容恶仆倚老卖老，祸乱家宅。恩威并施，方是持家之道。

    当即，元春将候在外间的香菱与抱琴叫了进来，袁易吩咐香菱：「你即刻去将琪儿、琴儿两个唤到立身斋来，就说我与夫人有话吩咐。」

    香菱领命，只是心中有些诧异，不知四爷与夫人为何突然要在这立身斋内召见两个粗使丫鬟，却也不多问，忙去寻人。

    琪儿与琴儿正在房里吃果品说闲话，忽见香菱来唤，说是四爷与夫人在立身斋召见，两人面面相觑，匆忙间也顾不得细梳妆，跟著香菱一路穿廊过院，来到立身斋。

    斋内烛火通明，袁易与元春端坐其上。

    琪儿、琴儿忙不迭跪下磕头，口称：「奴婢琪儿（琴儿），给四爷、夫人请安。」

    袁易让她二人起身，语气温和，将方才与元春商议的，为她二人择配亲兵、

    赏赐嫁妆、日后抬为管事媳妇等安排，说了一遍。

    他又道：「你们跟了我这些年，没有功劳也有苦劳。如今到了年纪，也该有个著落。这般安排，你们可愿意？」

    琪儿与琴儿闻言，初始是惊愕，随即，一股难以言喻的失落，悄然涌上二人的心头。

    她们虽粗笨，却也是女儿家，在内心深处，何尝没有过念想？想著自己是四爷最早的丫头，或许有那么一丝机缘，能得四爷青眼，做个最低等的侍妾，哪怕只是偶尔能在近前伺候，也好过配给旁人。

    这梦想虽渺茫，却也支撑著她们在这日复一日的粗活中，存著一点卑微的期盼。如今，这期盼被四爷亲自、温和地击碎了。

    然而，她们也知道，这是主子的恩典，是体面的出路。那点子痴心妄想，在这沉甸甸的现实恩典面前，显得可笑与不合时宜。

    二人忍著心头的酸涩与空落，再次叩下头去，声音皆带著哽咽。

    「奴婢————奴婢谢四爷、夫人天恩！四爷、夫人为奴婢想得如此周全，奴婢感激不尽。」

    「奴婢来世做牛做马，报答主子！」

    侍立在一旁的香菱，将这一切看在眼里，听在耳中，心中蓦地一紧，暗忖著：「琪儿、琴儿两位姐姐，是四爷最早的旧人，比自己跟随四爷还要早得多，如今却要配人了！虽然嫁的是部曲亲兵，还有嫁妆前程，可终究————终究是配给了旁人。如果————如果将来我未能被四爷收在房里，那么自己的前途，岂不也是如此？被配给下人，生儿育女，了此一生？」

    这个念头让她一时间慌了神，忙低下头，不敢让人瞧见。

    站在香菱身侧的抱琴，心思更为细腻。

    抱琴瞥了一眼香菱失色的侧脸，暗想：「香菱模样生得好，性子也温顺，四爷素来颇喜欢她，将来多半是要被四爷收为房里人的，前程自有不同。可我呢？

    我虽跟著夫人，与四爷也相熟，却终究隔了一层。若将来夫人念著我伺候一场，将我配给一个得力的人，固然是恩典，可那终究不是自己想要的。」

    她又悄悄望了一眼袁易和元春，心中升起一股坚定的念头：「我抱琴，这辈子只想跟在四爷和夫人身边，尽心尽力伺候著，不想被配给旁人！」

    立身斋内烛光摇曳，恩典之下，几个丫鬟的心思百转千回。  

    琪儿、琴儿二人，强忍著心头百般滋味，叩谢了恩典，从立身斋中退了出来。

    外头夜色渐黑，廊下悬著的灯笼在风中微微晃动。她们默默无言，沿著既熟悉却又显陌生的路径，慢慢回到住处。一路上，只听得见自己的脚步声，方才斋内的烛火温暖与主子温和的话语，仿佛一场不真实的梦。

    她二人因是府里的旧仆，是最早跟著袁易的，虽则差事粗笨，却也有些体面，各人分了一间小房间，两间屋子紧挨著。

    ——

    回到住处，琴儿未立刻回自己那屋，而是对琪儿低声道：「姐姐，我到你屋里坐坐。」

    琪儿点了点头，两人步入屋内，又将门轻轻掩上，点上了油灯。

    两人也无心倒茶，只在床边并肩坐下。

    琪儿幽幽地叹了口气：「妹妹，咱们心里都明白，也不必藏著掖著了。我晓得你的想头，你也必晓得我的。咱们看著四爷读书习武，看著他一日日荣耀显达，看著他认祖归宗，成了尊贵无比的皇子郡公！咱们虽笨，只能做些粗活，可这心里头何尝没有做过那痴心妄想的梦？想著咱们是头一批跟著的人，或许有那么一天，能做个四爷的房里人。」

    她说著，声音渐渐哽咽：「可咱们————咱们有什么呢？既没托生在个好人家，有那体面的分位」；也没得老天爷赏一张好皮囊，有那惹人怜爱的容貌」。不过是两个粗手大脚、相貌平平的丫头罢了。那姨娘」的想头，对于咱们，真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想，白日做梦了。」

    琴儿听著，也不禁眼眶含泪。她抬起袖子胡乱擦了擦，吸了吸鼻子，也叹道：「姐姐说的是。咱们这样的，原就不该有那非分之想。只是这心思，它自己长著，由不得人。」

    两人相对垂泪，小小的斗室内弥漫著无奈与失落。

    然而，终究是苦水里泡大的，知道好歹。

    哭了一阵，琴儿先止住了泪，反过来安慰琪儿，也像是安慰自己：「姐姐，快别哭了，仔细伤了眼睛。往好处想，咱们虽没那福分，可四爷待咱们，终究是念旧的，是有真情的。你想想，四爷方才怎么说的？不是随随便便将咱们配给哪个低等奴才，打发出去完事。是要从部曲亲兵里头，挑那品行好的来配咱们！」

    琪儿也收了泪，点头道：「是了，四爷还说了，要赏咱们嫁妆。有了这份恩典与这些嫁妆，到了婆家，腰杆子也硬些，不怕被人轻看了去。」

    琴儿眼睛亮了些，接著道：「还有要紧的！四爷说，往后让咱们在府里做管事媳妇！这可是不小的体面，能管著人、管著事的，月钱也多，咱们也能挺直腰板说话了。咱们就算离了四爷跟前，也还是在这座郡公府里，靠著府里这棵大树，终身有靠，老来无忧！」

    琪儿听著，心中郁结的悲苦之气，仿佛被这实实在在的好处一点点驱散。

    是啊，四爷的恩典，是实实在在的，是真为她们终身打算的。那点不切实际的女儿痴梦，在这沉甸甸的恩典与现实的出路面前，也该放下了。

    「妹妹说得对。」琪儿长长舒了一口气，脸上虽还有泪痕，神情却松快起来，「四爷这般安排，给咱们一条堂堂正正、安安稳稳的活路。咱们该感恩，不该再胡思乱想，辜负了四爷的一片心。

    姐妹二人又低声说了许多体己话，琴儿方才回到隔壁自己屋里。

    夜幕已降临。

    相邻的两间屋里，油灯的火苗跳动著。

    这郡公府深广的庭院，容纳了许多人的悲欢与梦想，而琪儿、琴儿这对粗使丫鬟，也在命运的棋盘上，有了自己的前程。

    已是戌牌时分，夜色如墨，笼罩著郡公府。

    立身斋四下里一片寂静，斋内则亮著温暖的烛光。

    袁易半倚在炕上，身后垫著锦褥，身上搭著一条毯子，手中执著一卷书，正就著炕桌上明亮的玻璃罩灯，看得入神。

    忽然，一个窈窕的身影闪了进来，脚步轻盈得如同猫儿。饶是如此，在这般静夜里，那细微的声响还是惊动了袁易。他抬起头，见是香菱。

    ——

    香菱穿著一件淡紫色的绫子小袄，下系月白撒花裙，乌油油的头发松松地挽著，插一支玉簪子，略施脂粉，娇美动人。

    她面上带著几分赧然，望著袁易，欲进又止。

    袁易放下书卷，望著她，问道：「怎么了？可是有事？」

    香菱见问，脸上飞起红云，低声恳求道：「四爷，奴婢————奴婢能与四爷一块儿，在这斋里看会儿书么？」

    袁易故意逗她道：「怎么？又怕黑，想起那些神神鬼鬼的故事了？」

    他知道香菱素来怕鬼，有时他兴致来了，还会故意说些志怪传闻吓唬她，看她吓得花容失色的模样，倒也有趣。久而久之，香菱这「怕鬼」的毛病是越发重了。

    香菱摇头辩解：「不————今夜倒不太怕，只是————只是心里头空落落的，想与四爷一块儿看书。」

    她说著，一双秋水明眸望向袁易，满是期盼。

    袁易见她这般情状，心中微软，便点了点头，指了指炕桌对面：「想来便来罢，坐在那里。」

    香菱见他应允，顿时喜上眉梢，也顾不得矜持，忙脱了绣鞋，只穿著白绫袜，便灵巧地爬上炕来，在袁易对面的位置坐下，翻开一本自己携来的诗集，摊开在面前。这种事儿，她都习以为常了。

    炕烧得温热，坐上去暖融融的，斋内烛火明亮，书香墨气淡淡萦绕。

    然而，香菱的心思却并未全然放在书页上。

    她虽低著头，做出认真阅读的模样，眼波却时不时地、极快地抬起，悄悄溜向对面专注于书卷的身影。烛光勾勒出袁易侧脸清晰的轮廓，眉峰沉静，鼻梁挺直，薄唇微抿，自有一种令人心折的雍容。

    香菱看著看著，便不觉痴了，书上的字句仿佛都化作了模糊的墨点，读不进去，一颗心如同揣了只小兔子，怦怦乱跳，心神不宁。

    她这般频频偷觑，如何能瞒得过袁易？

    袁易已将她那副魂不守舍的模样尽收眼底。

    又翻过一页，他终于放下书卷，抬眼看向香菱，直接问道：「香菱，你今夜似乎心不在焉，可是有什么心事？不妨说出来。」

    香菱正偷看得入神，不妨被他突然发问，惊得手一抖，书都险些滑落，脸上更是红霞遍布，如同涂了上好的胭脂。

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