景宁帝回至江宁织造府后，当即降下严旨，暂且封锁行宫，任何人不经允许一概不得出入。

    此时，寝殿内，景宁帝端坐铺着明黄坐褥的宝座，跟前站着雷孝臣与侯渭二人，再无别人，连戴权也被屏退在外。

    景宁帝神色凛然，对雷孝臣下旨道：“着你即刻审讯今日擒获的刺客，可用大刑，务要速速审得端倪！要防范可疑之人接近刺客，尤其要……防范戴权、甄应嘉及相关之人！”

    雷孝臣领命。

    景宁帝又转向侯渭，下旨道：“着你严守行宫门户，凡出入者，无论品阶高低，皆需详记出入缘由。若有可疑之人，遣人暗中跟踪，若可疑之人有可疑之事，不必回奏，即刻拿下审问！尤其要盯紧戴权、甄应嘉及相关之人！”

    侯渭领命。

    景宁帝认为，今日刺客埋伏精准，而提前知晓他今日往牛首山的，唯有戴权、甄应嘉二人。纵是雷孝臣，也只是提前知晓他今日要微服出巡，不知具体去向。

    但景宁帝没有因此就肯定是戴权或甄应嘉捣鬼，或是其他人传递了他今日微服出巡的消息，继而使他被刺客盯上。

    景宁帝认为，今日姜念生擒刺客头目，内应或会因此惊慌，急着与外头的幕后之人联系。

    一面命雷孝臣刑讯刺客，一面遣侯渭在行宫门户“守株待兔”，双管齐下。

    待雷孝臣、侯渭退下后，景宁帝不由神色颓唐起来，

    他觉得自己今日微服出行孟浪了。

    近日他的皇孙袁历才因贪恋鱼照影的美色而遇刺身亡，而今日，他这位太上皇则又为祭静兰之墓而遇刺。

    真真是……

    想到此处，景宁帝自嘲地摇了摇头。

    他庆幸的是，今日的刺客不多，不过才二十一人，若刺客很多，那他岂不就会步袁历后尘了？

    而现在最教他心惊的是，他隐隐怀疑此番刺驾，恐与泰顺帝有关。一来自己这个太上皇确实碍了皇帝的事；二来袁历之死，泰顺帝或会怨恨。

    ……

    ……

    姜念回到了自己在江宁织造府内的住处。

    他独坐案前，手捧一盏茶，却是心不在焉，只顾凝神沉思。

    他心中盘桓着一件天大的干系：今日这场刺驾会不会是泰顺帝所为？

    细想起来，泰顺帝确有动机。

    但，可能性不大。

    “今日这场刺驾的幕后主使究竟是谁？”

    “前番在扬州刺杀袁历的幕后主使究竟是谁？”

    “两场刺杀的幕后主使，究竟是否为同一人？”

    “若是同一人所为，此人究竟图谋什么？”

    “戴权倒是可疑，但他不大可能是幕后主使，更可能是内应。”

    “……”

    姜念一时间实在是看不透。

    主要在于，他没能抓住一个重点，这个重点就是，今日这场对景宁帝的刺驾，并非真要刺杀景宁帝，只是一场假意行刺。若他能抓住这个重点，便不难推测幕后主使了。

    他其实也想到了，今日仅有二十一名刺客来刺杀，显得奇怪。但他觉得，或因幕后主使仓促之间只能调来这些刺客。

    他认为，此事他不该继续参与了。若真是泰顺帝主使今日这场对景宁帝的刺驾，他便不该亲自查出这真相。而若不是泰顺帝，他今日生擒了刺客头目，若还能因此助景宁帝揪出幕后主使，那就是大功了……

    想着想着，茶已凉了，他却浑然不觉。

    ……

    ……

    戴权回到自己在江宁织造府的住处，屋内陈设精致，檀木几案上摆着汝窑美人觚，插着几枝花，墙上悬着名家字画，一应器物皆非凡品。

    此时，戴权心神不宁地坐在太师椅上，紫檀木的扶手被他攥得死紧，指节泛白。

    跟前立着个二十多岁的太监，名唤田启。这田启原是戴权一手提拔的心腹，近日与那诸葛先生往来传话的勾当，皆是他经手。

    戴权一双老眼死死盯着田启，声音发颤：“你可曾见过那萧忠？可认得他的模样？”

    田启被他盯得心里发毛，忙不迭躬身道：“小的不曾见过，也不知他生得如何模样。”

    戴权手指不自觉地敲着扶手，“笃笃”声刺耳。他沉吟片刻，又问：“前儿你说，那诸葛言道，此番假意行刺的死士，除那为首的萧忠，其余皆不知幕后是九爷？也不知我是内应？”

    田启点头如捣蒜：“正是如此。”

    戴权眉头紧锁，又问：“这般说来，那萧忠既知九爷是主使，也知我是内应了？”

    田启被问得心惊胆战，脊背发凉，只得硬着头皮道：“是……是这般。”

    戴权挥了挥手，神色疲惫。

    田启如蒙大赦，连忙躬身退下。

    待屋内只剩戴权一人时，他整个人如烂泥般瘫软在太师椅上，面如土色。

    他想起自己经手审过的一些人，任是铁打的汉子，在大刑之下，也没有几个能咬紧牙关的。

    因而他认为，若今日姜念生擒的那个瞧着四十岁左右的汉子果真是萧忠，那么，萧忠招供的可能性很大，而一旦招供，八爷党完了，他戴权也完了……

    想到此处，戴权不由得打了个寒战，仿佛阴司里的勾魂使者已站在身后。

    他定了定神，暗忖道：“如今之计，须得先确认那被姜念生擒之人是否真是萧忠。若不是，万事大吉；若是……”

    他咬了咬牙，却想不出什么好计策来，只得长叹一声，心中如乱麻一般，理不出个头绪。

    ……

    ……

    确实，能在大刑之下守口如瓶的人很少。

    然而，萧忠偏生是个能在大型之下守口如瓶的硬汉。

    雷孝臣命人对萧忠上了拶指，十指连心，寻常人可能痛得昏死过去。萧忠却咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是一声不吭。又命人上了烙铁，皮肉焦糊之味弥漫，萧忠还是不招供。

    几般大刑下来，萧忠始终守口如瓶。

    倒是让雷孝臣这位老武将暗自欣赏，觉得像萧忠这样的人，适合做武将。

    除了萧忠，生擒的其他刺客，倒是有人招供了。然而，与前番扬州袁历遇刺案一样，这些刺客不过蝼蚁之辈，都是不知根底的，只知自己是奉萧忠之命行刺，甚至不知今日这场对景宁帝的行刺其实是假意。萧忠故意只率领二十名死士，压根就没有行刺成功的打算。

    不过，倒是招供了一条或许有用的信息。那便是，他们这群刺客在行刺前，藏身于江宁城外的某处宅院。

    雷孝臣即刻派心腹前往那处宅院搜查，搜出了一本手抄《金刚经》，经页泛黄，经中夹着一张信笺，上钤“圆明主人”印，写着五个字：“奉命刺景宁！”

    雷孝臣从字迹看出，这本《金刚经》应该是泰顺帝抄写的，而“奉命刺景宁”五字也很像是泰顺帝的笔迹。

    尽管雷孝臣是个见惯风浪、久经沙场的老武将老国公，此刻也不禁脊背发凉，暗想：“莫非要父子相残、朝堂大乱甚至天下大乱？”

    ……

    ……

    寝殿之中仅有两人。

    景宁帝戴着老花眼镜，坐在宝座上，手中捧着那本《金刚经》并信笺，面色阴沉如水。

    雷孝臣垂手侍立在下，连大气也不敢出。

    景宁帝心中翻江倒海。一则觉得可能真是泰顺帝所为；二则若并非泰顺帝所为，便是有人故意栽赃嫁祸泰顺帝，让他与泰顺帝父子反目，再联系到前番袁历遇刺身亡，实乃泼天阴谋，罪大恶极！

    沉默了半晌，景宁帝方缓缓开口问雷孝臣：“你以为，此事当真出自皇帝之手？”

    雷孝臣忙躬身道：“此事干系重大，老臣不敢妄断。只是……”话锋一转，“另有一事需禀明太上皇。”

    “讲。”

    “今日戴总管寻到老臣，先是打听那贼首的姓名，老臣以机密为由推脱；他又追问那贼首是否招供，老臣又以机密为由推脱。”

    说到此处，雷孝臣偷眼观瞧景宁帝神色。

    景宁帝眼镜后的双眸骤然一眯，两道斑白的眉蹙起：“你是说……戴权可疑？”

    雷孝臣斟酌词句道：“老臣不敢妄言。只是戴总管今日显得心神不宁，着实反常。”

    话音未落，景宁帝的眉头已锁紧。

    ……

    ……

    寝殿之内，静得连一根针落地都听得真切。

    景宁帝独坐于宝座之上，戴着眼镜。

    戴权弓着身子，蹑手蹑脚地进来，抬眼偷觑景宁帝神色，见景宁帝脸色阴沉，眉间有怒意，心头登时一紧，面上却强堆出谄笑，道：“主子可是唤老奴来伺候？”

    “跪下。”景宁帝冷冷吐出二字。

    戴权身子一颤，双膝一软，跪倒在地。

    景宁帝俯视着戴权，忽然长叹一声，道：“戴权啊，你跟了朕多少年了？”

    戴权强自镇定，道：“回主子的话，整整四十年了。老奴十八岁那年蒙主子恩典，得以近身伺候，今年……已五十八岁了。”

    “是啊，四十年了。”景宁帝语气忽转柔和，似有感慨，“朕待你，不可谓不厚啊！”

    戴权忙不迭叩首，额头抵地，道：“主子隆恩，老奴粉身碎骨难报万一。老奴日日焚香祷告，只盼能再服侍主子四十年呢！”

    景宁帝道：“你抬起头来。”

    戴权忙重新抬头。

    景宁帝盯着戴权的双眼，忽又长叹一声，语气骤然转冷：“既如此，那你为何要背叛朕？”

    此话一出，宛如晴天霹雳，戴权登时面如土色，声音也不由发颤了：“主……主子……”

    景宁帝见他这般情状，心中已有计较，继续道：“那贼首萧忠已然招供。如今，朕要听你亲口说来！”

    戴权魂飞魄散，身子都哆嗦起来，口中只道：“主子……老奴……老奴……”

    “事到如今，还敢欺瞒！”景宁帝突然暴喝一声，声震屋瓦。

    这一声直吓得戴权肝胆俱裂，再顾不得许多，哭嚎着连连叩首，涕泪横流道：“主子饶命！老奴知错了！老奴该死啊！”

    景宁帝眼中精光一闪，心中暗道：“果然中计！”

    原来那萧忠并未招供，景宁帝不过是在用计诈戴权招供。

    ……

    ……

    戴权伏在地上，将前因后果一五一十尽数招了！

    一番招供，直把景宁帝惊得龙颜失色。

    于是，景宁帝知道了，前番袁历在扬州遭刺身亡，并此番刺驾之事，竟都是袁禩、袁禟、袁在幕后主使。

    景宁帝知道了，今日这场刺驾，原非真要取他性命，不过是假意行刺，为的是栽赃于泰顺帝。

    景宁帝知道了，袁禩、袁禟、袁他们的算计，是要教他与泰顺帝反目，好废了泰顺帝。加之袁历已死，他便会从袁禵或袁晳中择立新君。那袁禵与袁禩、袁禟、袁等人同气连枝，袁晳又是个绵软温和性子，易摆布。如此一来，这锦绣江山，岂不尽入他们彀中？

    景宁帝甚至知道了，那手抄《金刚经》与钤着“圆明主人”印的信笺，竟是袁时偷偷交给袁禩的，信笺上“奉命刺景宁”几个字，则是刻意模仿泰顺帝的笔迹。

    景宁帝当然也知道了，此番袁禩派了心腹谋士诸葛来江南操纵一场刺杀与一场假意行刺。

    景宁帝听罢，只觉一股寒意自脚底直窜顶门，浑身如坠冰窟。

    旋即，他心中暗叹：“老八、老九、老十他们，当真是聪明反被聪明误！”

    想当年，袁禩、袁禟、袁、袁禵结党营私，袁禩更是广收人心，博得个“八贤王”的美名，反倒招了景宁帝的忌讳。如今他们又自作聪明，犯下这等滔天大罪，真真是自取灭亡。

    景宁帝急命御前一等侍卫侯渭率人去捉拿那诸葛。

    其实，这位诸葛先生，并非姓诸葛，而是姓葛，名唤葛朝白。只因他素来仰慕诸葛亮，又有人赞他足智多谋，于是他便成了“诸葛”或“诸葛先生”。

    当侯渭根据戴权提供的地址，带着一群侍卫亲兵去捉拿诸葛，却人去楼空，没能拿到人。

    诸葛狡猾，见萧忠未按约定时辰与他会合，便知事情有变，或是萧忠已死，或是被生擒。他当即遁走，教侯渭扑了个空。

    (本章完)


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