实验塔顶层的书房里，罗恩正坐在窗边读信。

    纸张制式考究，可上面的字迹却歪歪扭扭，毫无王者风范，有些笔划甚至能看出是手抖时留下的。

    那是老朋友临终前写的。

    一个已经握不稳笔的老人，倾尽最后的气力，留给挚友的遗言。

    「罗恩：

    见字如面。

    可能等你看到这封信的时候，我已经不在了。

    我活了这么久，够本了。

    我这辈子最骄傲的事有三件：

    一是把法鲁克从一个边陲小国变成了大陆强国；

    二是看著咱们两家的孩子结了亲；

    三是交了你这个朋友。

    至于遗憾嘛……只有一个，我没等到你回来。

    不过也没关系了。

    你要是想我了，就喝杯酒吧。

    记得选好的，别再用那破黑荨叶泡的苦水糊弄我。

    老伙计，后会有期。

    安德烈」

    字迹在最后几行变得越来越潦草，最后一个「烈」字的尾笔干脆拖成了一道长长的墨痕。

    像是写到这里，手已经完全脱力了。

    罗恩折好信笺，放回胸口内袋里。

    他抿了口冷掉的草药茶，自己泡的，味道不怎么样。

    「又在看那封信？」

    阿塞莉娅的声音传来，一如既往的直截了当。

    「第三遍吧。」他没有隐瞒。

    「那不如做点有用的事，你现在的死灵学造诣已经不是半年前可比。

    记忆残留提取——你的成功率怎么样了？」

    「活体提取八成以上，死后残留提取……」罗恩沉吟片刻：

    「看时间，如果死亡时间超过十年，提取出的记忆碎片就开始严重失真。

    超过五十年，基本只剩情绪残响，具体画面不可辨认。」

    「安德烈死了多久？」

    「在主世界的时间换算，大约不到十年。」

    「不到十年。」阿塞莉娅重复了一下这个数字：

    「以你现在的水平，这么短的时间衰变，足够你提取到清晰的记忆碎片了。」

    罗恩没有立即回应，目光落在桌上那枚日冕徽记上。

    那枚徽记是艾萝上次和自己、伊芙、黛儿等人一起旅行时顺带捎给他的，说是按照安德烈的遗嘱转交。

    这个安德烈佩戴了大半辈子的东西。

    上面残留的精神印记，浓厚得几乎不需要灵界感知就能察觉。

    「你在犹豫什么？」阿塞莉娅追问。

    「我在想……这么做是否合适。」

    「提取亡者的记忆残留，本质上是在窥探一个人最隐私的精神世界。

    安德烈虽然是老朋友了，可他并没有明确授权过我这么做。」

    「他把徽记留给你了。」

    「他把徽记给艾萝，艾萝转交给我，这和'授权'不是一码事。」

    「你们巫师就是事多。」

    龙魂哼了一声，但语气却软了下来：

    「那封信里还专门写了'想我了就喝杯酒'。

    说白了，敢对巫师说这种话，他自己心里也清楚，你有比喝酒更直接的方式来'见'他。」

    「没提那些方式，是把选择权交到你自己手上。」

    罗恩沉默了很长时间。

    远处，回响之树安静地矗立著。

    灰白枝干在灵界中延伸出看不见的根系，无声地呼吸著那些自然消散的灵魂残响。

    「好。」他终于开口：「我做。」

    准备工作花了不少时间。

    安德烈不是实验素材，他是自己融合记忆后第一个认识的朋友。

    如果非要从死者身上提取记忆，那至少要做到不惊扰他的安宁。

    巴纳巴斯在《生死边界概论》中，曾用过一个非常贴切的比喻：

    「记忆残留提取，好像是从一潭幽深的湖水中取走一捧水。

    你的手法必须轻柔到极致，不能惊醒湖底安眠的鱼。」

    罗恩最后又检查了一遍法阵，确认无误。

    「我要开始了。」他对阿塞莉娅说。

    「嗯，我帮你盯著精神力消耗。」

    龙魂的声音难得正经起来：

    「超过安全阈值我会强制拉你出来，别跟上次在灵界深层一样逞强。」

    「明白。」罗恩闭上眼睛。

    灵界感知如潮水般展开。

    意识沉入灵界边缘层，物质世界的景象逐渐模糊。

    画面涌入，安德烈躺在床上，比记忆中苍老了太多。  

    这是临终前的记忆。

    罗恩能感受到对方此刻的情绪，那是一种近乎通透的释然。

    就像一个走了很远很远路的旅人，终于到了路的尽头，卸下背了一辈子的行囊，长长呼了一口气。

    记忆中的安德烈动了动嘴唇。

    「罗恩……说好了很快回来，结果呢……比我还不守信用……」

    老人扯出一个虚弱到几乎看不出来的笑。

    「不过……也不怪你。」

    「你忙你的大事业去吧，改变世界什么的，从来就是你擅长的……」

    「我嘛……」他的目光移向窗外。

    秋天的原野在夕阳下泛著金红，一群飞鸟正从天际掠过。

    「我舞不动剑了……骑不动马了，连茶杯都端不稳了……」

    「可我这辈子，也没什么好后悔的。」

    记忆开始变得断续，安德烈开始进入走马灯般的回忆。

    罗恩出于尊重，只选择了在自己记忆里同样出现过的一些闪回：

    第一个画面是自己打开学徒宿舍门，门后那张懒洋洋的少年脸庞。

    「喂，罗恩？你还活著吗？」

    「整整一周没在公共区域看到你，我都以为你在房间里悄无声息地化作一具干尸了。」

    ……

    「先把赤砂草的根茎切碎。」

    「现在加入凤尾花粉.」

    「等等！不要直接倒进去，反应会很剧烈的！要缓缓撒入，让它们均匀铺在液面上。」

    记忆中的安德烈，看到自己搅动著那样简陋的工具就一次炼制成功，满脸怀疑人生。

    ……

    「那么，就此别过。」

    「愿星辰引导你的方向，愿命运眷顾你的旅程。」

    「愿阳光照耀你的国度，愿子孙延续你的荣光。」

    两人相视一笑。

    黑袍巫师转身离去，长袍在身后微微飘动，如即将远航的风帆。

    金发王子则站在原地，目送改变了他命运的挚友离开。

    ………………

    罗恩从回忆画面中退出来时，发现自己的脸是湿的。

    这让他有些意外。

    情绪控制是巫师的基本功之一。

    可刚才那些画面……不，不只是画面，是安德烈临终前倾注在徽记上的全部情感。

    它们如此浓烈、如此真挚，以至于连他内心筑起的高墙都无法彻底隔绝。

    「你还好吗？」

    「我很好。」

    「……骗人。」

    「嗯，我不太好。」他只能改口：「但这种『不好』，是应该的。」

    「阿塞莉娅，你还记得莉莉娅最近寄来的那封信吗？」

    「哪封？她每个月都寄。」

    「上个月那封，提到艾萝最近状态不太好的那封。」

    龙魂沉默了一下，似乎在从记忆中检索。

    「记得，说那小丫头在翡翠之塔整天对著本旧相册发呆，不爱说话，训练也心不在焉。」

    「对，艾萝是人偶师。」

    他思索著：

    「人偶师和死灵巫师有一个共同点——他们都在试图赋予『无生命之物』某种『生命质感』。」

    「区别在于，死灵巫师从死者身上提取，而人偶师往人偶中注入。」

    「一个是取，一个是予。」

    「但如果把这两者结合起来呢？」

    阿塞莉娅立刻反应了过来：

    「你想用记忆提取的数据，让莉莉娅给那丫头做安德烈的人偶？」

    「不只是安德烈。」

    罗恩的目光变得深邃：

    「她失去的那些家人——安德烈、她父亲与母亲。

    如果能够提取到他们的存在频率，然后以此为蓝本，由人偶师将其注入人偶的核心结构……」

    「理论上，那些人偶将不再只是『模拟』逝者的外貌和行为，它们会携带逝者真正的『存在感』。」

    「就像在黑暗中点亮一盏灯。

    灯不是太阳，也永远成不了太阳，可那束光却是真实的。」

    他回到桌前，开始快速在纸上写些什么。

    「如果用日冕徽记做核心，配合记忆提取的精神频率数据……」

    「这具人偶在灵界层面，几乎会和安德烈本人一样『亮』。」

    罗恩放下笔，审视著纸上刚刚写就的方案大纲。

    「我要写封信给莉莉娅。」

    「现在写？」

    「现在写。」

    他拿起另一张空白纸。

    写了几个字之后，又划掉，重新开头。

    「怎么了？」

    「措辞的问题。」罗恩的表情有些微妙：  

    「我不能直接告诉她『我用死灵术提取了安德烈的记忆』，她会被吓到的。」

    「你又不是在亵渎亡者。」

    「我知道，但对于第四纪元的巫师来说，『提取死者记忆』这件事听起来有点，怎么说呢……」

    「像变态？」

    「……我本来想说『容易被举报』，但你那个词也挺准确的。」

    罗恩摇了摇头，重新落笔。

    写完信并检查了一遍，他又看了眼日冕徽记。

    犹豫了一下，将它放进信筒。

    「后会有期。」

    他轻声重复著安德烈最后对自己说的话。

    然后，将信筒投入定点送信口中。

    …………

    秋末的森林，开始褪去最后一层绿意。

    那些覆盖在枝头的叶片从翠绿变成了金黄，再从金黄沉淀为深红。

    最后在某个不经意的清晨，随著第一场霜降静静飘落。

    莉莉娅·德文特坐在工作室的窗边，把那封信翻来覆去地读了好几遍。

    她把信笺拍在桌上，又拿起随信附来的日冕徽记对著灯光端详了一阵。

    「将精神频率数据融入人偶核心，让人偶携带逝者真正的存在感……」

    导师的提议，在技术层面是完全可行的。

    但问题不在技术，问题在艾萝。

    莉莉娅站起身，走到窗前。

    庭院里，自己的学生正在调试战斗人偶。

    三具标准化人偶排成一列，在艾萝操控下进行著精确的格挡-反击训练。

    动作流畅、节奏稳定、效率极高。

    确实无可挑剔，但也毫无生气。

    艾萝从法鲁克王国回来后已经过了半个多月了。

    她完成了罗恩交代的全部事项：

    转移名单已经执行了第一阶段，通讯线路已经测试完毕，弗雷那边也在按照方案有条不紊地推进著分散安置的工作。

    一切都在正轨上，但艾萝本人……却明显不太对劲。

    她好几次看见艾萝独自坐在房间里，膝上摊著一本翻开的相册。

    女孩的目光只是停在某一页上，不知道在想什么，时间一长甚至忘了翻页。

    那本相册很旧了。

    封面是法鲁克王室的烫金纹章，内页照片按照年代排列。

    莉莉娅在征得其同意后，也曾看过那本相册。

    那些照片里，有安德烈年轻时的戎装照、有全家福、还有艾萝母亲的单人照。

    这些人中，博尔纳已经去世，艾萝的母亲走得特别早，安德烈也长眠于王陵好几年了……

    照片里的人，一个一个地变成了回忆里的名字，艾萝却还活著。

    也在安德烈死后，她的学生开始变得更加沉默了。

    这本身并不反常，艾萝成年后就慢慢变得很少说话。

    和人交流时的措辞能省则省，好像每个多说的字都要额外耗费精力似的。

    然而，这种沉默与从前的沉默不同。

    以前她偶尔会给人偶起名字，诸如「爱丽丝」、「伊莉莎白」、「玛格丽特」之类的。

    现在却只有「基础一号」「基础二号」「特型一号」之类的功能编号。

    她之前还会在等待人偶复位的间隙里，摸一摸那只总是跟在身边的巫师小熊。

    可上次莉莉娅试探性地问了一句：「怎么不见你的小熊了」。

    得到的回答，却只有一个词：「收了。」

    「叹什么气。」一个声音从背后传来。

    莉莉娅转过头，看到爱蕾娜靠在工作室的门框上。

    女巫今天穿了一件颜色偏暖的棕红大衣。

    这在她的衣柜里算是很少见的色调了，通常她只穿灰色或黑色。

    「换衣服了。」

    「嗯，因为我今天心情好。」爱蕾娜走进来，在莉莉娅对面坐下，顺手拿起桌上那封信。

    「你导师来信了？我看看。」

    「诶，那是……」

    莉莉娅话刚出口，爱蕾娜却已经看完了，看信速度堪比扫描术。

    「精神频率数据，存在感注入，人偶核心……」

    她放下信，琥珀色的眼睛看向莉莉娅：

    「你家导师这个主意，确实有两把刷子。」

    「不光解决了『素材』问题，还顺便把死……额，灵魂通用导论与人偶术的理论接口给铺好了。」

    莉莉娅点点头，神色间却没有往日的温婉，有些愁眉不展。

    制作逝者的人偶，这在巫师世界中并非禁忌，却也不是一件寻常的事。

    对于失去至亲的人来说，这既是慰藉，也可能成为新的执念。

    「我知道你在担心什么。」爱蕾娜看穿了她的顾虑：

    「怕她沉迷其中，把人偶当成真人，越陷越深。」

    「确实是有这个风险，可你想想，她现在已经在往那个方向滑了。」  

    说到这里，她的语气缓和了一些：

    「而且，你有没有想过一种可能？」

    「什么？」

    「她现在的封闭，不是因为有了人偶才封闭，恰恰是因为没有。」

    爱蕾娜的目光，投向窗外那道瘦小身影：

    「有些情感总会无处安放，小姑娘是巫师，受过的训练让她不允许自己在人前崩溃。

    她也是个冷性子，从小就不擅长用语言来表达情绪。」

    「所以那些悲伤只能堵在心里，越堵越死。」

    「一本旧相册翻了又翻，可照片不会说话，不会动，也不能在她难过的时候拍拍她的头。」

    「所以，要给她一个出口，用她最擅长的方式。」

    莉莉娅沉默了好一阵。

    「……爱蕾娜前辈，你倒是说得轻巧。」

    「因为我活得够久，看得够多。」

    爱蕾娜耸了耸肩，语气里带上了自嘲：

    「当年我被关在那个鬼地方的时候，如果有人能给我留一个『出口』，我大概也不至于差点把自己逼疯。」

    话说得很随意，但莉莉娅听出了随意下面的东西。

    这是过来人的经验之谈。

    「好。」她最终点了头。

    「我来准备材料和基础结构，前辈你负责灵性注入和情感模拟的部分。」

    「不过……安德烈的人偶，需要一件特殊素材。」

    「什么？」

    「日冕徽记。」

    「这件事需要艾萝自己同意。」

    「那枚徽记对她来说意义非凡，我不能替她做这个决定。」

    莉莉娅在训练结束后找到了艾萝。

    「艾萝。」

    她挨著自己学生坐下。

    「嗯？」

    「你还记得那只巫师小熊吗？」

    这句话，让艾萝给人偶上油的动作停顿了一瞬。

    「……记得。」

    「它还在你的储物袋里，对吧？」

    艾萝终于转过头来，眼眸中满是困惑，她不明白导师为什么突然提起这个。

    「我想帮你修复它。」

    莉莉娅的声音很温柔，像在哄一个不愿意交出心爱玩具的孩子：

    「不只修复外观，还会赋予它一定灵性。

    让它能够自主活动，甚至做出一些简单的回应。」

    「就像你小时候梦想的那样。」

    艾萝上油的动作完全停下。

    「另外……」

    莉莉娅从袖中取出几张设计图：

    「如果你愿意的话，我和爱蕾娜前辈可以帮你制作一组人偶，以你家人的形象为蓝本。」

    艾萝看著那些设计图，看了很久，久到莉莉娅开始担心自己是不是做错了。

    「日冕徽记。」

    女孩忽然开口，声音有些哑。

    「什么？」

    「做外公的人偶……导师是不是需要日冕徽记作为素材？」

    莉莉娅愣了一下。

    她还没来得及提这件事，艾萝就自己猜到了。

    「是的。」莉莉娅没有隐瞒：

    「那枚徽记上残留的印记，能够让安德烈的人偶达到最高精度。」

    「用了以后，它可能不会再回到你手中了，你确定要……」

    「用吧。」

    艾萝的回答出乎意料地干脆。

    「外公把它留给我，不是让我藏著的。」

    ………………

    交付那天是个晴朗的冬日，莉莉娅在午后敲响学生的门，手里捧著个朴素的木箱。

    「完成了。」

    木箱打开，四具人偶静静地躺在丝绒衬垫上。

    随著魔力注入，安德烈人偶的眼睛最先睁开。

    它伸出小小的手掌，轻轻拍了拍艾萝的手背。

    艾萝抿紧嘴唇，眉心肌肉在细微地颤动，用全部意志力阻止自己的表情崩溃。

    「导师。」女孩的声音哑了一下:「做得很好，谢谢。」

    「我先出去了，你慢慢看。」

    「嗯。」

    门关上后，莉莉娅听到了一声被死死咬住的呜咽。

    此后的日子里，艾萝确实发生了一些变化。

    那些人偶被她安置在房间各处。

    安德烈的人偶放在书桌上，充当书立的角色；

    博尔纳的人偶坐在窗台，在看著窗外的森林；

    母亲的人偶被摆在床头柜上，与一个小首饰盒作伴。

    至于那只巫师小熊，则享有最高的待遇，它被允许在房间里自由活动。

    小家伙摇摇晃晃地在桌面上走来走去，偶尔会歪倒，然后自己再慢吞吞地爬起来。  

    有时候它会径直走到墨水瓶旁边，用圆滚滚的脑袋去蹭瓶身。

    这个举动的来源已经不可考证。

    莉莉娅猜测，大概是小时候的艾萝经常一边写作业一边抱著小熊，小熊就此「记住」了墨水瓶的存在。

    变化最明显的，是艾萝开始在闲暇时间排演「人偶剧」。

    第一次被莉莉娅撞见，是在冬日的午后。

    她去给艾萝送点心，推开门时，看到了一个让她有些心酸的场景。

    四具人偶被整齐地排列在书桌上。

    艾萝坐在桌前，手指连著操控回路，让人偶们各自「活动」著。

    安德烈的人偶站在最前面，双手叉腰，似乎正在夸夸其谈中。

    博尔纳的人偶跟在安德烈身后，一只手虚虚地搭在安德烈肩上，另一只手做著「请安静」的手势。

    这是博尔纳生前的习惯动作，每次安德烈讲到兴起的时候，总要拉一把。

    艾萝母亲的人偶则站在一旁，微微侧著头，做出「含笑旁观」的姿态。

    而那只巫师小熊……它在工作台边打转，模仿著「做实验」的动作，毕竟某人总有著做不完的实验。

    在艾萝的巧手下，分饰四个角色的人偶正在展演一出仅存于想像中的，一家人都在一起的场景。

    莉莉娅在门口站了很久。

    她注意到，艾萝在操控人偶的时候，脸上的表情不再是惯常的冷漠。

    那种表情很微妙，并不是笑，也谈不上是悲伤。

    一个人在重温某段珍贵的记忆时，脸上便会自然浮现的那种恍惚与温柔。

    她悄悄关上了门，没有继续打扰对方。

    这种「人偶剧」，也逐渐变成了艾萝的固定习惯。

    每天傍晚时分，当一天的训练和研究结束，她都会回到房间里，取出那些人偶，花上一两个小时排演各种各样的场景。

    有时候，是再现某个她童年的真实记忆：

    安德烈带著幼年的她骑马穿过秋天的原野，金盏花在马蹄两侧翻飞。

    博尔纳在壁炉旁给她讲叔祖的传奇故事，而她靠在父亲怀里，抱著自己心爱的巫师小熊。

    有时候，场景会变得更加天马行空：

    安德烈骑著一条（由巫师小熊扮演的）巨龙，向著想像中的邪恶城堡发起冲锋。

    博尔纳和母亲在花园里散步，背景是用书本和文具搭建出来的微缩庭院。

    还有一家人围坐在餐桌前，享用著一顿不存在的晚餐。

    莉莉娅偶尔会在门外，听到从房间里传出的动静。

    人偶活动时发出的机括转动，木质桌面上传来的「咚咚」脚步，以及女孩极偶尔的咯咯笑声。

    那种笑声每次出现，都会让莉莉娅心中一紧。

    独自关在房间里，用人偶重演家人的生活片段。

    同时操控四个「角色」，自己一个人又导演又观众……偶尔还会自顾自地笑出声来。

    这种行为，该说是「在用自己的方式治愈伤痛」，还是「正在滑向某种更深的孤僻」？

    她自己拿不准主意，只能把这种困惑告诉了爱蕾娜。

    老前辈的回答，还是一如既往地直率：

    「你在纠结什么？她在笑诶，你有多久没听她笑过了？」

    莉莉娅想了想：「……很久了。」

    「那就行了。」爱蕾娜靠在躺椅上晃悠著：

    「至于她的方式是不是『正常』……拜托，她是个人偶师，别用凡人标准来衡量巫师。」

    「小姑娘已经找到了属于自己的方式来记住那些人，这有什么不好的呢？」

    她说著，拨动了一下手边的唱片机，让歌词替自己说完那些没说出口的话：

    「Ex  cinere，  phoenix  resurgit……

    自灰烬中，凤凰涅槃……」

    「Ex  lacrima，  flos  nascitu……

    自泪水中，花朵绽放……」

    莉莉娅听著这首《新生颂》，想了很久。

    不远处某个房间里，依稀传来「咚咚」声响，那是巫师小熊又在工作台上摔倒了。

    然后是一声极轻的、被风一吹就会消散的笑。

    「好吧，也许……这就够了。」

    至少那些已经逝去的人，它们还能在艾萝指尖起舞，在桌面行走。

    能在安静的午后，不厌其烦地重复著那些温暖琐碎、却再也回不去的日常。(本章完)


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