狼牙谷，那条隐蔽的小径入口，窄得像条裂缝。

                  风夹着雪粒子，劈头盖脸地砸下来，吹得人眼睛都快睁不开。能见度差得离谱，几步之外就是白茫茫一片。

                  周允第一个钻了进去。

                  积雪没过小腿，一脚踩下去，嘎吱作响，冰冷刺骨。

                  萧影第二个跟上，手始终按在腰间的匕首柄上，眼神像淬了冰的刀子，扫视着两侧陡峭得几乎垂直的山壁。雪覆盖着岩石，看着厚实，谁也不知道底下藏着什么。

                  白玛跟在萧影后面，她没怎么看路，注意力全在她那几只雪狼身上。

                  五只雪狼像白色的影子，悄无声息地散开，钻进风雪里，消失不见，只有偶尔从前方传回几声极低沉的呜咽，那是它们在传递信息。

                  ***和十名王府亲卫殿后，个个握紧了武器，神经绷得像拉满的弓弦。

                  这鬼地方，太压抑了。除了风声，什么都听不见，仿佛整个世界都被冻住了，只有他们这十二个活物在移动。

                  走了不到一里地，最前面探路的一只雪狼突然停下，冲着一处不起眼的雪堆低吼。

                  白玛立刻打了个手势。

                  队伍停步，警戒。

                  “那边，有东西。”白玛指着雪堆。

                  萧影迈步上前，拨开雪堆表面的浮雪。

                  下面露出一块被踩踏过的地面，雪层下，一个闪着乌沉光泽的铁家伙半埋着。

                  是个捕兽夹，齿口锋利，而且被人巧妙地用雪掩盖了，只留下一个极小的触发区域，上面还覆盖了干草和雪。踩上去，绝对能废掉一条腿。

                  旁边不远，还有一根几乎被雪完全覆盖的细绳，是绊马索。

                  “手法挺专业。”萧影站起身，拍了拍手上的雪，“不是猎户干的，倒像是军伍里布置诡计的手法，或者……杀手。”

                  ***在周围仔细查看，很快在捕兽夹旁边一棵光秃秃的矮树干上，发现了一个刻痕。

                  痕迹很浅，像是指甲划出来的，形状古怪，像个扭曲的狼头。

                  “这标记……”***皱紧眉头，“看着像是草原部族的暗号，但我从没见过哪个部族用这种。感觉……有点邪性。”

                  周允走过来，看了看捕兽夹，又看了看那个标记，再想想外面大路上那些故意留下的杂乱脚印。

                  “有意思。”他嘴角扯了一下，“大路上留下乱七八糟的痕迹，引人注意。这条小路，却留下这种带标记的箭镞和陷阱。”

                  他看向萧影和白玛：“两种可能。一是想分流追兵，让大部分人去追大路，他们好从小路脱身。二是，这条小路才是真正的杀局，故意留点线索把我们引进来，然后……”

                  话没说完，前方更深处，雪狼又传来急促的低吼，带着一丝不安。

                  白玛脸色一变：“前面，有血腥味。狼说……有死人。”

                  众人心头一紧，加快脚步，跟着雪狼的指引往前。

                  绕过一个弯，前方出现一个更狭窄的隘口，两边山壁几乎要合拢，只留下一人多宽的通道。

                  风在这里打着旋，发出鬼哭似的嚎叫。

                  隘口地上，横七竖八躺着几具尸体。

                  血把雪地染得红一块、黑一块，已经冻结。

                  一共五具尸体，都穿着厚重的草原皮袄，但样式杂乱，不像是正规部落的战士。

                  死状很惨，基本都是被利器从背后或者侧面偷袭，一击毙命，喉咙被割开，或者心脏被捅穿。

                  没有打斗的痕迹，更像是……屠杀。

                  萧影蹲下身，翻看了一具尸体。

                  死者腰间挂着弯刀，但刀没出鞘。他脖子上，有一个跟刚才树干上类似的扭曲狼头标记，是刺青。

                  “不是朝廷的人，也不是玄甲卫。”萧影抬头看向周允，“看打扮和标记，应该是某个草原势力的人。”

                  周允看着地上的尸体，眼神冷冽：“看来，这就是那个所谓的‘内应’了。只是……他们怎么死在这儿了？”

                  ***也检查了尸体，脸色难看：“像是被自己人……或者说，被他们接应的人给灭口了。”

                  周允站起身，目光投向隘口深处，风雪依旧弥漫。

                  “内讧，或者灭口……女帝的人，看来也不完全信任这些草原上的‘朋友’。”

                  他语气里带着一丝嘲讽。

                  与此同时。

                  狼牙谷深处，一个被厚厚积雪半掩的山洞里。

                  一个穿着华贵锦缎长袍、但面色阴沉得能滴出水的中年男人，正烦躁地踱步。他就是那个逃脱了萧影追杀的“真使者”，大乾礼部派来的“高官”。

                  在他对面，一个裹着厚重黑色皮裘、脸上从眼角到下巴划过一道狰狞刀疤的草原壮汉，正擦拭着一把寒光闪闪的弯刀。他就是那个所谓的“内应”头目，名叫哈图。

                  “哈图！你的人怎么办事的？”真使者停下脚步，语气带着毫不掩饰的傲慢和不满，“外面那些尸体是怎么回事？还有那些乱七八糟的记号！你是想告诉周允我们从哪条路进来了吗？废物！”

                  哈图擦刀的手顿了一下，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝凶光，但很快又压了下去。

                  他扯出一个难看的笑容，露出泛黄的牙齿：“使者大人息怒。一点小小的失误，几个不听话的家伙，我已经处理掉了。保证不会留下尾巴。”

                  他把弯刀插回鞘里，声音变得低沉：“至于记号，那是我们部族内部传递消息用的，外人看不懂。狼牙谷的地形，我比自己家的羊圈还熟。我已经布下了天罗地网，只要周允敢进来，保证让他有来无回！”

                  “最好是这样。”真使者冷哼一声，从怀里掏出一个小巧的金册，在手里掂了掂。

                  金册在火光下闪着诱人的光芒。

                  “这里面，是陛下亲笔拟定的名单，还有给你们部族的承诺。”真使者把金册往前一递，“事成之后，金银、牛羊、草场，少不了你们的好处。但是……”

                  他话锋一转，声音陡然变冷：“如果失败了，或者……出了什么别的岔子，让周允跑了，或者让这份东西落到别人手里……你知道后果。你们整个部族，都会从草原上消失，鸡犬不留！”

                  哈图看着那份金册，眼神贪婪又带着忌惮。他伸手接过，小心翼翼地揣进怀里。

                  “使者大人放心。”他沉声道，“为了部族的未来，也为了陛下的赏赐，我哈图，拿命担保！周允，死定了！”

                  隘口处。

                  周允一行人没有过多停留。

                  检查了尸体，确认没有活口，也没有留下什么特别有价值的线索后，他们继续前进。

                  穿过狭窄的隘口，前方的地势豁然开朗，但随即又变得更加险峻。

                  脚下不再是相对平缓的雪地，而是布满了大大小小的碎石和冰棱，稍有不慎就可能滑倒。两侧的山壁更高，更陡峭，仿佛随时会倾轧下来。

                  白玛的脸色越来越凝重。

                  她身边的几只雪狼，不再像之前那样分散探路，而是紧紧跟在她脚边，喉咙里发出不安的低吼，毛都有些炸立起来。

                  “前面……很危险。”白玛的声音有些发紧，“狼感觉到……有很多……不怀好意的气息，藏在石头后面，雪坡上面……”

                  周允停下脚步，示意所有人戒备。

                  萧影拔出了匕首，另一只手握紧了袖箭的机括。

                  ***和十名亲卫也纷纷拔刀，背靠背组成了一个临时的防御圈。

                  空气仿佛凝固了。

                  只有风雪呼啸的声音，还有雪狼压抑不住的、越来越急促的低吼。

                  埋伏，就在前面。


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