嘉祐元年十二月十八日，距离礼部省试还有不到一个月的时间。

    开封城的寒风裹挟着蔡河湿冷的潮气，吹过国子监略显空旷的回廊，轻易就穿透了回廊单薄的木壁，随后在庭院里打着旋儿，卷起几片枯黄的残叶，又狠狠摔在结了薄霜的青砖地上。

    陆北顾的居所，小院中的那棵老槐早已落尽了叶子，虬曲的枝干在铅灰色的天幕下伸展，更添几分冬日的萧瑟。

    院墙根下，几丛耐寒的墨菊也失了精神，蔫蔫地垂着花瓣。

    寒意无孔不入，即便门窗紧闭，那股子渗人的冷意依旧能从砖缝、窗棂间丝丝缕缕地钻进来。

    室内，陆北顾正坐在书案前。

    他身上裹着国子监新发的丝绵袍，外面还加了件厚实的夹袄，案角一只黄铜小炭盆里，上好的炭烧得正旺，散发出融融暖意，勉强在这方寸之地圈出一片暖域。

    窗纸上透进冬日午后稀薄的天光，与炭火交织，在室内投下朦胧的光影。

    光影映在他专注的脸上，也映着摊开的《春秋尊王发微》。

    张方平和范祥既已许了前程，他便心头再无顾虑，一心一意，只想着竭尽全力地提升自己的科举实力，好确保能够考过礼部省试的同时，拿一个较高的排名。

    毕竟对于举子们来讲，大宋现在的殿试已经不再黜落人了，所以通过礼部省试实际上就等于通过了殿试，而礼部省试的排名，往往也跟殿试区别不是特别大。

    故此，陆北顾算上每日去宋庠家里听课，基本上就处于“两点一线”的状态。

    而在宋庠和国子监一众大儒的不断指导下，陆北顾明显能感觉到，自己的实力，已经突破到了一个新的境界。

    “笃！笃！”

    就在陆北顾如往日一般勤学苦读之际，忽然传来了几下敲门声，这在寂静的午后显得格外突兀。

    “谁阿？”

    正沉浸在知识的海洋里遨游的陆北顾微微蹙眉，不得已放下了书卷，起身去外面开小院的门。

    一股凛冽的寒气瞬间涌入，出乎意料，院门外站着的是张载。

    张载穿了身洗得发白的葛布深衣，外面套了层袄，头戴寻常儒巾，神情却很严肃，就仿佛这冬日的严寒都凝结在了他紧蹙的眉峰里似的。

    “子厚兄？”陆北顾微讶，连忙侧身让路，“快请进！这天寒地冻的。”

    张载走过小院，踏入温暖的室内。

    见陆北顾有些疑惑，张载也不是磨叽的人，他开门见山地说明了来意。

    “今日冒昧叨扰，实是心中有难题如鲠在喉，不吐不快，京中又不知可寻何人讨论，故来此处以解迷思。”

    陆北顾心知能让张载如此急切地顶着严寒来访，必是遇到了极难解的困惑。

    “子厚兄但说无妨。”他说道。

    对于张载，陆北顾还是非常重视的。

    一方面来讲，张载这个人的品格很高尚，是个值得结交的朋友，另一方面来讲，陆北顾一直都认为如果他能够通过帮助张载完善“气本论”，来把哲学的未来引导向“可以推动自然科学产生”的方向而不是程朱理学，那将是一件非常有意义的事情。

    陆北顾提起火钳，拨了拨炭火，让暖意更盛，又为张载斟上一杯早已煨在火盆边铜壶里的热水。

    张载接过热水等它自然冷却，用指尖放在杯子上面感受着那点暖意，沉默了片刻，似乎在组织语言，最终说道。

    “近日，我与明教大师契嵩禅师，论道数次。”

    “明教大师？”

    陆北顾虽然每天的绝大部分时间都在国子监里勤学苦读，但他仍然听过这个最近在开封城里名声大噪的“明教大师”。

    “明教大师”指的是杭州灵隐寺僧人契嵩。

    他是南方禅宗的代表人物，是被官家嘉许赐号、敕令入藏的高僧，写过《辅教编》《正宗记》《禅宗定国图》等主张“儒释调和论”的文章，正是当下儒释交融风潮中禅宗方面的旗手之一。

    在不久前，契嵩再次来到开封，官家褒赐他紫方袍，目前暂居在开封闵贤寺。

    因为契嵩名气实在是太大，所以每天前往闵贤寺拜访他的人络绎不绝，以至于闵贤寺前面的道路都拥堵上了，这也成为了市井间的一桩谈资。

    “正是。”张载点点头，眉头锁得更紧，“明教大师学养精深，辩才无碍，尤擅以佛理贯通儒典，其‘孝论’一篇，言孝为佛儒共尊之根本，确有其理。”

    “然当我与之论及宇宙本原、万物化生，阐述‘太虚即气’，气之聚散屈伸、升降浮沉，交感激荡而成万物时，明教大师却言我此论，近于道家‘道生万物’之玄虚，更甚者.他直言此论‘荒谬无凭’，犹如空中楼阁，无法证实！”

    “无法证实？”

    陆北顾重复了一句，眼神微凝。

    契嵩的质疑，点中了这个时代所有试图构建宇宙本体论的学者共同的软肋。

    在缺乏近代科学实证手段的时代，如何“证实”那无形无象、充塞天地的“气”或“道”的存在及其运行法则？

    这几乎是哲学思辨本身无法彻底解决的难题。

    契嵩以佛家“缘起性空”的思辨锋利地刺中了要害——你张载讲“气”，如何证明它不是一种主观臆想？

    “正是！”

    张载喝了一口热水，手不自觉地握紧了杯子，指节微微发白，显露出他的内心并不安定。

    “他言佛家讲‘万法唯识’，一切现象皆为心识所变现，缘聚则生，缘散则灭，本无自性，此乃可于禅定修证中‘亲见’之实相而我这‘气’，充塞天地，却无形无象，聚散屈伸，何以知之？何以证之？难道仅凭《周易》几句玄言，便可断定其为宇宙之本？此与道家言‘道’、言‘无’，又有何本质区别？不过皆是悬设之臆想罢了！”

    张载把他的苦恼清晰无比地展露在陆北顾面前。

    这苦恼不仅仅源于契嵩尖锐的质疑，更深层的是源于一种孤独的探索者面对根本性挑战时的巨大压力。

    他呕心沥血，试图为儒学劈开一条直指宇宙本源的“新路”，却遭到当世最有影响力的高僧的彻底否定，而且是基于一种他认为更“空灵”的哲学体系的否定。

    契嵩的“万法唯识”固然玄妙，但在张载看来，它消解了世界的实在性，而这恰恰是他“气本论”最核心的基石。

    ——宇宙是实在的，是物质性的气构成的！

    “明教大师更言。”张载的声音带着一丝难以察觉的沮丧，“我儒门讲‘格物致知’，然于这最根本的‘气’之存在与运行，却只能诉诸玄想，无法‘格’之、无法‘致’之，岂非自相矛盾？此论若不能实证，则终为空中楼阁，根基虚浮，如何能立得住？”

    张载抬眼看向陆北顾，眼中是深深的困惑。

    “陆贤弟，你曾以‘矛盾’之论，助我窥见气化流行之枢机，令我豁然开朗。然今日契嵩之诘难，直指根基！这‘气’之实在，这‘太虚’之存有，这气化运行之法则，究竟究竟该如何回应？如何证实？我苦思数日，竟难以找到令他信服，亦令我自己全然满意的答案，这‘荒谬无凭’四字，实在是如重石压心，令我寝食不安！”

    契嵩的质疑，很精准地剖开了张载的“气本论”在认识论和本体论上尚未完全弥合的裂隙。

    如何证明那无形无象却又至实至动的“气”的存在？如何证明“太虚”非空非无，而是气的本然状态？如何证明阴阳二气的矛盾交感是万物生生不息的根本动力？

    这在缺乏精密观测和实验手段的大宋，是单纯地哲学思辨所不可能做到的事情。

    陆北顾看着张载紧锁的眉头，以及他眼中那份因思想被质疑而产生的痛苦，心中却是了然。

    这位未来的横渠先生，此刻正经历着构建其宏大思想体系过程中最艰难的一步，也就是为它奠定一个坚实且能回应一切质疑的哲学基础。

    契嵩所斥的“荒谬无凭”，并非简单的意气之争，而是两种截然不同的世界观、两种哲学体系在根本路径上的激烈碰撞。

    张载的气论强调宇宙的实在性与物质性，而契嵩代表的佛家，尤其是禅宗，则更侧重心性的觉悟与世界的“空性”，认为一切现象本质是虚幻的“识”的变现。

    前者追求一个客观存在的、可被认知的宇宙图景，哪怕这种认知是通过思辨和体悟，后者则指向超越主客对立的终极觉悟。

    而就在这时，陆北顾的目光扫过屋内取暖的炭盆。

    盆中炭火正红，热浪扭曲了上方的空气。

    这时候的他，就仿佛是故事里被树上落下来的苹果所砸中的牛顿一样。

    一个念头，电光石火般在陆北顾的脑海里闪过。

    他忽然意识到了一件事情。

    ——改变世界的契机，就在此刻！

    (本章完)


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