嘉祐元年，八月十五，州试开考日。

    寅时三刻，东方的天际刚透出一线青灰。

    位于州衙西侧，庆历年间新建的泸州贡院，此时已是一片灯火通明，连围墙都被衙役手持的火把映照得影影绰绰。

    牌坊下，黑压压一片人头攒动，近两百名泸州州学的生员，已按各自分舍顺序排成数列长龙。

    空气中弥漫着露水的湿冷，此刻无人喧哗，唯有呼吸声以及衣物摩擦的窸窣声交织在一起。

    与四川其他州的考生不同，泸州的考生，是不必自备任何物品的。

    按理来讲州试规定要考三天，所以其他州的考生，都要自己带齐笔墨纸砚、干粮清水、蜡烛灯盏这些物品，但辖区自带盐井和水运两大摇钱树的泸州，每次州试都为考生免费提供这些物品。

    而这也省却了很多防作弊检查的时间如果挨个检查的话，不夸张地讲，就连自带的炊饼都是要掰开了、揉碎了查看里面有没有小纸条的。

    陆北顾穿着一身深青色上舍学服，身姿挺拔地站在泸州州学的队伍前列。

    因为在四州联考之后重新分舍了，所以他身旁就是崔文璟、先镇、韩子瑜、周明远这些上舍生。

    参加过四次州试的崔文璟面色沉静，目光古井无波，唯有紧抿的唇角显露出凝重之色来。

    而其他人则显得有些焦躁，像周明远，哪怕已经中过一次举人了，手指还是无意识地在捻着衣角，很是紧张。

    陆北顾却沉静异常。

    现在，他就像是一柄百炼千锻之后锋锐无比的剑，把自己所有的锋芒都隐于鞘中，只待一朝霜寒十四州！

    “时辰到——！”

    一声洪亮的大喝，如重锤般敲碎了黎明前的沉寂。

    因为“锁院”制度，贡院那两扇已经封了足足十天的厚重朱漆大门，在令人牙酸的“吱呀”声中，被数名健壮的衙役缓缓推开。

    “诸生肃静！按序验身，依号入场！”

    排着队的人群开始缓缓向前蠕动。

    进入贡院大门，是一处极为开阔的庭院，衙役引导着学子们在此处再次列队，进入两侧的厢房进行搜身。

    搜身跟县试同样严格，衣物、鞋袜甚至发髻都需仔细查验，严防夹带片纸只字。

    气氛肃杀，无人敢有半分异动。

    陆北顾坦然接受检查，心中一片澄澈。

    他依靠的是真才实学，而非投机取巧，所以他不怕查。

    搜检完毕，学子们按顺序由专门负责的衙役引导，穿过一道道回廊，最终抵达考棚。

    考棚依墙而建，密密麻麻如蜂巢蚁穴，每间仅容一人，三面砖墙，一面敞开，无门无帘，仅以两块能卡在墙里的木板为案、座，极其简陋。

    而这便是未来三日，他们奋笔疾书的战场。

    “进士科甲字十五号。”

    陆北顾拿着号牌找到了他的考棚，这间考棚位于中段，位置尚可，避开了最易受风雨侵袭的边角。

    他放下考篮，先仔细打量了一下环境。

    案板平整，没有明显的坑洼，上面已经摆好了笔墨纸砚，地面也算干燥，马桶上面卡着当做座位的板子。

    晨曦微露，驱散了贡院内的部分黑暗，但考棚区依然笼罩在一种压抑的寂静中。

    没用多久，所有考生就都已进入了自己的考棚，偌大的考场，只闻偶尔的咳嗽声。

    监考的学官们手持名册，在号舍间的甬道上无声巡弋，目光锐利如鹰隼。

    此时，两名身着官袍的官员在一众人等的簇拥下，也来到了贡院考场中央。

    为首面黑的官员神色肃然，正是泸州判官李磐。

    按照国朝规矩，通判未到任的情况下，只能由判官来主考所在州州试的进士科，而他旁边的，则是泸州的录事参军，负责主考进士科以外的其他专业取士的科目，譬如九经、开元礼、三传、明经、明法、明字等。

    只不过泸州今年参加州试的考生，九成五以上都是考进士科的，所以录事参军实际上就是挂个名，清闲得很。

    “残疾之人、有大逆之罪者的缌麻亲属、不孝不悌者、工商异类、僧道归俗者，这些都排查过了？”

    李磐有些不放心，又跟身后的州学教授江子成确认了一遍。

    毕竟州试他是直接责任人，如果出了事情，是影响他仕途的，所以再怎么小心也不为过。

    “排查过了，参考生员的资格都没有问题。”

    江子成作为州学最高学官，他亦负有监考官之责任，所以同样不敢怠慢。

    “那就好。”李磐微微颔首，“照例宣读之后就开考吧，莫要误了时辰。”

    江子成领命来到考场中央的高台上。

    “诸生肃静！”

    考场彻底鸦雀无声。

    虽然因为考场的“回”型设计，他们看不到江子成的身影，但是能清晰地听到从背后传来的声音。

    “今日乃本州三年一度秋闱大比，为国选才，干系重大！尔等当恪守场规，尽展所学。若有夹带、传递、喧哗等舞弊情事，一经查实，终身禁考！”

    随后，三声铜锣响彻贡院！

    数名书吏捧着厚厚几摞封好的试卷袋，在衙役护卫下快步穿行于甬道之间，将试卷一一分发至每个考棚案头。

    进士科的考试题量，跟其他科目相比较，客观来讲，不多。

    毕竟九经等科目，帖经墨义都是要考一百道以上的，开元礼甚至要考三百道墨义。

    而进士科的考题跟平常考试相比，内容出自《论语》的帖经和内容出自《春秋》《礼记》的墨义的题量是不变的，都是十道题，而诗赋也没变化，各一道题。

    有变化的，是策论。

    策论从史论、经纶、时务策三选一随机考，变成了一道史论或经纶，五道时务策。

    ——是的，足足五道时务策！

    这就是大宋科举考试在“庆历兴学”版本大更新之后最为重要的变化。

    而这种变化，无疑是利好陆北顾的。

    因为平常他时务策写的再好，也只能拿一道题的分数，而现在能拿五道了。

    陆北顾轻吸一口气，控制好情绪，把书吏放到案头的试卷拿过来。

    试卷用厚实的官纸印制，他小心翼翼地拆开上面封条，展开卷子，上面正是十道帖经、十道墨义。

    州试要考足足三天，第一天考帖经、墨义，第二天考诗、赋，第三天考策、论。

    所以，他有充足的时间去思考这些难题。

    (本章完)


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