府衙。

    李平安大喇喇坐在主位，翻看近几月盐运衙门账册，询问松江府盐监吴公公细节。

    诸如产出多少、官盐价格，以及新兴盐商等等。

    政更官易，富贾迭兴。

    方才半岁之期，新盐商腰缠万贯，老盐商倾家荡产，改革二字岂是说笑，必然伴随着流血。

    李平安问道：“这些新盐商东家是谁？”

    吴公公回道：“多数是朝中大员、江南世家，没有大靠山撑场面，很难大规模去外府贩盐。”

    “咱家东奔西走忙了一年，也没甚变化。”

    李平安心气莫名有几分不顺，瞥了眼躬身侍立的府衙官员，忽然问道：“谢大人，你说曾阁老有无经营商号？”

    谢府尹沉声道：“老师两袖清风，清贫守节，从不接触铜臭、阿堵物。”

    “桀桀桀！”

    李平安怪笑几声似是嘲讽，吩咐道：“小喻子……嗯，小辰子，回京后好生查一查曾阁老，是否真的清廉。”

    小喻子已经染病暴毙两月有余，然而过去支使习惯了时不时就会喊错名字。

    好干儿的病逝，让安公公心痛数个时辰。

    小辰子很是嫉妒小喻子得宠，暗骂人都死了还不安宁，躬身领命道。

    “干爹放心，孩儿会黑天白日紧盯着曾阁老。”

    谢府尹额头冒汗，心中不断祈祷老师表里如一，否则靠山倒了，自己落不得好结果。

    李平安合上账册，看向太监群中少有的男子。

    “世子，领兵五千围剿盐帮，首恶尽诛，余者入狱，抄没所得计入盐运衙门。”

    “遵命。”

    赵廉领命而去，十倍军阵围剿几百盐帮弟子，轻易就能取胜，堪称凭白捡来的功劳。

    李平安望着门外料峭寒风，卷着雪花飞舞盘旋，江南的雪不似京都硕大矿方，更像是随风飘荡的柳絮。

    紧了紧衣襟，呵出一口白气。

    “查完案子，咱家就要回京了！”

    太监们神色各异，几个御前当值过的，怀念皇宫煊赫，几个出身低微的，留恋江南富贵。

    夏公公忙堆起笑脸，上前恭喜道：“大人此番下江南，查逆贼，革盐政，回京后陛下定然重重有赏。”

    “咱家是陛下奴仆，当差不求赏赐！”

    李平安说忠心话早就成了习惯，哪怕夜里做梦都喊万岁，然而这回当差是真的不求回报。

    二十岁三监提督，还能再怎么升官？

    或者说陛下已经给了回报，一箱箱金砖晃人眼一顷顷田地望不到边。

    太监们最是会看人脸色、听话听音，敏锐察觉安公公话中意味，个个弯腰低头不敢言语。

    ……

    翌日。

    李平安巡视了盐运衙门，与当值官吏亲切叙话。

    这些官吏要么出身御马监，如盐监吴公公、度支使贺公公，要么京营将领转业，如提举司、巡盐千总等等。

    衙门上下都是安公公的人，且盐税直接与户部、内帑对接，直接饶过松江府衙。

    谢府尹完全管不到、不敢管，不止是松江府，其他府的盐运衙门也是如此。

    日后或许可以慢慢腐化、侵蚀，至少要在安公公落马之后，否则李氏三千四百口族人就是前车之鉴。

    人头滚滚的威慑，胜过朝廷三令五申。

    晚间。

    李平安在盐运衙门设宴，邀请府城官员士绅、富商巨贾，席间命夏公公取来个锦盒。

    当众打开，里面是雪白盐粒。

    “这是西域进贡的雪糖，滋味甘甜，咱家请诸位一道品尝。”

    原本觥筹交错、喧哗热闹的宴席顿时寂静，官员士绅面面相觑，不知安公公所谓何意。

    李平安看向右手边：“谢大人先尝尝？”

    谢府尹婉拒道：“贡品雪花糖，无陛下恩赏，下官不敢僭越。”

    李平安目光阴寒，没有继续强求逼迫，转头扫视众人冷声问道。

    “哪个来试试味道？”

    “草民来。”

    李一方朗声上前，先下跪磕头，再抓了把盐塞嘴里，脸上露出享受之色。

    “当真是好糖，草民从未尝过如此美味，若非大人恩赏，估摸着这辈子都吃不上！”

    说罢还咂了咂嘴，似是意犹未尽。

    李平安称赞道：“咱家听说过一方商号，有你这般掌柜，合该财运亨通。”

    其他人听到这话忙不迭上前吃盐。

    “甜，真甜！”

    “此糖乃稀世珍品……”

    一盒子盐很快被吃了个干净，大多数官员士绅都品尝过，纷纷附和夸赞。

    其中有官员借口年纪大，味觉有异，尝不出甜咸。

    少数坐在原地不动的官员，诸如谢府尹之类，自持朝中有靠山，鄙夷的看着众人粉墨登场、丑态百出。

    李平安将所有人言语、神情记下，接过干儿奉上的美酒，高举杯子说道。

    “诸君，饮盛！”

    宴席很快又恢复了热闹，然而经过品尝咸甜，自然而然的分成了三拨人。

    谄媚的与拍马的称兄道弟，刚直的与清高的谈笑风生。

    两边都不沾的，沉默不语喝闷酒。

    究竟哪个好，唯岁月可鉴。

    子夜时分宴席散去，李平安回府城后衙歇息，那里有专门招待御史的寅宾馆。

    谢府尹早已遣人收拾干净，唯恐怠慢了安公公。

    卯时。

    天色将明未明，泰州城万籁俱寂。

    小郎子躬身站在门外，大半夜都在琢磨如何讨安公公欢心，拜为干爹填补小喻子的空缺。

    谁都知道小喻子死于非命，奈何飞蛾扑火者络绎不绝。

    “昨儿听安公公说，有钱了就要买文化，得空搜集些古玩字画……”

    正思索间，忽然听到一声尖叫。

    “有刺客！”

    紧随其后传来刀剑交击声、凄厉惨叫声，晨雾朦胧中有数十道白影窜上房顶，沿着屋脊向后衙杀来。

    太监们从睡梦中惊醒，立刻上前迎敌，各自施武道绝学斩杀白衣以此。

    来人远不是太监对手，仍然悍不畏死的冲杀。

    十几个纠缠围攻一个双眼红光闪耀似是凶残野兽，胳膊断了用腿，腿断了头撞牙咬，堪称不死不休。

    小郎子早已进屋禀报，却见夏公公在床上盘膝打坐。

    “大人呢？”

    “咱家不知。”

    夏公公缓缓调息丹田真气，多年练武罕有厮杀，招式已经有些手生了。

    “据可靠线报，李氏余孽纠结盐帮逆贼谋反，咱家奉命镇守府城衙门！”

    (本章完)


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