铁槛义庄各间屋子里，都有诸多寿材停放。

    这些寿材多是义庄当年建成以后，由筹建义庄的官商、本地财主出钱捐赠给义庄，作为临时收殓尸首之用。

    经年累月，许多寿材表面，已经木漆斑驳，难闻的气味从寿材内部飘出。

    哪怕是一座义庄，日常时候也不可能收殓太多尸首，毕竟尸首终究会腐败，义庄数十副棺材里假若都收殓着尸首，不消几日时间，必成瘟疫源头，再兼飨念作祟——好端端一座义庄，可能会成为一处凶地。

    铁槛义庄收殓尸首，少则三日，多则七日，无人认领之时，便会将尸首运出义庄，暂且安葬。

    待到来日其家人前来，可以去启回骸骨，运到家乡安葬。

    此时，铁槛义庄的堂屋里，同样停放了几座寿材。

    堂屋两侧的墙壁前，七八具脸上罩着黑布袋的尸首贴墙立着，它们多穿着没有补子的清朝官府，一阵阵香料气味混合着已极淡的尸臭，从这数具尸首身上飘出，萦绕在中堂之内。

    周昌随矮汉步入堂屋，被矮汉引领着找了一处地方坐下。

    那些先前聚集在院子里观看斗狮的人们，而今也鱼贯走入堂屋里。

    他们三三两两地聚在一起，互相低声交谈着。

    不大的堂屋内，立时就显得闹哄哄的。

    矮汉坐在了周昌对面，他拍了拍周昌放到地上的那口箱子，箱内装着那头诨名作‘恶张辽’的黑狮子。

    “阁下回到家以后，只消每七日给这狮子喂一次正念，它便能顾住自身的性命了。

    如我所说，把它安置在家宅之中，能护家宅安宁，带着它出门远行，能防鬼祟侵扰。

    这一桩买卖，阁下既然接得住，那必然是不亏的。”矮汉不苟言笑地道。

    他这副严肃古板的表情，很容易令人以为他是个诚实可靠的人，继而也就相信他的种种言辞。

    然而，假若这桩买卖真能叫买方大赚，为何院子里其他人没有出手竞买？

    其他人多是南来北往的马帮人物、行脚商人，乃至是和矮汉一样的赶尸人，他们作为行家里手，难道看不出这桩买卖只要能承得下来，他们必定能大赚一笔？

    但他们偏偏不出手，把机会‘让’给了周昌这个初来乍到者。

    这说不过去。

    周昌对矮汉的话，却是一分不信。

    他神色温和，看着那矮汉，道：“方才这头‘恶张辽’在场上与那头花狮子也能争斗数十个回合，它的勇猛自然是有目共睹。

    我买回了它，却不只是为了把它摆在家中，作个珍奇玩意观赏——我还是希望它能像先前一样，只要运使得当，它依旧能鼓振雄风，厮杀鬼神——不知如今的‘恶张辽’，又能否做到？”

    这头黑狮子并非活物，但却是有‘命’在的。

    不是活物，但却是一条命——这在周昌从前所处的世道，是完全无法想象的事情。

    但在今下飨气流杂的世道，万类的念想聚集，足以让不是活物的东西，拥有一条性命。

    此虽稀奇，却并非不可能。

    黑狮子既然有命在，活了下来，矮汉及其所处的赶尸队，最终又为何要将它卖出？

    理由无非是它最大的价值已被榨干，再继续养着它，会叫赶尸队‘赔钱’罢了。

    譬如马戏团里年老的狮子，譬如斗狗场里连败了数场的斗狗，主人将它们转卖出去，就是因为它们的最大价值，已被主人榨干。

    而‘黑狮子’这样的事物，在赶尸队中最大的价值是甚么？

    周昌通过先前一场斗狮，已有了些微猜测——披着这张狮子皮，赶尸人能真正煞气腾腾，驱役鬼神！

    黑狮子在赶尸人手里，却做不到再像从前一样，如鬼神一般被驱使了！

    是以，周昌会对矮汉有此一问。

    他的问题，亦是一语中的。

    矮汉闻言就皱起了眉头，摇头道：“黑狮子伤损过重，它的‘火魁星’已被尸煞气冲熄，就好像人被打断了脊梁骨一样，却不可能再如从前那般化为鬼神，供人驱役了。”

    “火魁星？”周昌目光微动。

    “我们赶尸队里的‘狮子’，实名‘太狮’，与南派醒狮多有不同。

    ‘太狮’本是一种祭祀鬼神之戏，其中因有人天生能与神鬼通感。

    通感之时，攥一把香火大口啃咬咀嚼，其人体态僵硬，关节不能弯曲，舞起太狮来，好似僵尸蹦跳蹦跃，诡谲可怖。

    这些人将此种手段从‘太狮’之中分离出来，加以研习，也就形成了‘僵狮子’。

    外人传说我们赶尸人所会的‘发僵尸’，其实更正确的说法，应该是‘发僵狮子’。

    僵狮子所用的‘狮子’，以京城白纸坊‘出生’的最为贵重。

    这个白纸坊，原先是一片造纸作坊聚集之地，后来这里又造爆竹炸药、纸扎的东西，再往后，几家作坊纠集起来，开始造‘太狮’，一头太狮想要降生，木、藤、皮、布、漆等诸原料固然缺一不可。

    但太狮降生，最关键的一道坎儿，却是‘过火魁’。

    太狮性刚烈凶狂，非刚烈凶狂之性，不足以匹敌飨气煞力，而想要赋予一头太狮刚烈凶狂的性情，便需要‘过火魁’，所谓‘火魁’，即是炮仗、炸药。

    ‘火魁星’，则是炸药爆炸的时候，那点点散开的银星火花。

    那点点银星火花，最为燥烈，沾到人身上，轻则烫出疮疤，重则衣物统统点燃。

    其中蕴含的‘火魁’，一被太狮收敛了去，太狮就有了脾性，就由死物，变成了有生命的东西。”矮汉直言不讳，将自己所知尽数倾倒了出来，“我们赶尸队先前遇着了祸事。

    恶张辽的火魁星，便在那场祸事之中被冲散了八九成。

    如今能留一条命在，已经颇不容易了。”

    矮汉神色惋惜。

    他对‘恶张辽’想来亦有颇深的感情。

    从前他就是驱使黑狮子的赶尸人也说不定。

    “再点一回爆竹炮仗，也不能叫这狮子的火魁星恢复么？”周昌看着地上的箱子，问道。

    矮汉苦笑了几声：“火魁星一旦形成，要么终有一日自行脱落，要么被煞气冲熄干净，不可能再以其他方式补充，譬如一人肉身只得一魂儿，肉身里的魂儿跑出去了，莫非还能再来一魂儿以匹配这具肉身？”

    “却说不定。”周昌笑了笑，道。

    “那阁下便多加尝试罢……”矮汉以双手撑着膝盖，就要站起身，“假若阁下有朝一日能给黑狮子换个魂儿，叫它重振雄风了，也请知会我一声，我愿赠送阁下一份厚礼。”

    周昌手指摩挲骨扳指，低头看着箱子，忽然道：“尊驾今下将那份厚礼带在身上了么？”

    (本章完)


　　(https://www.2kshu.com/shu/93018/1284548.html)


1秒记住爱看书屋：www.2kshu.com。手机版阅读网址：m.2kshu.com