水初晨进门，依礼拜见。建章帝看她的眼神亮亮的，带著光，像看一件稀世珍宝。

    「永安，」他示意她坐下，语气里掩不住的好奇，「你这手术，怎的做得那样好？朕听李院正说，他从没见过这般好的疡科大夫，想都未曾想到。」

    水初晨早有准备，不慌不忙地答道，「禀父皇，大姑在世时，曾教过儿臣一些手术医理，说是她师父传下的。她去世后，留下了一本手札，上面记述了许多。儿臣又日夜学习手札里的医理，还在自己身上、产妇身上试过许多回……」

    建章帝满意地点点头，端起酒盏抿了一口。

    他不得不承认，这个闺女，是天下少有的大才。他甚至在心里揣摩，愚慧大师当年的批命，原话就是「肖氏所生之女」。

    明国公撒了谎，太后曾经撒了谎。

    太子，立得太仓促了。

    他眼底闪过一丝阴翳。过几天愚慧大师便要出关了，一定要问个清楚。

    「吃饭吧。」他换了一副慈父面孔，亲自夹了一筷子菜放进水初晨碗里。

    水初晨低头谢恩，安静地吃饭，心里却满是苦涩和紧张。

    她已经注意到了渣爹眼底一闪而过的不快。他如此，是怀疑太子哥哥的批命了吧？

    尽管明老国公去求过大师，不知大师会怎样答应。

    水初晨很为难，她不表现好些，既不能圆明国公的话，也不能取得渣爹的最大信任。

    可表现好了吧，渣爹又要怀疑太子哥哥。

    饭后，建章帝命人取来一幅前朝书圣的字帖，又将自己常把玩的一只玉葫芦赏给她，以示对这个长女的恩宠和看重。

    水初晨双手接过，谢了恩。

    回到公主所，水初晨坐在榻上，手里把玩著那只玉葫芦，指尖摩挲著温润的玉面。

    心里暗道：渣爹如今对她倒是真的看重。虽然她不在乎这份「看重」和「恩宠」，但不可否认，这对她将来助益太子哥哥大有好处。

    汤涧凑上前来，仔仔细细端详了那玉葫芦两眼，笑起来，「奴才见过圣上三次，三次都瞧见圣上手里把玩著这个玉葫芦，从不离身。如今赏了公主，可见圣上有多么宠您。皇子皇女里，这个恩宠您是头一份儿。」  

    芍药也笑道，「上次皇上还把手上戴的玉扳指赏了公主。」

    汤涧又笑道，「公主能得圣上如此厚爱，奴才真是与有荣焉啊。」

    屋里的宫人们个个喜上眉梢。主子得宠，奴才们的日子才好过。

    李嬷嬷眼皮垂下，耳畔又响起那个声音：

    「这个后宫，是太后娘娘说了算。太后娘娘仁慈，心疼晚辈。大公主有了什么事，来跟太后娘娘禀报一声，少不了你的好处。你没有亲人，将来出宫，多些银子傍身，总归是好事。」

    这是太后娘娘身边的夏嬷嬷，在她一被派来公主所东路，就找她说的话，还赏了她十两银子和一对金镯。

    李嬷嬷跟永安公主相处不久，但已经看出来，这位公主虽然表面冷清，却是再记情不过。对救命的恩人、重病的奴才那么好，只要自己忠心，也会对自己好的。

    她必须要抉择效忠的人了。

    等到屋里没有了其他人，李嬷嬷一下跪了下去，磕了一个头，说了夏嬷嬷跟她说的话。

    她声音发涩，「公主殿下，老奴十岁那年，村里闹战乱，家里其他人都死了，就剩老奴一个。是圣德皇后的军队经过，收留了老奴。老奴先是帮著洗衣做饭，后来进了宫。

    「二十五岁那年，老奴本该出宫，可老奴连家都没有了，出了宫又能去哪里？便求了恩典，留在宫里。老奴干过苦役，当过粗使，熬了十几年才进了尚仪局，如今又来服侍您。」

    「老奴没有亲人，没有牵挂，这辈子只想有个安身立命的地方。这些日子，老奴看著公主对王嬷嬷、对芍药、对木槿、对身边的丫头们，是真心实意的好。

    「老奴活了这么大岁数，见过太多主子，还是第一次看见舍身去救重病奴才的主子。老奴想明白了，愿一辈子忠心服侍公主，绝无二心。若违此誓，天打雷劈，不得好死。」

    她说完，伏在地上，肩膀微微发抖。

    水初晨了然，她是递投名状来了。

    把夏嬷嬷的话抖落出来，便再无回头路。往后薛太后那边，她是彻底得罪了。这份决心，不是假的。

    水初晨问道，「你就不怕得罪太后娘娘？」

    李嬷嬷破釜沉舟道，「老奴贱命一条，太后娘娘瞧得上，给她便是。」

    水初晨点头道，「本宫答应你，只要你真心跟著本宫，本宫不会亏待你。将来你老了，走不动了，本宫给你养老。起来吧。」

    李嬷嬷泪眼模糊，又磕了一个头才站起身。她用袖子擦了一把脸，站到水初晨身后，像一株终于找到了土壤的老树，把根扎了下去。

    半夜，一声尖叫划破公主所的宁静。

    「啊——」

    汤涧、李嬷嬷，连廊下值夜的小太监都被这声音惊醒，手忙脚乱地披上衣衫，往寝殿跑。

    李嬷嬷跑在最前，一把推开门，冲到床前掀开罗帐。

    纱帐里，水初晨双目紧闭，眉头拧成一团，面色潮红，额上密密的汗珠在烛光下闪著细碎的光。

    她急促地摇著头，嘴里还喃喃喊著：「娘……娘……」

    「公主！公主！」李嬷嬷轻轻叫著。

    水初晨没有醒，只更用力地拧著眉，声音沙哑而急切，「娘……别走……等等晨晨……」

    采菊和芍药也跑了进来。

    芍药胆子大，上前捏著水初晨的胳膊，凑在她耳边大声喊道，「公主，醒醒！」

    水初晨猛地睁开眼，一下坐了起来，胸前剧烈起伏著，泪水已糊了一脸。嘴里还喊著，「娘……不要……」

    她的声音还在梦里，带著颤意和懵懂。

    芍药轻声问，「公主，您做噩梦了？」

    水初晨怔了怔，目光缓缓扫过床边这一圈面色焦急的人，像才认出她们似的。


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