明山月松开手，退后一步。

    夏氏瘫在地上，像一摊烂泥，想哭哭不出来，只瞪著一双血红的眼睛，徒劳地张著嘴。

    半晌，她才攒足力气，瞪著明家众人，声音嘶哑如破锣，「你们……你们一直说把我当成亲闺女，哪里当成亲闺女了？我心悦明二哥，却不让我嫁。

    「太后娘娘想让我当太子良媛，你们又不肯。若你们当时高抬贵手，我如今已是高高在上的妃子了，言儿就是公主！你们坏了我的前程，还假惺惺说什么对我好！」

    明老太太一怔，眉心拧起，「薛太后什么时候让你当太子良媛了？」

    夏氏挺了挺脖子，「是太后娘娘亲口对我说的，你抵赖不了！」

    明家几人对视一眼。老太太缓缓摇头，声音里透出几分决绝，「薛太后从未跟我提起过这话。即便她说了，我也不会答应，我养大的闺女，绝不许给人作小，太子也不行。」

    老国公忍不住骂了一声，「那个老娘们，心眼子忒多，随时都在挑拨离间。」

    明山月居高临下地看著夏氏，目光冷得像寒冰，「就为这两件事，你便作了那么多恶？夏阿婵，若把你送去京兆府，你会被凌迟。只不过有些事不能公之于众，才给你一个痛快。」

    夏氏混身一颤，泪水和血水混在一起缓缓滑下。她知道，她不可能活下去了。她更知道，女儿也因为她完了——别说当王妃、当娘娘，怕是连命都保不住。

    她趴在地上，声音低得几乎听不见，「我该死，我认命。求你们，放过言儿，她无罪呀……」

    老国公冷冷看著她，声音里没有一丝温度，「你求我们？你不配。」

    明山月从袖中取出一丸药，蹲下身，捏开夏氏的嘴塞了进去，一掐她的脖子，药丸便滑下了喉咙。

    夏氏猛地瞪大眼睛，想吐，却吐不出来。她趴在地上，像一条被拍上岸的鱼，徒劳地抽搐著。

    明山月给魏管事使了个眼色，魏管事和另一人上前，一左一右架起夏氏，像拖一只死狗一样拖了出去。

    夏氏该死，却不能现在死，还有大用。  

    屋里静了下来。

    明山枫还处于震惊中，嘴半张，一直没合上。

    瘫坐在椅子里的明长立，才慢慢缓过神来，环视著屋里的人。

    原来，这个家经历了这么多的暴风骤雨。

    父母已是满头白发，却还要为这个家撑著天。大哥大嫂扛著外头的风浪，还得防著家里的暗箭。侄子年纪轻轻，装著整个家族的存亡。

    而他呢？他在锁秋院里浑浑噩噩过了这些年，像一只缩进壳里的蜗牛，外面的风风雨雨，一概不管，一概不问。每日里不是发脾气就是睡大觉，觉得自己是天底下最命苦的人。

    想到这里，明长立的脸烧得厉害，像是被人扇了十几个耳光。

    明国公见老娘脸色不好，是气狠了，也是累狠了。

    忙道，「爹，娘，回去歇息吧。」

    他扶著老国公，明大夫人扶著老太太，四个人出了屋子。

    明山枫跟在他们身后，跌跌撞撞走出去，此时他的脑子还是乱的。

    屋里只剩下明山月和明长立。

    明山月没有说话，默默走到轮椅后面，推起把手。

    轮子碾过青石板，咕噜咕噜地响著，在寂静的夜里格外清晰。

    明亮的月光下，明长立的脸上没有了玩世不恭的表情，背挺得很直，不像往常那样歪著、瘫著。他的手搭在盖了褥子的膝盖上，一直在微微发抖。

    不是因为冷，是因为心里翻涌著什么。

    他张了张嘴，想说什么，喉结滚动了几下，终究没发出声来。

    两人默默到了锁秋院门口，小厮迎上来，要接过去。明山月没有放手，一直把他推到正房门口，才转身走了。

    明长立忽然开口，声音沙哑，「山月。」

    明山月驻足，等著。

    明长立低著头，看著自己那双废了的腿。

    他沉默了很久，才说道，「我是不是……很没用？」

    「三叔，」明山月的声音很平静，「您还活著，就还有用。」

    明长立怔怔地看著他的后背，嘴唇抖了抖，低声道，「哪天冯姑娘得闲，请她来给我看看。」

    明山月一下转过身，笑道，「真的？」

    明长立的声音又变得硬邦邦，「行了，你回去吧。」

    明山月甩开大步走了，步履轻松。

    ——

    次日清晨，天未亮透，一轮明月还挂在西边，几颗寒星疏疏落落地缀著。

    冯初晨正和芍药在庭院里打著太极拳，陈清蕤便起来了。

    冯初晨手下未停，笑问，「娘起这么早？」

    陈清蕤温婉地笑笑，「高兴，睡不著。你忙你的。」

    她站在廊下，静静看著女儿的身影。

    晨光微熹中，那一招一式，英姿飒爽，飘飘出尘。

    她心里涌起一股说不出的骄傲——儿子孝顺多智，女儿美丽聪颖，老天待她，终究不薄。

    她抬起头，越过房顶，望著远处白雪皑皑的青妙山，朝著九坡岭方向深深作了一揖。心里默念：感谢冯姐姐让晨晨平安长大，还教得这样好。

    冯初晨打完拳，母女二人携手在院子里慢慢散著步。两个人的影子被初升的旭日拉得长长的，交迭在一起。

    饭后，陈清蕤坐去铜镜前面。

    这是她出宫后第一次照镜子。

    镜中的女人极瘦，脸色苍白，眼睛大得有些吓人，双颊深深凹陷下去，眼角密密地爬著细纹。看著，竟像四十几岁的妇人。

    冯初晨坐在一旁，轻声道，「娘，等您身子好些，长胖些，就好了。」

    陈清蕤低头看看自己的手——苍白，皮包骨，青筋一根根凸起。她翻过来看了看，又翻过去。

    「这双手，这几天便长了一点肉。」

    她抬起眼，又看向铜镜，伸手抚著脸颊，语气里带著几分孩子气的认真，「这里也长了些肉吧？不然更瘦。」

    她顿了顿，对著镜中的自己展颜一笑。

    「出来了，就有希望。」她抬手摸摸头上那顶帽子，眼里的笑意更深了些，「这顶帽子好看，娘喜欢。」

    她转向冯初晨，「有胭脂吗？」

    冯初晨笑得眉眼弯弯，妈妈的心态居然这么好。

    「有。」

    她拿出上官如玉买的那一匣胭脂水粉，放在妆台上摆开。

    陈清蕤拈起螺子黛，细细描了弯弯的眉。又蘸了些胭脂，在脸颊上薄薄敷了一层。最后擦了点口脂，唇上便有了淡淡颜色。

    镜中的人，虽然还是瘦，却鲜活亮丽了许多。

    冯初晨由衷赞道，「娘真美。」

    陈清蕤摇摇头，眼里却漾著笑意，「娘老了，闺女才美，如花一般。」

    她看著冯初晨，认真道，「你还这么年轻，哪怕喜欢淡雅，也要化化妆，有点鲜亮的色彩才好看。」

    这两天，她执意给女儿头上多插了几朵鲜艳的宫花。心里还想著，等自己身子好些了，给闺女做几套鲜亮的衣裳。

    她的针线活不好，她配出来，让丫头做。

    冯初晨搂著她的胳膊，把脸贴上去，软软地撒娇，「好，听娘的话。」

    又转身去取了一套衣裳来——桃红妆花缎褙子，月白色绣花长裙。

    她亲手服侍母亲换上，退后两步看了看，拍手笑道，「娘穿这个，好看。」

    陈清蕤低头看看自己，也笑了。桃红的褙子映著苍白的脸，竟也有了三分血色。

    她自己打扮好，又把冯初晨按在梳妆台前，亲手给闺女打了一层淡淡的胭脂和口脂。

    「晨晨眉型好，眉毛浓，无需描，却要打点胭脂和口脂，看著有精神。唉，闺女长这么大，娘能教的只有这个了。」(本章完)


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