桑落和颜如玉围在她身边，绣使们手持火把，在周围警戒，火光跳跃，映照着每个人凝重的脸。

倪芳芳裹在知树宽大的玄色大氅里，身体依旧止不住地颤抖，牙齿咯咯作响。她紧紧抓着知树的胳膊，仿佛那是唯一的热源。

“芳芳，别怕，慢慢说。”桑落放柔声音，轻轻拍抚着她的背，“到底发生了什么？你怎么会一个人跑到城外？阿水呢？你看到了什么？”

倪芳芳深吸了几口气，努力平复翻涌的情绪和混乱的记忆，断断续续地开始讲述：

“我……我昨晚约了人……一起看灯会。”她的声音微不可察地顿了一下，继续说道：“就是——杨七郎。”

桑落瞠然：“你又跟他好了？”

杨七郎人没问题，可毕竟治好家传之病后，就纵情声色，这样的男人要来做什么？

“前几日遇到了，就说一起看灯。他人还是挺好的——”

倪芳芳的目光飞快地、带着一丝不易察觉的怯意扫过知树冷硬如石刻的侧脸。

知树垂着眼，专注地看着她苍白的脸，脸上依旧没有任何表情。

倪芳芳心一横，继续说道：“当时人特别多，我看见阿水站在河边的柳树底下，她想要往这头走，根本挤不过来，我就想着不能让她落单，就要去找她，七郎拉住我，让我站在巷口别动，他说他去找。”

原来小乞丐看到的一男一女拉拉扯扯就是这么回事。

桑落追问：“然后呢？”

“杨七郎个子不高，他还没靠近那棵柳树的时候，我就看见阿水被人给捂了嘴！”倪芳芳有些后怕，“阿水当时就靠在那人身上了。”

“那人是男是女？”颜如玉问道。

倪芳芳摇头：“看不清，柳树的灯花里胡哨的，那个人穿的乱七八糟的，头上的帽子也脏兮兮的，看不清颜色。”

“然后呢？”颜如玉的声音低沉而冷静，带着一种无形的力量，让倪芳芳稍微镇定了一些。

“我喊了好几声‘有拐子’，人群里太吵太闹了，根本没人理我。七郎被人流推着走反了方向，又来了一个人，也穿得乱七八糟的，两个人将阿水架着往外走。”

倪芳芳咬咬唇：“我一直跟着那两个人，就在迎水巷那里突然就跟丢了。远远地看见有一驾马车过城门。”

“你一个人跟出城了？”桑落惊讶于芳芳这个时候的孤勇，“出城门时为何不叫人？”

“那马车一看就是富贵人家的，守城门的兵也检查过那马车，我担心自己弄错了，冲撞了贵人，就自己跟了出去。”

颜如玉旋即召来一名绣使，让其速去城门查清昨晚出城马车是谁家的。

倪芳芳蹙着眉，揪着大氅继续说道：“出了城，那马车突然跑得很快，我就两条腿儿么，哪里追得上，跑了一阵，车就看不见了。我就想回城赶紧找你们，突然！突然就从旁边的树上跳下来两个人！他们……他们蒙着脸，手里拿着兵器！”

知树问：“什么兵器？”

倪芳芳看他一眼，声音软软的：“我又不是练武的，又那么黑，我哪里看得出来？我转身就跑，就在这时，一个黑衣人不知道从哪里冒出来，挡在我面前。”

说到这里，她的眼中闪过一丝亮光，看向知树：“是个姑娘，叫风羽，说是你让她暗地里护着我。风羽厉害极了，一下子就把两个人挑翻了，只是对方有同伙，风羽让我赶紧藏起来。”

倪芳芳大约明白风羽应该就是传说中的暗卫，就跟桑落身边的风静一般。

她揪着大氅四处张望：“知树，你能不能把她叫出来？我还想谢谢她呢！”

知树仍旧面无表情，身体几不可察地僵硬了一下。他缓缓抬起眼，目光越过倪芳芳的头顶，看向远方的雪地。喉结艰难地滚动了一下，声音低沉沙哑，带着一种竭力压抑的沉重：“风羽，殉职了。”

倪芳芳的眼睛难以置信地看着他。

那个拿着一把长剑挡在自己身前的姑娘，死了？就为了救自己这个贪财又粗鄙的人.

冻了一宿，饿了一夜，好不容易得救了，原以为一切如故，突然听到这样的消息，倪芳芳心中又悲又愧，又惊又悔，终是抵不住，天旋地转地眼前一黑，身体晃了晃，晕了过去。

知树眼疾手快地抱住她，声音里难得透出几分惊慌：“桑大夫！”

桑落上前把脉：“别担心，只是惊吓过度，送回丹溪堂，休养几日也就好了。”

散出去的绣使没有找到阿水的下落，只得带着劫后余生的倪芳芳和风羽的遗体返回城中。阿水依旧下落不明，如同沉入深海的石头，让每个人的心头都压着沉甸甸的阴霾。

回到直使衙门，风羽的遗体被安置在殓房内冰冷的石台上。除了桑落，颜如玉没有让任何人跟进去。

指挥使带着太医局的医正一同验尸，这在直使衙门里还是头一遭。余承察觉出一丝异样，试图站在门口探听点什么，却被颜如玉厉声呵斥：“全部退出去，没有本使的允许，不得擅闯，违者斩！”

殓房内，空气里弥漫着浓重的血腥味和令人窒息的寒意。油灯昏黄，将两人的身姿映照得影影绰绰。

桑落用白布掩住口鼻，只露出一双沉静如水的眸子。她手一点点剥开风羽的满是鲜血的衣裳，仔细检查。

“伤口边缘异常平滑，受力集中，”

“胸口伤口是贯穿伤，兵器像是戟或者锥——”

说到此处，桑落猛地抬头看颜如玉。

莫非是——

鹤喙锥？

颜如玉面沉如水，绛紫官袍在幽暗光线下更显晦暗不明。

看到风羽心口的伤时，他几乎立刻就怀疑到了鹤喙锥。然而当着众多绣使的面，他只能将风羽的尸首运回直使衙门。

桑落从他的神情猜出了答案。心中暗道不好。鹤喙楼的人怎么会参与到人口拐卖？

风字辈暗卫的功夫，寻常的习武之人根本难以近身，也许真是鹤喙楼的人。

她忽地想起顾映兰离开前的最后一句话，思绪乱作一团，顾映兰那一句“拐子”是随口说说，还是意有所指？

“桑大夫，”颜如玉沉声开口，“继续验。”

桑落取出随身的柳叶刀，从锁骨开始切开皮肉。俯身仔细观察着暴露出来的创道内部。肌肉组织和断裂的肋骨茬口在灯光下清晰可见。

“创道贯穿，但……”她眉头紧锁，眼神中闪过一丝疑虑，“并未直抵心脏要害？”

心脏并未被直接洞穿！

“内脏完好，未出现破裂，”桑落目光扫过风羽身下大片凝固的暗红血迹，以及被切开后创道内暴露出的、几处被暴力撕裂开的大血管断口，“创口巨大，多处主要血管破裂。失血……才是主因。”

这个发现让两人心头都是一凛。

风羽的身手，即便遭受如此重创，只要心脏未被瞬间摧毁，以她的意志力和训练有素的体质，完全有可能撑住一口气，发出示警信号，甚至进行最后的反击！

她的手指怪异地弯曲着，显然是想要用力抓住什么，却连最后的求救讯息都没能发出！

桑落心中升起一个念头——毒！至于是什么毒，她没有把握，所幸李小川本来就在地牢里试药，很快就赶来了。

他缓缓凑近风羽的遗体，像一只最敏锐的猎犬，开始仔细地嗅闻。

先从风羽的头发开始，然后是脸颊、脖颈、肩膀、手臂……动作缓慢而专注，不放过任何一寸地方。他的眉头越皱越紧。

“怎么样？”桑落低声问。

李小川没有立刻回答，他仔细嗅闻了她握剑那只手的手心、指缝。又凑近风羽衣襟上的大片血污，深深地嗅了几下。

“奇怪，”李小川喃喃自语，脸上露出困惑的神情，“除了血腥味、泥土味、汗味……还有一种奇怪的味道。”

“是什么？”颜如玉沉声问。

“很淡，但很特别，似曾相识，好像在哪里闻到过类似的——”李小川苦恼地敲着自己的脑袋，“太淡了，血腥气太浓了，我分辨不出来。”

颜如玉上前用刀子割下那一块染血的布料，递到李小川手中：“不急。你先拿去慢慢想。”

李小川一走，桑落看了一眼门外候着的余承，悄声问道：“确定是？”她没有说那三个字。

颜如玉摇头：“不能完全确定。”

若用鹤喙锥，必然出鹤鸣之声，倪芳芳藏了一整晚什么都没听见，很可能不是鹤喙锥。

太妃和顾映兰早就在怀疑自己是鹤喙楼的人，若否认这似像非像的东西，反而更让人确定自己的身份。

以现在莫星河跟自己的对立之势，即便去问了，也未必能得到一句真话。

“大人！”一名绣使疾步来到殓房门口，单膝跪地，声音带着一丝急切。

颜如玉冷声问道：“何事？”

“禀大人！城门守卫处已查清，昨夜酉时三刻左右出西城门的那辆马车，乃是镇国公府的徽记！出城牌子是镇国公府二爷钟离政身边的亲随！守卫验看腰牌无误，且车内并无异常，故予以放行！”

钟离政！

桑落眯了眯眼，眸底瞬间闪过一道冰冷的杀意。

这绝非偶然。

颜如玉捏了捏她的手，让她莫要着急：“马车出城所为何事？”

“说是钟离政身体十分不适，近日都在四处寻找名医。昨晚是听说有一个神医就在附近，特地派遣马车去接。”

一说到“神医”，二人几乎不约而同地想到了孔嬷嬷。

鹤喙楼接到杀钟离政的委托，出现在钟离政马车周围的确说得过去，然而颜如玉带着鹤喙楼杀手刺杀过无数次，从不会打草惊蛇，更不会杀无关之人。

但是有了这一点点消息，风羽身上的锥伤就有了解释。

颜如玉带着桑落离开敛尸房，余承迎上来：“公子，可验出什么？”

这一声“公子”喊得颇有心机。

余承原本是颜如玉府中的侍卫，设立直使衙门后，他就没有了进出颜府的机会。但他喊“公子”却没喊“大人”，又在提醒颜如玉，他是颜如玉身边的旧人，是信得过的那一个。

颜如玉果然“信任”地对他摇摇头，让桑落退下，才低声说道：“死者身上有锥伤。”

余承一愣：“莫非是鹤喙锥？”

“伤口并未直达心脏，手法虽像鹤喙楼，但手艺却不像，”颜如玉手握成拳，“不能完全确定。镇国公府与鹤喙楼有了牵扯，此案只怕没那么简单。”

说着，他“痛心疾首”地敲了敲桌案：“余承，你去京兆府找赵大人，将他所说的七年前的人口失踪案卷宗借调来，看看是否有什么线索。”

余承正愁没机会出门给太妃送信，立刻抱拳应下，大步离去。

入夜之前，知树回到直使衙门。

他脸色依旧沉痛，但眼神已恢复了惯常的锐利与冰冷。他快步走到颜如玉身边，声音压得极低，仅容两人听见：

“公子，查清楚了，钟离政与工部尚书迟晟为其庶女议亲时，说好要将将一座矿山当做了陪嫁。而迟晟回的聘礼里带着一个冶炼工坊。”

颜如玉双眸闪过寒光。

太妃几次暗示自己要借着查迟晟的机会，牵扯镇国公府，自己都未如她所愿。在这样的时候，太妃却将这份卷宗藏起来，到底是为了什么？

电光火石间，一个极其大胆的念头在他心中成型！

既然那不如.

把水彻底搅浑！

风险巨大，但值得一搏！

颜如玉眼中闪过一丝决绝的光芒。他猛地转身，大步走出殓房，来到庭院之中。火光下，他的绛紫官袍仿佛燃烧着冰冷的火焰。

所有守候在外的绣使立刻垂首肃立。

颜如玉的目光如同冰冷的刀锋，扫过众人的脸：

“经桑医正与本使勘验，风羽身上的伤口，极有可能是鹤喙锥所留！人口失踪案虽归京兆府调查，但此案已涉及鹤喙楼，直使衙门必须接手。”

他的声音不高，却清晰地传遍整个庭院，带着斩钉截铁的杀伐之气：

“传令！绣衣直使衙门上下，全力追查人口失踪案！凡涉案之人，尽数归案！”

“遵命！”绣使们齐声大喝。

火光之下，颜如玉胸前的彘兽云鹤纹，泛起一层金色的迷蒙的光。

他要赌一把。

赌这潭水够浑，赌那些藏在暗处的鱼，会因此浮出水面。(本章完)


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