三日后，建康城。

    各处佛寺的晨钟声尚未消散，朱雀大道已被涌动的人潮填满。白发苍苍的老人家拄着拄杖，颤巍巍地站在高处，浑浊的眼睛死死盯着大道尽头；妇人怀里抱着可爱的孩子，却无心哄逗，只不时踮脚张望……

    汉子们更是攥着拳头，指甲几乎掐进掌心。他们都已经听书生念过告示了，知道今天任元要用天子剑交换陈庆之。如果他不来，陈帅就会被皇帝处死……

    萧衍如此倒行逆施、自毁长城的行径，自然引起百姓的愤慨，可惜他们无力反抗，只能在路边摆满了粗陶碗，盛着清水与艾草，按习俗为任元和陈帅祈祷平安……

    一直等到日近午时，忽然天际传来一声清越的龙吟，太阳像是被什么巨大的阴影遮住。百姓们抬头望去，只见一头数十丈长的蛟龙破开云层，从天而降。

    龙鳞闪烁着金光，龙须随风狂舞！龙背上立着英姿勃发的四男一女，为首的正是昔日名动京师的任元。

    “任将军！”

    “是除四凶的任将军！”震耳欲聋的呼喊声瞬间响彻整条长街。任元以一己之力铲除为祸京师的四大恶人，千里追回传国玉玺，追随陈帅北伐建功的事迹，早已家喻户晓。

    孩童们挥舞着褪色的‘白袍军’纸旗，老汉们拄着拐杖拼命招手，妇人的泪水夺眶而出。彷佛看到了救星一般。

    在百姓眼中，他就是为民请命的大英雄！

    任元望着下方沸腾的人群，也重重地挥了挥手，这才率众一跃而下，五人一字排开，稳稳落在天街之上！

    此时皇宫正门紧闭，只开了左右两侧的掖门。有内侍在左掖门迎候，见状忙扯着嗓子道：“由此入宫觐见……”

    任元却理都不理他。拂袖间，混沌之气蓬勃而出，皇宫正门轰然洞开。

    五人便昂首阔步，由大司马门进入皇宫。

    身后，百姓们的助威声如滚滚惊雷，经久不息。

    “任将军一定要救回陈帅啊！”

    “你们都要平安归来呀……”

    ~~

    日悬中天，太极殿金顶折射的阳光刺得人睁不开眼。

    任元等人踏着三十六级汉白玉台阶拾级而上，两侧金甲侍卫相对而立，望向他们的目光，竟也隐隐透着钦佩与期许。

    这些侍卫虽然都是将门子弟，但早已被陈庆之彪炳的战绩所折服，更对他所蒙受的千古奇冤充满了愤慨。

    可惜他们还不如老百姓，连自己的态度都不敢说出口。

    五人不待通禀，径直进殿。自也无人敢阻拦。

    太极殿中，光线昏暗，与明亮的外界彷佛不在同一片天地。

    大殿中檀香缭绕，原本设置御座的金台之上，居然供起了一尊佛像。

    萧衍头顶戒疤，身披杏黄僧衣，盘坐在佛像前的素色蒲团之上，一边诵念佛经，一边拨动手中佛珠。

    看到五人气势汹汹、径直上殿，他也不着恼，缓缓对任元道：

    “尊驾可知？你祖父任昉，曾与朕同为竟陵八友。当年西邸雅集，他挥毫写就《奏弹刘整》，字字铿锵；朕与他指点天下，彻夜不眠……”

    说着他叹息一声道：“那时我们皆怀治国安邦之志，义结金兰，情比金坚。谁能料到，今日他的孙子竟闯宫与朕对峙？”

    “少拿陈年旧事作筏！”任元却不为所动，冷笑一声道：“再说你害的任家家破人亡，还好意思说什么义结金兰，情比金坚？”

    “呸，我都替你臊得慌！”陈霸先狠狠啐一口。

    “当年的事有诸多误会，不是都已经解开了吗？”萧衍叹了口气。

    任元的目光越过萧衍，落在他身后三丈高的纯金佛像上，只见垂落的璎珞在光影中晃动，佛眼低垂似笑非笑。

    他沉声道：“我不是来叙旧的。既已约定以剑换人，就请陛下守信。”

    说罢，当啷一声，他将一柄缭绕着紫金色的宝剑，丢在金砖之上。

    萧衍深深看一眼那柄宝剑，沉声道：“把人带上来。”

    铁链拖地的刺耳声中，甲士们押着五花大绑的陈庆之从帷幔后走出。

    杨忠与陈霸先抢步上前，接过陈庆之。两名甲士也小心翼翼捧起紫金宝剑，躬身奉至御前。

    “陈帅！”任元见陈庆之双目紧闭，浑无知觉，忙三两下便将缚在他身上的捆妖索与符咒尽数解除。

    陈庆之苍白的脸上顿时浮现不正常的潮红，喉间发出含糊呜咽，任元下意识俯身靠近，想听清他要说什么。

    孰料刹那间寒光暴起，陈庆之居然亮出一柄淬毒匕首，直插他脐中神阙穴！

    “小心！”阿瑶的惊呼声与陈霸先的怒吼同时炸响。二人同时攻向那陈庆之，却全都扑了个空。

    ‘陈庆之’的身影自旁处显现，他也不恋战，一击得手，便要遁走。却只觉头顶一黑，一只混沌大手忽然兜头罩下，混沌之气将他牢牢束缚，眼看避无可避……

    “住手！”一个威严的女声响起。金佛像的慈悲面容突然泛起涟漪，垂落的右手金光大盛，抬起来便与混沌巨手对了一掌。

    猛烈的气浪登时掀掉了殿顶，四面的殿门殿墙，也全都如纸糊一般不堪一击，裹挟着殿内的各种陈设喷溅而出。

    就连那些御前侍卫，也都被震倒在地，好多人直接重伤晕厥过去。

    待烟尘散尽，太极殿仿佛遭到了轰炸，只剩框架的金殿中一片狼藉，唯有佛像完好无损。

    巫阳巫姑现身佛像前，前者还保持着出掌的姿势。‘陈庆之’狼狈落在巫阳身边，也现出了原形，原来是第五维假扮。

    另一边，任元也同样完好无损。有了那日在天牢的经历，他怎会不防这偷梁换柱的把戏？

    他看着三人揶揄道：“你们真是刷新我对神明的认知。”

    “你那天子剑不也是假的？”巫阳冷笑一声，屈指弹出一点神火，落在萧衍手中的‘天子剑’上。

    那剑便被融化成了金水，显然是假货无疑。

    任元却老脸不红道：“这不是料到你们会耍诈吗，想要真的天子剑，就把真的陈帅交出来！”

    (本章完)


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