薄雾森林，外围。

    正值白昼，浅灰色的雾气仿若一层细腻的薄纱，于空气中轻柔飘荡。

    只偶尔微风轻拂，带起些微枝干摇曳的“莎莎”声，吹卷薄雾，在静谧中透出森林的轮廓。

    嘎吱——

    伴随着脆叶与腐壤在挤压中碰撞摩擦的轻响，一根并不如何粗壮的落枝被自上方落下的皮靴踩断，发出不合时宜的突兀声响。

    米白色的长袍垂落脚踝，衣角沾着草屑与土星；深栗色的利落高马尾随身体移动左右轻晃，就像是一根灵动小巧的毛茸尾巴。

    薇柔尔独自行走在森林深处。

    纤细孱弱的体型与毫无防御力可言的穿着打扮，完全不像是能够在薄雾森林正常行动的模样。

    而其过于镇定的从容神色，搭配那张白皙精致的少女面孔，让眼下所处仿佛并不是充斥着各类危险的魔物聚集地，而是某个僻静安全的小花园。

    相比起刚刚离开冒险者协会时的后怕与惊惧，此时的薇柔尔已然恢复了她作为资深者应该展现的冷静姿态。

    手中不知何时多出了一柄通体灰白，表面浮有自然深色缕状纹路的法杖。

    或许它那看似朴实的外表并不能体现其价值所在，但只通过那颗镶嵌在法杖顶端，纯度极高，内里透着黑影与金斑，仅指甲盖大小一颗就能在珠宝铺卖上接近四位数金币的黑蛋白石，便已足以表明这根法杖的昂贵造价。

    而此刻随杖身丝滑流转，最后于顶端黑蛋白石迸发的魔法辉光，更显露出这根法杖品级不低“附魔装备”的身份。

    放在市场上出售，其价格或许还要再翻个几倍。

    嗡——

    浅色辉光化作一个半透明的淡蓝护罩，将雾气与危险隔绝在光罩之外。

    ——1环防护系【警报术-奥法历932年改良Ⅶ版】

    在保留【警报术】原有警戒功能的同时，还附带物理保护、气息隐匿等多种功效。

    虽然法术模型复杂许多，所需施法素材和精神力消耗较之原本也有变化。

    但对于薇柔尔那远超同级别法师的意念操控能力与精神力储备而言，也几乎没什么难度。

    从腰间的皮革小包中掏出一块造型精致的黄铜怀表，低头看了眼时间。

    少女缓缓停步，谨慎目光细致向周围扫过，笼罩周身的半透明光罩悄然扩张，又猛地缩回。

    确认周围并不存在危险，她才拖着自己疲惫的身躯，就近找了一棵粗壮的橡树。

    也不嫌弃地上的泥壤，就这么直接靠着坐了下来。

    同时在心中估量：

    眼下身体因为长时间没有得到充足休息，已经接近超负荷的状态。

    考虑到此时所处环境与后续可能遭遇的敌人……高效休息二十分钟，应该能将自己的状态维持到后半夜扎营休息。

    思忖间，双眼已然闭合，意识以最快速度下沉，进入休息状态。

    普通人最基本的睡眠，对薇柔尔却是只有身体意识接近过载崩溃，才有资格享受的奢侈品。

    于心中徘徊轰鸣的急迫感，就像是一张无形的大手，将她一刻不停地往前推。

    一秒钟也不敢浪费。

    “簌簌。”

    来自前方灌木，突然传来的细微动静，让薇柔尔才刚刚闭上的双眼骤然张开。

    虽然对自己改良后的【警报术】非常自信，清楚在薄雾森林外围基本不存在有能够绕过防护靠近自己的危险生物。

    但这一刻的她，依然本能地进行着针对未知袭击者的反制措施。

    首先，是位于米白长袍下方，贴身存放的几件魔法物品，意念已然勾动联系，随时能够触发其所附魔的防御法术。

    与此同时，甚至还没有完全从地上站起，在单手撑地，膝盖弯曲，脚下踩地，肌肉发力起身的过程之中。

    脑海深处早就准备好，专门用于眼下情况的法术模型，便已经被她的精神力轰然灌注。

    塑能、惑控、变化……多种学派的法术模型，在意念推动下急速充能。

    发缕间隙浮现魔法辉光，刘海无风自动。

    在声音传来不到一个呼吸的时间，薇柔尔便已经在本能作用下做好了作战的准备。

    只等敌人现身，亦或者她完成对其身份检测的一瞬间，就能将魔法粒子实质化的愤怒倾泻到对方身上。

    下一秒。

    “莎莎。”

    前方灌木又轻微摇晃了一下。

    随即，一根蓬松毛茸的大尾巴，与两颗懵懂纯净的小眼睛，映入了她的眼帘。

    “艳尾绒松鼠？”

    望着眼前这只浑身长有浅红色绒毛，眼眸清澈而愚蠢的大尾巴松鼠。

    薇柔尔没有放松警惕，而是释放自己那几项确认敌意与检测变化隐匿类效果的法术，确认这只松鼠并非敌人伪装，才终于放下心来。

    缓缓松了口气，重新坐下。

    尝试着重新闭眼小憩，但于方才一瞬集中的注意力，与魔力流转下高度活跃的大脑，却也让其短暂失去了入眠的可能。

    或许是改良版警戒术让薇柔尔作为生物的存在感降低，也可能是她身体周围跃动的魔法粒子。

    扰乱了其休息的罪魁祸首，那只艳尾绒松鼠，竟是迈动着它那短小的四肢，跳到了薇柔尔的身边。

    琥珀般的晶莹眼眸倒映着地上的小巧身影，她下意识伸出手，指尖轻抚小家伙的脑袋。

    感受着自指腹传来毛茸茸的细腻触感，不知为何，她突然想起了之前在冒险者协会的遭遇，想起了那道凌厉身影。

    薇柔尔的呼吸骤然停滞，心脏好似被一只冰冷的手攥紧。

    “艳尾绒松鼠……”

    嘴唇张合，她无意识呢喃着，思绪悄然流淌。

    这种拥有着艳丽皮毛的小生物，如今在普通人当中并不算多么出名，只偶尔才会在市场上出现。

    但自从五年后，某个大城市的贵族宴会上，公爵夫人穿了一件由艳尾绒松鼠皮制作而成的披肩。

    由它皮毛制成的衣物，便以极快的速度成为了一种席卷上流社会，象征地位与奢华的极致装饰。

    一个名为“金麦商会”的组织嗅到了商机。

    他们一边编织着“艳尾绒松鼠的皮毛能够带来好运与庇护”的谎言，暗中拉高售价；

    一边以火油与钢斧开路，在森林里划出禁区，带着训练有素的猎鹰和涂抹着麻痹毒素的吹箭。

    成批猎杀这些不过巴掌大小，却价值不菲的无辜小生物。

    贪婪驱使下，哪怕是某位拒绝出售祖传林地的男爵，连带着家族城堡与亲人仆役，也在某个深邃的夜晚被大火吞噬。

    对此，以极快的速度低价买下了林地的金麦商会，只声称是男爵自身导致的意外，与他们无关。

    但很快，这个以血腥手段短暂垄断了绒松鼠皮贸易的组织，因其对拦路者暴戾残忍的行径，与皮毛中隐藏的巨大利润，引来了真正的掠食者。

    ——铁砧兄弟会。

    一个势力范围囊括十数座大城市，由刺客与游荡者组成，隐藏于阴影下的庞然大物。

    一场令人毛骨悚然的刺杀与清剿，在一个星期的时间快速结束。

    金麦商会成为了历史，积攒的财富被同行与贵族瓜分，而艳尾绒松鼠的生意，自然也由兄弟会掌控下的明面组织所接手。

    薇柔尔凝视着手掌中这只向自己投来懵懂目光的小生物，被深深印在脑海深处，遥远记忆陡然清晰。

    “铁砧兄弟会”，这个以利益与钢铁手段汇集着大量职业者的庞然大物。

    它的倾覆仅仅源于一次微不足道的“娱乐”。

    两个刚刚完成了收货任务的游荡者，带着满满一车的松鼠皮，与一整队从各个村庄掳掠，打算卖往地下黑市的年轻少女。

    在回程休息的路上，打算去附近的小镇子里找点“乐子”。

    然后，他们招惹到了那位存在，被当场削掉了脑袋。

    而铁砧兄弟会自然不会放任自己势力范围内，如此针对兄弟会成员的恶劣行径。

    于是……隐匿于黑夜深处的铁砧兄弟会，迎来了他们的黎明。

    直到现在，薇柔尔仍然记得那个跟随着导师，来到铁砧兄弟会总部的夜晚。

    代表阴影与死亡，象征着荣耀，兄弟会成员最为重视的组织旗帜，化作一片片破碎的布缕，如酒馆桌上的抹布般静静躺在角落。

    碎肉夹杂着内脏，断裂肢体浸染着粘稠鲜血，散落在房间的每一处，仿佛连空气中都凝固着血色。

    而那位野心勃勃，梦想着将兄弟会发展成艾法拉大陆最强大地下势力，已经完成了超凡转职的组织首领。

    也在当天晚上，与兄弟会总部的全部成员一起。

    被用脑袋垒成了高耸的尸冢。

    直到那天，薇柔尔才从导师口中，第一次知晓了这位存在的名字：

    ——“死兆”夏南。

    抚摸着松鼠脑袋的手指不自觉发力，指尖随之传来一抹刺痛。

    眼前浅红身影闪烁，艳尾绒松鼠受到刺激，吱呀叫着消失在了草丛深处。

    而薇柔尔的手指上，也多出了一道滴着鲜血的细小伤口。

    “该死！”再一次回想起协会会议室内，坐在桌子对面的黑发青年，她的面孔骤然一僵，脸色变得难看起来。

    “明明只是一个普通的委托，为什么会让我遇到这种存在？”

    “而且……”

    薇柔尔脑袋低垂，刘海遮下的阴影让她的神色显得阴晴不定。

    记忆中，这位凶名赫赫的大人物，应该要在三年后，才于某次冒险任务中崭露头角吧？

    按照时间推算，对方现在应该才刚刚入行没多久才对，距离职业者更是相距遥远。

    可眼下，却分明已经拥有了踏上协会二楼的资格。

    这也意味着，对方不仅获得了职业等级，还已然完成了协会的晋级任务。

    而且……在二楼会议室里，薇柔尔担心惹到对方怀疑，没敢放开精神意念仔细感知。

    但仅那匆匆几十分钟的时间，与对方相处一室，她便已经清楚地感受到了从其身上传来，那股凝练的气势。

    远比刚成为职业者的新人要厚重的多。

    就像是一位已经在职业道途上探索多年的资深者。

    “为什么？”

    薇柔尔的疑惑几乎要从心中溢出。

    “为什么这么快？”

    “难道是因为我带来的连锁反应？”

    “不！不可能！”

    “距离我回来也不过几年，单是在城里重新记忆法术、摸索情报、冥想提升精神力就耗费了许多时间，且与河谷镇的距离非常远。”

    “怎么也不可能影响到这里！”

    “那又是为什么？”

    薇柔尔百思不得其解，逐渐脱离掌控，与未来记忆发生变化的陌生事件，让她心中隐隐感到不安。

    同时，内心深处却又止不住地生起一抹庆幸。

    幸好她曾经在许多地下组织的悬赏令中，见过不同时期夏南的面孔，清楚他的模样，也大致知道是攀云行省出身。

    这才在走进会议室的第一时间，察觉到了对方的身份。

    不然要是因为自己的态度或者其他什么原因惹恼了对方。

    她可不想被砍下脑袋，垒在尸冢上。

    现在再回想起来，当时自己的表现，相较于两人第一次见面的关系，似乎过于热情了，有些唐突。

    “会不会让夏南产生怀疑？”

    薇柔尔不安地想道。

    但不管怎样，自己切实以远超市场平均的价格，买下了对方手里的共鸣遗物。

    甚至还主动提供了一次净化服务，为他解决了兽化诅咒的麻烦。

    都做到这一步了，不说是否能够在其心中留下好的印象，总不能还让对方产生不满吧？

    “也不一定……”回想着记忆中夏南在职业者中的风评，她不敢确定。

    “算了，反正已经安全离开了会议室，以后小心点，不要再接触就行了。”

    夏南本身与薇柔尔的使命没有冲突，也不存在关联，没必要因为对方以后大人物的身份，就强行凑到身边抱大腿。

    况且以对方在她记忆中流传的凶名……还是稍微离远些为妙。

    虽然不知道为什么夏南的成长速度比记忆中快了那么多。

    但眼下时间紧迫，她不想，也不敢靠近探寻其中变化。

    “应该快到了吧？”

    散去脑中杂念，薇柔尔站起身，目光望向前方密林，心中估算着与目的地的距离。

    (本章完)


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