打包好坛家兄弟的尸身，肖染这才转身看向芍宏樟。这家伙还在对着手中的文柱翻来覆去地研究，肖染眉头微蹙，走过去没好气地踢了他一脚。

    “别费劲了，你那法子行不通。”

    早在握住这根文柱的瞬间，肖染就了然——芍宏樟的想法太过天真。黄潮留下的手段，岂是这般容易就能破解的？

    况且……

    肖染心中疑窦丛生：这鬼都设计之精密，远超寻常，单凭一个黄潮，真能做到如此地步？

    不是肖染看不起黄潮。

    黄潮这个人，才华、实力、甚至是连外貌都不弱于自己。

    可他即便是天人，即便是手握传国玉玺，想能把鬼都打造成这般模样，也绝对不是一件容易的事情。

    这不禁让肖染想起鬼槐曾向他展示的鬼都模型，那似乎暗藏玄机，却不及揭晓便被金箭贯穿，险些湮灭……

    “等等，那些模型……”肖染脑中灵光一闪，“莫非与堪舆秘术有关？”

    “咚！咚！！咚咚——！！”

    沉闷的钟声骤然敲响，一道暗红光柱在远处天际猛地亮起，如同滴血的指路标。

    “时辰已至！诸考生速往登天门集结！”钟声里裹挟着尖利的呼喝，催促着众人奔赴光柱。

    “咱……咱们去不去？”芍宏樟望向肖染，攥着文柱研究了半晌，他终于不得不承认自己那“拨乱反正”的盘算，纯属异想天开。

    黄潮的手段之高远超预料，即便抢到了文柱，其效用也远不及预期。

    他将文柱递还肖染：“有这东西在手，至少能随时撕裂两界屏障，主动权还在。”

    肖染掂了掂这根化作长棍的文柱，轻叹一声：“还能如何？且去瞧瞧吧。”

    两人不再多言，朝着那妖异的光柱方向疾行。

    路途不远，不到二十分钟，两人已至光柱源头。

    眼前矗立着一扇巨门，门楣高悬一盏硕大的红灯笼，那令人心悸的红光正是从中透出。

    门前早已汇聚了密密麻麻的扭曲身影，数量远超方才围攻肖染之时。

    “我的乖乖……这鬼恩科到底骗进来多少人？！”望着门前攒动的魔影，芍宏樟额头渗出冷汗。

    在满场魔化考生的衬托下，肖染与芍宏樟这对“正常人”显得格格不入。尤其是肖染手中还拖着坛家兄弟尸体，那包裹散发的气息，引得无数道贪婪饥渴的目光死死黏在两人身上。

    芍宏樟被盯得毛骨悚然，牙齿打颤，紧紧缩在肖染身后。

    肖染却浑不在意，手持文柱化成的长棍，带着芍宏樟昂然而行。只要他不主动激发文柱中的才气，周遭这些魑魅魍魉也只能干瞪眼。若非有此依仗，别说芍宏樟，便是肖染也不敢如此托大。

    “快看！坛家老二老三也在！”芍宏樟突然指向不远处。坛家两兄弟魔化后的庞大身躯远超旁人，鹤立鸡群般醒目，一眼便能认出。

    那两人自然也看到了肖染，目光触及他身后被打包起来的兄弟尸体，悲愤之色瞬间涌上脸庞，不忍卒睹地别过头去，但却丝毫不敢再生出报仇的念头。

    肖染的手段已彻底将他们吓破了胆，此刻只恨不得离这煞星越远越好。以他们如今足以媲美一流高手的身手，若能逃出生天，外面再乱也自有容身之地。

    至于那劳什子传国玉玺？让它见鬼去吧！

    肖染只远远瞥了他们一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。见他们已是丧家之犬，心中却不曾放松警惕。斩草除根的道理，他懂。

    “咚！！”

    一声震耳锣鸣在门前炸响，瞬间吸引了所有目光。

    几名太监从门内鱼贯而出。

    还未看清来人面目，肖染便感到怀中一阵灼热。抬眼望去，果然在太监队列里看到了代龙！

    为首的老太监，赫然是先前与代龙一同沐浴的那位。

    老太监缓步上前，其余小太监皆垂首屏息，大气不敢出。

    “是他！！”芍宏樟看清那老太监的脸庞，登时骇然失色。

    “你认得？”肖染侧目。

    “嗯……算是认得。”芍宏樟死死盯着老太监，低声道，“此人名叫王强，宫里的老货，平日里最爱装出一副道貌岸然、指点江山的架势，实则贪得无厌，人所共知！”

    王强环视全场，脸上堆起满意的褶子，沙哑开口：“好，好哇……咱家可是多少年没见过这般‘热闹’的恩科了。”他目光扫过坛家兄弟那小山般的身躯，眼中赞许更浓。然而视线一转，冷不丁落在下方的肖染和芍宏樟身上。

    老太监脸上的笑容瞬间冻结。

    空气陡然降至冰点。就在王强似要发作之际，他又仔细打量了几眼，目光定格在肖染身后的芍宏樟身上，细长的眉毛微微一挑，脸上掠过一丝难以捉摸的异色。

    “干爹，有何不妥？”代龙察言观色，小心探问。

    王强沉默片刻，摆了摆手：“罢了，些许小事，无伤大雅。莫耽搁时辰，开始吧。”

    “诺！”代龙心中暗松一口气，他早看到了肖染，生怕王强刁难。见干爹不予追究，他立刻从身后接过一卷明黄圣旨。

    “门下！”代龙尖利的嗓音刺破寂静：

    “朕开恩科，广召贤才，以根器为重！上根者如栋梁，可委枢要；中根者勤修渐进，当擢州县干吏；下根者若问军旅，虽加雕琢终难成器，然可量才为胥吏。今乾坤未定，尔等尚存转圜之机，望尔等下一科大放异彩，勿负朕期……”

    念罢圣旨，代龙上前一步，扬声喝道：“上根器者，三次机缘；中根器者，两次；下根器者，仅此一次！诸位考生，由此门入，根器高低，自有分判！”言毕，便躬身退至王强身后，垂首侍立。

    身后巨门发出沉重的轧轧声，缓缓开启。门缝乍裂，一股蚀骨寒风裹挟着刺耳尖啸汹涌而出！

    坛家兄弟见状，率先抢步上前。两人魁梧异常，魔化程度最深。行至门下，那门楣上的红灯笼骤然闪烁起灰白光芒。

    一旁记录的小太监立刻高唱：“中根器，两位！”

    强如坛家兄弟，竟只得中品根器？场中众人皆是一凛。

    随即，其他魔化考生也鱼贯而入。

    灯笼光芒大多转为惨淡的幽绿——皆是下品根器。

    肖染暗自估量，若论强度，坛善财生前或可勉强够上上品，可惜早已尸骨无存，多想无益。

    “下品……下品……下品……”

    “咚！！”记录太监的声音陡然拔高了八度，带着难以置信的尖锐：“上品根器一位！”

    “上品？！”

    无数道灼热的目光瞬间聚焦于一人之身。那人身形矮小，周身魔化痕迹并不明显，竟身负上品根器！

    “认得吗？”芍宏樟压低声音问。

    肖染摇头：“眼生。”他脑海中迅速闪过与古心堂等人一同进入者的面孔，确认并无此人。难道是后来者？但可以肯定，此人并非吴缦，也非金蟾子。想不通便不再多想，招呼芍宏樟：“走，该我们了。”

    芍宏樟犹豫片刻，终是硬着头皮跟上。

    两人行至门前，一直闭目端坐的老太监王强，眼皮倏然抬起，目光如钩，精准地锁定了芍宏樟。他朝芍宏樟极其轻微地点了下头。

    芍宏樟一愣，下意识地也点了点头。两人再无其他交流。

    肖染迈步跨入大门范围。门梁上悬挂的灯笼红光流转，表面竟浮现出一张模糊的人脸！那人脸对着肖染上下打量一番，旋即，灯笼爆发出炫目的银白光辉！

    “上品根器一位！！”

    肖染对此毫不意外。百属之体，若非上品根器，还能是什么？

    就在他胸有成竹，准备大步流星跨过那道巨门门槛的刹那。

    一股异样的熟悉感陡然袭来！只见一道妖冶的红光，如同嗅到猎物的毒蛇，自那血色灯笼中激射而出，瞬息间撕裂空气，精准无比地锁定在肖染的手臂上……

    (本章完)


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