……

    芍宏樟的声音如同被粗粝的砂纸反复磋磨，嘶哑颤抖，浸透了惊悸与彻骨的寒意：“是我小看他了！！”他的声音像是从齿缝间挤压而出，带着自我怀疑的剧痛。

    芍宏樟双眼赤红，瞪得几乎撕裂眼角，死死钉在眼前那座搏动不休的恐怖肉瘤山上。

    那东西像一颗腐烂的心脏被强行塞进了大地深处，每一次沉闷的“嘭咚”声都仿佛敲打在人的骨髓里，粘稠的暗红色血管在肿胀的肉壁上虬结盘绕，渗出污浊的脓液。

    “黄潮这孽障…”

    看了一会，芍宏樟已经看明白了这东西的来由，身体剧烈摇晃，布满狰狞骨刺的左臂不受控制地痉挛着，尖端震颤嗡鸣，发出令人牙酸的细微刮擦声。

    “他竟…竟能堪破贡院地下蛰伏的文脉龙柱！”他猛地吸了一口腥浊的空气，声音带着难以置信的绝望，“竟用生祭的法子！活生生铸成这座污秽邪物，镇压在文柱上！这是要绝我文脉根基啊！”

    望着眼前这足以污秽神智的骇人景象，芍宏樟心神剧震，六神无主，仿佛整个人都被那肉山的搏动牵引着沉沦。

    “啪！”

    直到肖染沉稳的手掌带着不容置疑的力量落在他肩上，轻轻一拍，他才如同溺水之人抓住了浮木，猛地一个激灵回过神来。

    “怎么样，还有办法么？”肖染的声音不高，却像金石交击般穿透了肉山的搏动声，他锐利的目光扫过那蠕动的邪物核心，沉声问道。

    芍宏樟强行压下翻涌的心绪，凝神片刻，眼中终于重新燃起一丝属于钦天监监正的傲火：“有！此物虽污浊邪异，但仅凭它就想彻底镇压文柱？是黄潮小觑了历代状元郎文曲星曜般的才气，更小觑了俺这身堪舆的本事！”

    说罢，他左右环视，手指如穿花蝴蝶般疾速掐算推演，旋即猛地转身，裹挟着一股凶悍之气冲入一旁枯死的树林。

    “嘶啦！”

    变异左臂横扫，暗沉乌光闪过，碗口粗的枯朽树干应声而断，随后又取来藤蔓，如活蛇般缠绕捆扎，没多久几根造型奇诡的木桩已然在他脚下成型。

    他毫不犹豫地划破右手食指，鲜血瞬间涌出，竟散发着淡淡的金红光泽。

    他以指代笔，以血为墨，在七根粗糙木桩上飞快刻下《省试湘灵鼓瑟》、《终南望馀雪》、《省试霓裳羽衣曲》等前朝文豪惊世之作的精华片段。

    每一笔落下，鲜血浸入木纹，便有一缕微弱的清光自木纹深处泛起，仿佛沉寂的文字被唤醒，古老的才气开始丝丝缕缕地汇聚、升腾。

    待七篇华章刻毕，七根原本怪异的木桩竟已是莹莹生辉，清冽的灵韵流转其上，与周遭污浊的环境格格不入，宛若淤泥中捧出的七颗明珠。

    “乾三连，坤六断！天罡引路，正气镇邪！”芍宏樟面容狰狞，一声暴喝，双臂肌肉贲张，猛地将七根木桩狠狠掷出！

    “咻！咻！咻！”

    木桩化作七道流光，仿佛自有灵性，在空中划过玄奥轨迹，呈北斗七星之状，精准无比地钉入肉瘤山七个鼓胀得几乎透明的巨大脓包中心！

    “噗嗤！！”

    脓包如同被戳破的水囊，剧烈收缩塌陷，腥臭粘稠的黑血混合着黄绿色的脓液如喷泉般激射而出，溅落在地，滋滋作响，腾起阵阵恶臭青烟。七根木桩稳稳列阵，顶端清光大盛，彼此勾连，一个无形的北斗天罡阵瞬间成型！

    滋滋…嗤！

    木桩顶端，青灰色的文火骤然燃起！火焰初始微弱摇曳，如同风中残烛，但火焰深处，竟隐隐透出丝丝缕缕发丝般的璀璨银芒，仿佛接引着某种沉眠的力量。

    芍宏樟凝神细察，枯槁的脸上终于浮现一丝劫后余生的狂喜：“成了！果然！火生土气，必会被压于其下的文气引燃！文气越聚越多，待这文火彻底化作银色，便是烈火燎原足可焚尽世间一切邪祟！”他激动地向肖染示意，接下来他们只需耐心等待文火壮大。

    “原来如此。”肖染眼中闪过一丝了然，但随即想到了什么，他好奇的问道：“既然是本朝先贤在贡院遗留下的才气……那是否意味着，任何一篇上佳文章，只要契合此情此境，皆能引动文脉之力？”

    “然也！”芍宏樟重重一点头，语气带着无法掩饰的傲然与狂热。

    “若能作出震古烁今的上品文章，非但能引动才气，更能驾驭本朝三百年文脉之磅礴底蕴！以文章为引，才气为剑，浩然正气所至，足可诛邪斩魔，涤荡乾坤！”

    言及此处，他脸上的狂热瞬间被浓得化不开的惋惜与悲怆取代，声音都带着哽咽：

    “三百年的底蕴啊……多少惊才绝艳、风华绝代之士于此呕心沥血，留下不朽才气……可惜！太可惜了！若当年圣人励精图治，肯放下身段请动真正的大儒入朝镇国，何至于……何至于亡国？

    仅凭这三百年积累的文脉气运，也足以化为护国长城，荡平一切魑魅魍魉来犯之敌！”

    他越想心头越是翻江倒海，酸涩与不甘交织，恍惚间感觉，自己就像是觉置身一场幻梦，睁眼醒来，那巍巍帝国依旧如日中天，繁华如昔。

    正因这残存的幻觉如此真切，现实的痛苦才更如剔骨钢刀。

    他想不明白，皇帝明明手握万千选择，锦绣河山，亿万黎民，国富民强，为何……为何偏偏走上了那条自掘坟墓的绝路？！

    芍宏樟默然回头，瞥见肖染正盯着那燃烧的木桩，一脸若有所思，仿佛在琢磨着什么。

    他不由收敛悲容，半是调侃半是苦涩地嗤笑道：“怎么？莫不是瞧着眼热，也想写上一篇千古绝唱试试？”

    本是戏言，用以冲淡心头郁结。却不料肖染闻言，竟异常认真地点了点头，神色之笃定专注，让芍宏樟为之一愣。

    但旋即他便失笑摇头，只当是年轻人的意气：“罢了罢了，非是我泼你冷水，扫你兴致。要引动并驾驭这三百年沉淀的文脉底蕴，可不是靠几句打油诗或者寻常笔墨就能成的。”

    能来长安参与这场“恩科”的，虽已是非人怪物居多，但当初哪个不是各省顶尖学子？至少身负秀才功名，闯过乡试、省试两道严苛如鬼门关的筛选。

    仅这两关，便不知刷下了多少庸碌之辈。

    最终能在此地留下文章，被文脉认可的，无一不是天纵奇才，国之栋梁！

    一篇文章惊天下，一笔落下震鬼神！那是真正能与天地交感的力量！

    即便他身为堂堂钦天监监正，浸淫此道数十载，也不敢妄言能作出引动文脉的惊世文章，更遑论眼前这个来历不明、手段诡谲的肖染？

    “嗯，你说得对，”肖染脸上扬起一丝莫测的笑意，眼神却亮得惊人，“不过嘛，试试总归无妨。”

    作文章？即兴创作他可不会。但若说“抄”一篇出来……嘿嘿，那可太容易了。

    方才瞬间，肖染脑子里已闪电般掠过好几篇足以震古烁今、压塌万古的雄文巨制。

    随便拿出一篇砸在这个世界，不知会掀起何等滔天巨澜？

    看芍宏樟那副“你小子不知天高地厚”的揶揄模样，肖染索性闭口不言，只待时机成熟，让这老古董见识见识什么叫九年义务教育加上大学三年的青春！

    “吼嗷——！！！”

    蓦地，身后幽暗的密林深处，传来一声低沉雄浑到令人心悸的嘶吼！

    仿佛无数野兽喉咙被撕裂后强行缝合在一起发出的咆哮，狂躁、原始、充满碾压性的力量感如同实质的海啸，轰然拍打在两人身上！

    肖染眉头瞬间拧紧如铁，霍然转身，目光如电射向吼声来源。

    这鬼地方所谓的“补全根器”，本质就是赤裸裸的吞噬与掠夺！吞噬他人血肉魂灵以强化己身，实力提升之快，远超常理想象。

    此次恩科究竟涌入了多少“考生”，肖染不知具体数目，但入内时那影影绰绰、望不到尽头的人潮……此刻不知已有多少化作了此地的养料，滋养出更可怕的怪物。

    即便……他们本就算不得真正的人。

    “你确定这些东西……不会突然发疯冲过来？”放任这些人在“进食”中不断“升级”，肖染心中那丝不安如同阴影般悄然扩散，总觉得这样是个祸患。

    “放心！把心放回肚子里！”

    芍宏樟拍着干瘪的胸脯，语气斩钉截铁，“咱们此刻所在的‘线’，与他们活动的维度不同，咫尺天涯！他们顶多能模糊感知，绝无威胁之力！”

    虽听他如此笃定，肖染却不敢尽信。凡有一万，便有万一。江湖险恶，哪有什么绝对安全？

    绣娘的死，再次浮现在肖染面前。

    那惨痛的教训，他绝不想重蹈覆辙，事无巨细，未雨绸缪——那是绣娘用命教会他的、刻入骨髓的道理。

    于是不顾芍宏樟投来的古怪眼神，肖染毫不犹豫地转身，手掌在虚空中一探，一块块古朴沉重、布满天然雷纹的泰山石便凭空出现。

    随后他动作迅捷如风，迅速在两人外围布下一个简易却煞气内敛的厌胜局。

    无法动用诅咒物与职业技能，实力已然折损大半，好在厌胜术不受此限。

    以泰山石为镇物核心，辅以特殊手法撒下的阴钞纸灰，顷刻间，一个散发着阴冷、隔绝气息的小型阴煞局便悄然成形，将两人与那燃烧的文火木桩护在其中。

    “别多心，以防万一。”布置妥当，肖染盯着幽暗的树林，简短解释。

    芍宏樟见状，胡子翘了翘，只是摇头：“啧啧，小子，你也未免太过谨慎，看来仍是不信我这位钦天监监正的手段。”

    “人算不如天算，有备无患总没错。”肖染声音平静无波。

    “得！”芍宏樟咧嘴一笑，也不再废话。目光重新聚焦那七根木桩，欣喜地发现其上火焰已有大半转为纯净的银白，焰心跃动间隐隐有道韵流转，显是地下被镇压的文脉龙气正被源源不断地引动出来，滋养着文火。只待银焰彻底燎原，瞬息间便将这团恶心的肉瘤灰飞烟灭！

    他脸上浮现出如释重负又混合着残忍快意的狞笑，对着肉山森然道：“快了，快了！黄潮啊黄潮，我佩服你这份夺天地造化的手段，可要跟我这位执掌钦天监的监正相比……嘿嘿，你还嫩了……”

    “嗷嗷嗷嗷——！！！”

    “吼吼吼吼——！！！”

    话音未落，林中嘶吼声骤然拔高！如同万千头濒死的凶兽在油锅中同时哀嚎咆哮！狂暴、尖锐、歇斯底里！蕴藏的疯狂与无边痛苦如同亿万根毒针，狠狠扎进人的耳膜、脑海！

    紧接着，脚下的大地传来沉闷密集的震动！咚咚咚！咚咚咚！由远及近，如同数万身披重甲的巨人正迈着毁灭的步伐，自四面八方奔腾合围而来！枯枝碎叶被震得簌簌狂舞，整片地域的空气都仿佛凝固了！

    肖染瞳孔骤然缩成针尖！全身肌肉瞬间绷紧如弓弦！他的精神力早已如一张无形的大网铺开，

    此刻清晰地“看”到，自己布下的阴煞局外围，那些撒落在地、作为阵引的阴钞，竟无风自动，诡异地簌簌颤抖起来！仿佛有无数只无形的手在疯狂搅动！

    “芍宏樟！”肖染厉声断喝，声音如同寒冰炸裂，带着前所未有的凝重，“你确定之前说的没问题，我感觉，这些东西就是冲着我们来的！数量极多！而且……”

    “很强！！”

    在他的精神感知中，那并非什么野兽！是无数扭曲变形、被吞噬同化得仅剩模糊人形的恐怖怪物！

    它们像是腐烂血肉强行拼凑成的杀戮机器，身披着由凝固血浆和腐败脏器铸成的厚重铠甲。

    关节处戳出狰狞的森白骨刺，空洞的眼眶里燃烧着纯粹到极致的饥渴与杀戮欲望，是对根器的疯狂渴望！

    “我……我……我!!”突如其来的变故如同重锤，狠狠砸在芍宏樟脸上！那狞笑瞬间僵死，化作一片难以置信的惨白。

    他手足无措，脑中一片混乱，拼命思索到底是何处出了惊天纰漏。“咫尺天涯”之术乃是他苦思冥想出来的方案，怎么可能失效？！

    然而仅仅片刻，多年宦海沉浮养成的本能让他再次强行压下恐惧，扭曲着脸，向肖染嘶声吼道，仿佛要用声音驱散恐惧：

    “我保证！绝对没问题！我们仍旧不在同一空间层面！他们或许……或许是被文火异象强烈吸引，能模糊感知到我们，但绝无威胁！绝无可能触碰到我们！”他的声音带着自己都未曾察觉的颤抖。

    “你最好祈祷你的话当真！”

    肖染头也不回，冰冷的目光如同两把淬毒的匕首，死死锁住那片翻涌着浓稠黑暗与无数猩红目光的密林。

    太多了……

    数量远超他之前的预估！精神力感知范围内，黑压压一片彻底遮蔽了林间空隙，如同血肉组成的灭顶之潮汹涌而来！

    仅仅是那汇聚在一起的沉重压迫感与疯狂嗜血的意念，就让躲在肖染身后的芍宏樟脸色发白，心脏像是被一只无形冰冷的手攥紧，几乎窒息！

    “数量怎么这么多？”

    察觉到那朝着这边赶来的身影数量越来越多，肖染也开始感到棘手了。

    若能使用诅咒物的话，他尚有放手一搏、杀出血路的底气。

    如今手段被极大限制，面对如此汹涌、每一个气息都堪比强化精英的“人”潮，一丝冰冷的慌乱悄然爬上心头，又被钢铁般的意志强行压下。

    幸好！幸好提前布下了阴煞局和泰山石镇物！这或许是他们此刻唯一的屏障，或能拖延片刻，争取到文火爆发的关键时间！

    电光石火间，肖染脑中已疾速推演所有可用手段、思忖着万一有了什么问题，自己该如何全身而退。

    “放心！他们奈何不了我们！绝对奈何不了！！你要相信我。”

    眼瞅着四周林间黑影如同雨后毒蘑菇般疯狂涌现，密密麻麻挤压着视野，芍宏樟仍在声嘶力竭地强行嘴硬，

    嘶哑的吼声既是安抚肖染，更像是在绝望地试图说服自己那摇摇欲坠的信念。

    沙啦啦啦……

    树丛剧烈晃动，枯枝被粗暴地折断踩碎！一个接一个形态扭曲到极致的“人影”从幽暗的林子边缘冒了出来！

    它们形态各异，一个比一个狰狞可怖，如同从最深层噩梦中爬出的具象化恐惧。有的身躯臃肿如肉山，布满裂开的巨口；有的骨刺嶙峋，关节反向扭曲；有的拖着长长的、布满吸盘的污浊触手……

    显然，这副模样，便是吞噬了大量同类后发生的异化畸变，早已彻底失了人形，仅勉强维持着一个扭曲、亵渎的人态轮廓。

    芍宏樟心头猛地一沉，如同坠入冰窟——他能无比清晰地感受到，那无数道贪婪嗜血、饱含毁灭欲望的目光，如同实质的芒刺，正齐齐聚焦在自己身上！

    那股强烈且针对性的恶意，几乎要将他灵魂冻结！

    “不可能……究竟是什么地方出了问题？？”他低下头，嘴唇无声地剧烈翕动着，心中反复疯狂推算着种种可能。

    这时，这些群如同从地狱血池中爬出的怪物，在距离阴煞局边缘约十丈左右的地方，竟如同训练有素的军队，齐刷刷地停了下来！

    它们并未如同预料般立刻发动不顾一切的冲上来，只是沉默地、带着令人窒息的压迫感，缓缓围拢，最终形成一个密不透风的血肉围墙！

    无数双空洞或闪烁着邪芒的眼睛，死死地、一瞬不瞬地盯着阵中的两人和那七根燃烧着银焰的木桩。只有那低沉压抑、如同磨盘碾碎骨头的嘶嘶喘息声，汇成一片令人头皮炸裂的背景音浪。

    死寂！一种比喧嚣厮杀更令人绝望的死寂笼罩下来。仿佛暴风雨降临前，天空被铅云压得最低的那一刻。

    “他们在干什么？？”芍宏樟的声音干涩得像是砂纸摩擦，惊疑不定中带着无法抑制的恐惧。眼前诡异的平静，比疯狂的进攻更让他心惊肉跳！

    肖染眉头紧锁成川字，眼中寒光如冰刃般闪烁，精神力敏锐地捕捉到空气中一丝极其隐晦、却异常熟悉的阴冷波动，如同毒蛇的信子在舔舐。

    他缓缓吐出两个字，每一个字都重若千钧：

    “在等。”

    “等？？”芍宏樟愕然转头，脸上写满了不解与更深的不安，“等什么？？！”

    肖染也不知道他们在等什么，但他能够感受到这些东西的情绪，似乎是在被另一股力量所压制。

    看起来这些东西背后，似乎还有指挥者。

    “是谁呢？”

    就在肖染疑惑之际，身后的木桩上的火苗越来越大，而下面的肉球，却开始不安分的扭动了起来……

    (本章完)


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