“汉国已经很昌盛了，它以后还要更加繁荣。”

    “我听说西边秦国的人口已经超过了五百万，土地更是辽阔……”

    “对比起这些诸夏国家，我东瀛齐国应该算很弱小的。”

    就在何博跟着夏文王、邹衍他们围观夏国这匹老马，在下坡路上脱缰驰骋的英姿之时，

    同为诸夏分支，

    同为战国时代遗物的齐国之中，

    垂垂老矣的吕鹏正背着手，告诫自己的子嗣，让他们不要因为齐国眼下的安宁，而生出骄傲自满之心，走上堕落之路。

    他的子孙都拢手弯腰，在齐王面前，摆出洗耳恭听的姿态，不敢有丝毫的违背。

    在吕鹏执政的这些年里，

    齐国从两代乱政的阴影中走了出来。

    齐人在东瀛海岛上开垦出了更多的土地，建设起了更多的城邑，

    而吕鹏也利用自己的威望和手段，对前朝太祖田横所制定下的“分封”之制进行了改革:

    他大兴水师，凭借船只可以沿着大岛浮水至于四方的灵活，加强了中央集权，将一些原属于地方封君的城邑，设立为郡县。

    反正以齐国如今的形势，

    大部分的人口还居住在海岸线附近的狭窄平地上，是很容易受到朝廷水师影响的。

    那些原本被分封于深处山谷的封君，也因为地贫人少，而不敢反抗吕鹏的命令，更不会为已然落幕的田齐拼命。

    所以当姜齐复立的消息传开后，吕鹏一纸诏书过去，那些封君便拱手而降。

    可以说，

    吕鹏此时的权势，比起田齐所推崇的圣君田横，还要庞大和稳固。

    但吕鹏还是不敢在国家事务上疏忽怠慢。

    因为他清楚的知道，在诸夏的世界中，齐国也就比吴国强大一点。

    而以东瀛的物产基础，一旦国家封闭沉沦，指不定还要被吴国超越。

    所以，

    吕鹏很重视对东瀛的开发，以及跟外界的往来。

    “不可以放松水师的建设，只有劈波斩浪，才能为我齐国踏出一条安民强国之路。”

    “遣汉使年年都要派，关于济州岛的开发，更是不能迟缓！”

    济州岛，

    是东瀛航海向西，于海东半岛的南端，发现的一处小岛。

    那里的地形同东瀛一般，都是中间矗立着高山，唯有沿海存在着些许平地。

    那里水热充足，土地也肥沃，还是海路节点所在，因此得到了齐国的重视。

    吕鹏无意登上海东半岛，跟已经占据其北部的大汉相争，但将这个小岛拿下，划为齐国之地，却是能够做到的。

    由于怀念故土，那小岛的位置，又正好和齐鲁大地上的济水隔海相望，便被吕鹏取名为“济州”。

    “还要跟中原打好关系！”

    “齐国的未来在海上，以后齐人摇着船桨，向南洋方向进行探索，吴国可以不管，却一定会跟在那里开拓疆土的汉人打交道……”

    “如果行事轻佻，引来中原厌恶，那我齐国就要艰难起来了。”

    “好的父王！”

    他的子嗣们纷纷应下。

    随后忽然有人上前禀报，“太子的航船已经靠岸，马上就要回到国都了。”

    吕鹏听闻这个消息，心情十分高兴，也不规训子嗣了，连忙要求宫人准备车马，自己要去亲自迎接。

    这位齐国太子，

    是吕鹏最疼爱的子嗣，其本身也拥有着足够的治国天赋。

    在武帝去世后，吕鹏派遣太子去往中原进行悼念，并且对新君表示恭贺，以彰显齐国的柔顺。

    只是在返回的路上，船只多遇风雨。

    齐太子恐惧翻船丧命，便折返长安，在那里客串了几年的“遣汉使”。

    等到今年风和雨顺，海水平静，这才重新启程。

    他带回了中原贤人新开发出来的工具和耕耘技术，好促进齐国土地的开拓。

    除此之外，他还收集了许多消息，以便让位于诸夏世界东部边缘的齐国，能够及时了解到天下的变动，而不至于被海域阻隔了耳目。

    他告诉自己的父亲，“去年秦、夏的使者又来到了长安。”

    “秦国的情况并没有太大的变化，但夏国却有了衰颓的预兆。”

    一个国家的精气神如何，是可以从其派往他国的使者身上，得以窥见的。

    就像如今的汉使——

    大汉初立的时候，汉使去往其他国家，还知道“小心谨慎”这四个字的写法，还有记录出使心得的习惯。

    但到了眼下，汉使已经不是一般的使者了！

    他是去其他小国，给那里的国主当爹，恩赐如山父爱的！

    而且愿意将国主视为儿子的，还是心地善良的汉使。

    若遇上游侠浪荡子出身的汉使，那小国之主在他们面前，得跟畜牲共享地位，几乎卑微到泥土里去！

    当然了，

    对待同为诸夏的齐国，汉使们还讲点面子，不至于这么无礼放纵。

    对蛮夷，自有蛮夷的态度，

    对君子，自有君子的礼节。

    这样的做法，是非常公平公正的。

    毕竟，

    若用君子的温润平和，去跟蛮夷交流，后者只会觉得前者软弱可欺。

    在这方面，生长在域外的秦国，已经感受太多次了。

    “秦国的使者就像父亲描述的那样，有些粗野，举止之间却不失我诸夏的风采，在大汉皇帝面前，姿态十分端正，目光没有任何偏移。”

    “他说起秦国现状，列举近来成就时，面上有掩饰不住的傲气。”

    “但夏国的使者，却显得有些畏缩，说起夏国的情况时，总忍不住皱眉，而且它的成就还停留在几十年前，并没有新的进展。”

    被皇帝召去，享受诸夏美好团圆时光的齐太子旁观了这一切，然后得出了这样的结论。

    吕鹏听了，发出一声叹息。

    他想起了田齐的故事。

    “难道一个国家的稳定，只能持续百年吗？”

    “即便平和如夏国，也避免不了动乱的发生吗？”

    姜齐的社稷，又能持续多久呢？

    他怀抱着这样的忧虑，回到后宫之中，又举起一面铜镜照了照自己的模样。

    里面的人面容苍老，头发在时光残忍的剪裁之下，变得枯白稀疏。

    一点也没有当年意气风发的样子。

    但他建立的国家，却像一个少年，正走在成长的路上，准备迎接自己的强盛之时。

    “兴衰有数，寿命恒常。”

    “这样的道理，我心里明白，可等在国君的位子上待久了，就有些不甘愿了。”

    以出巡的名义，回到自己的故乡。

    吕鹏遣退了旁边的人，只一个老头蹲在河边，跟浮水而来的游鱼诉说自己的苦恼。

    游鱼磕着田螺说，“这是正常的，屁股决定脑袋。”

    在其位谋其政，

    作为君主，必须为江山社稷考虑。

    “但也不要太固执，该看开的时候就要看开。”

    夏国现在的问题，

    就是因为君主将自己的私欲，凌驾到了整个国家的需求之上。

    那位夏帝宁愿让世家将国家分割享用，也不愿意让其他皇族，惦记自己屁股下的宝座。

    “可是你看，延陈侯如今的日子，难道过得不快乐吗？”

    延陈侯，

    是田齐末代君主退位后，吕鹏赐予他的封号。

    因为田氏的祖先，是陈国的后代。

    而这位如今的快活日子，直接让他在众人面前，发出“此间乐，不思田齐”的言论。

    吕鹏忙于政务的时候，偶尔想起对方，心里甚至还会涌现些许的“羡慕”。

    “是的，”吕鹏叹息着说，“你说得对。”

    “子孙的事情，跟我这个老祖宗有什么关系呢？”

    他只要尽到自己的职责，不辜负亲手创下的基业就好。

    “对了！”

    在结束了忧国忧民的话题后，吕鹏叫住打算潜水消失的游鱼，告诉他道，“之前你交给我的大船图纸，已经修成了实物。”

    “我打算先让人驾驶着，去秦夏那边一趟，测试它能否抵御远洋的风浪。”

    “如果能顺利返回，我会再建造几艘，派人坐着它朝东边去。”

    咸鱼听了，瞪大眼睛说，“这么快？”

    吕鹏笑道，“多催一催，总是能提前点效率的。”

    “而且远行东洋，是我很早之前就答应过你的事情。”

    “现在国家安稳，我也培养好了后继之君，自然要把所剩不多的精力，放在兑现承诺上。”

    说罢，

    吕鹏站起来，抚摸着头上的白发，“我的寿命不知道还有多久，希望在我闭眼之前，能看到齐国的船只扬帆向深海吧！”

    “哦！”

    “这个你不用担心！”

    何博磕着田螺安慰他，“你死了也可以瞪着眼睛看到这一幕的。”

    “我保证！”

    (本章完)


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