兴亲王薨，三面合围，大理灭国战序幕

    铁路离开河西走廊，抵达黄河边缘之后折向北方。

    贴著贺兰山脚下向北延伸，继而沿著黄河几字形大弯的外侧一路东去，途径五原、云内（包头）、丰州（呼和浩特）、大同，最终抵达燕京城。

    这一段路全长六千五百余里，从破土动工到全线贯通，前后用了十六年光阴。

    无数奴隶、战俘、蛮夷被驱赶到工地上，在监工的鞭子下昼夜不息地挖土、填石、铺轨。

    风沙迷了眼，寒冰冻裂了手脚，酷暑晒脱了皮，饥饿和疾病像无形的镰刀，成片成片地收割著人命。

    前后死了上百万人才让这条铁路贯通。

    李骁从车窗望出去，偶尔能看到铁路旁新立的一些石碑，上面刻著「某年某月某日，筑路至此」之类的字样，石碑下面往往就是一片浅浅的土丘，连名字都没有留下。

    然而，也正是这条浸透了鲜血与汗水的铁路，彻底改变了北方的命运。

    沿途原本荒凉得只有野狼出没的地方，如今一座座商业性城镇如雨后春笋般冒了出来。

    五原成了皮毛与牲畜的集散地，云内的铁器铺子一家挨著一家，丰州的客栈酒楼鳞次栉比，大同更是因为地处铁路与桑干河水运的交汇点，商贾云集，市井繁华，人口比十年

    前翻了整整三倍。

    李骁每到一个城市都会下车巡视，接见地方官员，查看粮仓、军营、学堂，甚至偶尔微服走入集市，混在百姓中间听他们说笑闲聊。

    他看到那些从南方迁移过来的农户，在原本荒芜的河套平原上开垦出了连片的麦田。

    看到那些从江南贩运丝绸茶叶的商人，骑著骆驼与铁龙车接驳，把货物一路运往更西面的伊犁和碎叶。

    看到学校里的孩子们穿著统一的短衫，跟著先生学著算数。

    这一切都在告诉他，十六年的付出，百万奴隶的牺牲，是值得的。

    「即便是死两百万、五百万的奴隶、蛮夷，这条铁路修的也是值得。」  

    「开大明之盛世，利千秋万代。」李骁站在铁龙车的车窗前，看著窗外连绵的城镇和田野，低声呢喃说道。

    而铁道部、工部和重工部的官吏工匠们在完成这条北方大动脉之后，又投入了新的铁路修筑工程之中。

    东段从燕京府向南延伸，一路贯通开封，连接中原腹地：西段则从大都出发，向西穿越阴山城、伊犁城，最终抵达碎叶城。

    未来还有更多的铁路线在规划之中，一个属于大明的钢铁骨架，正在这片辽阔的版图

    上缓缓成形。

    从大都出发，如果全速前进，李骁本可在半个月内抵达燕京府。

    但此次东巡，本就是为了巡视地方、考察民情、接见官员将领，因此每到一处城池，必然停驻数日，听政审案、走访市井、检阅驻军，如此走走停停，自大都启程，抵达燕京府时，已是四个月之后了。

    就在燕京城门的旌旗遥遥在望之际，一封电报从大都送来，落在了李骁的手中。

    「陛下，大都急电。」

    李骁接过电报，展开一看，脸色倏地一沉。

    「兴亲王李东河，于今日清晨在大都王府中病逝。」

    三叔李东河，他的堂叔，当年河西堡起兵之时便追随左右，身先士卒，冲锋陷阵，勇猛无匹。

    数十年来，他多少次在刀枪箭雨之中死里逃生，身上伤痕累累，晚年旧伤时时发作，终年卧榻难起。

    本以为这次东巡归来还能再见一面，却不曾想，终究是没等到那一天。

    萧燕燕察觉到了他的异样，走过来低声问道：「陛下，怎么了？」

    李骁将电报递给她，声音有些沙哑：「三叔————走了。」

    萧燕燕接过电文，沉默了一会儿，方才低声道：「三叔戎马一生，为大明立下赫赫战功，如今也算是功德圆满了，陛下节哀。」

    她说著，眼眶也微微泛红，毕竟李东河是跟著他们一路从微末走到今天的老人，情分不比寻常。

    李骁闭了闭眼，再睁开时已经恢复了冷静，沉声道：「传旨：电令礼部，按亲王礼仪下葬，所有规格一律从厚，不得简省。」

    「朕身在燕京，无法亲赴丧礼，请成亲王代朕主持一切治丧事宜。」

    「另，兴亲王嫡长子李胜，现正率第四镇在矩州备战大理，即刻令他火速返回大都奔丧，接任兴亲王之位，世袭罔替。」

    「遵旨！」

    而就在李骁东巡的路上，在南方的广南行省，善后事宜正有条不紊地推进。

    宋军被收编的将士们，家眷陆续从各地赶来团聚，大明派遣的官员迅速抵达，建立起各级行政衙门，守备军也按编制组建完毕。

    宋军将士们变为屯民，建立起了一个个村寨，陆续分到了田地，开始新的生活。

    孟承宗、孟珙父子，以及其他一批宋军将领，选择了不同的道路。

    有的北上进入大明军校深造，准备日后加入镇军或守备军；有的则进入大明学府学习，考核合格后转任地方官员。

    还有的则直接选择退休，领取俸禄，颐养天年。

    孟承宗本人，则接到了调令，前往大都出任中军都督府副都督，执掌中枢军务。

    而萧摩赫则被任命为广南将军，率领第十六镇驻守广南，镇抚一方。

    金刀将军则率领摩下军队北上，出任临安将军，镇守江南诸地。

    谭州（长沙），抚远大将军行辕。

    中军大帐内灯火通明，第四镇都统李胜端坐帅案之后，甲胄未卸，眸光似剑的盯著大理国的地形图。

    帐中数名将领围案而立，参军正捧著一卷文书细陈军务。

    此番聚议，已是半月来第五次专议攻灭大理的方略。

    参军张衡汇报说道：「都统，细作从大理传来消息，说大理王宫最近颇不平静。」

    「段智祥仍是傀儡，高逾城隆主和，高泰祥主战，两人在朝堂上争执了数次。」

    「大理东部三十七部中有几个部落首领派人暗中联络我方，表示愿意归顺，条件是保留他们的土地和部众，保持一切不变。」

    李胜嘴角微动，露出一丝似笑非笑的神情：「一切不变？怎么可能？」

    「不过也好，省得我们一个个山头去拔，你让细作继续联络那几个部落，告诉他们只要届时按兵不动，不帮大理朝廷，事后朝廷可以任命他们为土官。」

    这是大明朝廷对待西南诸夷的暂时性政策，毕竟西南地区土司制度延续了千年，不可能短时间内改变。

    所以大明准备先将当地拿下，授予土司官职，然后慢慢的去改土归流。

    就在众人议到由哪支偏师驻守金沙江渡口以保后路畅通之时，帐帘忽然被人猛地掀开。

    值守亲兵大步跨入，面色发白：「都统，燕京八百里加急，老王爷————在大都薨了。」

    「陛下口谕，命您即刻交卸军务，速返大都奔丧。」

    「任命第二镇都统赵武威将军为镇南大将军，主持征伐大理事宜。

    66

    满帐倏然静得落针可闻。

    李胜脸色一僵，整个人仿佛被定在了原地，眸中翻涌著泪光。

    「父王~」

    他离家从军二十余载，聚少离多，上一次见面还是三年前父王六十大寿，他星夜赶回大都，陪老人家喝了三碗酒。

    那夜父王拍著他的肩膀说：「胜儿，咱们家是刀尖上讨饭吃，但我这辈子最欣慰的，就是有你这么个儿子，没丢李家的脸。」

    可是没有想到，那一晚之后却是永别。

    那张满是风霜却又总是含笑的脸，再也见不到了。

    李胜眸光湿润，看向旁边从川蜀来商议军务的赵武威。

    径直走到帅案后方，双手捧起案上那枚沉甸甸的铜铸虎符。

    虎符分为左右两半，左半留于军中，右半藏于京师，如今合在一处，是节制全军至高无上的权力象征。

    李胜将虎符郑重托在掌心，转身面对赵武威，双手前递，声音平静却透著压不住的悲怆与郑重：「赵将军，陛下已有明命，以将军为镇南大将军，主持征伐大理事宜。」

    「此间军务、粮草、调遣、赏罚，从今日起全数交由将军决断，李胜————就此交割。

    6」

    赵武威沉著脸，「啪「一声抱拳当胸，铁护腕碰撞出清脆一响：「末将遵旨。

    他双手接过虎符，目光与李胜对视一瞬，没有说「放心「，没有说「节哀「，多年的同袍默契，尽在这一眼之中。

    李胜点了点头，转过身来面朝帐中诸将。

    他站得笔直，甲胄在身，仍是那个威震四方的都统模样，只是眼底深处那一抹悲痛如何也掩不住。

    「诸君皆百战之臣，功勋卓著，本将不再多言。」

    「只望诸位同心协力，早日克竟全功，将大理纳入版图，为我大明开疆拓土。」

    「届时捷报传至大都，李胜必在灵前亲手焚香，告慰父王在天之灵。

    他说完最后一句，喉头微微滚动了一下，却没有再多停留，转身离去，最快的速度赶回大都。

    军帐之中，气氛依旧凝重。

    赵武威将那枚虎符按在帅案正中，扫视帐中诸将，沉声道：「李都统方才的话，诸位都听见了。」

    「各司其职，不得有误，张衡，再把合围方案给我详述一遍，哪处有疑，现在就说清楚。」

    张衡应声上前，摊开文书，声音恢复了平日的清朗利落：「是，北路军由第二镇主力担任，从成都府出发————」

    与此同时，千里之外的大理，秋风正吹过洱海之滨的苍翠山峦。

    大理立国百余年，早年也曾富庶一时，但近几十年来，朝政被高氏家族把持，段氏皇帝形同傀儡。

    各地部落首领听调不听宣，赋税收不上来，国库日渐空虚，到了段智祥这一代，连王宫的修缮都已多年不曾进行了。

    殿内，段智祥坐在那把金漆斑驳的龙椅上，今年不过三十出头，面容清瘦，下颌留著短须，眉宇间常年笼著一层化不开的郁色。

    大殿左侧，一把雕花太师椅上坐著丞相高逾城隆。

    此人年约五十，面白微须，穿一袭墨绿锦袍，整个人从头到脚都透著一股养尊处优的富态。

    他是高家现任族长，执掌朝政已逾十年，朝中六部官员大多出自高家门下，就连王宫的禁卫统领也是他一手提拔的亲信。

    右侧站著的是高家另一位重臣，殿前都指挥使高泰祥。

    年约四十，身材精瘦，面皮黝黑，颧骨高耸，一双鹰目锐利如刀。

    他穿著半旧的铁甲，腰间佩刀，他是大理军中为数不多真正打过仗的将领。

    三年前曾率兵平定滇南一部落叛乱，以三千人击溃对方万余人，一战成名，也因此成了朝中鹰派的代表人物。

    只是，这半年以来，关于大明的消息不断传来，一日比一日令人心惊。

    先是大明对宋国宣战，檄文传遍天下。

    临安城在宣战之后三日便告陷落，大明铁骑如狂风扫落叶般涌入江南。

    段智祥初闻此讯时还曾心存侥幸，想著宋国毕竟立国百余年，兵甲精锐，城池坚固，再怎么不济也该撑上一年半载。

    结果仅仅三个月，从临安到襄阳，从淮南到南昌，大宋全境几平悉数沦陷。

    最后一战，南昌城破，宋帝及太后并数十名宗室重臣尽数被俘，用囚车一路押往燕京。

    段智祥记得那夜自己独坐寝殿，反复翻阅细作送回的情报，手指将纸页捏出了皱痕。

    一个立国一百五十余年的南方大国，从宣战到亡国，仅仅用了三个月。

    他设身处地地想过，若换成大理，只怕连一个月都撑不过去。

    而就在宋国灭亡的余波尚未平息之际，更令人胆寒的消息又传了过来。

    大明临安王在收服两广之后并未收兵，而是挥师继续南下，直取安南。

    安南国虽是小邦，却有十万宋军据守，可即便如此，大明也只用了不到两个月便荡平安南全境，宋军全部归降，安南王室举族被俘，国土并入大明版图。

    消息传到中庆府大理城时，满朝文武噤若寒蝉。

    所有人都明白了一个事实，安南的实力比大理强得有限，安南尚且不堪一击，大理区区三万散兵游勇，一旦大明将兵锋转向西南，后果不堪设想。

    段智祥声音干涩沙哑：「高相国，泰祥将军，今日召二位前来，是想听听你们对眼下局势的看法。」

    「大明的消息————想必你们也都知道了。

    高逾城隆慢悠悠放下茶盏，脸上挂著从容的笑意：「大王不必过于忧虑。」

    「本相认为，应当尽快派出使团携带重礼前往大都，另选宗室女子一名，备作和亲之用。」

    「大明虽是强国，但也讲礼数讲体面，咱们姿态放低些，礼品送足些，他们未必会动武。」

    「毕竟大理偏远贫瘠，瘴疠横行，打下来也不过一片穷山恶水，远不如宋国那般富庶。」

    「大明何必为了这么一块地方耗费兵力？

    高泰祥却是微微摇头说道：「相国此言差矣，安南贫瘠否？瘴疠重否？大明不是照样两月之内便收入囊中？」

    「如今大明三面围我大理，东面曲靖驻军，北面成都虎视，西面茶马古道已设驿站。」

    「这不是要打是要做什么？靠送几箱珠宝、嫁一个女子就能让大明退兵？相国未免太过天真。」

    高逾城隆脸色微沉，扳指在茶盖上轻轻敲了两下，语气仍是不紧不慢：「泰祥将军忠勇可嘉，但动辄言战，可曾想过我大理兵微将寡，拿什么去打？」

    「三万兵力，大半还是各部落临时徵调来的士兵，甲胄不全，军械陈旧，粮草储备不足三月。」

    「而明军号称百万之众，精锐铁骑何止十数万？就算你高泰祥是战神转世，难道能凭三万乌合之众挡住大明虎狼之师？」

    「挡不住也要挡。「高泰祥是个坚定的主战派。

    「我们就是要趁明军尚未完成合围，抢先把东部三十七部的兵力全部收拢到大理城，加固城防，储足粮草，再向南部金齿诸部求援。」

    「就算打不过，也要让大明知道大理不是软柿子，啃下来要崩掉几颗牙。

    66

    高逾城隆冷笑一声：「收拢三十七部？泰祥将军在军中多年，难道不知道那三十七部向来听调不听宣？」

    「你让他们来大理守城，他们肯来？他们巴不得咱们跟大明打得两败俱伤，好坐收渔利。」

    「至于南面那些傣族头人，去年你征他们的粮，他们拖了三个月才交了一半，如今你指望他们出兵救大理？」

    两人你来我往，声音越来越高，殿外侍立的宫人垂著头大气不敢出。

    段智祥坐在龙椅上，听著两人争执，只觉得太阳穴突突直跳。

    自他登基以来，朝政大事从未由他说了算过。

    高逾城隆把持文官系统，高泰祥掌握部分军权，两人虽都是高家人，却各有算计，面和心不和。

    他这个大理王唯一能做的，就是两不得罪，在两人的交锋中小心翼翼地寻找一丝喘息之机。

    最终，段智祥低声道：「相国，使团照常派出，礼品再添三成。」

    「泰祥将军，你也传令各部整军备战，挑选精壮士卒加强大理城防，粮草多储一些，两条路同时走————总归稳妥些。」

    这话说得两不得罪，却绵软无力。

    高逾城隆微微颔首，面色缓和了些：「大王圣明，臣这就去安排使团事宜，再修国书一封，言辞务必恭顺诚恳。

    高泰祥则冷哼一声，抱拳道：「臣领旨，但臣把丑话说在前头，大明若真打过来，指望几箱珠宝和公主救命，那是痴人说梦。」

    而就在大理君臣尚存著一丝侥幸心理、还在为「求和还是备战「争论不休的时候，大明军营之中，战争的齿轮已经轰然转动。

    中军大帐，赵武威升帐点将。

    帐中诸镇将领齐聚，甲胄鲜明，肃然而立。

    参军张衡手捧书册立于帅案侧方，身后悬挂著一幅新裱的滇西全图，图上四色箭头醒目异常。

    「开始吧。「赵武威沉声道。

    张衡应声上前，展开书册，朗声宣读作战部署。

    「我军已据有广西、矩州、川蜀、西藏全境，对大理形成三面合围之势。」

    「因此，此战所面临的已非「能否攻克「之问，而是「如何以最低成本、最快速度、最小后患完成收服大理。」

    他手指向地图，众人目光随之移动。

    「大理核心区域位于洱海至中庆府一带，乃是四省交汇的低洼地带，四面环山，形如盆底。」

    「我军的方略是：北路正面施压，东路截击退路，西路封锁外逃咽喉，南路牵制南部诸部。」

    「目标不是赶跑大理主力，而是将其聚歼于滇中盆地，一役而定全境，不给其喘息之机。」

    「各路军具体任务如下」

    「北路军，由第二镇主力担任，从成都府出发，经雅安南下，渡大渡河，沿安宁河谷

    进兵西昌，再渡金沙江，攻取丽江，直逼大理城北。」

    「此为正面主力，任务是吸引大理段氏主力出城决战，将其牢牢钉在洱海北岸。

    「东路军，由第十五镇担任，从曲靖出发，沿古驿道西进，攻取鄯阐府（昆明）。

    「鄯阐府乃大理钱粮赋税之所出，且为东部三十七部与大理城之间之枢纽，一旦占领，便可将大理东部诸部与大理城彻底分割，断绝外援。」

    「同时，鄯阐府也是大理东逃的必经之路，拿下它，便掐断了段氏东逃之念。

    「西路军，由第四镇驻高原行省的两个千户担任，从文成府、昌都两地分头出发，沿滇藏茶马古道南下，经德钦、中甸，直插博南（永平）。

    「博南乃大理西逃的唯一咽喉，两侧高山夹峙，一夫当关万夫莫开，我军抢占永平，便封死了大理主力西窜之路，同时也可阻断甘蒲方向可能之援兵。

    「南路军，由第十四镇担任，从静江府出发，经邕州（百色）西进，入富宁，沿右江上游河谷进抵文山一带，威胁通海、建水，牵制大理南部金齿等傣族诸部，使其不得北上援救大理。」

    张衡的手指最终落在了地图中央一个标注为「楚雄「的圆点上，重重一点。

    「三路主力会合于此处，楚雄，大理东部门户。」

    「三路合围之后，以绝对兵力优势发动总攻，将大理主力合围在洱海周边方圆不过百

    余里的区域内，聚而歼之。」

    他停顿片刻，又补充道：「时间选定于农历十月至次年二月，即冬季至早春时节。」

    「此时金沙江水流减缓，可涉渡之处增多；山中瘴气消散，不利于蚊虫滋生疫病；气温干爽，利于北方将士发挥战力。」

    张衡合上书册，后退两步，默默退至帅案侧方，垂手而立。

    帐中一时静默，只有烛火映照在众将脸上，明暗交错。

    赵武威的虎目从左至右逐一扫过在场的每一位将领道：「作战计划，都听明白了？

    诸将甲胄轻响，应声如雷：「明白了。

    「若有疑议，现在讲。「赵武威等了三息。

    无人出声。

    「好。「赵武威掌按帅案，声调陡然拔高三分。

    「既然都明白了，那就各自回营整备，粮草、军械、马匹、药材，一样不许短缺。」

    「九月二十五日，东、南、北三路同时开拔，向大理进兵。」

    「十二月二十之前，三路会师楚雄逾期未至者，军法从事。」

    「遵命！」

    铁靴踏地之声如雷滚过帐中，诸将鱼贯而出，各自奔赴营盘。

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