西夏皇宫。

    自从迺令思聪离开之后，皇帝李纯祐便将自己关在书房里面，陷入了癫狂。

    “哐~”

    “哗哗哗~”

    “废物，都是一群饭桶。”

    “八万大军，我大夏国的八万精锐啊！”

    听着书房中传来的咆哮和砸东西的声音，李纯祐最疼爱的淑妃王氏，心惊胆战的站在门外，想要去看看发生了什么事情，却是被门前的护卫阻拦。

    很快，得到通禀的罗太后带着侍女们急匆匆的走来。

    不到四十岁的模样，眼角间不免浮现出了淡淡皱纹，可身材风韵，浑身上下都透露着一股熟妇气质。

    外披一件孔雀蓝的狐皮短袄，毛领蓬松，腰间紧束蹀躞带，头戴蓝宝石发簪，尽显尊贵身份。

    看到罗太后出现，王氏连忙上前行礼道：“母后。”

    “怎么回事？陛下为什么发了这么大的脾气？”

    听到屋内传来的巨响，罗太后的眼睑只是极轻地颤了颤，仿佛久经沙场的将领听见箭矢破空，早已将惊惶淬炼成沉稳。

    淑妃王氏踉跄着上前，珍珠步摇在鬓边乱颤：“回禀母后！”

    “刚刚迺令思聪大人来了一趟，不知道说了什么事情，陛下便发起了脾气，怎么都劝不住。”

    话音未落，书房中忽有木架倾倒声轰然炸开。

    宫女们同时瑟缩着后退半步，就连王氏攥着丝帕的手也在不住发抖，她还是头一次见到皇帝发如此大的火气呢。

    罗太后那双黑褐色的丹凤眼微微眯起，望着紧闭的朱漆大门，心中却有了不好的预感。

    迺令思聪乃是枢密使，大夏军方第一人。

    而眼下，唯一与大夏正在交战的便是北疆人。

    “难不成是河西有变？”

    罗太后心中震惊，连忙走向书房大门。

    门前护卫想要阻拦，却被罗太后一声呵斥，吓得不敢有任何动作。

    此时的书房已经乱作一团，地上散乱着各种书籍纸墨，桌子和柜子全都被掀翻在地上。

    大夏皇帝李纯祐正拿着一把大夏剑，到处乱砍。

    罗太后看见眼前的景象也被吓了一跳，但也丝毫不惧的问道：“陛下，发生什么事情了？”

    看到罗太后走进书房，而门外的护卫却是没有任何动静，李纯祐的脸色变得更加阴沉了。

    在仁宗后期，罗太后便以皇后的身份干涉朝政，在朝堂中培植了大量的党羽，宫内更是遍布她的眼线。

    在朝野的影响力非常大，但越是如此，李纯祐便对其越发忌惮。

    毕竟他的帝位已经逐渐稳固，不再需要罗太后的帮助。

    可罗太后依旧死抓着权力不放，反而成为了他的掣肘。

    但李纯祐知道，现在还不是和罗太后彻底翻脸的时候，必须先将她的羽翼慢慢的拔除干净。

    于是，不悦感瞬间被掩饰的一二干净，脸庞上浮现出了一丝恭敬，微微点头道：“母后。”

    “为何发如此火气？是不是河西有变？”罗太后踩着遍地狼藉，走上前来问道。

    李纯祐则是拄着长剑，颓废的模样慢慢的坐在了台阶上，脸庞上再次浮现出狰狞与悲愤。

    沙哑的声音说道：“没错，河西传来战报。”

    “我大夏的八万大军全军覆没，凉州城岌岌可危，整个河西走廊即将落入北疆蛮夷之手。”

    听到这话，罗太后也是被吓了一大跳。

    眼眸睁大，难以置信的喊道：“什么？”

    “河西大军败了？”

    随着李纯祐的地位稳固，他也在逐渐收拢朝堂权力，首先下手的就是兵权。

    枢密院的高层几乎全部被换成了李纯祐的人，所以罗太后才没有第一时间得到消息。

    甚至就连上次，李安全被任命为征西大军副元帅，也是走了罗太后的后门。

    本质上还是‘帝党’和‘后党’争夺兵权。

    但李纯祐毕竟是正儿八经的皇帝，已经开始慢慢占据上风了。

    “怎么可能？”

    “这可是八万大军啊，嵬名世安可是我大夏宿将，还有安全在旁协助~”罗太后脱口而出道。

    但李纯祐却是将其直接打断，歇斯底里的样子喝道：“母后，休要再提那李安全了。”

    “河西大军战败，罪魁祸首就是李安全。”

    “他轻敌冒进，中了北疆人的埋伏，致使我两万将士在删乐城被活活烧死~”

    “更是让北疆蛮子找到机会，抄了我大军主力的后路。”

    “这一切，都是李安全之罪！”

    李纯祐心中怒起，越发不给罗太后面子了。

    此刻，他最后悔的就是当时面对罗太后的压力，自己进行了妥协，答应了让李安全为副元帅。

    现如今，既然河西战败的结果已经无法挽回，他也只能趁此机会向罗太后发难了。

    争取借机收回更多的权力。

    而面对李纯祐的控诉，罗太后脸色凝重，凤眉紧锁，倒吸了一口凉气。

    “删乐城~两万大军~”

    她没有想到，河西的战争竟然打的如此惨烈。

    更是清楚，此次河西战败的后果是什么。

    没有了河西走廊作为缓冲，北疆大军能够随时长驱直入，深入西夏腹地，甚至能够对兴庆府造成直接到威胁。

    但是很快，她的情绪便稍稍安定了下来，重新变成了沉着冷血的罗太后。

    无论是两万人还好，八万人也罢，在她眼中只是一串数字罢了。

    身居宫中的他，无法感受到那些战死士兵家人的痛苦。

    此刻的她，唯一在意的便是这场河西之败，会对她造成什么影响。

    于是，沉声问道：“安全呢？他还活着没有？”

    李安全可是她手中的一枚重要棋子，在他的身上，罗太后已经投入了不少精力。

    若是折损在了河西，她的心血可就被浪费了。

    “李安全？”

    “哼！”

    “母后还是期望他能死在删乐城吧，否则朕绝饶不了他。”

    李纯祐脸色阴沉，冷哼说道。

    随后，母子二人不欢而散。

    紧接着，李纯祐沉声喝道：“来人。”

    “将侍郎级别以上的官员全部叫来大殿。”

    门外的太监闻言，连忙躬身：“遵命，陛下。”

    此时已经是半下午了，再过一个时辰就要休值了，但是当这个命令传到各个官员面前的时候，其中一些人的眉头瞬间紧皱起来。

    瞬间想到了不久前，凉州城传来的八百里加急，喃喃说道：“有大事发生了。”

    皇帝竟然都等不到第二日便召开了朝会，肯定是天大的事情。

    很快，众朝臣聚集皇宫大殿。

    日落西山，阳光斜斜照在殿门，却驱不散弥漫的寒意。

    李纯祐脸色阴沉如铁，扫视着阶下众臣，沉重的声音，一字一句的说道：“河西之战，败了。”

    “八万大军，全军覆没。”

    此话一出，朝堂瞬间哗然一片，如同一记闷雷，重重的砸在朝臣的心头。

    原本还挺直腰板的朝臣们，瞬间变了脸色。

    中书令张培之手中的笏板“当啷”一声掉在地上，他瞪大了眼睛，声音都变了调。

    “陛下，这……这怎么可能？八万大军，怎么会……”

    御史大夫赵景忠颤巍巍地说道：“那可是倾尽国库供养的大军啊！这一败，兴庆府兵力空虚……可怎么办？”

    殿内顿时炸开了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。

    有的人涨红了脸，扯着嗓子喊道：“定是有内奸，定是有人通敌，不然怎会败得如此惨烈！”

    “陛下，当务之急，是要安抚民心，再速速调兵防御北疆军继续东进啊！”

    整个大殿乱成了一锅粥。

    李纯祐冷眼看着众臣，最终将目光户部尚书赵景忠的身上。

    “赵景忠。”

    随着李纯祐冷声喝道，赵景忠心神一颤，下意识的有种不妙的感觉。

    紧接着便看到李纯祐起案头的军报，狠狠甩在他面前：“河西之战，八万将士因断粮三日战力尽失！军报上字字泣血，你还有何话说？”

    赵景忠瞬间如遭雷击，膝盖一软瘫倒在地，连忙大声喊冤道：“陛下明察！臣冤枉啊。”

    “臣已竭尽全力筹措粮草……”

    李纯祐冷笑一声，他当然知道赵景忠是冤枉的，河西大军断粮纯粹就是因为战略失误，和户部掌管的军粮运输没有任何关系。

    但谁让这个赵景忠是罗家的姻亲的是，属于铁杆‘后党’。

    李纯祐趁此机会发难，就是为了排除异己，收拢权力，集中力量应对北疆大军的威胁。

    “户部掌管天下钱粮，却因你的调度不利，让将士们饿着肚子上战场！”

    “此等罪责，难辞其咎！”

    “即日起，免去赵景忠户部尚书之职，即刻下狱！”

    殿内鸦雀无声，只听见赵景忠绝望的呜咽。

    随后，李纯祐借题发挥，又点了几个‘后党’的官员，一起降了职。

    至此，他心中的火气平息了不少。

    然后又凝声说道：“传令各府、各州、各县，不论鳏寡孤苦，每户必出一丁！若有藏匿者，全家充军，男丁戍边，女眷没为官妓！”

    “枢密院拟定兵甲征调细则，两日内呈朕御览。”

    听到这话，枢密使和其他相关官员们，纷纷点头：“遵命。”

    正常情况下，西夏军队都是三户一抽丁，不过现在国难当头，有一个算一个，只要能拉弓射箭，全都得去打仗。

    只不过想要将这些百姓征召起来，需要耗费大量的时间。

    也不知道能不能赶得上北疆军突进的速度。

    而且就连西夏八万精锐大军都葬身于北疆铁骑之手，谁也不认为仅凭这些匆忙征召起来的民夫，就能起太大作用。

    只是聊胜于无罢了。

    等到所有人都离开之后，李纯祐唯独留下迺令思聪在殿中，这是他选定的心腹。

    在迺令思聪的面前，李纯祐也没有隐藏自己的疲惫，一脸凝重的说道：“迺令爱卿，你也知道北疆铁骑突进神速。”

    “而我大夏军队想要形成战斗力还需要更多时间，朕是担心~”

    “若是北疆军趁此时机东进……”

    这才是李纯祐最担心的，丢了河西走廊，西夏只能算是伤筋动骨，可若是北疆骑兵趁此时机一鼓作气打到兴庆府，那对西夏来说才是灭顶之灾呢。

    迺令思聪沉凝片刻，摇头说道：“陛下，北疆虽兵甲犀利，但实则不过是化外蛮夷罢了，在河西必不能持久。”

    “值此时节，大河涛涛不绝。”

    “若北疆蛮夷当真敢于东进，我大夏有着大河天险之利，定能将北疆骑兵阻拦在大河以西。”

    “北疆人久攻不下，必定退兵。”

    虽然在刚才朝会的时候，李纯祐宣称举全国之力，要与北疆军决一死战，但内心中早已经被北疆军的强大战斗力给吓怕了。

    在全国征调士兵只为自保，真没想着派遣大军再去收复河西走廊。

    若是大军第二次覆灭，那么西夏可就真的要亡国了。

    所以，李纯祐和迺令思聪想的一样，只要确保北疆军威胁不到兴庆府，那么随他们折腾。

    等时候到了，北疆军自然退兵，西夏大军便能顺利收复河西走廊。

    “迺令爱卿乃是老成持国之言，此战就拜托爱卿了。”李纯祐重重的声音说道。

    “陛下放心，微臣定竭尽全力。”

    “不过，若是北疆蛮夷提出一些退兵条件？”迺令思聪又小心翼翼的问道。

    此话一出，李纯祐脸色变得无奈，轻叹一声道：“只要能保我大夏安宁，让我大夏不失体面，赏给北疆蛮夷一些东西也无妨。”

    迺令思聪轻轻点了点头，算是摸清楚了李纯祐的底线。

    离开皇宫的时候，天色已经彻底黑了下去，看着天边升起的明月，迺令思聪神色凝重，看向西北方向重重的摇头叹息。

    “没想到，区区北疆蛮夷，终成我大夏的心腹大患了啊！”

    当初北疆军第一次进攻西夏的时候，只是劫掠了敦煌和瓜州两个地方。

    谁也没有将他们当回事。

    西夏君臣只以为他们和乃蛮人、克烈部等草原民族没有太大的区别，疥癣之疾罢了。

    但是没有想到，短短几年的功夫，北疆军的实力竟然膨胀到了这个地步。

    到了让西夏都要举全国之力，只为祈求自保。

    “世事难料啊！”

    而随着朝廷命令的颁布，各府县仿佛瞬间炸开了锅。

    兴庆府，一家羊杂碎摊子前，王老汉哆哆嗦嗦往碗里撒着葱花，颤颤巍巍的声音说道：“河西八万儿郎，全折在北疆人手里了，这下子恐怕要完喽。”

    旁边一名买花布的女人，瞬间睁大了眼睛，难以置信的说道：“啥？”

    “老王头你说啥？八万大军全没了？”

    “可是朝廷不是说，咱在河西打了胜仗吗？”

    老王头嘿嘿的摇了摇头：“官府说的话啥时候能信？都是骗咱们的！”

    “要是实话实话，谁还敢去当兵丁啊！”

    为了掩饰河西之战的真相，西夏朝廷宣称此次河西之战朝廷大胜，杀败了五万北疆骑兵。

    大范围征召士兵只为防患于未然。

    但可惜，还是有一些消息流传了出来，尤其是其中还有北疆锦衣卫的推波助澜。

    “老天爷！”卖布的妇人惊呼。

    “北疆蛮子这么厉害，那……那不是让俺男人去送死吗？我家虎娃才刚刚三岁了，要是没了男人，俺这孤儿寡母的可咋活啊！”

    夫人哭啼说道，每户一丁，她的男人也不例外。

    本以为只是和平常一样，搬运粮食，押送军械等民夫的活计，但是没想到是真的要去送死啊。

    旁边一个食客闻言，狠狠点头说道：“是啊，俺听说北疆蛮子打仗厉害的很，个个都有三头六臂，打起来不要命。”

    “砍脑袋就跟咱们砍柴一样，轻松的很。”

    “咱们这些普通人上去，可不就是送死嘛。”

    老王头同样是深以为然道：“听说河西那些城池，被北疆人踏平后，连活人喘气的声音都听不见。”

    “何止啊！”

    “我表舅在凉州当驿卒，托人捎信说，北疆人把俘虏的血放干，用来泡马料！”

    “北疆蛮子最喜欢吃活人心，还喜欢吃婴儿的脑子呢！”

    渐渐的，风向变了，北疆人俨然已经成为了妖魔的化身，成为了恐怖的代名词。

    谁也没有真正见过北疆军，只是靠着风言风语凭空想象罢了。

    而就在几人说话间，摊子旁突然传来孩童撕心裂肺的哭喊——是巷口李屠户家，几个兵丁正拽着他瘸腿的老父亲往外拖。

    李屠户已经在之前去了河西，生死未知，按道理来说，他家是不用再出人丁的。

    但是奈何，总有一些基层官吏，为了拉人头凑任务，强行匹配。

    而这种事情则是在西夏境内随时发生。

    灵州府的一座土窑洞里，刘寡妇把儿子死死护在身后，听着外头衙役的呼喊声，牙齿咬得嘴唇渗出血。

    “娘，我去当兵吧。”

    十二岁的少年声音发颤：“总比……总比他们把您抓去当营妓强。”

    “闭嘴！”

    刘寡妇扬手打在儿子脸上，却比棉花还轻，眼泪扑簌簌落在儿子破旧的衣襟上。

    “你爹死在乃蛮人手里，你哥去了河西后音信全无，他们都说河西大军都死光了，你哥也没了，娘就剩下你一个孩子了。”

    “北疆蛮子那么厉害，你又怎么小，去了不就是送死嘛~娘就是拼了这条命……”

    西夏男人不是软蛋，他们也不怕拼命，但只希望自己的付出能得到公平的回报。

    但是奈何，西夏军中腐败不堪，即便是立了战功也难以拿到全数奖励，少数几个铜板便给打发了。

    久而久之，西夏男人渐渐失去了‘血性’，不愿意再去当兵了。

    在他们看来，当兵就是一个大坑，耽误了庄稼的收成不说，还有可能战死。

    都是能躲就躲，但这一次实在是躲不过去了。

    土窑洞外面，几个同村的农妇站在一起，看着刘寡妇家的惨状，也是不免心神戚戚。

    “我娘家村子就在凉州城边上，”

    一位妇人哽咽着：“现在怕是……”

    她不敢再说下去，旁边年轻媳妇抱着吃奶的孩子，声音抖得厉害：“要是北疆蛮子打过来，咱们这些妇孺可怎么办？”

    话没说完就被年长的妇人捂住嘴：“呸呸呸！可别乱说，老天爷保佑，北疆蛮子打不过来。”

    而就在西夏朝野哗然，对北疆军畏之如虎的时候，他们口中的恶魔大都护则是带领着大军离开了凉州城。

    浩浩荡荡的向着虎狼峡的方向奔去。

    (本章完)


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