今日是除夕，京城的大街上张灯结彩，处处洋溢着喜庆的年味。

    朱红的灯笼在微风中轻轻摇曳，街边小贩吆喝着卖年货的嗓音此起彼伏。

    温暖的阳光透过薄云洒在青石板路上，却怎么也照不暖秦姨娘秦嫣然那颗冰凉的心。

    她裹紧身上半旧的藕荷色棉袄，在大理寺高大的朱漆大门前反复徘徊。

    青砖围墙内传来隐约的锁链声响，每一声都像钝刀般割在她心上。

    自从赵巧儿结识了长乐郡主，她们娘俩的日子倒是好过了许多，可半月前赵巧儿却突然失踪了，音讯全无。

    “这位娘子，您在这儿转悠半天了。”一个挎着菜篮的老妇人狐疑地打量她，“可是要报案？”

    秦嫣然猛地一颤，下意识将面纱又往上提了提：“不、不是，我等人……”

    她声音细若蚊呐。等老妇人走远，她攥着帕子的手才稍稍松开，丝绢早已被她揉得不成样子。

    昨日在王府的井边浆洗衣裳时，她偶然听见府中两个婆子在嚼舌根。

    “听说长乐郡主被大理寺抓去关在地牢里。”

    “可不，听说罪名是勾结反贼，那可是要杀头的……”

    她当时木盆“咣当”一声落在地上，溅起的水花打湿了她的绣鞋。

    “巧儿……”秦嫣然望着衙门檐下悬挂的“明镜高悬”匾额，嘴唇微微发抖。

    半月有余了，除了她们居住的王府和林远山家，这偌大的京城，巧儿还能去哪儿？

    她曾壮着胆子去过林府询问，可门房认出她时那声嗤笑犹在耳边：“切！想什么呢？被休的下堂妇怎会还住在夫家？快走吧！”

    林家的管家更是满脸讥诮：“少奶奶……啊不，赵姑娘要是在这儿，老爷早拿扫帚赶出去了。”

    大理寺门前当值的差役第三次朝这边张望时，秦嫣然终于鼓起勇气往前迈了半步。

    赵巧儿既然不在林远山家，那她就只有到大理寺来问问了。不知赵巧儿是否和长乐郡主一起被抓到了大理寺。

    她刚跨出半步，忽听得“哗啦”一声铁链响，两个狱卒押着个蓬头垢面的犯人出来。

    那人的脚踝被镣铐磨得血肉模糊，在地面上拖出暗红的痕迹。

    “让开让开！”差役的呵斥声惊得她连退数步，后背撞上了拴马石。

    冰冷的石棱透过单薄衣衫刺进皮肉，却不及他心中恐惧的万分之一。

    她也是赵樽的家人啊，若长乐郡主和赵巧儿都是因为赵樽谋逆被抓，那她要是被认出来……

    秦嫣然摸上自己带了面纱的脸，喉头发紧。

    “这位大姐。”一个挎刀侍卫突然走近，“看你神色慌张，可是有冤情？”

    秦嫣然心跳如擂，袖中指甲深深掐进掌心：“我、我找……”

    她话到嘴边又咽下。

    若说出找长乐郡主，岂不是自认与反贼有牵连？可若不问……她望着西沉的日头，明日就是新年了，巧儿是她在京城唯一的亲人。

    “我妹妹在郡主府上当差……”她急中生智，声音却虚得发飘，“已有半月未归，我想来问……”

    侍卫眼神骤然锐利：“郡主？哪个郡主？”

    “长……”秦嫣然刚说出一个字又猛地咬住舌尖，血腥味在口中漫开，“常乐坊的绣坊，我走错了。”

    说罢，她咽了咽口水匆匆福身离去，几乎是落荒而逃。

    转过街角，她瘫坐在一口井的井台边。

    夕阳将大理寺的黑瓦染成血色，檐角铜铃在风中叮当作响，像催命的丧钟一般。

    秦嫣然把脸埋进掌心里，滚烫的泪水从指缝渗出……

    新年在即。

    秦嫣然这边在为赵巧儿的失踪焦头烂额，苍州清水县那边，苍州王府里却热闹一片，喜气洋洋。

    冬日的阳光洒进王府庭院，将水泥地面映得暖融融的。

    去年此时苍州风雪肆虐，今年却难得天公作美，连檐角垂挂的冰凌都化作了晶莹水珠，滴答滴答地敲击着石阶。

    王府上下早已张灯结彩，朱漆大门贴着崭新的“福”字，廊下挂满红灯笼。

    厨房里蒸汽氤氲，厨娘们正忙着准备年夜饭，腊肉的香气混着桂花酿的甜香飘满了整个院落。

    “老夫人，您看这窗花贴得可好？”小丫鬟踮着脚调整着窗棂上的剪纸，那是一只栩栩如生的报春喜鹊。

    满头华发的老夫人转着手上的佛珠，笑吟吟地点头：“好，真好。孩子们都回来了，今年比往年热闹多了。”

    她望着庭院里来来往往的身影，眼角堆起欣慰的皱纹。

    赵樽、韩蕾、华天佑、赵灵儿、大胖头等人全都赶回了苍州王府。包括就在清水县附近的肖正飞、麻子、还有亲卫们也全都到了王府过年。

    只有平川现在是北关驻军元帅，不能轻易离开北关军营，只得孤零零的留在永安城军营里。

    赵樽正指挥着家丁搬来几盆怒放的红梅，韩蕾带着侍女们在廊下挂彩绸，大胖头蹲在石阶上数着刚领的压岁钱。

    忽然一阵马蹄声由远及近，只见赵灵儿骑着枣红马飞驰入院，滚着狐毛边的斗篷翻飞如蝶。

    “娘！”她利落地翻身下马，从马鞍旁解下个包袱，“我从街上带了最新的话本子，晚上守岁时念给您听！”

    老夫人正要说话，华天佑已从回廊转出，手里还拿着半截春联：“灵儿回来得正好，快来帮我看看这对联……”

    话未说完，看见少女冻得通红的脸颊，华天佑连忙解下自己的狐裘披风给她披上。

    “天佑哥总把我当小孩子。“赵灵儿嘴上抱怨，眼睛却笑成了月牙。

    她忽然踮起脚，用袖子拂去华天佑额角沾到的金粉：“瞧你，贴个对联都能弄得满脸都是。”

    这时韩蕾拍着手走来：“都别忙了，游园会要开始了！”

    韩蕾脑子里那些现代的游园活动多的是！她准备了一些人人都能参与的节目，比如用筷子夹乒乓球，或者用竹圈套玩偶等等。

    只见庭院中央已摆开各式游戏，侍女们正往青石板上画投壶的标线。

    大胖头第一个冲向套圈游戏，嚷嚷着要那个最大的熊二……

    日落时分，正厅里二十张红木圆桌已摆得满满当当，玩得尽兴的众人纷纷入席。

    为了让女眷们喝得尽兴，席上并未准备醉仙酿，而是备得桂花酿。

    赵樽亲自给老夫人斟上温热的桂花酿，大家高举酒杯庆贺新年，忽然门外传来一阵喧哗。

    “恒国公到——”

    众人一愣，惊讶起身间，只见恒国公携夫人踏入厅堂，后面跟着一众抬着礼箱的仆从。

    华天佑手中的酒杯一下子掉在桌子上，酒液溅湿了衣摆也浑然不觉。

    他已接到通讯站的消息，知道爹娘等人已到了荆州王府。

    前几日下雪，道路难行，他还以为爹娘会在荆州过了年再来，没想到竟赶在除夕夜到了苍州。

    这一路上的通讯站也不知道是干什么吃的，一点儿消息都没给他。

    但华天佑不知道的是，恒国公他们在荆州王府见识到了许多新鲜玩意儿，也听荆州王讲了许多关于苍州的事情。

    他们离开荆州王府时，特意给荆州王打了招呼，让他告诉沿途的通讯站不要通知华天佑，他们要特意赶在今天来给所有人一个惊喜。

    华天佑站起身来，一脸惊喜的看向来人。“爹？娘？你们怎么……”

    恒国公没搭理他，大步走到老夫人面前，郑重行礼：“亲家母，恕我们不请自来。”

    恒国公上来就叫亲家母，把老夫人一下整不会了。

    她还没回过神来，恒国公已转身从侍从手中接过描金礼盒，“这是南海珍珠头面一套，老夫特来为犬子天佑求娶贵府千金——灵儿姑娘。”

    厅内顿时鸦雀无声。

    赵灵儿长长的睫毛闪了闪，脸颊烧得比厅里的“福”字还红艳。

    “真，真的？”华天佑一听他爹娘是来提亲的，顿时喜不自胜。

    他一个箭步上前握住赵灵儿的手，两人指尖都在微微发抖。

    华天佑牵着赵灵儿的手来到双方的家长面前。幸福来得太突然，他那眼里的喜悦都快溢了出来。

    终于盼来了恒国公一家的提亲，老夫人的心总算放下来了。

    她抹了抹眼角，指了指华天佑和赵灵儿，对恒国公笑道，“那……我也就叫您亲家公了。这两个小的情谊……”

    “娘！”赵灵儿羞得直跺脚，却被华天佑拉到父母跟前。

    他此刻也满面通红，像个初经人事的毛头小子一般结结巴巴道：“爹，我明日就去置办宅院，定让灵儿风风光光的嫁进……”

    “急什么。”恒国公夫人林氏瞪了他一眼，笑着拉过赵灵儿的手，将翡翠镯子套在她腕上，“好孩子，以后天佑若欺负你，尽管来告诉为娘。”

    “咻～”这次轮到韩蕾打了个口哨，打趣道：“天佑和灵儿要成亲咯。”

    席间顿时笑闹成一团。

    大胖头起哄要喝交杯酒，韩蕾忙着让人添置碗筷，赵樽与恒国公夫夫见过礼又介绍了韩蕾与他们认识后，赶紧吩咐厨房加菜。

    两家在京城时就比较熟络，现在又成了儿女亲家，那关系更是好了几分。

    大家寒暄一番后又重新落座，共同举杯庆贺新年。

    恒国公坐在赵樽的旁边，赵樽特意让人上了醉仙酿款待他。

    “贤侄啊！”恒国公抿了一口醉仙酿放下酒杯。“这次来的一路上，老夫可算是开了眼界。看到那拖木沟用水泥浇筑的堡垒，老夫才明白朝廷的讨伐大军为何会大败而归。”

    “嗨！爹，娘。你们在路上见着的不过是九牛一毛。”华天佑今日高兴，他突然举着酒杯站起来，脸颊因酒意泛着红光。

    “等开春后成了亲，我定要带着二老走遍苍州各县！”他说着，手指在空中划了个大圈，“让你们二位看看什么叫真正的震撼！”

    他的话满座顿时让席上众人笑声四起。赵樽捻着酒杯的杯沿，满眼笑意，对恒国公夫妇夸赞道：“天佑如今也出息了，会做许多事呢！”

    “那当然！也不看看小爷我是谁。”华天佑毫不谦虚地拍拍胸膛，锦缎衣料发出闷响。

    说着，他突然离席走到厅中央，神秘兮兮地让下人抬进来一个红木箱子。“今日我给大家助个兴！让大家见见我的本事。”

    他打开木箱，从里面一件一件的拿出各种晶莹剔透的玻璃制品来。

    造型各异的玻璃制品在太阳能灯光下折射出七彩光晕。最引人注目的是一尊巴掌大的骏马，马鬃根根分明，在烛火映照下仿佛要腾空而起。

    看着那一件件漂亮的艺术品，恒国公夫妇刚倒抽了一口凉气，赵樽就失笑的小声说：“这玩意儿看着漂亮，其实不值什么钱。”

    老夫人笑着用绢帕拭眼角：“这孩子，倒爱上了工匠的活儿。”

    宴会气氛愈发热闹。

    按照韩蕾说的，今夜每人都可以上去展示自己的才艺，不为取悦，只为热闹气氛。过年嘛！就应该热闹热闹。

    赵灵儿弹了曲《春江花月夜》，恒国公夫人唱了段家乡小调，连向来严肃的老国公都捋须背诵了一首诗词。

    轮到赵樽时，他解下腰间玉佩放在桌上，表演了一套拳法。

    玄色锦袍随着他的拳势猎猎作响，收势时袍角还尚未垂落，满堂喝彩已如雷动。

    “嫂子呢？”华天佑突然高声问道，脸颊被酒气熏得更红了，“该嫂子献艺了！”

    韩蕾也不矫情，她抿唇一笑，珊瑚珠坠在耳畔轻晃。

    “容我去换身衣裳。”韩蕾神秘一笑，转身向内堂走去。

    今晚，她可是准备了节目的。

    片刻后，厅门处传来环佩叮当。

    众人转头望去，只见韩蕾身着孔雀蓝纱裙，裙摆缀满银丝绣成的翎眼。发间的孔雀尾羽随步伐轻颤，宛如骄傲的孔雀昂首而来。

    按下K歌音响的播放键，一首“月光下的凤尾竹”响起。

    “咦？这是哪里来的曲子？为何如此美妙好听？”恒国公喃喃，瞪大眼睛看着桌上的K歌音响。

    恒国公妇人林氏指着K歌音响：“好，好像是从那盒子里出来的。”

    就在恒国公夫妇好奇间，韩蕾已牵起裙摆翩翩起舞，众人的目光纷纷落在韩蕾身上。

    乐声一起，她的颈子便跟着活了，左偏右探，碎银头饰簌簌地晃出星光。

    她忽而一个拧腰，裙裾“唰”地绽开。忽而又单腿立着，另一条腿自后勾起，手臂波浪般推出去，腕子三折，恰似孔雀引颈汲水。

    韩蕾的舞姿将孔雀的动作模仿得活灵活现，引得席间众人一片赞叹。

    葫芦丝吹到快处，她忽地旋转起来，百褶裙上的亮片甩成一道银河。

    正当她完成最后一个回旋动作，裙摆如孔雀开屏般绽开的刹那，身子突然晃了晃，随即晕倒在地。


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