她顿了顿，话锋一转：“不过以我多年的记者经验来看，这次比赛的结果大概不会对魔法部造成太大影响。即便有什么波动，最终受影响的也只会是霍格沃茨。”

    “至少在我看来，霍格沃茨必定会夺得这次三强争霸赛的冠军。这样一来，或许能让霍格沃茨的声誉再上一层楼，也希望那顶破旧的分院帽能够多撑几年吧！”她语气中带着几分调侃，显然对霍格沃茨的分院制度颇有微词。

    午后的阳光透过霍格沃茨城堡高耸的彩色玻璃窗，在石板地上投下班驳的光影。

    学生们正怀着忐忑又期待的心情，奔赴学年最后一场考试的考场，而迪伦一行人则趁着这难得的清静，慢悠悠地在城堡里闲逛。

    他们沿着铺着暗红色地毯的走廊缓步前行，路过那幅挂在圆形门扉上的胖夫人画像时，迪伦率先抬手致意，其他人也纷纷笑着跟画像里的胖夫人打招呼，胖夫人依旧穿着华丽的丝绸长裙，姿态优雅地回应着众人的问候，声音洪亮又带着几分俏皮。

    待一行人绕过拐角，走进另一条更为幽静的走廊后，韦斯莱夫人停下脚步，回头望了一眼那幅画像，脸上浮现出怀念的神情，轻声说道：“这么多年过去了，胖夫人的性子倒是一点儿没变，还是这么活泼。”

    她顿了顿，像是突然想起了什么要紧事，目光转向哈利，语气里带着几分试探：“哈利，我问你个事，要是你们夜里回来得特别晚——比如说，天都快亮了，凌晨三四点那样，胖夫人会不会对着你们发脾气，或者絮絮叨叨地训斥一顿？”

    韦斯莱夫人的话音刚落，身旁的比尔·韦斯莱便挑了挑眉，脸上露出一丝好奇又略带调侃的神色，他看向母亲：“妈妈，凌晨三四点可不是寻常的晚归时间，您当年怎么会在那么晚的时候还在城堡外面？”

    听到儿子的疑问，韦斯莱夫人轻轻吁了口气，眼神飘向远方，仿佛穿透了走廊的墙壁，回到了许多年前的时光里，语气里满是追忆：“那时候啊，我和你爸爸趁着夜色在城堡周围散步呢。”

    她的嘴角不自觉地向上弯了弯，带着一丝甜蜜的笑意，“当时城堡的看门人还是阿波里昂·普林格，你爸爸为了让我能顺利躲开普林格的巡查，故意引开了他的注意，最后自己被普林格给逮了个正着，还被念叨了好一阵子。”

    这番话一出，同行的几人都不约而同地停下了脚步，纷纷露出惊讶的神情，下意识地深吸了一口气，像是意外窥见了一段尘封已久的秘密。

    迪伦站在人群中，听着韦斯莱夫人的讲述，心里也泛起了别样的思绪，他自己也常常和卢娜趁着夜晚溜出宿舍，甚至还不止一次悄悄走进禁林深处。

    不过他们的情况和韦斯莱夫妇当年大不相同，迪伦跟现任看门人费尔奇处好了关系，自然不用担心被突然抓住。

    想到这里，迪伦下意识地转头，朝着禁林所在的方向瞥了一眼。

    “这可真是一段让人羡慕的经历！”小天狼星率先打破了片刻的宁静，他吹了一声响亮的口哨，脸上带着爽朗的笑容，打趣道，“莫丽，没想到你和亚瑟年轻的时候这么浪漫，居然冒着被看门人抓住的风险夜游散步！”

    被小天狼星这么一调侃，韦斯莱夫人脸颊微微泛红，连忙咳嗽了几声，掩饰住脸上的羞涩，恢复了平日里的模样，语气急切地对众人说道：“这事你们可千万要帮我保密，尤其是不能让弗雷德和乔治知道，不然指不定会闹出什么乱子来。”

    哈利立刻用力点头，眼神坚定地说道：“韦斯莱夫人，您尽管放心，我绝对不会把这件事说出去的，一定替您守好这个秘密。”

    比尔·韦斯莱也跟着点了点头，不过他脸上却忍不住露出了忍俊不禁的笑容，语气里带着几分无奈又好笑的意味：“我也会保密的。不过一想到弗雷德和乔治要是知道了这个秘密，他们俩那些调皮的话，我现在都能想象得出来。”

    迪伦也跟着附和着点了点头，嘴角抑制不住地向上扬起，忍着笑意说道：“韦斯莱夫人，我也会帮您保密的，您不用操心。”

    哈利听着比尔的话，想到弗雷德和乔治平日里的调皮捣蛋，也忍不住想笑，只好用力抿紧嘴唇，生怕笑声漏出来，只是像小鸡啄米似的一个劲儿地点头，没法像迪伦那样清晰地作出保证。

    韦斯莱夫人看着众人的模样，无奈地扶了扶额头，轻轻叹了口气：“我就是担心这一点啊！他们俩马上就要毕业了，按理说也该收敛些，安安分分地度过最后这段时光才好。”

    一行人说着，又继续沿着走廊前行，阳光依旧温暖，只是这段突如其来的回忆，让这段闲逛的旅程多了几分温馨与趣味。

    傍晚的余晖透过霍格沃茨礼堂的高窗，为即将开启的三强争霸赛第三个项目渲染出庄重的氛围。

    礼堂早已完成了全新的装点，墙面悬挂起三幅巨大的挂毯，每一幅都绣着参赛学校的校徽——霍格沃茨的狮、鹰、獾、蛇四兽环绕徽章，布斯巴顿的银质鸢尾花，德姆斯特朗的黑底双头鹰，奇特的是，即便礼堂内没有一丝风动，这些挂毯却始终微微飘扬，绣线在灯光下流转着微光，仿佛有生命般呼应着即将到来的赛事。

    迪伦走进礼堂，在格兰芬多的长桌落座，晚餐的香气弥漫在空气中，烤牛肉的焦香、南瓜汁的甜润与各式糕点的甜香交织，却没能完全驱散凝重的气氛。

    “啊……果然，他还是厚着脸皮来了。”

    迪伦听到这么一句话，抬起头。

    正是现任魔法部部长康奈利·福吉。

    他依旧穿着象征部长身份的深色丝绒长袍，却早已没了往日的意气风发，比起从前他的模样，如今的他憔悴得判若两人，眼窝深陷，眼底挂着浓重的青黑，原本就不算浓密的头发又向后退了一大截，露出越发宽阔的额头，整个人瘦了一圈，那件本该贴合身形、彰显威仪的长袍，此刻套在他身上显得松松垮垮，像是挂在衣架上一般，衬得他愈发萎靡。

    康奈利·福吉的左右两侧坐着卢多·巴格曼和老巴蒂·克劳奇，两人正俯身对着他低声说着什么，似乎在汇报赛事准备的相关工作。

    福吉只是机械地连连点头，眼神有些涣散，完全没有了往日发号施令的底气。

    反观卢多·巴格曼和老巴蒂·克劳奇，倒是神色如常，老巴蒂·克劳奇依旧是那副不苟言笑的模样，眉头紧蹙，眼神锐利，仿佛任何细节都逃不过他的审视，卢多·巴格曼则满脸雀跃，嘴角始终挂着兴奋的笑容，眼神里写满了对第三个项目的期待，双手甚至不自觉地搓动着，像是迫不及待要见证精彩时刻。

    第三个项目的脚步越来越近，并非所有勇士都能像卢多·巴格曼这般轻松。

    不少勇士脸上褪去了往日的从容，反而是与老巴蒂·克劳奇如出一辙的严肃。

    他们手中握着刀叉，目光却飘向远方，食物在餐盘里堆积着，始终没有送入口中，眉宇间满是忐忑与紧张，手指甚至会下意识地收紧，攥得餐具微微发响。

    弗雷德和乔治端着餐盘凑到哈利身边，看着他紧绷的侧脸和紧锁的眉头，忍不住低声调侃起来。

    “我说哈利。”弗雷德憋着笑，用胳膊肘碰了碰他，“你现在这表情，简直比珀西还要一本正经，说不定能直接去竞争‘老巴蒂·克劳奇的私人助理’职位，保管能让克劳奇先生满意。”

    乔治立刻附和：“可不是嘛，连那股子紧绷的劲儿都一模一样，比珀西还像个‘工作狂’呢！”

    迪伦摇头：“别打趣他了，现在哈利也很紧张。”

    哈利不由感激地看了迪伦一眼。

    或许是因为过度紧张，大部分勇士其实都没吃下多少东西，他们时不时停下手中的动作，转头望向教师长桌的方向，眼神里满是急切，暗暗揣测着裁判们何时才会宣布赛事开始，全然没了平日里享用晚餐时的惬意。

    天色渐渐暗了下来，礼堂天花板上的魔法星空缓缓亮起，点点星光与下方的烛火交相辉映。

    就在这时，邓布利多缓缓从教师长桌旁站起身来，这一幕让原本有些嘈杂的礼堂瞬间安静了大半，学生们纷纷停下交谈，目光齐刷刷地投向这位白发苍苍的校长，只剩下零星几声压抑的交头接耳，很快也消散在空气中。

    “女士们，先生们。”邓布利多的声音沉稳而有力，透过魔法扩音效果响彻整个礼堂，每一个角落都能清晰听见，“经过前两个项目的激烈角逐，三强争霸赛最后一个项目，即将正式拉开帷幕！”

    他抬手朝着礼堂大门的方向示意，语气带着鼓励：“请各位勇士即刻起身，跟随巴格曼先生与克劳奇先生，先行前往魁地奇球场做好准备。那里已为你们准备好了通往最终挑战的入口。”

    邓布利多的话音刚落，卢多·巴格曼便立刻从座位上弹了起来，脸上的笑容越发灿烂，他快步离开教师长桌，朝着已经陆续站起身的勇士们用力挥了挥手，语气中满是按捺不住的雀跃：“快点吧，勇士们！别让大家等太久，我已经迫不及待要看看你们在最后一个项目里的精彩表现了！”

    老巴蒂·克劳奇则依旧保持着严肃，对着勇士们微微颔首，示意他们跟上，自己则率先朝着大门走去。

    周围亲属的殷切目光、教授们的鼓励眼神、同学们热烈的掌声交织在一起，形成一股滚烫的暖流，勇士们纷纷放下手中的餐具，整理了一下身上的校服或校袍，带着既紧张又兴奋的神情站起身来，紧随卢多·巴格曼与老巴蒂·克劳奇的脚步，昂首挺胸地走出了礼堂。

    一行人在门厅短暂停留，大理石地面反射着廊柱上魔法火炬的光芒，空气中弥漫着一丝凝重。

    老巴蒂·克劳奇侧过头，目光锐利地看向身旁的卢多·巴格曼，语气简洁明了：“巴格曼先生，该分发防护道具了。”

    “明白！包在我身上！”卢多·巴格曼立刻应道，动作麻利地解开随身携带的天鹅绒袋子系带，他从袋子里取出一块块巴掌大小、边缘刻着复杂纹路的金属牌，逐一分发给每位勇士，脸上带着爽朗的笑容，“大家把这个直接放在口袋里就行，不用特意激活，它会自动处于待命状态。”

    老巴蒂·克劳奇上前一步，补充说明道：“这是德姆斯特朗提供的魔法防护装置，核心作用只有一个——保障各位的生命安全。”

    他顿了顿，眼神扫过在场的每一位勇士，“我们整理了一份高危黑魔法清单，相信各位在此之前都已经收到了魔法部寄去的告知信件。”

    看到勇士们纷纷点头示意，确认已经知晓此事，他继续强调道：“有一点必须提醒大家格外注意，唯有当你们遭遇足以危及生命的致命危险时，这块金属牌上的魔法保护才会自动触发。”

    他的语气严肃，不带一丝玩笑意味，“希望各位勇士能够全力以赴，在保证自身安全的前提下，尽可能展现自己最擅长的魔法技艺，为自己所在的学校赢得荣誉。”

    不少勇士低头看了一眼手中冰凉的金属牌，指尖摩挲着上面的纹路，瞬间明白了老巴蒂·克劳奇的言外之意——这并非让他们依赖的“免死金牌”，而是最后的安全底线，切勿抱有侥幸心理，必须以最严谨的态度应对挑战。

    金属牌分发完毕，老巴蒂·克劳奇率先迈步，一行人有序地走出霍格沃茨城堡的正门。

    夜晚的凉风吹拂而来，带着禁林方向的草木气息，他们沿着石板路，朝着位于城堡另一头的魁地奇球场进发，行进过程中，老巴蒂·克劳奇放慢脚步，与勇士们并肩前行，再次详细说明第三个项目的核心规则，确保每个人都清晰无误：“请各位勇士牢记，进入迷宫时，你们只能携带魔杖这一件物品，任何辅助性的魔法道具都不允许带入。迷宫内不仅设有层层递进的魔法陷阱，还栖息着多种经过驯化的神奇动物，它们都会成为你们前进路上的考验。”

    “前两个项目的综合评分，将决定你们进入迷宫的先后顺序，得分最高的勇士队伍将最先进入，之后每支队伍依次入场，间隔时间为五分钟。”

    他继续说道，“你们将要面对的，是一座拥有七层难度的递进式迷宫，迷宫一共设置了八个不同方位的入口，抵达魁地奇球场后，你们需要通过抽签来确定自己的进入入口。”

    “关于奖杯的获取规则，需要特别说明，勇士队伍必须全员共同捧起奖杯，并且持续持有奖杯满五分钟，才算真正夺得冠军。一旦满足条件，奖杯会自动启动传送魔法，带着胜利者直接离开迷宫，出现在球场中央的冠军奖台上。”

    说到这里，老巴蒂·克劳奇特意停下脚步，转头看向迪伦，语气稍作缓和：“霍克伍德先生的情况较为特殊，你同样需要与另外两名队员一同捧杯，并持有满五分钟，才算完成挑战。”

    “克劳奇先生，我明白您的意思。”迪伦点了点头，回应道。

    老巴蒂·克劳奇微微颔首，继续讲解规则：“第三个项目进行期间，不同队伍的勇士之间允许互相攻击，但必须严格遵守魔法界普遍认可的决斗条约，禁止使用违背公平竞技精神的阴招。”

    “攻击手段中可以包含黑魔法，但请各位勇士牢记一个原则，你所使用的任何黑魔法，都必须有明确且可操作的破解方法。”他的目光变得愈发严厉，“如果违反这一规定，即便相应队伍最终率先捧杯，成绩也将直接作废。

    后续开启新一轮比赛时，该队伍将比其他队伍晚三十分钟进入迷宫，作为惩罚。”

    “除此之外，还有两条铁律不可违反——第一，禁止以任何方式破坏迷宫的结构或魔法屏障，第二，禁止使用任何飞行类魔法或道具穿越迷宫。一旦违反，直接取消比赛资格。”

    将所有规则逐一介绍完毕，老巴蒂·克劳奇停下脚步，转过身，目光扫过在场的每一位勇士，沉声问道：“以上就是第三个项目的全部规则，还有谁有疑问？有任何不清楚的地方，请及时提出，第三个项目即将正式开始，届时不再接受任何规则咨询。”

    相比先前卢多·巴格曼讲解规则时的颠三倒四、漏洞百出，老巴蒂·克劳奇的讲解可谓条理清晰、详略得当，每一条规则都明确且具有可操作性，让勇士们一目了然。(本章完)


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