朱慈烺将高一功派往重庆，并非一时起意，而是经过深思熟虑，权衡各地局势利弊之后，做出的战略安排。

    重庆地处四川东南部，北接夔东，东临荆州，湘西北，完全扼住了长江上游，是四川盆地通往外界的咽喉要道。大明只要牢牢控制住重庆，就等于控制住了四川的命脉。

    而在军事上，重庆四周山河相间，地形险峻，易守难攻，同时周边的河谷平原土地肥沃，十分方便守军屯田，毫无疑问是明军抵御清军由川南下，攻取云贵，湖广的重要屏障。

    朱慈烺只有将重庆掌握在手中，才算是掌握了西南局势的主动权，进而有效地遏制清军从四川方向对湖广，云贵等地的进攻，保障整个西南的安全。

    所以，他才决定派高一功率领麾下精兵和随军家口进驻重庆，辐射周边，一方面是经营重拾重庆，夔东，加强荆州的战略纵深，另一方面，则是为了今后接收西军残部做准备，可以说是一箭双雕。

    高一功出身农民军，曾经跟着李自成隐入商洛山，襄阳建政之后，又被李自成留在襄阳治理地方，此前又从夔东南下，对西南地区的情况还算熟悉，而且与大西军，夔东地方都有一定的联系，可以有效地协调各方势力。

    这些都绝对不是王应熊麾下随随便便一个武将可以做到的，此时川南确实有不少将领能战敢战，但手下兵马不强，治理地方，更是远远不行。

    而朱慈烺成功招抚东西两路大顺军，在湖广有了足够的兵力，甚至可以派兵接管重庆之后，王应熊在西南三省，也能集中兵力，解决后方的乱局。

    大明如今还控制着南方各省，云南地处边陲，军事政治意义其实并没有那么重要，甚至土司叛乱都可以缓一缓再解决。

    毕竟，在原本历史上，沙定洲成功偷袭明军，势力最为强盛的时候，也没有控制云南全省，如今沐天波早有防备，他这个滇南土司，更加不可能攻取云南全省，威胁贵州。

    但云南拥有丰富的铜矿资源，而且并没有得到充分开采，距离原本历史上清廷每年上千万斤的产量，如今的滇铜产量，根本就是九牛一毛。

    铜钱在此时的大明王朝经济中，依旧占据着举足轻重的地位，朱慈烺若是能顺利开发云南的铜矿，便可以有效地缓解当前因为军队迅速膨胀导致的财政危机，为战争提供充足的军费保障。

    不仅如此，铜在此时还是重要的军工材料，而滇铜传统的运输线路便是经湘西北往常德，然后转运到南京的铸造局。

    这便是朱慈烺称赞堵胤锡在长沙府城打造兵器工坊，是高瞻远瞩的原因了，滇铜在常德分出部分运到长沙，根本没有任何多余的成本。

    而湖广南面的广西平乐，贺州等地，还盛产锡矿，通过连接两地的运河大江，北运长沙府，或者是通过西江，海运，转送到南京，都不算困难，两者的结合，便是铸造火炮的上好材料。

    要知道，青铜火炮的主要材料便是铜和锡，而由于青铜具有良好的耐磨，耐腐蚀和导热性能，并且可以在高温下保持较高的强度，是制造火炮的上好材料，同等口径的青铜炮，要比铸铁炮用料更少，重量和体积更小。

    当然，青铜火炮相较于铸铁炮来说，价格要更加昂贵，但是铜炮的优势在此时的技术水平下，更为明显，这使得其在明清两代，依旧是广泛存在的。

    这是因为铜的熔点低，铜水的流动性也更好，从而使得炮管的浇铸更加方便。而因为铜炮韧性好，青铜炮也不易炸膛，这对于炮兵部队来说，异常重要。

    除此之外，还有铜炮不易生锈，可以使用更长的时间，而且养护上也更为简单的原因，这对于南方的大军来说，意义更加显著。

    朱慈烺很清楚，他若想战胜清军，就需要强大的经济实力和军事实力作为支撑，云南的铜矿正是他实现这一目标的关键。

    而在当前的局势下，云贵川三省总督王应熊，是他派往云南平叛的最佳人选。

    云南地处偏远，交通不便，而且土司势力强大，要平叛并控制铜矿，没有几年，是绝对做不到的。

    毕竟，他要的不是平叛，而是一个可以治理地方，压制土司，还有云南本地明军，甚至沐家和地方文官，同时控制住云南铜矿，为大明的中兴提供源源不断资金支持的大臣。

    看着正如火如荼的攻城行动，朱慈烺随即派出塘马，前往遵义，准备将王应熊召到长沙，他还没有亲自接见过这个封疆大吏。

    而随着落日的余晖洒在荆州城残破的城墙上，映照出上面累累的弹痕，明军的攻城行动，也终于暂停了下来。

    经过火炮近十日的猛烈轰击下，原本坚固的城砖已经一块块崩落，平整的城墙变得坑坑洼洼，城砖碎裂，露出狰狞的豁口。

    城墙上的清军士兵在明军的猛烈攻势下，死伤惨重，士气低落，只能躲在残垣断壁后面，苟延残喘，不少人对守住荆州城，已经丧失了信心。

    城外的护城河两岸，曾经长满草木的平野和民宅，早已沦为焦土，被炮弹翻起的泥土混杂着断裂的兵器和破碎的旗帜，在夕阳的映照下，显得格外凄凉。

    护城河中，曾经清澈的河水已被明军倾倒下去的沙土染成浑浊的黄色，河面上漂浮着破碎的木板和尸体，散发着阵阵恶臭。

    明军的士兵们前赴后继，冒着清军的炮弹箭矢，将一袋袋沙土投入河中，原本深不见底的护城河边缘，已经冒起了土袋。

    不仅如此，士兵们还在护城河边挖掘了新的壕沟，并在壕沟外设置了拒马，鹿角等障碍物，形成一道坚固的防线，以防止城内的清军对填河部队偷袭。

    这个时候，护城河边的明军士兵还在继续挖掘藏身的壕沟，他们距离城墙太近，很容易被清军打击。当然，那些挖出来的泥土，便是填河的重要材料了。

    随着夜幕悄然降临，战场上的硝烟也逐渐散去，原本激烈的喊杀声，人喧马鸣声，更是渐渐停息了下来。

    夜风呼呼吹过，带来阵阵凉意，夹杂着淡淡的血腥味和火药味。

    此时的护城河边上，盾车和壕沟组成的临时阵地中，火光闪耀，壕沟外点燃了数以百计的篝火堆，而远处的荆州城墙上，只有寥寥几处灯火，城内一片死寂，与更远处灯火通明，人喧马鸣的明军营地，形成了鲜明的对比。

    这个时候，白天攻城的明军主力已经回到军营，正在部署夜间防御，每个营地内都是戒备森严，以防范清军的夜袭。

    营地内外，无数巡逻的士兵们手持火把，警惕地注视着四周，他们的脚步声和盔甲摩擦声在夜晚寂静的营地中显得格外清晰。

    而此时，中军大帐内，朱慈烺正召集一众将领商议破城之后的围剿策略，他的手中还有一份来自岳州的军情急报。

    朱慈烺看完之后，随即将塘报折起了一部分，然后递给陈福，并示意对方宣读。陈福接过塘报，随即当着一众将领的面念了出来。

    不出所料，佟养和果然派出王得仁领着数千兵马从武昌出击，意图袭扰岳州，威胁长沙。

    朱慈烺对此早有部署，王得仁的兵马刚刚进抵羊楼，就遭到了金声桓的迎头痛击，损兵折将，被迫退回了蒲圻。

    只是，王得仁在之后暗中联络金声桓，想要对方接应，意图反正的举动，就大大出乎朱慈烺的预料了，而这也是他折起的那部分塘报。

    陈福接过塘报的时候，看到朱慈烺意味深长的眼神，便明白后面的内容不该读出来了，他心中同样十分惊讶于王得仁和金声桓暗中联络的军情，事情的发展大大超出了他的预料。

    朱慈烺将岳州的军情告知众将，但又刻意隐瞒了王得仁可能反正的消息，这倒不是他不信任面前的众将，而是这样的事情，必须保密。

    他眼下最重要的事情，就是集中精力攻克荆州，稳固湖广局势。王得仁的意图反正，固然是振奋人心的消息，但朱慈烺却不敢掉以轻心。

    毕竟，如今历史早已经面目全非，王得仁的反正投诚，究竟是真心归顺，还是缓兵之计，尚且需进一步观察。

    而且，若对方真的对清廷没有信心，那这将是他未来夺取武昌城的一个关键助力，现在就用，可没有任何好处，蒲圻城算得了什么？

    “佟养和果然不敢直接派兵来救援荆州，现如今退到蒲圻的王得仁所部，应该就是武昌派出来的所有援兵了。”

    朱慈烺扫视了一眼帐内众将，随即又沉声道：

    “荆州城已被我军围困多日，今日攻到护城河，五个时辰推入河中的沙石土袋便已经露出水面，若是不出意外，护城河十日之内必将填平，破城之日指日可待。

    朕今日召集诸位前来，便是要商议破城后的部署，还有对突围清军的阻击，郑四维和李栖凤必然会垂死挣扎。”

    “陛下，末将愿率麾下大军为先锋，攻入城中，剿灭清军！”李过拱手抱拳请战道，眼神中充满了杀气。

    不仅是他，朱慈烺话音刚落，高一功和刘芳亮，田见秀等人，也纷纷请战，表示愿意率部杀入城中，为大明诛杀汉奸。

    他们如此激动，自然不完全是要为大明诛杀汉奸，更是要为大顺军死去的兄弟报仇，要清理门户，杀了这个叛徒。

    毕竟，如果不是郑四维，王体忠这些叛徒，阿济格统领的清军主力，恐怕也没有那么容易追上李自成，武昌，富池口等数次战斗，甚至都不一定会发生。

    当然，这只是李过，高一功，田见秀，刘芳亮等人认为的，他们现在是把李自成的死，全都怪在了这两个叛徒身上，进而使得自己能够心安理得地接受大明的招抚。

    换言之，在这些闯营将领的心中，他们如今攻打荆州，今后攻打武昌，参与大明领导下的抗清斗争，其实都有着为李自成报仇的意思在。

    朱慈烺自然知道这一点，甚至这也是他对闯军将士们的宣传手段之一，是他在取得一个又一个胜利之前，稳定人心的最好方式。

    “好，诸位将军勇气可嘉，朕深感欣慰，但军中之事，除了勇气之外，还需要有正确的策略，否则咱们的将士，就得做无谓的牺牲了。”

    看着众将踊跃参与的样子，朱慈烺微微颔首，对他们的勇气和进取精神表示了赞赏，随即又转向陈福，冷声道：

    “陈福，你来说说具体的方略！”

    陈福在凤阳的时候，便已经参与过多次军议，拥有丰富的军情分析经验。这一次，朱慈烺更是将带在身边的几个军官派给了他，这几天一直在观摩战场，汇报军情。

    听到朱慈烺的命令，陈福当即拱手抱拳，分析起了荆州的战局：

    “陛下，据这几日臣汇总来的战场情况来看，城内的清军战兵应该还有近三千，民夫五六千之众，火炮虽然能对城墙造成巨大的打击，但对守军的杀伤并不算大。

    不过，城内的清军几乎都是郑四维麾下的兵马，骑兵很少，甲兵的战斗力也不算强，一旦脱离城墙，面对咱们的数万大军，绝对没有任何反击之力。

    换言之，只要城墙被轰塌，我大军冲杀进城，他们必定难以抵挡，城内的清剿应该能在四五个时辰内完成。”

    “郑四维一直提防着臣，臣此前派人到城下喊过话劝降，也借着夜色的掩护，派人到城墙根去联络了巡逻的士兵，但那些士兵都没有反正之意，甚至还有的主动攻击臣派出的秘使。”刘芳亮叹了口气道。

    “郑四维和李栖凤知道你在军中，自然不会放松警惕，但现在他们已经陷入绝境，手下的士兵也必定是人心惶惶，明天开始，每天都派人向城中喊话几次，说不定能收到奇效。”朱慈烺听罢，看向刘芳亮指示道。

    “既然无法招抚，那就等护城河填平，火炮轰塌城墙，冲进去将他们杀服！”李过随即又拱手抱拳道。

    “嗯，朕便是这个意思！”朱慈烺点了点头，然后又道：“陈福，你说一说破城之后的围剿部署。”

    “是，陛下。”陈福得令，当即道：

    “臣经过初步计划，认为破城之后，大军当分兵三路：一路负责正面强攻入城，清剿城内参与的清军，一路负责在城外的平野上戒备，包抄出城溃逃的清军，另外一路则是在城外往北，往东两个方向埋伏，阻击趁乱溃逃的清军。”

    一众大将听罢，都没有提出异议，荆州城外三面平野，确实需要这样部署，才能确保没有漏网之鱼。

    而朱慈烺见状，也点了点头，随即开始分派任务，接下来几天他需要在攻城的同时，分批调遣兵马，在清军毫无察觉的情况下，完成部署，所以要提前行动。

    “末将愿领兵从正面强攻入城，清剿城内的清军残兵！”李过毫不犹豫地站了出来。

    “好，李将军骁勇善战，朕相信你定能完成任务。”朱慈烺点头赞许，“高将军，你也领一营兵马，入城之后，专门负责控制城楼，尽可能将清军困在城内！”

    “末将遵旨！”高一功领命道。

    “至于城外阻击清军的第一道防线……”朱慈烺的目光扫过众人，最终落在了马进忠和王允成身上：

    “马进忠，王允成，朕命你们率领骑兵，将突围出城的清军全部打散，特别是郑四维和李栖凤两人，绝对不能让他们跑了。”

    马进忠和王允成一直想着戴罪立功，两人遇到清军就怂，但面对郑四维，那可就是骁勇善战，无所畏惧了。

    两人立刻出列，拱手抱拳领命，眼神中充满了坚定：“臣定不辱使命！”

    “此外，在荆州城北面和东面设伏的兵马”朱慈烺目光转向其他人，继续下令道：“北面由左梦庚，徐勇和李国英你们三个领兵埋伏，东面就由田见秀，刘体纯和袁宗弟你们三人率军伏击。”

    “末将遵旨！”众将齐声应道。

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    而此时，荆州城内，夜色如墨，仿佛正笼罩着一片死寂，城墙上的火盘忽明忽暗，映照着清军士兵们惶恐不安的面容。

    知府衙门内，郑四维和李栖凤两人焦躁不安，他们已经收到了佟养和送来的第三封塘报，对方还是承诺立刻派来援兵，但依旧只是承诺而已，他们这些天连一个援兵都没看到。

    “大人，明军围城都已经一个多月了，可援军却迟迟未至，如今城破在即，咱们该如何是好？”郑四维眉头紧锁，语气中充满了担忧。

    李栖凤原本说要早做打算的，但他万万没想到明军的火炮那么猛，才十几天城墙就已经岌岌可危，而且护城河看样子不需要十天，就会被填平。

    若是如此，他贸然突围，极有可能会被清廷认为是怯战退缩，到时候就算突围了，恐怕也会被治罪，甚至难逃一死。

    李栖凤心中还在犹豫是再坚持守一阵，还是立马突围，他沉思了好一阵，最终依旧没能做决定，叹了口气后，忍不住大骂道：

    “佟养和那个贪生怕死的狗东西，只顾着保全自己的兵马，根本不顾咱们的死活！”

    “这里面一定有王体忠的怂恿，一群无胆的鼠辈！”郑四维也跟着大怒骂道：

    “塘报里每一次都口口声声说要与咱们共存亡，如今却一个个躲在武昌城内，坐视咱们被明军围困，简直可恨！”

    两人你一言，我一语，不断抱怨着佟养和，王体忠两人。不过，如此局势之下，两人抱怨了一阵之后，很快又开始讨论起突围的问题。

    “大人，咱们必须尽快突围，否则明军在城外一旦部署完成，就没有机会了。而且就算是现在，咱们想要突围，也必须趁着夜色掩护，方有一线生机。”

    郑四维看着李栖凤，苦口婆心劝道：

    “明军必然很快就会在城外设下重重阻击，若是再等，以咱们的实力，该如何冲破他们的阻击？”

    李栖凤再次沉默了下来，苦苦权衡着坚守和突围的利弊，他是辽东投降的老汉奸，对于清军的军纪军法，是最清楚的。荆州城这种重镇的丢失，别说是他了，就是满洲亲贵，恐怕也会被治罪。

    而郑四维见他还犹豫不决，随即又道：“大人，咱们若是留在城内坚守，恐怕只有一死了，突围还能有一线生机！”

    李栖凤闻言，终于被打动了，犹豫了一会，终于点头道：“郑四维，你说得对，只有突围出去，才能有一线生机。”

    郑四维听罢，当即兴奋地献策道：“大人，下官有一计，或许可行。”

    “快说！”李栖凤已经迫不及待。

    郑四维得令，眉头一挑，当即道：

    “大人，咱们或许可先集中城内的兵马，然后派他们从东门突围，吸引明军的注意力。待明军主力被吸引过去后，下官再率领亲兵从西门突围，到时候必定能杀出一条血路。”

    不过，李栖凤听了，却直接摇了摇头，说道：

    “此计虽然巧妙，但风险还是太大，明军兵力远胜于我军，咱们就算声东击西，也无法真的使其分兵，而一旦咱们被包围，便插翅难逃了。”

    “那该如何是好？”郑四维眉头紧锁，然后眼睛忽然一亮，又道：“不如我们派人向明军诈降，拖延时间，继续等待佟养和的援军？”

    “不可！”李栖凤断然拒绝，“明帝狡诈多端，岂会轻信咱们的诈降？”

    此话一出，两人都再次陷入了沉默，任由时间一分一秒地过去。在这样的实力差距面前，他们好像根本无计可施。

    “大人，我还有一计，或许可以一试。”郑四维突然说道，眼中闪过一丝狡黠。

    “哦，什么计策？”李栖凤原本绝望的脸上露出了惊喜的神情，连忙问道。

    “下官以为，只要将刚刚的两条计策结合，便是明帝也无法破解。既然突袭不成，那下官大可先派出一队士兵，伪装成反正的溃兵，向明军投降，如此一来，明军必定放松警惕。”

    郑四维顿了顿，又继续解释道：

    “等到他们靠近明军阵地时，突然发起攻击，一定能打明军一个措手不及，彻底吸引住城外各部明军的注意力。到那时，下官再率领亲卫部队和大人一起，从西门突围，必定能成功。”

    李栖凤听完，眼前一亮，笑道：“好计策，明军若是见到反正的兵马前来投降，必然放松警惕，咱们突围成功的概率便大大增加了。”

    “只是……”郑四维的语气中带着一丝犹豫，“那些派去吸引明军注意力的士兵，恐怕……”

    “成大事者不拘小节。”李栖凤冷酷地说道，“只要能保住你我的性命，死几个丘八又算得了什么？”

    “大人教训的是！”郑四维下定决心道。

    他其实也很清楚，在这个生死攸关的时刻，已经顾不上那么多了。只不过，死的都是他的兵，他有些心疼。

    “事不宜迟，咱们这两日集中兵马，后日午夜，就开始行动。”李栖凤下令道。

    两人商议完，郑四维立刻带着亲兵去召集麾下的心腹军官，准备接下来的突围行动。

    夜色渐深，荆州城内一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠，打破了夜晚的宁静。而府衙内外，一片灯火通明，李栖凤的亲兵和家仆们正在紧张地收拾着东西，他们都已经隐隐猜到了原因。

    但没过多久，原本一片死寂的荆州城内，突然传来了阵阵呼喊声和马蹄声，而且西门附近还冒起了耀眼的火光。

    很快，一名骑兵从西门的方向策马飞驰到知府衙门大门前，高喊着西门有甲兵叛乱，打开城门的消息，知府衙门迅速乱成了一团。

    (本章完)


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