明德帝挑了挑眉，指尖在御案上停住，目光似笑非笑地落在吴尚书脸上：“襁褓时就亲过？还嚷嚷着非她不娶？吴尚书，你这儿子倒是比你直白。”

吴尚书老脸一红，连忙垂首：“犬子年幼无知，倒是把这桩约定记了十几年。老臣起初也觉得荒唐，可架不住他日日念叨，又见盛家丫头确实是个好姑娘，才斗胆来求陛下成全。”

他这话说得半真半假，既坐实了青梅竹马的由头，又把自己摘干净，仿佛全是儿子情根深种。

毕竟他知道这门婚事是有些麻烦的，还得看皇上的意思。

“盛家就那么一个姑娘，你家小子倒是有眼光。”明德帝笑着道。

吴尚书暗暗地一惊，他知道明德帝的意思，是说日后他们两家捆的就更紧了。

盛家定会全力支持这唯一的孙女婿。

他连忙伏跪于地：“陛下明鉴！老臣绝无攀附盛家兵权之意！吴家世代受皇恩，唯陛下马首是瞻，纵然与盛家结亲，也断不敢忘君臣本分。犬子对盛家姑娘是真心实意，老臣……  老臣只是顺水推舟罢了。”

明德帝看着他伏在地上的背影，指尖轻轻敲击着御案，半晌才缓缓道：“起来吧。盛家在边关镇守十几年，手里的铁骑是朕的左膀右臂；你在兵部打理军需，是朕的右臂。左右臂膀相辅相成，不是坏事。”

吴尚书这才敢起身，垂首立在一旁，不敢抬头。

“只是，”  明德帝话锋一转，目光陡然锐利起来，“朕容你们结亲，是让你们合力为国，不是让你们抱成团儿搞小圈子。吴砚是个好孩子，沉稳有担当，可他娶了盛若华，就得明白，盛家的铁骑是护国安邦的，不是给吴家壮声势的。”

“老臣谨记陛下教诲！定当严诫犬子！”  吴尚书连忙应道，心里却松了口气  ，  皇上这话，是默许了，不过他也清楚，儿子的前程也断了一半。

日后他是休想在军中任职了，但塞翁失马焉知非福。

明德帝拿起朱笔，在圣旨上落下  “赐婚”  二字，又盖上玉玺，递给太监：“按例赏赐，给吴、盛两家撑撑场面。”

“谢陛下隆恩！”  吴尚书双手接过圣旨，他走出养心殿时，仍然觉得后背的冷汗凉得彻骨  。

这桩婚事，看似是美事，实则是把吴家推到了风口浪尖，往后每一步都得如履薄冰。

可……不这么做，吴家就能安稳了吗？

说来也巧，他刚刚带着圣旨出去，就撞见了靖王进宫，他按规矩行了礼，却没敢多言，赶紧出宫把赐婚一事传的人尽皆知，匆忙准备的聘礼也大张旗鼓的送过去。

为的就是不给皇上反悔的机会。

沈清崇压根不知道自己晚来了一步，昨天他起初也是不同意儿子的想法的，但经过一顿分析后，觉得这事儿可行，所以便一早来求皇上为二人赐婚来着。

“怎么光礼也要娶盛若华？”

“皇兄，什么叫也？还有谁？”沈清崇是觉得一个姑娘没个姑娘样子，哪有人愿意去啊，女子就该贤良淑德才是。

明德帝放下朱笔，端起茶盏抿了一口，目光落在沈清崇脸上，似笑非笑：“还能有谁？吴尚书刚从这儿出去，替他儿子吴砚求了旨，朕已经准了盛家丫头，许给吴砚了。”

沈清崇像是被兜头浇了盆冷水，脸上的笑意瞬间僵住，错愕地睁大了眼：“吴砚？那个只会啃书本的文弱小子？皇上，这……  这怎么行？”

他昨日还跟沈光礼分析，说盛若华性子野，京里勋贵子弟没几个看得上，正好借机提亲拿捏盛家，怎么转眼就被吴家截了胡？

“怎么不行？”  明德帝放下茶盏，语气淡了些，“两家早有婚约，青梅竹马的情分，朕顺水推舟罢了。”

“婚约？”  沈清崇急了，往前凑了半步，“臣怎么从未听闻？”

“哦？你倒是打听得多。”  明德帝抬眸，眼神陡然锐利，“清崇，你老实告诉朕，你今日来，是真心觉得盛家丫头好，想给光礼求娶，还是……  看上了盛家手里的铁骑？”

沈清崇心头一凛，连忙躬身：“皇兄明鉴！臣只是觉得光礼与若华丫头年岁相仿，若是能够助我在军中立威不也是两全其美的好事吗？臣弟才斗胆来求……”

“那你也晚来一步了。”

“此事……再无转圜的余地了吗？”沈清崇为难地道：“这吴尚书自然也没安好心。”

“自然都有利可图，你们谁也别说谁。”明德帝冷声道，“光礼野心倒是不小。”

“皇兄，他一个孩子，哪来的什么野心啊，完全是感情用事。”沈清崇道。

“这法子倒是不错，只可惜若想成大器，不该走这样的捷径。”明德帝沉声道。

纵然是自己的亲弟弟，他也不允许他手中握着太大的权利。

沈清崇其实早就该知道的，奈何他这个人不够聪明，看不清楚。

明德帝对其余兄弟都提防着，对他自然也不会完全信赖。

“皇兄教训的是。”  他躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“臣弟回去后，定会好好管教光礼，让他明白脚踏实地的道理。”

明德帝  “嗯”  了一声，没再看他，重新拿起奏折，显然是下了逐客令。

沈清崇识趣地告退，走出养心殿时，双腿像灌了铅一样沉重。

他终于明白，自己和皇兄之间，隔着的从来不止是君臣之别，还有那道看不见摸不着，却又真实存在的猜忌鸿沟。他以为联姻盛家是条捷径，却忘了在皇帝眼里，任何可能威胁皇权的  “捷径”，都是需要被掐断的。

回到靖王府，沈清崇把自己关在书房里，一坐就是一下午。直到沈光礼闯进来，他才缓缓抬起头，眼底布满了红血丝。

“爹，您到底怎么了？皇上到底答没答应？”  沈光礼急得像热锅上的蚂蚁。

沈清崇看着儿子那张写满  “野心”  的脸，忽然觉得无比疲惫。他挥了挥手，声音沙哑：“皇上赐婚了。”

“真的？”  沈光礼眼睛一亮，“太好了！我就知道……”

“不是赐给你。”  沈清崇打断他，语气冰冷，“是赐给吴砚的。”


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