“可你也听李首辅说了，如今大明的军队早烂透了！唯一能打的就剩边军，可他们得守着北边，根本抽不回来啊！”朱寿望着渐渐恢复黑暗的什刹海，幽幽一叹。

    “不然。”苏录断然摇头，“你下过象棋就懂，一旦快被将军，‘車’总得回撤看家吧？边军就是咱大明的‘車’，真要是京畿闹起叛乱，还能不调他们回来？”

    “天子脚下也会乱？”朱寿挑眉反问。

    “正因为是天子脚下，才最容易出乱子！”苏录声音压低却字字落在朱寿心头上。

    “去岁我进京赶考，在北直隶碰到好几回拦路的土匪，最近的一伙，就在离京城百里地的霸州！说是土匪，其实不过是一群饥民，土匪可不会大过年的拦路抢劫！”

    “为什么会这样子？”朱寿再次遭到一记暴击，好在他已经有点习惯了。

    “我问过顺天府的同年，他们说北直挨着京城遭老罪了……老百姓的田被皇庄占了，朝廷的马政逼得人卖儿卖女，厂卫又到处折腾搜刮，在家早就没活路，只能当流民逃命，都快聚成势了！河北男儿本就剽悍，真闹起来，有什么可奇怪的？”

    他顿了顿，继续道：“北直各府真出了乱子，京师立马就得震动！到时候哪还顾得上北边？肯定得从宣大、蓟辽调边军回援。这是理所当然的事，没第二种可能！”

    “京营三大营就算只剩半额，好歹也有二十多万兵吧？难道还不够剿匪的？”朱寿皱着眉。

    “可首辅大人也说得清楚，三大营缺额欠饷，疏于训练，也就只能看家护院。人家只要在离京城二三百里、三四百里的地方折腾，咱不还是没辙？一样得调边军入内。”苏录道。

    “不会没辙的！”朱寿猛地一拍栏杆，闷声道：“没有能打的军队，就从京营里挑人，练出一支能打的强军来！”

    “没钱怎么办？”苏录问。

    “皇上那儿有笔钱——二十万两，本来是想给你造船的，现在看来，只能先用来救救急，造船的事儿日后再说了！”朱寿沉声道：

    “回头咱就去武会试挑人！”

    ~~

    翌日四月初九，正德三年武会试头场如期开考。

    朝廷虽已参照文会试、殿试拟定新的武会试条例，但新规自下届推行，本科仍循旧制……头场先考文试，通过方准入后续场次。

    文试还是设在顺天贡院。武会试的排场远逊于被视作抡才大典的文会试。朝廷仅派两名翰林为主考官，辅以四名给事中及六部主事为同考官，两名监察御史充任监试官。

    众考官早已领命入闱，拟定试题，静待来自两京十三省的八百名武举人应试。

    武会试虽不受朝廷重注，苏家人却视作头等大事，让苏泰享受了一把文会试的待遇。

    提前一天，父兄就为他收拾好了考篮、考具，秋哥儿还将自己会试的状元笔墨送给他……好吧，现在只要是苏录用过的东西，都可以加上‘状元’前缀了。

    苏有才还是早早起来，给苏泰准备好了考试饮食……文试只考一天，天黑就可以出场，所以只需要准备一顿午饭。但夏哥儿食量大，一顿饭顶苏录一场的分量。

    待苏泰丑时起身，一家人围坐用过早膳，又给祖宗画像上了香。完事儿苏满拍了拍他的肩膀，沉声道：“祖宗定会保佑你的。”

    “祖宗还管武举？”苏有才闻言吃惊道。

    “保佑个文试还是没问题的。”苏满笃定道，他现在对祖宗圣遗物的信心，已经上升到宗教虔诚的高度。

    “出发吧！”苏录拎起了二哥的考篮，招呼一声。一家人便簇拥着苏泰，雄赳赳气昂昂地出了门。

    就连朱子和也过来凑热闹送考，他是苏满的小舅子，苏录的义子，送的着！

    一行人披星戴月赶到贡院街，街上早已挤满了送考的人群。武举人家里都是正经的中高级军官，一个个挺胸腆肚，气势不凡。

    但当众人瞥见苏泰身后的送考阵容时，都不由自主地露出敬畏之色，纷纷侧身让出一条通路。

    “这大个子什么来头？竟有状元郎和探花郎亲自送考！”有人压低声音惊叹，目光在苏满、苏录与苏泰之间来回打量。

    “我的天，这阵仗，也太夸张了吧？！”旁人跟着附和，语气里满满都是敬畏。

    朱子和见自己被彻底无视，忍不住酸酸道：“我这黄甲传胪就比姐夫低一名，居然没人认识！”

    没办法，只有三鼎甲能享御街夸官的殊荣，他就差了这么一名，便没法家喻户晓，人人皆识。

    “厉害，厉害！”众人闻言忙奉上赞叹，这下更好奇这大个子的身份了。

    待苏泰接过考篮入场，朱子和便伸个懒腰，故意大声道：“走吧，咱们也回龙虎讲堂上课吧！”

    没办法，他也才十八岁，正是爱装的年纪。

    “我今天请假了，要陪考。”苏满却摇摇头。

    “我也是。”苏录点点头，对朱子和笑道：“你自己回去吧。”

    “我现在请假来不来得及？”朱子和巴望着班上的助教。

    “来不及了，也用不着这么多人陪着。”苏录摆摆手把他撵走。

    在朱子和走后，苏满跟苏录父子点点头，便背着包袱走向贡院旁的胡同。

    苏录父子神情肃穆地目送着长房长孙离去，虽然不清楚他具体是怎么祷告的，但架不住灵验啊！而且一直祷告一直灵验，谁还敢再不当回事？

    苏满来到贡院附近的魁星客栈，之前会试时，他家就在这里开过房，十天就花了整整二十两！您还别嫌贵，这还是看在苏录是会元的份上，老板给打了五折的结果呢！

    但现在，同样的房间，一天只需要三十文，还他么管顿饭……文会试一结束就是这个价，武会试虽然也很多人来考，但是只考一天，根本没人来住宿！

    什么叫市场经济供需关系？这就是！

    苏满让伙计送盆清水进来，嘱咐他不要再打扰自己，便把房门从里头闩住了。

    然后他将双手洗干擦净，这才打开了随身携带的檀木匣子，取出那方红绸包裹的青砖。

    苏满先点上香，毕恭毕敬地三叩首，这才打开红绸，拿起那块包浆温润的青砖，眼神虔诚而坚定。

    探花郎心说，谁能想到这块青甓，就是我苏家命运转折点呢？

    当年娘从观音山请回来时，我还没当回事，谁知它竟保佑我兄弟俩一个中状元、一个中探花。这哪里只是祖宗的遗物？简直是祖宗的化身！

    法力无边了好吗？

    深吸口气，苏满小心地拿起那块青砖，双手缓缓举起，默默计数祈福：

    “一、二、三……”

    ~~

    天亮的比两个月前早多了，当苏泰走完流程走进号巷时，太阳已经出来了。

    他看着狭窄的号舍，不禁目瞪口呆，没想到兄弟们就是在这种小小的鸽子笼里考试的，这也太不拿举人老爷当人了吧？

    在身后考生的催促下，他掀开号板，坐进了狭小的号舍。这号舍逼仄得很，胳膊一伸就能触到两侧隔墙。他想起春哥儿、秋哥儿在此应试九天，而且还是寒冬腊月，真不知道他们是怎么坚持下来的？

    直到试卷发下来，苏泰才停下心疼兄弟，展开一看，三道题目赫然在目——

    《四书》义为‘勇者不惧’。

    《武经七书》策论为‘孙子虚实篇于边事’。

    时务策为‘京营整饬之策’。

    题目出得中规中矩，甚至可以说十分简单。至少于苏泰而言并不算难，而且兄弟们给他的考前特训中都有涉及。

    他便深吸一口气，凝神构思首篇《四书》义，片刻后，便提笔在草纸上拙朴雄壮地写道：

    ‘勇非匹夫之刚，乃知义之刚。盖勇之真伪，辨于义不义之间，非徒以力胜而已……’

    ‘夫匹夫之刚，逞于一时之气血；知义之刚，立于万古之纲常。气血易竭，纲常永存，此勇之所以分高下也……’

    开篇立义后，他便一路展开论述，核心便是区分‘蛮勇’与‘真勇’——市井悍夫逞一时之快，非真勇；知义之士明是非、辨顺逆，为家国黎民而勇，方为真勇。

    文中更引‘子路问勇’的典故，升华出‘挽强弓、舞大刀，乃勇之形；知忠义、守疆土，乃勇之魂’之要义！

    一般的武举人能把道理讲清楚，八股文写对格式就很了不起，苏泰居然还能升华一下，可见‘近朱者赤’的道理。整天跟着状元探花睡，文章水准能不提高吗？

    一篇《四书》义写罢，苏泰略作歇息，从考篮中掏出两张大肉饼，就着锡罐里的茶水狼吞虎咽吃下，抹了把嘴便继续构思《武经》策论。

    这些年他熟读兵书，自然知道《孙子虚实篇》的核心要义，在于‘致人而不致于人’，即掌握战场主动，以己之实击敌之虚，以己之虚诱敌之误。

    但秋哥儿告诉他，文人不喜欢直来直去，所以还是得有个花头。于是苏泰便结合边防实例，来阐明自己的论述——蒙古骑兵机动性强为实，补给匮乏为虚；大明边堡林立为实，兵力分散为虚。

    进而提出对策——先遣细作侦知敌情，再行‘合堡聚兵’之策，于战略要塞集中兵力、坚壁清野，‘以虚诱敌’，使蒙古人无从补给，又不敢深入。待其师老粮尽再行追击，则可‘以实击虚’。全文逻辑严密，字字贴合边防实务！

    ps.算上加更还有两更，放心吧，写不完不睡觉……求月票

    (本章完)


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