晚饭过后，周家众人站在饭馆门口，晚风带著寒意。周奎看著长子憔悴的面容和佝偻的身影，心中酸楚，犹豫再三，还是开口道：「文炳啊，你们刚回来，住处还没安顿好吧？要不……先回家住？」周文炳闻言，脸上没什么表情，目光却微微偏开，望著街上闪烁的电灯和来往的车马，沉默了几秒，才低声道：「不必了，我们自有去处，不劳烦二老。」语气平淡带著疏离。那份积压多年的怨气，并未因重逢而消散。

    气氛顿时有些尴尬。周母眼眶又红了，想说什么，却被周奎用眼神制止。周文耀张了张嘴，最终也没能说出挽留的话。

    这时周浩然上前一步，揽住父亲的肩膀，又对母亲笑了笑道：「爷爷奶奶，您二老就别操心了。我爹娘好不容易回来，当然得跟我住！我都好几年没见著他们了，正想好好尽尽孝呢！我那地方宽敞，什么都方便，您二老就放心吧！」

    他的话既打破了僵局，又给了周奎一个体面的阶。

    周浩然母亲也连忙附和：「对对，跟儿子住，俺还有很多话要和孩子聊。」

    周奎见状，知道勉强不得，只能叹息一声道：「浩然，那你……多费心了。好好照顾你爹娘。」「爷爷奶奶放心，包在我身上！」周浩然保证道，随即转向父母，「爹，娘，咱们上车吧，回家！」周浩然将父母请上了自己那辆外观大气、线条流畅的黑色「大同」牌高级电动轿车。

    周奎、周氏等人站在路边，目送著车辆缓缓驶入夜色，只能各自回到自己的马车或汽车上，心头都有些沉重。

    周氏坐在丈夫朱由检身边，望著流逝的灯光轻声叹道：「大哥心里……那道坎，还是没过去。」朱由崧却笑了笑道：「弟妹，放宽心。血浓于水，能有什么化不开的怨？

    我看周老大主要是刚回来，还不习惯。京城变化太大，他看什么都陌生，心里自然有些别扭，倒不一定是专门跟谁置气。

    这样，我反正清闲，带周老大在城里城外转转，逛逛园子，听听戏，尝尝新鲜玩意儿。这人啊，一退休，就得找点乐子，把过去那些沉重的事放一放。玩高兴了，心境自然就开阔了。」

    周氏想了想，觉得这主意不错。朱由崧交际广，会来事，又熟悉京城三教九流，让他带著大哥散散心，或许真能缓解隔阂。「那就……有劳大伯费心了。」

    「一家人，客气什么！」朱由崧摆摆手。

    话分两头。周浩然驾驶著车辆平稳地行驶在夜晚的街道上。车内静谧，座椅柔软舒适，与外面电车常见的甲壳虫，剁椒鱼头车型相比，空间宽敞许多，行驶起来几乎听不到电机噪音。

    周母好奇地摸摸座椅，又看看车内精致的桃木饰板和闪著幽光的仪表盘，忍不住问道：「儿啊，你这电车……我看著跟街上跑的那些「小乌龟壳』不大一样哩？又大又气派，这皮子摸著也滑溜。」全车上下，她就认识自己坐的是真皮。

    周浩然一边注意路况，一边笑著解释：「娘，那自然不一样。街上常见的那种便宜的叫「国民车』，市民买来代步的。

    咱这辆是「大同』牌的豪华款，不光样子好看，跑得稳，电量足，里头这些设施也齐全，内部的空间也更充足。」说著，他伸手打开了中控上的车载收音机。

    旋钮转动，调谐指示灯的微光中，一阵清晰悠扬的黄梅戏唱腔流淌出来：「树上的鸟儿成双对……」周母又惊又喜：「哟！车里还能听戏匣子？这可比你爹书房里那个带大喇叭的戏匣子小巧多了！」周文炳一直沉默地看著窗外飞逝的、与他记忆中截然不同的街景，此时也转过头，看了看那收音机，眉头微蹙问道：「这车……不便宜吧？」

    周浩然道：「是贵些，要两万块。」

    「两万？！」周母倒吸一口凉气，「我的老天爷！这在你姥爷那个年代能买几千亩地呀，盖一个九进大院。你就买了这样一辆车？

    儿啊，你可不能乱花钱！这车再好看，也就是个代步的，买这么贵的干什么？」

    周浩然从后视镜里看到母亲心疼的样子，耐心解释道：「娘，您别急。咱家现在不差这点钱。儿子我这些年生意做得还行，一年下来，赚个十万八万还是有的。

    而且，这车不光是代步，在京城这地方，很多时候它就是买卖人的脸面。跟客户谈生意，人家先看你开什么车、住什么地方。我要是开辆最便宜的「甲壳虫』去，客户没准儿就觉得咱实力不行，生意都不好谈。这门面，该撑还是得撑。」

    周文炳对妻子摆摆手道：「妇道人家，头发长见识短。浩然说得在理。在京师，有些场面上的开销，省不得。你莫要聒噪，影响孩子正事。」

    周母被丈夫一说，立刻噤声，只是仍忍不住小声嘟囔：「两万块……够庄户人家吃几辈子了……」周浩然见气氛有些凝滞，赶紧转移话题：「爹，娘，这次你们来了就别走了，就跟著儿子住。以后啊，就让儿子好好孝敬你们，让你们享清福，什么心都不用操。」

    周母这才重新露出笑容，看著儿子宽厚的背影，欣慰道：「我儿打小就聪明，又孝顺，娘享你的福。」车辆穿过灯火辉煌的市中心，向著东华市坊方向驶去。周文炳看著窗外越来越熟悉的宫墙轮廓，低声道：「这是往紫禁城方向去。」

    周母也凑到窗边，看著远处夜幕下宽阔的广场，高耸的城墙、被灯光勾勒出雄伟城门楼，带著一丝敬畏道：「那就是……皇帝住过的紫禁城？可真大，真威风！」

    周文炳默默点头，眼神复杂。那里曾是他的妹夫理政、他的妹妹母仪天下之地，也是他家族命运转折的起点与见证。

    周浩然笑道：「是啊，爹，娘，咱家就住在紫禁城边上的东华市坊，从窗户就能看见宫墙和角楼。」不多时，车辆驶入东华市坊宽敞的大门，并未停在路边，而是径直开向一个有著明亮灯光入口的地下通道。周母惊讶道：「这……这车还能往地底下开？」  

    周浩然一边熟练地将车驶入地下停车场，一边解释：「京城地皮金贵，车又多，都停在街面上既不安全，也堵塞交通。

    像这种新建的市坊，都在地下修了专门的停车场，车停下面，上面住人、营商，互不干扰，也整洁。」停好车，周浩然搀扶著父亲，带著母亲，走向电梯间。一路上，周母对光滑如镜的地面、明亮的日光灯、墙上贴著的瓷砖和GG画都啧啧称奇。

    周文炳虽然也是第一次见识这种现代化的居住区，但毕竞曾是豪门公子，见识广博，努力维持著表面的镇定，只是目光中不时掠过一丝惊叹。

    电梯平稳上升至十楼。周浩然开门，一个宽敞明亮、装修雅致的双层挑高大平层映入眼帘。一进门，一股暖洋洋的气息扑面而来，驱散了秋夜的寒意。

    周母立刻感到惊奇：「哎呀，屋里这么暖和！这得烧多大的炕？咋没见冒烟呢？」她四处张望，没找到传统意义上的火炕或煤炉。

    周浩然笑著引他们到客厅一侧，指著墙边一排银白色、造型简洁的铸铁暖气片说：「娘，京城现在早不烧炕啦，都用这个，叫「暖气』。您看，热气就是从这些片子里散出来的。」

    他又指了指墙上一个带著刻度的小玻璃管，「这是温度计，您瞧，现在屋里二十四度，正舒服。您把外衣脱了吧，别焙著了。」

    周母将信将疑地摸了摸暖气片，果然温热烫手，她这才放心地脱掉厚厚的棉袄，感慨道：「这铁疙瘩还真暖和！居然能让屋里这么热。」

    周浩然继续科普：「这暖气的热水啊，是从城外的大发电厂或者钢铁厂引过来的。那些厂子机器运转产生大量废热，正好用来烧水供暖，一个厂子就能暖和好几万户人家呢，又省燃料又暖和。」「难怪天下的人都想到京城，这里的好东西真不少，这暖气要在俺们家，冬日就好过多了。」周文炳了然地点点头，他虽然也是第一次看到，但就不会像他媳妇那样惊讶。

    周浩然适时拉开了厚重的窗帘。霎时间，灯火璀璨的京城夜景如同一幅瑰丽的画卷在眼前展开。紫禁城的轮廓在景观灯的映照下庄严矗立，从这里望过去甚至还能看到太和殿的广场。

    更远的天空下，是无数高耸的塔楼，如同现代文明的森林，闪烁著万家的灯火。

    「娘，您看，从这儿就能看见紫禁城的全貌。」周浩然指著窗外。

    周母趴在玻璃上，惊叹道：「真能看见！」

    周浩然笑道：「您要是喜欢，明儿我就带你们进去逛逛，让你也体验一下宫里的生活。」

    周母有点期待，但周文炳目光停留在窗外摆手道：「算了，你生意忙，不必特意为我们耽误正事。京城……我住了几十年，虽变了样，总还不至于迷路。你自己忙你的去。」

    他转过身欣慰看著儿子道：「看你这里，知道你过得不错，我跟你娘也就放心了。只是……」他话锋一转，看著儿子，「你也老大不小了，个人终身大事，有何打算？总不能一直这么单著。」

    周母立刻被提醒，连连点头，絮叨起来：「就是就是！你翠花婶子，孙子都能满街打酱油了！你倒好，连个媳妇影子都没有！我在老家给你相看了好几个好姑娘，模样周正，性子也好，写信叫你快回来相看，你总说忙、忙、忙！结果呢？一个个都让别人娶走了！你说你……」

    周浩然顿时有些头大。来到京城，深入了解家族过往后，他才恍然，自己那位在家乡只是「比较有钱的教书先生」的父亲，竟然是前朝外戚，自己的姑母是前明皇后，姑父是崇祯皇帝，大表哥更是南明弘光帝……这身份在新时代虽不至于带来祸患，却也著实让他初时惶恐了一阵。

    后来见朝廷对此浑不在意，姑父一家也过得安稳富足，他才慢慢放下心来。

    但到了谈婚论嫁的年纪，问题就来了。门第相当、了解他家世背景的人家，往往心存顾忌，不愿深交，而那些不知晓他出身、要么自身条件一般，要么观念差异太大。加之他忙于经营工厂，开拓市场，一来二去，婚事便耽搁下来。

    面对父母的催问，周浩然只好含糊应付：「爹，娘，你们放心，儿子心里有数。这不是前几年忙著立业嘛。现在基础打牢了，一定尽快给你们找个好儿媳，生个大胖小子！」

    他赶紧岔开话题，领著父母熟悉新家的各种设施一一如何开关电灯，如何使用留声机播放唱片，如何调收音机选，冰箱怎么用，自来水怎么开……

    最后，他从冰箱里取出两瓶贴著南洋商标的玻璃瓶饮料：「爹，娘，这是从南洋运来的新鲜椰子水，清甜解渴，还能补充维生素，对身子好。你们尝尝。」

    「南洋来的，那得多贵？」周母第一反应是这要花多少钱。

    周浩然笑道：「是有点小贵，但京城医学院最新的研究报告说，这椰子水营养好，多喝有益健康。您二老辛苦了大半辈子，也该享受享受了。」

    介绍完一切，周文炳让儿子搬来一张舒适的靠椅，放在落地窗前。他打开留声机，放上一张舒缓的昆曲唱片，然后坐在椅中，静静望著窗外。

    一边是灯火通明、宛若琼楼玉宇却已物是人非的紫禁城，一边是充满活力、高楼林立的现代京城。两种景象在夜色中交织，恍如隔世。

    「瞎！」他轻轻叹了口气低声道：「除了这紫禁城，这个京城已经完全不一样。寻不到半点旧时模样了。」

    翌日清晨，周母早早醒来，习惯性地想去厨房给儿子做早饭，却发现厨房虽然干净整齐，灶厨具一应俱全，但调味品寥寥，米面粮油也是没有。

    周浩然被母亲的动静吵醒，穿著睡衣走出来，看到母亲在厨房发愣，解释道：「娘，我平时都在厂里的食堂吃，或者在外面应酬，家里很少开火。您别忙活了。」  

    周母嗔怪道：「那怎么行！家怎么能不开火？没点烟火气，哪像个过日子的样子？等会儿娘就去集市，把该买的都买回来！」

    周浩然笑著摇摇头，拉著母亲来到客厅：「娘，在京城吃饭方便得很，不用那么麻烦。您看好了。」他说著，拿起茶几上的电话听筒，然后拨动号码。

    「您好，这里是京城总机。」接线员的声音传来。

    「麻烦帮我转接周记早餐铺。」

    「好的，请稍候。」

    几声转接音后，电话那头传来嘈杂的背景音和一个利落的男声：「周记早餐铺！客官您要点啥？」周浩然熟练地报出：「三笼小笼包，三碗豆汁，十根油条。肉包子、菜包子再各来两笼。送到东华市坊，丙区，五号楼，1001室。麻烦快点送。」

    「好嘞！东华市坊丙区五号楼1001，三笼小笼包，三碗豆汁，十根油条，肉菜包子各两笼！马上给您送去！请您稍等片刻！」对方复述一遍，干脆地挂了电话。

    周浩然放下听筒，对目瞪口呆的父母笑道：「行了，等著吧，最多一刻钟，早饭就送到门口。」周母还没反应过来：「就……就对著那铁疙瘩说几句话，就有人给送饭上门？这…这…」

    周文炳虽然也觉新奇，但到底见识多些，对妻子道：「傻婆娘，那叫电话！浩然这是直接打给早点铺子了。」

    他随即转向儿子，有些诧异，「不过，这电话装机不便宜，每月还有月费，连一个早点铺子都用得起了？」

    周浩然解释道：「京城装一部电话，初装费要三百六十元，每个月还有五十元的固定月费。可京城这边，尤其做生意的，收入高，这笔钱还负担得起。关键是装了电话，客人不用上门就能订餐订货，生意能多做不少，很快就赚回本了。现在稍微像样点的铺子，都抢著装呢。」

    周文炳倒是能理解这种模式，原本在京城就很流行，只不过那是让仆人去通知店铺。有店铺的伙计送过来，机器虽然更先进了，但模式却是一样的，所以他能理解。

    「叮咚！叮咚！」门铃声很快响起。

    周浩然打开门，一个穿著白色制服、胸口绣著「周记」二字、头戴同色帽子的年轻伙计，提著一个硕大的、带保温层的多层食盒，笑容满面地站在门口：「先生您好！周记早餐，您订的餐齐了！」「麻烦送进来，放餐桌上吧。」周浩然侧身让开。

    伙计利落地进来，打开食盒，将还冒著热气的小笼包、金黄的油条、温热的豆汁、白胖的包子一样样取出，在餐桌上摆放整齐。

    然后又拿出一个小竹篮：「这是赠送的几样小咸菜。您用完餐后，把碗碟放回这个食盒，搁在门口就行，我们下午会有人来收。」

    「辛苦了。」周浩然递了餐费，又给了五角当打赏的费用。

    「谢谢先生！祝您和家人用餐愉快！」伙计接过小费，笑容更盛，礼貌地退了出去，轻轻带上门。周母看著满桌热气腾腾、香气扑鼻的早点，简直不敢相信自己的眼睛：「这……这也太方便了！坐在家里，动动嘴皮子，热乎饭就送到眼前了！难怪人人都想来京城，这日子过的……神仙也不过如此吧？」周浩然一边招呼父母入座，一边笑道：「娘，这就是京城现在的生活方式，讲究效率。您慢慢适应，很快就能发现其中的好处。」

    周文炳对妻子道：「莫要一惊一乍，显得没见识，平白让儿子难堪。既来之，则安之，学著便是。」周母这才意识到自己可能给儿子「丢脸」了，赶紧收敛起惊奇的表情，只是坐下吃饭时，眼神还是忍不住瞟向那部神奇的电话机。

    一家人刚吃完早饭，门铃又响了。

    周浩然开门意外道：「大伯？您这么早？」

    朱由崧笑眯眯地走进来，手里还拎著个果篮：「周老大，弟妹，早啊！看你们气色不错，早饭用过了吧？」

    「用过了。朱……朱大哥吃过了吗？要不要再用点？」周文炳起身相迎。经过昨日，他知道这位是福王世子，在京城宗室中算是混得开的，不但有个高薪的单位，还有一支甲级的球队。

    朱由崧摆手：「早吃过了！我想著浩然年轻有为，厂里事情多，是个大忙人。我呢，正好这两天清闲。你们不是要去做那个什么「全身检查』吗？

    京城医院我熟，挂号、找大夫都方便。我先带你们去把检查做了，然后呢，顺道去我单位一一就是紫禁城逛逛。」

    周浩然忙道：「大伯，这太麻烦您了。还是我带爹娘去吧。」

    朱由崧拍拍他的肩：「哎，跟你大伯还客气啥？你的时间金贵，生意要紧。我反正闲著也是闲著，陪周老大和弟妹走走看看，正好活动活动筋骨。周老大，你看呢？」

    周文炳看了看儿子，又看了看热情洋溢的朱由崧，沉吟一下，对儿子说：「浩然，你朱大伯说得对，正事要紧。就麻烦朱大哥带我们去吧。你自去忙你的。」

    周浩然见父亲表态，也不再坚持，感激地对朱由崧说：「那……就真麻烦大伯了！」

    朱由崧爽朗一笑：「一家人，说两家话干嘛？走走走，车在下面等著了，咱们这就出发，京城已经大变样了，我带你去看一些新奇的场所。」

    他自然而然地搀起周文炳的胳膊，周母也赶紧跟上。看著父母被朱由崧领著出门，周浩然心里松了口气，有这位八面玲珑的堂伯照应，应该能省去不少麻烦。


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