话音刚落，又一阵穿堂风灌入祠堂，吹得两侧窗棂砰砰作响。

    向妈妈双腿都有些发软，她信神明，可小秦氏不信。

    “侯爷日日在屋里拜那尊弥勒佛，你知道他在求什么吗？”

    向妈妈慌忙摇头，“老奴不知。”

    小秦氏嗤笑一声，“弥勒是未来佛，他是在求来世能和大姐姐再续前缘呢。”

    大秦氏名为秦衍云，小秦氏为秦衍夕。

    身为东昌侯府嫡出的姑娘，姐妹二人在未出嫁前感情本是极好。

    单论起长相，大秦氏要胜过一筹，偏她自小体弱多病，活脱脱就是个病西施。

    勋贵世家最重视子嗣传承，满汴京没有哪家愿意娶一个病秧子做正室大娘子。

    偏偏小门小户的东昌侯府又看不上，因此大秦氏迟迟没有婚配。

    长姐的婚事没定下来，小秦氏自然也不能先姐姐一步议亲。

    好在当时顾偃开对大秦氏一见钟情，他不顾长辈与宗族耆老的反对，执意要迎娶大秦氏进门。

    大秦氏来顾家后，既不能侍奉婆母，打理后宅，偏还不让顾偃开纳妾。

    家族姐妹向来一荣俱荣一损俱损。

    大秦氏这般做法，让待字闺中的小秦氏平白多了个善妒与不敬婆母的名声。

    大秦氏诞下顾廷煜后不久便因病离世，当然这其中与顾家的巨额亏空多少有些干系。

    顾偃开娶白氏，虽是利益交换，可时日一久，二人还是生出些许情愫。

    小秦氏眼见白氏一个商女都能成宁远侯夫人，而自己这个东昌侯府的嫡女却无人问津，心中愈发扭曲阴暗。

    彼时的东昌侯府已经落败，袭爵的兄长又因打理不善，亏空不少家业。

    兄嫂本打算将小秦氏送给顾偃开为妾，一为抱上宁远侯府这条大腿，重修两家之好。

    二为省些嫁妆钱。

    小秦氏得知此事后，既反抗不了兄嫂的安排，又不甘心此生居于一个商女之下。

    便屡次找借口来侯府教唆顾廷煜，是白氏害死了他的母亲。

    白氏因此受到刺激，一尸两命。

    白氏死后，顾偃开后悔万分，决定终生不娶。

    不过在东昌侯和顾家耆老们锲而不舍的劝说下，且又看在亡妻大秦氏的份上，他只好答应娶小秦氏进门为续弦。

    嫁给顾偃开后，小秦氏本也想和他做一对恩爱夫妻。

    偏顾偃开心里怀念着大秦氏，又对白氏满是愧疚，独独对自己没有一丝感情。

    自己生的儿子既没有大秦氏生的嫡长子尊贵，又没有白氏生的儿子的受器重。

    在她看来，顾家就是个吸血的魔窟，葬送了自己的一生。

    只有顾偃开死了，毁掉他精心培养的顾廷烨，将来自己的儿子袭承爵位，才能算是出口恶气。

    “大郎可知道二郎的事儿了？”小秦氏幽幽问道。

    向妈妈点头道：“全都知道。”

    “二郎那边但有个风吹草动，咱们安插的几个小厮便立刻报到大郎跟前。”

    小秦氏闻言，缓缓起身，拈起三炷香，就着烛火点燃，轻声道：“愿大郎能够替我们先试试二郎如今的深浅。”

    说罢，她轻轻吹灭香上的火苗，将三炷香稳稳插入香炉，青烟笔直上升。

    小秦氏最擅借刀杀人。

    顾廷煜是个谋略和心计的，虽知道小秦氏是在利用自己，但他坚定的认为顾家是为了娶白氏进门填补亏空，才导致自己母亲离世。

    身为顾家子，他没办法怪顾家，只能将所有的恨意全都加在顾廷烨的身上。

    至于四房五房那几个眼皮子浅的，更是被她玩弄于股掌之间。

    ——

    八月九日，序属仲秋，嘉佑四年的秋闱在丹桂飘香中拉开帷幕。

    顾廷烨早早便来到贡院外，齐国公与平宁郡主更是一道来送齐衡入考场。

    小厮们提着考篮、食盒、巾帕，浩浩荡荡的排开阵仗。

    翰林巷，赵府，今儿一早。

    华兰特意设好香案，亲手点燃三炷清香，对着文昌帝君的神像盈盈下拜，祈祷长柏与长枫能够蟾宫折桂。

    她虽也看不惯林噙霜的做派，可长枫毕竟是盛家的血脉。

    若他真能中举，于盛家门楣自是锦上添花。

    远在西北的顾偃开，天蒙蒙亮时，便对着神像左拜右拜。

    片刻后，他站起身，搓了搓手，眼中闪着精光，“老兄，你家姑娘去年便及笄了，若我家二郎能够高中，不如……”

    话还没说完，便被张辅无情打断，“绝无可能！你速速死了这条心罢！”

    “就你家那混世魔王，也配惦记我家姑娘？”

    顾偃开干干笑了两声，仍不死心道：“年轻人谁没个荒唐时候？我家二郎如今已是改过自新，我瞧他秋闱必定能中。”

    张辅放下茶盏，见四下无人，意味深长的看着他。

    “实不相瞒，我瞧着我家姑娘多半已经被官家给相中了。”

    “去岁及笄礼时，官家遣人送来好些东西，我带着芬儿进宫谢恩时，官家还说了好些云里雾里的话。”

    “起初我没放在心上，现在越想越觉得，官家多半在那时便有意让芬儿将来嫁给殿下。”

    听到此话，顾偃开不由深吸一口气，“既如此，回头我还是再瞧瞧别家的女眷吧。”

    九月初，秋闱放榜。

    顾廷烨齐衡二人皆榜上有名，并且名列前茅。

    平宁郡主高兴不已，当日便让人弄了十里炮仗，施粥庆祝。

    赵晗这边，华兰临盆在即，官家与曹皇后极为重视。

    三番五次遣太医前来诊脉，各类珍贵补品如流水般送入赵府。

    早早便安排了六名经验丰富，家族清白，且品行端正的稳婆来赵府。

    若不是东宫尚在修缮中，恨不得直接将华兰接入宫中待产。

    这日清晨，王若弗身边的一等女使彩环急匆匆赶到赵府，规规矩矩的行礼道：“见过殿下，见过大娘子。”

    华兰正倚在软塌上小憩，闻言抬眸道：“可是长柏遣人传消息回来了？”

    彩环点头如捣蒜，脸上绽开一个灿烂的笑容。

    “回大娘子的话，咱家二哥儿中举了，名列江宁府前三！”

    “殿下，太好了！长柏果然没有辜负咱们的期望！”

    华兰扭头看向赵晗，悬在心头的一口大石落地，不禁长长吐出一口浊气。

    赵晗温声道：“我早就和你说过，以长柏的学识，定能中榜，你偏不放心。”

    华兰轻哼一声，再次将目光放在彩环身上，问道：“那长枫呢？”

    待说起长枫时，彩环即刻换了一种语气，撇了撇嘴，“三哥儿倒是运气好，虽是吊车尾，可到底也上了榜。”

    “林小娘那边可高兴坏了！”

    两个弟弟都榜上有名，华兰脸上更添了几分喜色。

    正当她准备开口说话时，只觉腹中一阵疼痛，额间渗出细密的汗珠。

    “殿下……”华兰勉强唤了一声。

    赵晗见状，素来沉稳的他此刻忙不迭上前扶住华兰，转头喝道：“快传稳婆！”

    不多时，六名训练有素的稳婆鱼贯而入，将华兰挪至产房。

    最年长的李嬷嬷俯身检查后，沉稳道：“大娘子这是要生了，快去禀报宫里！”

    尚妈妈应声前去报信后，赵晗也被请了出去。

    彩环手足无措的站在外头，打算等华兰生完后再回盛家报喜。

    淑兰闻讯赶来，见赵晗眉头紧蹙，站在廊下来回踱步。

    她轻声宽慰道：“殿下放宽心，太医都说姐姐胎像安稳，生产必定顺利。”

    望着淑兰姣好的面容，赵晗勉强点了点头，可眉宇间的担忧丝毫未减。

    自古妇人生产便是在鬼门关上走一遭，何况还是这会儿。

    皇宫，福宁殿内。

    赵祯与曹皇后得知此事后，二人心中既激动又担忧，这毕竟是大周第一个皇孙。

    曹皇后身着一袭绛紫色宫装，站起身满眼焦灼的看着赵祯。

    “官家，臣妾想出宫去瞧瞧华兰！”

    “爹爹，我也要和大娘娘一起去！”徽柔仰起小脸，紧跟着附和一句。

    赵祯抬眸，目光温润而深沉，“好，去吧，去吧！”

    他何尝不想亲自守着皇孙诞生，可身为官家，贸然离宫，必会惊动朝野。

    赵府，当赵晗瞧见曹皇后和徽柔匆匆赶来的身影，心中不免有些惊讶。

    “大娘娘安好。”赵晗拱手行礼。

    曹皇后伸手扶住他，焦急不已的问道：“华兰如何了？”

    “稳婆方才说，妇人初次生育，难免会多耗费些时辰。”

    曹皇后点点头，与赵晗一同守在廊下，徽柔则踮起脚尖，时不时透过窗子往里看去。

    约摸半炷香时辰后，内室突然传出一声响亮的婴儿啼哭，划破了四周凝重的气氛。

    紧接着稳婆满脸兴奋的推门而出。

    “恭喜娘娘，恭喜殿下，是个健壮的皇孙！”

    “华儿如何了？”赵晗迫不及待的问道。

    稳婆躬身应道：“殿下放心，大娘子无碍，将养些时日便好。”

    “快，让本宫进去瞧瞧！”

    曹皇后难以抑制心中的喜悦，迫不及待的迈步进屋。

    彩环向众人匆匆行完礼后，飞奔一般回盛家去报喜。

    屋内，华兰面色略有些苍白的躺在榻上，瞧见曹皇后，心中不免有些惊讶，挣扎着要起身行礼。

    “别动，好好躺着歇息。”

    曹皇后在塌边坐下，伸手接过嬷嬷递来的襁褓，动作娴熟的将孩子搂在臂弯。

    看着粉雕玉琢的皇孙，她嘴角忍不住上扬，徽柔更是满眼欣喜道：“辛苦嫂嫂了，我有小侄儿了！”

    “晗哥儿，你也快来瞧瞧。”曹皇后扭头将目光放在赵晗身上。

    赵晗满眼心疼的看华兰一眼后，动作尤为僵硬的接过襁褓，还颇有些战战兢兢。

    曹皇后见状，不由失笑。

    赵晗凝视着怀中的婴孩，声音有些发颤，“华儿，这是我们第一个孩子。”

    华兰闻言，莞尔一笑，苍白的脸上浮现一抹红晕。

    (本章完)


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