临近天亮，毛骧才从秦淮河的莲花楼离开，匆匆赶回京中的锦衣卫衙门。

    一路上，他脸色阴沉得仿佛能滴出水来，身旁的锦衣卫们大气都不敢出，生怕触了他的霉头。

    刚一踏入衙门，毛骧便直奔大狱而去。

    大狱之中，弥漫着一股腐臭与血腥混合的刺鼻气味。

    昏暗的烛火摇曳不定，映照着墙壁上斑驳的血迹，显得格外阴森恐怖。

    牢房里不时传来犯人痛苦的哀号，更增添了几分凄惨氛围。

    毛骧脚步匆匆，来到一间牢房前，目光阴冷地盯着里面蜷缩在角落的刘子贤。

    此时的刘子贤衣衫褴褛，头发凌乱，脸上满是污垢，眼神中透露出恐惧与绝望。

    “把门打开！”

    毛骧冷冷地吩咐道。

    狱卒赶忙上前，颤抖着双手打开了牢门。

    毛骧大步走进牢房，一脚踢在刘子贤身上。

    刘子贤惨叫一声，身体在地上翻滚了几下。

    “饶命啊！大人！小的什么都不知道啊！”

    刘子贤惊恐地求饶，丝毫没有往日的威风。

    毛骧蹲下身子，一把揪住刘子贤的头发，将他提了起来，恶狠狠地说道：

    “刘子贤，你以为你能躲得过去？今日之事，皆因你而起！”

    刘子贤一脸茫然，眼中满是恐惧，连忙说道：

    “大人，小的不明白您在说什么啊！小的自从进了这大狱，从未惹过事啊！”

    毛骧冷笑一声：

    “哼，你那位好亲戚陆云逸让本官颜面扫地！

    这一切，都是拜你所赐！”

    刘子贤瞪大了眼睛，连忙摆手：“毛大人，这…这与小人何干？

    陆云逸行事，小的根本无法左右啊！”

    毛骧用力将刘子贤甩在地上，站起身来，居高临下地看着他：

    “妈的，以往不是你在京中到处说，

    陆云逸是靠你刘氏起家，既然你这么说了，本官就信了。

    今日，本官便要让你尝尝苦头！”

    说罢，毛骧转身对狱卒喝道：

    “取刑具来！”

    狱卒赶忙跑去取来了一堆刑具，有皮鞭、烙铁、夹棍等，一一摆放在地上。

    刘子贤瘫倒在地，屎尿齐流，脸上写满了绝望，身体剧烈颤抖…

    他没有求饶，因为他知道求饶无用，还不如留着力气多扛一会儿。

    毛骧拿起一根皮鞭，轻轻挥舞着，发出“呼呼”声响。

    “刘子贤，本官给你一个机会，

    只要你肯承认与陆云逸暗中勾结，走私货物，意图谋反，本官便饶你一命。”

    毛骧冷冷地说道。

    刘子贤惊恐地瞪大了眼睛，拼命摇头：

    “毛大人，他他怎么会.他哪看得上这点钱啊。”

    毛骧脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！”

    话音刚落，毛骧手中皮鞭便狠狠地抽在了刘子贤身上。

    刘子贤惨叫一声，身体猛地一颤，身上顿时出现了一道血痕。

    皮鞭一次次落下，

    刘子贤的惨叫声在大狱中回荡，让人毛骨悚然。

    “说！有没有勾结！！”

    毛骧一边抽打，一边怒吼道。

    刘子贤咬着牙，强忍着剧痛，哀号道：

    “毛大人，小人只是赚一些钱财，不敢谋反啊。”

    毛骧见刘子贤嘴硬，心中更加愤怒。

    他扔下皮鞭，拿起了一块烧红的烙铁，缓缓走向刘子贤，

    烙铁散发着炽热的气息，让周围空气都变得扭曲起来。

    “刘子贤，若再不承认，这烙铁可就要烙在你的身上了！”

    毛骧恶狠狠地说道。

    刘子贤看着那烧红的烙铁，眼中充满了恐惧：

    “毛大人，小的只是赚钱，不敢谋反啊.不敢啊。”

    毛骧怒极反笑：

    “好，好一个宁死不屈！本官倒要看看，你能坚持到什么时候！”

    说着，毛骧将烙铁狠狠地按在了刘子贤胸口。

    刘子贤发出一声凄厉惨叫，身体剧烈地抽搐着，胸口冒起一股青烟，散发出一股焦煳味道。

    他的双眼圆睁，眼神中充满了痛苦与绝望。

    “说！快说！”

    毛骧一边用力按着烙铁，一边大声吼道。

    刘子贤的身体渐渐瘫软下来，

    毛骧见状，心中也有些惊讶，没想到这刘子贤竟如此倔强。

    就在这时，一名锦衣卫匆匆跑了进来，在毛骧耳边低声说道：

    “大人，应天府派人前来，说有要事相商。”

    毛骧皱了皱眉头，心中有些不悦，但应天府尹的面子他还是要给的。

    他松开手中的烙铁，站起身来，对狱卒说道：

    “看好他，别让他死了！”

    “算了，继续打！！”

    说罢，毛骧便跟着那名锦衣卫离开大狱。

    来到前厅，毛骧便看到应天府尹高守负手而立。

    毛骧见到他，眼中闪过一丝诧异，步伐加快了一些。

    应天府尹虽然与他同为三品官，但在朝中的地位要尊贵许多，与许多权贵交好。

    “高大人，天还未亮，来我锦衣卫衙门作甚？有什么吩咐？”

    毛骧问道。

    高守回过头来，一脸凝重：

    “毛大人，您可算来了。秦淮河之事，本官已有所耳闻，不知可有进展？”

    毛骧眼中闪过一丝疑惑，轻轻摇了摇头：

    “可能还需要过些时日，暂时没有什么进展。”

    高守面露恍然，轻轻点了点头：“本官此次找您前来，并非只是为了此事。”

    “那是何事？”

    毛骧问道。

    高守叹了口气：

    “听三司大人说，今日就是处置应天商行一众罪犯的日子。

    本官与鸿胪寺卿刘思礼是好友，他托人来拜托本官，

    能不能趁最后的时间，来衙门中看看他那侄子，

    毛大人放心，只是看看。”

    一听这话，毛骧本能的反应是拒绝。

    出了昨日那一档子事，刘思礼还想要见人？简直是痴心妄想。

    但一看到对面的高守，毛骧有了一丝犹豫。

    锦衣卫在京城行事肆无忌惮，很大程度上是应天府睁一只眼闭一只眼，

    若是事事追究，锦衣卫也难做。

    而作为回报，锦衣卫对于应天府衙的一些事都充耳不闻，算得上一种默契交换。

    如今高守亲自前来求情，毛骧觉得，自己不能就这样拒绝。

    略微沉吟，毛骧凝重的神情如冰雪一般消融，转而变成了难为情，似是有些挣扎。

    高守见状，眼睛一亮，继续压低声音说道：

    “此事若成，刘思礼答应给应天府衙更换一应办公用度，

    而且还能欠本官一个人情，

    以后若是毛大人有什么需要，尽管与本官说。

    人毕竟已经抓了起来，闹得太难看不好，

    您说是不是啊，毛大人？”

    台阶给得十分足，毛骧心中拒绝的理由都减弱了许多。

    他轻轻点了点头：

    “那就让他来吧，午时三司衙门就要将一行人提审，让他在这之前来。”

    高守一下子笑了起来，连连点头，悄悄指了指大门位置：

    “人已经来了，我这就叫他进来。”

    毛骧不动声色地点了点头，看向一旁的锦衣卫，挥了挥手：

    “你来接待，本官避一避。”

    高守脸上笑容更加灿烂，连连点头：“毛大人费心了。”

    毛骧迈步离开正堂。

    不多时，刘思礼身穿常服，脸色平静地走了进来。

    他扫视着锦衣卫正堂衙门，发现这里也没有什么特别，只是多了几分清幽肃杀。

    刘思礼对着高守躬身一拜：

    “多谢高大人，下官在此拜谢。”

    “哎～应天商行与京府守望相助，客气作甚。

    有应天商行带头缴纳商税，

    上下不知多少工坊都懂事了许多，

    府衙有如今这幅气象，离不开刘大人的帮忙。

    今日这点小忙，不算什么，

    快进去吧，人要在午时之前被三司提审。”

    高守声音越来越低，小声提醒。

    刘思礼点了点头，跟着吏员离开了正堂，去往锦衣卫大狱。

    沉重的铁门轰隆隆打开，一股阴暗潮湿与血腥一下子便扑面而来。

    刘思礼脸色平静，表情不动分毫，默默地走了进去。

    一旁的锦衣卫眼中露出一些佩服，不是什么文官都能如现在这般风平浪静。

    地牢之中，黑暗血腥是一成不变的格调。

    每一间牢房中都用脚铐手铐锁着一些朝廷命官，不少人见到他来了，咿咿呀呀地开口求饶，希望有人能来救他们一命。

    刘思礼只是淡淡扫了一眼，便不作理会。

    随着深入，血腥味愈发弥漫，到处都是皮开肉绽，

    甚至牢房以及过道上会出现断肢以及皮肉。

    这等场景，让刘思礼以为来到了商行的屠宰工坊。

    终于，他在靠近里面的一间牢房，见到了正在接受严刑拷打的刘子贤。

    他被挂在木头桩上，手脚都被洞穿，被几根粗糙且带着尖刺的锁链狠狠勒住，轻轻一挣扎便会带来一片鬼哭狼嚎。

    这也导致，即便他在不停被抽打，刘子贤也不敢乱动，甚至连喊声都十分压抑。

    见到这类场景，即便是刘思礼再狠的心，也不由得微微抽动，

    放在袖口中的手掌一点点紧握，呼吸急促。

    “出去吧。”

    跟随而来的锦衣卫挥了挥手，里面严刑拷打之人才丢下手中钢鞭，走了出去。

    “刘大人，时间宝贵，有什么话就快说，下官在门口等您。”

    刘思礼回了一个温和的笑容，等到一行人走后，

    他勾起的嘴角一下子消弭，眼神都变得冰冷无比。

    “二伯.”

    刘子贤只能看到刘思礼的半截身体，但他就是知道来人是谁。

    刘思礼迈步走入牢房，里面血腥味更是浓厚。

    他来到刘子贤身前静静站定，声音不疾不徐：“疼吗？”

    刘子贤狠狠咬了咬牙，猛地将头仰了起来，身后血肉扎进铜钉中，以此来固定身体。

    做完这一切，他身体猛地紧绷，汹涌的痛感如同潮水一般涌了上来，让他冷汗直流…

    “习惯了。”

    刘思礼点了点头：

    “早知如此，何必当初。”

    刘子贤笑了笑，一张嘴就有血水涌了出来：

    “二伯，我也不知道会如此啊。”

    “这里是大明京城，不是辽东老家，早就告诉你不要肆意妄为，你偏不听，现在落得这般下场。”

    “呵呵.”

    刘子贤干笑了两声，便没有了动静。

    “你的事我会告诉你爹，三司衙门那边已经安排好了，会给你个痛快。

    至于锦衣卫…我插不上手，让你在这里受苦了。”

    刘子贤的眼神一下子黯淡，原本努力维持的平稳呼吸也变了。

    “二伯，没有办法了吗？”

    刘思礼抿了抿嘴，轻轻摇了摇头：

    “真正的矛盾不在你，也不在我，这是个死结。”

    “知道了。”

    刘子贤像是放弃了一般，整个人平静到了极点。

    他觉得，这些日子的严刑拷打，已经让他都不认识自己了，

    现在得知了最后结果，反而有一股坦然。

    刘思礼看了看四周，轻声道：

    “今日我前来，是想问一问你，有关俞启纶之事，你交代了吗？”

    “交代了…什么都交代了，但他们不听，让我不要乱说。”

    说到这，刘子贤心中终于有了一丝波动，整个人变得面目狰狞：

    “二伯，是俞启纶说辽东有好生意，我这才与他合作。”

    刘思礼轻笑一声：

    “最初你知道是走私南洋的货物吗？”

    “最初不知道，后来知道了。”

    “那便是了，罪名已经钉死，牵扯再多的人进来也无济于事。”

    “俞启纶没事？”

    刘子贤心中有些不忿，他想要破口大骂，想要生气，

    但身上血淋淋的伤口无时无刻不在吞噬他的力气，让他疲惫不堪。

    刘思礼长叹一声，轻轻摇了摇头：

    “这批货最初是俞通渊与平凉侯所操持，只是路途遥远，没有运到京城来。

    而等货运到，俞通渊已经跳船了，先前过错既往不咎。”

    “怪不得俞启纶说以后不再操持这些事了，原来根在这。”

    刘子贤也想明白了，自嘲一笑。

    “事实上，原本你能相安无事，

    朝廷与锦衣卫也不打算追究这批货物，

    但时局变化太快，锦衣卫擅自行事，这才闹成了现在这般模样。”

    刘子贤长叹一声，点了点头：

    “我知道了，二伯，若是有下辈子，侄儿一定不碰这些大人物之间的事。”

    “知道错了？”

    刘思礼沉默发问。

    “知道了…这些日子小侄已经想明白了，荣

    华富贵一时不是本事，能活得长、走得远才是本事。

    若是能再来一次，小侄一定不掺和这等事，

    好好做一个商行管事，赚一些闲钱。”

    刘思礼听闻此言，眼中闪过一丝欣慰，只是手掌冒出了一丝丝细汗。

    他轻声道：

    “既然你知道错了，我作为你的二伯，也不能坐视不管。

    现在事情有了转机，你安心等待，你能不能活…我也拿不准。”

    刘子贤有些愕然地抬起头，眼中茫然一闪而过，其后便闪过精光，

    不再是以往那般死寂平平，反而多了一股生的渴望，十分夺目！

    “真…真的？”

    “只是有了些转机，你在这里好好待着，等待消息。”

    刘子贤神情复杂，呼吸急促，干涸的身躯有了一丝生机。

    “二伯，你要救我…侄儿知道错了.再也不敢了。”

    一瞬间，刘子贤似乎又恢复了本来面目。

    “安心等着。”

    见他这般模样，刘思礼与他多说几句的兴趣也没了，

    丢下一句话后，便转头离开。

    离开锦衣卫衙门的刘思礼如往常一样，在晨时来到了应天商行。

    商行已经开门，透过宽敞大门，能看到里面有不少伙计在忙活最后的准备工作。

    他则从后门直接走上了五层，

    一众管事已经开始忙碌，见到他纷纷行礼，“大掌柜”之声不绝于耳。

    在这里，鸿胪寺卿的官职似是被有意淡忘，

    所有人都以大掌柜的称呼叫他，这让刘思礼也十分轻松。

    他回到衙门，对着门口伙计说道：

    “将卞管事叫来，我与他有事商量。”

    “是”

    不多时，商行的账房管事卞荣匆匆赶来，手中拿着算盘与厚重账本，准备开始昨日的对账，这是每日早晨都要完成之事。

    “坐。”

    刘思礼招呼他坐下，卞荣如往常一样打开账房，摆放好算盘，说道：

    “大掌柜，昨日一层共”

    “不…不说这个，我有一些别的事。”

    刘思礼制止了他说话，站起身从身后的雕花书柜顶层，拿下了一个小盒子，放在卞荣身前。

    “这是刘子贤通过商行水陆商船走私谋私所得，

    上下游渠道以及最后的散货渠道，还有一些钱财去向都有所记载，看看吧。”

    卞荣眼睛猛地瞪大，

    看着桌上木盒，满脸不可思议。

    他手忙脚乱地打开查看，一笔笔地看过去，其上账目触目惊心…每一笔都数额巨大。

    “大人，这…还有留账？”

    刘思礼没有解释，只是轻轻点了点头：

    “你看一遍后，做好备份，给都察院送去，这就是他们一直想要的账本。”

    卞荣吞咽口水，满脸惊容：

    “是…”

    (本章完)


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