晨露还凝在净魂花的瓣尖上，像谁把昨夜的月光捏成了碎星子。楚灵儿踏着沾湿的青石路走来时，鞋尖溅起的水珠落在花茎上，竟引得那莹白的花瓣轻轻颤了颤，漫出一缕极淡的暖香  ——  这是只有她靠近时才有的动静，墨玄说，是楚家血脉里的龙气，还记着守护的暖意。

“灵儿姐姐！”

清脆的喊声从花海深处飘来。念儿提着裙摆跑过来，发间别着两朵小小的净魂花，花瓣上的露水蹭在她浅青色的衣襟上，晕出点点湿痕。她手里捧着个藤编的小篮子，跑到楚灵儿面前时，仰着的小脸上满是雀跃，“你看，我编的花环！墨玄说，用晨露刚润过的花编，能留住最干净的光。”

楚灵儿蹲下身，让念儿把花环轻轻套在自己手腕上。藤条带着草木的凉，净魂花的暖香贴着腕间的肌肤漫上来，像极了小时候兄长楚惊澜用龙气给她暖手时的温度。她指尖轻轻碰了碰念儿额前的碎发，声音放得柔：“编得真好，念儿的手越来越巧了。”

念儿笑得眼睛弯成了月牙，拉着她的手往渊口的石亭走：“墨玄在煮茶呢，他说今天的茶里加了晒干的净魂花萼，喝了能让人心里不发紧。灵儿姐姐最近总皱着眉，一定是心里装了太多事。”

楚灵儿顺着她的力道往前走，目光掠过漫山遍野的净魂花。这曾是吞噬一切的噬魂渊，如今却成了北境最安宁的地方  ——  花瓣舒展的弧度温顺，风拂过花海时没有半分戾气，连空气里都浸着能抚平焦躁的暖意。可只有她知道，这安宁的底下，藏着多少未说出口的重量。

石亭里，墨玄正坐在石桌旁煮茶。他已经很少维持麒麟真身了，此刻仍是青衫广袖的模样，只是袖口偶尔会闪过一丝极淡的墨玉光泽  ——  那是他伤势渐愈的征兆，净魂花的灵气果然能滋养他受损的本源。见楚灵儿进来，他抬手将煮好的茶倒在青瓷杯里，蒸腾的热气里飘着净魂花的清香。

“尝尝。”  墨玄的声音比三年前沉稳了许多，眼底的疲惫淡了，却多了些深不见底的沉凝，“净魂花萼性温，能缓心脉之燥，对你如今的境况或许有用。”

楚灵儿在石凳上坐下，接过茶杯。温热的茶水滑过喉咙，暖意顺着心口往下沉，那些盘踞在心头的焦躁果然淡了些。她放下茶杯时，指尖无意识地摩挲着杯沿，目光落在石亭外的花海尽头  ——  那里是龙眠渊的入口，如今被一层淡淡的光膜笼罩，那是墨玄布下的结界，也是《龙章典》颁布后，她亲自带人加固的。

“昨日南境传来消息，”  楚灵儿轻声开口，声音里带着一丝自己都未察觉的涩，“苍梧城主私扣了三成商路税银，理由是‘需养兵防备南蛮’。可苏霓裳的人查过，他把银子挪去修了自己的私宅，还纵容手下强征民女。”

墨玄执壶的手顿了顿，抬眼看向她：“你想如何处置？”

“按《龙章典》，该罢免城主之位，押回惊澜城问罪。”  楚灵儿的指尖收紧，杯沿硌得指节泛白，“可苍梧城的老臣们联名上书，说苍梧离南蛮最近，若换了新主，恐生动荡。他们还说……  还说我太过严苛，忘了兄长当年‘宽待降者’的旧例。”

风从渊口吹过来，带着些微的凉意。净魂花在风里轻轻摇曳，花瓣碰撞的声音细碎，像谁在低声叹息。楚灵儿垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影：“墨玄，你说我是不是错了？兄长当年打下北境，靠的是龙骑卫的铁骨，也靠的是对百姓的仁心。可如今我要守这万里疆域，既要铁律，又要仁心，竟觉得比当年兄长征战时还要难。”

墨玄没有立刻回答，而是起身走到石亭边，伸手拂过一朵净魂花的花瓣。晨露滚落，落在他的手背上，竟没有散开，反而凝成了一颗小小的水球。“你看这花，”  他回头看向楚灵儿，声音平静，“当年在噬魂渊底，它是靠着吞噬邪力生长的恶物，如今却能滋养生灵。不是花变了，是扎根的土地变了，滋养它的东西也变了。”

他指尖的水球轻轻飘起，落在石桌上的空杯里，发出清脆的声响：“楚惊澜当年宽待降者，是因为那时北境初定，百姓需要安稳；如今你立《龙章典》，行铁律，是因为这新秩序需要根基。宽与严，从来不是一成不变的，关键是看你想护的是什么。”

楚灵儿怔怔地看着那杯里的水球，忽然想起小时候，兄长教她练剑时说的话：“灵儿，剑是死的，人是活的。出剑不是为了伤人，是为了护着身后想护的人。”  那时她不懂，只觉得兄长的剑很快，能斩尽所有敌人。如今她才明白，比斩敌更难的，是知道该在什么时候收剑，该在什么时候握紧剑柄。

“我懂了。”  楚灵儿轻声说，眼底的迷茫渐渐散去，“苍梧城主的罪，不能因为老臣的求情就免。但处置他之后，我会亲自去苍梧城，选新的城主，也向百姓解释清楚  ——  铁律不是为了苛待，是为了不让有人再敢欺负他们。”

“这才是楚家的孩子。”  墨玄的眼底闪过一丝暖意，转身走回石桌旁，刚要再说些什么，却忽然顿住了脚步，眉头微微皱起，目光投向渊口的深处。

“墨玄？”  楚灵儿察觉到他的异样，顺着他的目光看去。渊口的光膜依旧平静，净魂花也还在风里摇曳，没有任何异常。

“没什么。”  墨玄很快收回目光，重新坐下，只是指尖不自觉地攥紧了些，“许是地脉流转的动静，不必在意。”

可站在楚灵儿身边的念儿，却忽然拉了拉她的衣袖，小脸上带着些困惑：“灵儿姐姐，我刚才好像感觉到，渊底有凉凉的东西，像……  像冬天里没化的冰，碰了一下我的心。”

楚灵儿心里一紧，低头看向念儿：“凉凉的东西？在哪里？”

念儿摇摇头，小手捂着心口，眼神有些茫然：“不知道，就一下下，现在又没有了。墨玄说过，我的心能感觉到好的东西，也能感觉到坏的东西。可刚才那个……  不像坏的，也不像好的，就是很冷，冷得让人有点难过。”

墨玄的指尖动了动，声音比刚才沉了些：“念儿，那是渊底的寒气，过些日子天暖了就好了。别多想，也别再提了。”

念儿虽然还有些疑惑，但还是乖乖点头：“哦，好。”

楚灵儿看着墨玄的侧脸，总觉得他刚才的反应有些刻意。墨玄是太古龙帝座下的忠仆，对龙眠渊的感应比谁都敏锐。他刚才皱眉的样子，绝不是因为地脉流转那么简单。可她没有追问  ——  墨玄若是不想说，必然有他的理由，就像他当年隐瞒自己的麒麟真身一样，都是为了守护。

太阳渐渐升高，晨露开始消散，净魂花的香气也变得更浓了。楚灵儿起身，整理了一下身上的衣袍，手腕上的花环轻轻晃动，暖香萦绕。“我该回惊澜城了，还有些公文要处理。”  她看向墨玄，语气诚恳，“今日多谢你，墨玄。”

墨玄点点头：“去吧。若有难处，随时来这里找我。”

楚灵儿又摸了摸念儿的头，转身往石亭外走。刚走了两步，忽然听到渊口深处传来一声极轻的声音  ——  不是风声，不是花动的声音，更像是……  一声悠长的、带着暖意的低吟，像龙在沉睡中呼吸。

她猛地顿住脚步，回头看向渊口。光膜依旧平静，净魂花也依旧摇曳，刚才的声音仿佛只是她的错觉。

“灵儿姐姐，怎么了？”  念儿好奇地问。

楚灵儿摇摇头，心里却泛起一阵奇异的感觉  ——  那声音，像极了兄长当年在龙骑卫大营里，酒后小憩时发出的低吟。她看向墨玄，发现墨玄也正望着渊口，眼底的沉凝比刚才更重了些，却什么也没说。

“没什么。”  楚灵儿收回目光，重新迈开脚步，“我走了。”

她没有回头，一步步走出花海。黑龙旗的流苏在风里扫过花茎，带起细碎的颤音。身后，墨玄看着她的背影，又看向渊口深处，指尖的墨玉光泽一闪而逝。他轻声自语，声音低得只有自己能听见：“龙眠渊底，果然还有余韵……  只是这余韵，到底是福，还是祸？”

念儿站在他身边，小手又不自觉地捂住了心口。刚才那种凉凉的感觉又出现了，只是这一次，她好像在那凉意里，感觉到了一丝极淡的、像是在等待什么的温柔。


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