袁浩然走在最后，回头瞥了眼地牢，皱眉道：“怪了，总觉得哪里不对……”

他甩头压下疑惑，疾步离去。

城郊猎场的阳光炽烈，弓手们已经在挽弓试射，箭矢破空，精准命中靶心，引来喝彩连连。

百姓们围在彩楼外，看到齐枫，顿时叹道：“那便是齐公子！听说他抓了袁克良派来的杀手，抖出袁氏勾结乾朝余孽的秘密！”

彩楼内，袁克良站在萧无痕身旁，目光却不时扫向齐枫，他见袁浩然悄然归来，低声禀报：“大哥，事成了！那几个杀手已除！”

袁克良闻言，心头大松，眼中闪过一丝得意，暗道：“齐枫，这回你再无把柄，我看你如何翻盘！”

他整了整衣襟，步入彩楼中央，举杯朗声道：“诸位大人，秋猎庙会盛况空前，袁某不才，愿为府城增光！近日流言污蔑袁氏，纯属小人栽赃，袁某定要洗清冤屈！”

众人闻言，议论声骤起。

一名士绅道：“袁公子这话说得硬气，可满城流言说他勾结乾朝余孽，谋夺龙佩，连萧大人都查他，怕是不好收场啊。”

一名书生冷笑道：“袁克良先买通阿福栽赃青禾姑娘，又派杀手捣乱锦绣阁，如今还想翻身？痴心妄想！”

赵明德与卢正淳对视一眼，笑容不变，似未被袁克良的话打动。

萧无痕目光冷峻，沉默不语，也在观察局势。

袁克良见众人议论，脸上笑意不减，心头却越发得意。

他清了清嗓子，朗声道：“诸位大人，袁某有一言要说！”

“诸位大人，近日府城流言四起，污蔑袁某勾结乾朝余孽，谋夺龙佩，闹得沸沸扬扬！今日，袁某借庙会之机，当众澄清，洗刷冤屈！”

他目光扫过众人，语气慷慨激昂：“袁氏在府城扎根百年，祖辈忠心耿耿，为朝廷尽忠！袁某土生土长，家业深厚，怎会做出勾结前朝余孽这等大逆不道之事？”

“分明是有人心怀叵测，蓄意栽赃，欲毁我袁氏声誉！诸位大人，百姓父老，你们说，袁某何苦自寻死路，干这抄家灭族的勾当？”

一名收受袁氏银子的士绅当即附和，高声道：“袁公子说得有理！袁氏世代忠良，府城谁人不知？勾结余孽这等罪名，怎会落在袁公子头上？定是小人嫉妒，恶意中伤！”

另一名商贾也点头，接口道：“正是！袁公子若真有异心，怎会如此高调？分明是有人在背后搞鬼！”

袁克良闻言，脸上笑意更浓，继续道：“诸位，袁某自问问心无愧！这些流言，说我派杀手刺杀齐枫，又说杀手招供，吐出什么龙佩和余孽的秘密，纯属无稽之谈！袁某与齐枫虽有竞争，但光明磊落，怎会用如此下作手段？若真有此事，袁某愿当众对质！”

他顿了顿，目光一寒，语气越发沉重：“可笑的是，这些所谓杀手，为何从未公开露面？若真有证据，为何不交由赵大人或卢大人审问？袁某倒想问问，这背后之人，究竟意欲何为？如此遮遮掩掩，莫非是自导自演，欲借流言陷害袁某？”

人群中，收买的几人再次起哄。

一名老者高声道：“袁公子所言极是！若真有杀手，为何不交给官府？藏着掖着，怕是心虚！”

“正是！袁氏根基深厚，怎会干这等蠢事？定是有人借机生事，毁袁公子清誉！”

赵明德与卢正淳对视一眼，脸色平静，他清了清嗓子，缓缓道：“袁公子，流言之事，确实需查清真相。本官身为知府，自会秉公处理，绝不偏听偏信。”

卢正淳也捋须，沉声道：“赵大人说得是，流言真假，需证据说话。袁公子既有此心，当配合官府，查明原委。”

两人言语虽中立，却隐隐偏向齐枫，没有直接支持袁克良。

袁克良心头一紧，眼中闪过一丝不甘，忽地画风一转，目光直指彩楼一角的齐枫，朗声道：“诸位大人，袁某今日敢断言，这一切，皆是齐枫一手策划，为的就是对付我袁氏！”

他手指齐枫，声音骤冷：“齐枫，你身为春闱榜首，仁义之名满城皆知，可这流言，分明是你散布！所谓杀手，怕是你自导自演的一场戏！”

“若真有杀手，你为何不第一时间交给赵大人，卢大人，甚至萧大人？偏要扣在锦绣阁，私自审问，这可是代朝廷执法？好大的胆子！”

此话一出，全场哗然，百姓们交头接耳，目光在齐枫与袁克良间游移。

一名不明真相的看客道：“袁公子说得有理！若真有杀手，怎不交给官府？齐公子扣着人，确实蹊跷！”

“可不是！齐公子仁义，可这事若是他自导自演，栽赃袁公子，那也太阴险了！”

齐枫站在一旁，依旧笑容从容，完全没有被袁克良的话触动。

南宫玥与楚清秋站在他身侧，南宫玥柳眉微蹙，眼中闪过一丝担忧。

楚清秋踏前一步，冷声道：“袁克良，你血口喷人！我家少爷光明磊落，怎会做这等下作之事？那些杀手分明是你派来刺杀少爷的，证据确凿，你还想抵赖？”

袁克良冷笑，目光阴鸷：“证据？青禾姑娘，你说证据在哪儿？若真有杀手，齐枫为何不拿出来？藏在锦绣阁，怕是早就被他收买，编造谎言，栽赃袁某！诸位大人，百姓父老，你们说，这等行径，可像仁义之人所为？”

他顿了顿，语气越发激昂：“齐枫，你扣着所谓杀手，私自审问，不交官府，分明是心中有鬼！若你真清白，敢不敢将人带到彩楼，当众对质？袁某倒要看看，这些杀手能说出什么！还是说，你根本拿不出人，只会靠流言惑众？”

人群中，收买的士绅再次起哄：“袁公子说得对！若有证据，怎不公开？齐公子，拿出来让大家看看！”

“正是！扣人私审，置朝廷法度于何地？齐公子若清白，怎不敢对质？有杀手就带上来！”

不明真相的百姓也开始动摇：“袁公子说得有几分道理……齐公子若真抓了杀手，为何不交给官府？”

“是啊，锦绣阁扣着人，私自审问，确实不像仁义之举！”


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