霍时没接话，目光落在王大婶身上，神色平静无波，却让人莫名不敢放肆。

王大婶干咳两声，自顾自地说起来：“时小子，我跟你说句掏心窝子的话。你看大嫂，年纪轻轻的，长得也俊，还这么能干。当初你哥也没跟人家正式成亲领证，人家一个黄花大闺女，按道理说，也不算是你们霍家的人。”

霍时的眉峰几不可察地动了动。

王大婶见状，又往前凑了凑，声音压得更低：“她守着你们霍家这三个孩子，已经够不容易了。她这年纪，正是好时候，总不能真吊死在你们霍家这棵歪脖子树上吧？你是她小叔子，该劝劝她，别这么犟。”

“她这么有本事，开的铺子生意那么好，什么样的人家找不到？何必在你们霍家耗着，被拖累一辈子？”

王大婶说得“情真意切”，“你们霍家也不能这么赖着人家不放啊，这不是耽误人家姑娘吗？”

霍时垂眸听着，指尖微微蜷起。

他想起几个月前，苏棠刚进霍家那会儿，全村人都在指责她自私恶毒，说她是图谋霍家的家产才赖着不走，诸如此类不堪入耳的话，屡见不鲜。

可这才多久，风向全变了。

连王大婶这种出了名爱嚼舌根的人，都说她能干，甚至劝她另寻出路。

这转变快得惊人，让霍时都有些诧异。

王大婶见他不说话，还以为他听进去了，又接着说：“你看她一个姑娘家，跟你这当没成家的小叔子住在一起，难免有人说闲话。你也是为她好，劝劝她，找个正经人家嫁了，日子才能安稳。”

霍时抬眸，目光落在王大婶脸上，声音平静：“这是她的事，她做决定。”

王大婶见他油盐不进，先前的“情真意切”渐渐敛了，语气陡然变得阴阳怪气：

“有些人啊，表面上装得比谁都正经，守着个能干的嫂子，又是帮着办执照，又是暗地里照拂，啧啧，这心思谁看不出来？”

这话像淬了毒的针，刺得空气都滞涩了几分。

霍时眉峰猛地一蹙，额角的青筋几不可察地跳了跳。

王大婶却依旧不依不饶：“也是，她这看不上，那也瞧不上的——依我看呐，反正都赖在霍家过日子了，倒不如跟你这个小叔子凑一对得了，省得外人说三道四，还能名正言顺守着孩子，岂不是两全其美？”

这话刚落，霍时周身的气压瞬间低了下去，那双原本平静的眸子骤然掀起惊涛骇浪。

他往前半步，高大的身影带着压迫感笼罩住王大婶，声音冷冽如刀：“王大婶，有些话，不该说的别胡说。这些浑话，对你没好处。”

他声音不高，却带着不容置喙的警告。

王大婶被他看得一哆嗦，却梗着脖子不肯服软，反倒把火气撒到苏棠身上：“我这不是替你们着想吗？她要是没那心思，何必放着好人家不嫁，偏要赖在霍家？先前我给她介绍供销社的正式工，她一口回绝，依我看啊，说不定就是对你这小叔子有什么非分之心，才不肯走呢！”

霍时的脸色沉得能滴出水来，“管好你自己的嘴。”

他冷喝了声，不再看王大婶那张喋喋不休的脸，转身离开。

王大婶被他吼得愣在原地，见他走远了才敢嘟囔：“本来就是！好心提醒还不乐意听，早晚得出事……”

阳光穿过老槐树的枝叶，在地上投下晃动的光斑，霍时却觉得后背有些发僵。

他想起苏棠方才匆匆离去的背影，眸色沉沉……

王大婶的话荒诞不经，可他与苏棠确实……不清白。

那晚炽热的喘息，指尖触到的细腻脊背，瞬间传来的战栗，她咬着唇，眼尾泛着红……

后来的事，像被浓雾裹住的梦。

那夜的喘息和窗外的雪声缠在一起，成了他后来无数个深夜里，不敢细想却又挥之不去的回响。

霍时的喉结猛地滚动了一下，指尖在身侧攥得发紧。

他抬眼望向远处，阳光莫名刺眼，却照不进眼底那片沉暗。

霍时迈开的脚步有些沉，沙石铺就的路在脚下延伸，却像是走不到头。

王大婶那些混话像带了钩子，缠在他心上，扯得他一阵阵心烦意乱。

他不是没听过村里的闲言碎语，只是向来懒得理会。

可今天王大婶那句“苏棠对他有非分之心”，像颗石子投进深潭，漾开的涟漪久久不散……

霍时的脚步顿在原地。

可转念一想，又觉得是自己想多了……

…

苏棠几乎是脚步不停地赶往了镇上。

至于王大婶会和霍时说什么，她相信霍时能应对，所以她一点没在意。

眼下成衣铺正是忙的时候，新订的几匹料子该到了，得赶紧回去清点入库，哪有功夫琢磨那些家长里短的眉眼官司。

哪成想，她刚到铺面，就发现出了事……

苏棠推开铺门，就见两个穿着深蓝色制服的***在柜台前，胸前别着“自由市场管理处”的徽章，正拿着卷尺在屋里比划。

“你们是？”苏棠放下布包，心里咯噔一下。

年长些的男人转过身，亮出手里的通知单：“锦绣春成衣铺是吧？按最新规定，个体商户得集中到南头的临时市场经营。这临街铺子不符合规范，今天必须停业整顿，三天内搬完，不然按照规定得罚款。”

苏棠接过通知单，指尖捏得发白。

纸上的红章盖得醒目，字迹却透着不容分说的强硬。

苏棠神情冷静：“同志，我们这铺子刚装修好，执照也是按正规流程办的，怎么突然就不符合规范了？”

她往前一步，语气带着商量：“您看这生意才刚起来点，又接了不少订单，要是搬地方，顾客都找不着……”

年轻些的制服男不耐烦地摆摆手：“少废话，这是上面的规定。前两天公社刚开的会，所有散落在外的个体户都得归拢到一块儿，方便管理。你要是不配合，明天我们直接来封门。”

刘桂芳和周敏也围了过来，脸上满是慌张。

铺子里刚挂好的新衣服还带着浆洗的挺括，缝纫机上还压着没做完的半截裙子，怎么看都不像能说搬就搬的样子。

一旁的周敏也开始急了：“可我们这料子、机器……三天哪搬得完？”

“而且南头那临时市场全是搭的棚子，下雨天漏雨，大晴天晒得慌，哪能跟这正经铺子比？”

“规定就是规定。”年长的制服男收起卷尺，“三天后我们来检查，逾期后果自负。”

两人说完，头也不回地走了，留下满屋子的凝重。

苏棠盯着通知单上的红章，指节用力。

她知道这年代的规定说一不二，犟下去只会吃更大的亏。

可这铺子从找房源到装修，前前后后花了多少心思？光这台缝纫机就托了多少关系才弄来，哪经得起折腾？

“苏姐，这可咋办啊？”刘桂芳搓着手，“昨天还有顾客订了十件连衣裙，说下星期就要取呢。”

苏棠深吸一口气，思绪清晰：“那就搬吧。”

她走到窗边，望着南头的方向。

那里原是片空地，前阵子确实在搭棚子，听说都是些卖菜、修鞋的小商贩在那儿扎堆，哪有正经成衣铺的样子？

“先把能打包的料子收起来，机器暂时别动。”苏棠转身拿起纸笔，“周敏，你去南头看看，找个大点的棚子，能放下缝纫机和柜台就行。刘姐，你去跟订了货的顾客解释下，就说铺子要迁址，取货时间往后延几天，愿意等的我们多送条帕子，不愿意等的就退定金。”

安排完这些，她拿起算盘噼里啪啦地算起来。

搬迁的运费、新棚子的租金、耽误工期的损失……

一笔笔算下来，苏棠心像被针扎似的疼。

正算着，门口的风铃响了。

进来的三人，苏棠有些眼熟。

是常来镇上赶集的两个中年妇女，刘何和张文心，两人手里都拎着个布包。

身后还跟着个面色不善的男人，是镇上木器厂的工人赵强。

张文心一进门就咋咋呼呼地把布包往柜台上一摔，布料散开，露出里面的连衣裙下摆：“苏老板，你这做的什么破烂衣服？才穿三天，线脚就开了！”

刘何立马点头附和，举起手里的半裙：“就是！我这裙子更离谱，洗了一次就缩水，原先能盖住膝盖，现在刚到大腿根，这让我怎么穿出去？”

赵强则把手里的中山装往桌上一扔，语气冲得很：“我这衣服更别说了，料子硬得扎人，昨天穿了一天，后背全是红疹子！你们这是卖的次品吧？必须给我们退钱！”

…


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