优素福在前引路，一行人转向码头西头。

周昕阳看似悠闲地跟着，目光欣赏着沿途的码头风光，心中却已提起十二分的警惕。

优素福的出现，是巧合，还是有意？

那所谓的于阗商队和沙漠古城老物件，是否又是一个精心准备的诱饵？

就像昨日的青铜圆盘一样？

阿月……她在其中，又扮演着什么角色？

周昕阳心中思索着，手指无意识地摩挲着怀中那块冰凉的“星屑铁”原石，粗糙的触感和隐隐的银蓝光泽似乎带着某种奇异的韵律，同时，腰间星火枪沉甸甸的存在，也带来一种踏实的底气。

前路未知，但至少，他早有准备。

稽查特使的身份，便是他此刻最硬的护身符。

他倒要看看，这潭水，到底有多深。

就在周昕阳心中念头转动，目光扫过前方优素福略显殷切的背影，以及身旁阿月始终低垂、恭顺的侧脸时，异变突生！

一股庞大、杂乱、光怪陆离的信息流，如同决堤的洪水，又似被强行撬开的记忆闸门，毫无预兆地在他脑海中轰然炸开！

不，这不是外来的信息！

这是……属于他自己的记忆！

“嗯？”

“这是？”

“打破循环后的记忆……”

剧烈的眩晕和刺痛感让周昕阳瞬间顿住脚步，脸色有些扭曲。

“王爷？”身旁的沈砚第一时间察觉异常，闪电般伸手扶住了他的手臂，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“您怎么了？可是身体不适？”

走在前面的优素福也停下脚步，惊讶地回头看来。

阿月同样抬起眼帘，面纱后的目光落在周昕阳陡然苍白的脸上，眼中闪过一丝极快、极复杂的情绪，似是担忧，又似是……某种了然？

“无事……”周昕阳强忍着脑中翻江倒海般的剧痛和信息冲刷，摆了摆手，声音有些发干，“许是江风大了些，有些头晕。歇一下就好。”

他借力站稳，闭上眼，强迫自己适应这突如其来的、海啸般的记忆洪流。

无数画面、声音、感受、对话……

支离破碎却又无比真实地涌现、碰撞、重组……

他看到了自己在梦境结束后，并未立刻返回封地。

而是被留了下来。

那是父皇在养心殿的一次漫长而隐秘的召见……

周昕阳听见了父皇深沉而疲惫的声音，提及铁箱邪物已由二公主与钦天监正联手，以秘法封于皇陵地宫深处。

提及对太子背后老道士及璇玑遗迹的追查，已由宸察院最精锐的幽影小组秘密进行……

昭明帝的声音，在周昕阳的耳旁响起。

“小老九，根据你所言，那个老道士，筹谋多年，算计太子，算计你，设下巫蛊之术，恐怕大有所图。”

“璇玑遗迹、地脉之眼之事，你就不必操心了，朕自会处理。”

“老二之事，朕心中有数。”

“你回封地之后，等待通知，朕自会派人联系你……”

无数记忆拼接、归拢，周昕阳彻底明白了当前的处境。

京城十日，父皇进行了深远的布局。

父皇的那句自会处理……绝非空话。

幽影小组的秘密追查，皇陵地宫的邪物封存，对二皇子的暗中戒备与掣肘，以及对他这个意外破局者的特殊安排与有限授权……这一切，都在那十天里悄然成型。

那十天，周昕阳被收走了如朕亲临的令牌，行动受到了约束，除了配合调查外，几乎天天待在房间里面，外面有人保护。

说是保护，实则是监视。

这也无可厚非。

周昕阳缓缓吐出一口浊气，将脑海中翻腾的记忆与思绪强行压下。眩晕与刺痛感已然消退，取而代之的是一种冰冷的、全神贯注的清明。

他睁开眼，目光已恢复平静，甚至带着一丝恰到好处的、因头晕而残留的慵懒，对依旧面带关切的优素福和沈砚笑了笑：“让诸位见笑了。这梦魇之症，时好时坏，倒是扫了雅兴。走吧，莫让那商队主人家久等。”

优素福连忙道：“王爷说哪里话，您的身子要紧。要不……今日暂且作罢，王爷先回船上歇息，改日再看不迟？”他话虽如此，眼神却透着几分试探。

“无妨，既然来了，哪有空手而回的道理。”周昕阳摆摆手，语气随意却不容置疑，“况且，孤对那沙漠古城的东西，确实好奇得紧。带路吧。”

“是，是，王爷这边请。”优素福不再多言，转身继续引路，脚步却似乎比之前更轻快了几分。

沈砚沉默地跟在周昕阳侧后方半步，目光如鹰隼般扫视着周围，对周昕阳方才的解释不置可否，但全身的肌肉都处于一种微微绷紧的戒备状态。

他带来的两名便装宸察卫，也悄然调整了位置，一前一后，将周昕阳护在中间，却又不过分引人注目。

阿月依旧垂首跟在周昕阳另一侧，仿佛刚才的一切都与她无关。但周昕阳能感觉到，她那被面纱遮掩的呼吸，似乎比之前略微急促了一丝。

一行人穿过码头西头相对冷清的区域，绕过几排堆积如山的货箱和闲置的破旧小船，前方出现了一片稀疏的胡杨林。

深秋时节，胡杨叶子大半金黄，在晨风中簌簌作响，映着后方土黄色的简陋建筑，倒真有几分大漠边缘客栈的苍凉意味。

胡杨林客栈的招牌就挂在一栋两层土坯小楼的门口，木头已被风沙侵蚀得看不出本色，字迹模糊。客栈规模不大，门脸也简陋，进出的多是些风尘仆仆、肤色黝黑、穿着带有明显西域或西南边地特色的行商脚夫，与码头主区域的繁华喧嚣截然不同。

优素福显然是这里的常客，门口蹲着抽旱烟的一个掌柜模样的中年汉子见到他，立刻站起身，脸上堆起生意人惯有的笑容，用带着浓重口音的中原话打招呼：“优素福老爷，您来了！快里面请！您要看的货，都给您备着呢！”

“嗯，带路吧，今日有贵客。”优素福矜持地点点头，示意掌柜的看向身后的周昕阳。

那掌柜飞快地扫了周昕阳一眼，见他衣着气度不凡，身边跟着的沈砚等人也非寻常护卫，眼中闪过一丝精明，腰弯得更低了：“贵人光临，小店蓬荜生辉！几位爷，里面请，东西在后院厢房，安静！”

客栈内光线昏暗，弥漫着劣质烟草、羊奶和尘土混合的气味。掌柜领着他们穿过嘈杂的一楼大堂，里面坐着几桌正在用早膳的商旅，从侧门进入一个狭小的天井，又穿过一条堆满杂物的甬道，才来到一间独立的、房门紧闭的厢房前。

“就是这里了。”掌柜掏出钥匙打开门锁，推开沉重的木门，一股更浓郁的、混合着陈旧皮毛、香料和某种难以形容的、类似金属锈蚀又似矿物尘土的气息扑面而来。

厢房内没有窗户，只点着一盏昏暗的油灯。借着灯光，可以看到里面空间不大，地上铺着几张磨损严重的毡毯，毡毯上零零散散放着七八件大小不一、形态各异的物件。

“几位爷慢慢看，小的就在外面候着，有事您吩咐。”掌柜很识趣地退了出去，并带上了门。

优素福上前一步，指着地上的物件，对周昕阳介绍道：“王爷请看，就是这几样。据那商队的人说，都是从于阗西边沙漠深处，一处被风沙半掩的古城废墟里挖出来的。您看这个，”

他蹲下身，拿起一个巴掌大小、黑黢黢的、像是某种动物头骨的残片，但骨质异常沉重，表面有腐蚀的孔洞和黯淡的金属镶嵌痕迹，“这像是某种祭祀器皿的残件，看这镶嵌工艺，不似当代所有。”

他又指向一个类似短柄杵、但一端有螺旋凹槽的金属物件：“这个，看不出用途，但材质奇特，非铜非铁，历久不锈。”

还有几片雕刻着怪异符号的陶片，一小串用未知兽骨和彩色石子穿成的项链，以及一个只有拳头大小、锈蚀严重、依稀能看出是某种带盖盒子的铜器。

周昕阳的目光缓缓扫过这些老物件，神色平静，似乎只是在欣赏一些有趣的古董。但在他眼中，这些物品的细节被迅速放大、分析。

那兽骨残片的镶嵌痕迹，与铁箱中钉魂偶胸口七煞锁心钉的鬼面浮雕，在风格上有某种诡异的相似性，都透着一种原始的狰狞。

短柄杵的螺旋凹槽，其弧度与深度，隐隐与星纹盘上某条刻线的走势暗合。

陶片上的符号，虽然残缺，但有几个变体，竟与萨迪克商会旗帜上的星辰图案，以及阿月说出的星辰之心在粟特语中的某个词根符号，有微弱的形似。

而那个锈蚀的铜盒……虽然小了很多，但整体的轮廓、合页的样式，与铁箱中那个无缝方匣，竟有五六分相似！

只是工艺粗糙了无数倍，像是……拙劣的仿制品，或者更原始的雏形？

“有意思。”周昕阳蹲下身，随手拿起那串兽骨石子项链，指尖拂过那些冰凉的石子。

其中一颗暗红色的石子，在他指尖触碰的瞬间，竟传来一丝极其微弱的、与星屑铁原石相似的温润感，但这感觉更微弱，更杂乱。

周昕阳放下项链，又拿起那个锈蚀的铜盒，入手沉重。他尝试着掰了掰盒盖，纹丝不动，似乎锈死了，或者……根本就是实心的？

周昕阳指尖在铜盒表面那些模糊的纹路上摩挲，触感粗糙，但某些线条的走向……

就在这时，他眼角的余光瞥见，一直沉默站在门边的阿月，身体似乎几不可察地颤抖了一下，虽然立刻恢复，但她的目光，死死地盯住了他手中的铜盒，面纱下的呼吸，似乎都停滞了一瞬。

嗯？

这个东西有问题？

周昕阳心中冷笑，面上却露出饶有兴致的神色，对优素福道：“这些东西，看着倒有些年头，模样也古怪。尤其是这个盒子……优素福管事，开个价吧，这几样，孤都要了。”

优素福脸上露出为难之色：“王爷，这……这些东西并非小人之物，乃是替那于阗商队代为展示。那商队的主事是个倔老头，脾气古怪，言明不单卖，要买……就得把他这次带来的一整套相关的老物件都买下，而且……价格不菲。小人也是看他东西确实有些特别，才想着引荐给王爷瞧瞧，若王爷只是对其中一两件感兴趣，恐怕……”

“一整套？”周昕阳挑眉，“还有什么？都在此处？”

“还有几件，据说更大，也更……诡异，那老头不敢放在客栈，藏在城外的货栈里了。”优素福压低声音，“而且，那老头还有个奇怪的规矩，想买他东西的人，必须……亲自跟他去货栈看货，他说有些东西，不见到真人，不放心交易，怕所托非人，糟蹋了古物。”

亲自去城外货栈？

规矩古怪？

周昕阳心中警铃微作。这邀约，可就不那么随意了。

他直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光扫过优素福看似诚恳的脸，又瞥了一眼依旧垂首、却似乎身体微微紧绷的阿月，最后与沈砚沉静的目光一触。

沈砚几不可察地微微摇了摇头，眼神中带着明确的警告。

城外，货栈，陌生商队，古怪规矩……怎么看都像是一个精心布置的陷阱。

但……陷阱里，往往藏着最想要的饵。

周昕阳沉吟片刻，忽然笑了笑，对优素福道：“有趣。孤对这位于阗来的老商人也有些兴趣了。不过，”他话锋一转，“今日时辰不早，孤也有些乏了。这样吧，优素福管事，你替孤传个话给那位老先生。就说，东西，孤有兴趣。但孤身份特殊，不便随意出城。若他诚心交易，不妨将东西带到城里来，地方嘛……就定在你们萨迪克商会的仓库好了。那里宽敞，也安全。明日午时，孤在那里等他。如何？”

优素福显然没料到周昕阳会如此提议，愣了一下，随即脸上笑容不变，连连点头：“王爷考虑得周全！城外货栈确实杂乱，不如商会仓库清净安全。小人一定将王爷的意思带到！那倔老头若是不愿……哼，那是他没福分！”

“嗯，那便有劳管事了。”周昕阳点点头，不再看地上那些老物件，仿佛兴趣已尽，转身向门外走去，“沈大人，我们回船上吧。阿月姑娘，也一同回去。”

“是。”沈砚沉声应道，侧身让开道路，目光锐利地扫过优素福和阿月。

阿月默默跟上，自始至终，没有对那铜盒，以及周昕阳的提议，发表任何看法。

一行人离开胡杨林客栈，穿过稀疏的胡杨林，走回码头主道。

清晨的阳光已然有些刺眼，码头上依旧喧嚣。

周昕阳走在前面，步伐不疾不徐，心中却如明镜。

饵，已经抛出。

线，也已收紧。

就看明日午时，萨迪克商会的仓库里，钓上来的会是什么了。

是更多的线索？

还是……狰狞的毒牙？


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