“蛇？”

    果然是蛇。

    张述桐心脏猛地一跳。

    “你那边怎么样？”他急问道。

    “别慌啦，这种蛇我平时没少见，岛上挺多的，别忘了你妈是干嘛的，”老妈恢复了漫不经心的口吻，“青黑色，身上带点花纹，我想想，我之前去参加过一个生态讲座，听人讲过，好像是游蛇科的一种，在岛上有个亚种，叫什么来着……鲢蛇？”

    这个描述和自己昨晚见到的基本一致。

    “链蛇？”

    张述桐说着打开浏览器，搜了搜，很常见的蛇类，虽然他暂时没找到别墅外发现的那条，但好歹知道是个什么东西了。

    “没毒？”

    “没毒……吧？”老妈也不确定，“不是说游蛇科大部分都没毒吗，有的话毒性也很小，不会对人体有害，桐桐你生物怎么学的？”

    张述桐只是提醒她小心，老妈说要开车了，他才皱着眉头挂了电话。

    不知不觉走到了侧门，透过落地窗往外看，阿姨正在后院喂狗，张述桐不知道这条轻易被毒死的狗可不可靠，但希望能派上些用场。

    他便出了门，提醒对方可以把狗拴在栅栏的大门旁，这样有什么事还可以叫两声。

    阿姨却连忙站起身，摆摆手让他不要靠近，张述桐停住脚步，女人才解释说这条狗凶得很，只认顾总和绵绵，最开始的时候我喂它都要站远点。

    果然大狗不再吃饭，而是伏低身子，一双几乎没有眼白的眼盯着他，喉咙里挤出低吼。

    “这是条老狗了。”保姆摸了摸杜宾的脑袋，大狗才享受似的眯起眼，卸去警惕，“绵绵很小的时候它就在，所以顾总把它带过来不指望它干多少活，就是有些念旧。”

    好吧，让这么一条忠诚的老狗在雪地里站岗，确实有点残忍了。

    张述桐不再说什么，他进了客厅，才发现顾秋绵已经不在，电视机却还亮着，对着空无一人的沙发播放。

    再向电梯看去，电梯的显示屏上的数字是“2”，他心想自己又捅了篓子，但这次不像从前那样、游刃有余，破了案子的同时还能照顾大小姐的心情。

    这时电视里传来很欢快的笑声，俊男靓女聚在一起，他才注意到里面放的还是整蛊专家，昨天没能看完，于是今天从头播起。

    但再播一次也注定没有观众。

    张述桐只是叹了口气，几步蹬上鞋，思考着蛇的含义。

    又是蛇。

    这也是“时间线”上的变动？

    还是说它们一直都在，只不过当初没发现，恰巧在这场大雪中暴露了？

    张述桐知道，他家附近是没有蛇的，而现在发现蛇的地点有两处，自己家和顾秋绵家，这场贯穿八年的杀人案中，两人都处于漩涡的中心，这已经不能称之为巧合了。为了确认这点他甚至给死党们挨个发了消息，问他们最近有没有见过蛇。

    答案是没有。

    三人讨论起来，杜康居然还想让他拍张蛇棍的照片欣赏一下。

    但他现在哪有这个时间。

    刚刚的发现无疑坚定了他上山的念头。

    不能再等了，要半个小时才能走下山路，他便匆匆抱起外套，找到老宋。

    “你这就要走？我跟你下去？”大人的担忧果然是一致的。

    “我自己去，老师最好留下来。”他解释道，“现在路被封死了，只留下她们两个，万一有突发情况，很难及时赶回来。”

    “行吧，”老宋有点犹豫，“那这样，你每隔十分钟……不，五分钟给我发条QQ，直到上车。”

    张述桐点点头说好，他托老宋跟顾秋绵也说一声，就要跑出门，男人却喊住他：

    “述桐啊，别忘了穿上这个，别管美丑了，御寒要紧。”

    他回头一看，原来是老宋正从沙发提起那件黑色羽绒服，可衣服分明被自己收进了衣柜，他是怎么翻出来的？

    老宋非要看自己穿上才罢休。

    所谓师长，就是你沮丧的时候唠唠叨叨，郁闷的时候没个正形，发神经的时候也随叫随到。

    张述桐就胡乱穿上那件有些短的外套，跟男人挥了挥手，推开正门。

    但他最近总在经历一场场道别，出门的时候不算顺利，正好在门口遇到喂狗回来的保姆，阿姨很惊讶，问他怎么突然要走，是不是哪里不习惯？

    他不知道怎么解释，下意识回过头，老宋也回屋了，电视吵吵闹闹，客厅空旷无人，茶几上放着沏好的茶水，不久前还是热的，现在人走茶凉。

    这是个寂静却悠闲的早上，室内有暖气，因此不需要穿得太厚，一件秋衣足够，最适合的活动是懒懒地陷在沙发里，捧着茶杯小憩，看报纸看电影都会很幸福。

    这种天小孩不用上学大人不用上班，一切社会活动几乎停摆，没人愿意出去乱跑，再苦命的上班族也不会，就连杜宾犬都要趴在自己的小窝里吃饭。

    张述桐不是真的什么都不懂的笨蛋，他又转过脸，有些语塞，想了想只好说您不要自责，其实哪里都很习惯，饭很好吃，阿姨也很热情，床很舒服，别墅很大……

    只是这种生活不适合我而已。

    他又跟阿姨道了别，阿姨帮他打开大门，说有空再来玩，张述桐点点头，却希望不会再回到这里。

    室外当然很冷，他不由紧了紧那身羽绒服，但羽绒服是女士的薄款，用处不大，他脚下是运动鞋，刚走几步就觉得袜子湿了，冰凉的雪水开始向内渗透，但他特意没换雨靴，靴子虽然防水，但大了一号，会拖慢在雪地里行进的速度。

    他心想等下就能回家换衣服，就先凑合一会儿。

    他这个人早就习惯凑合了。

    吃的凑合穿的凑合过的也凑合，因此张述桐扎好裤腿，又在原地用力跺了跺脚，据说这样能促进血液循环，从不知道哪里的公众号上看的，但公众号可信它就不会待在公众号上了。

    跑起来就会好一点，他接着加快脚步，告诉老妈自己出发了，雪地上很快留下一串长长的脚印。

    张述桐只顾着前进不会回头看，所以也不会注意二楼的窗帘有没有拉开。

    他很快走出别墅门前的小路，茫茫的白雪让人失去对距离的判断，一切生灵在天地中都显得渺小，他终于走到那条环山路上，扶着山石小心翼翼地迈出脚步，他抬头一看，山体也覆盖一层白色，如果大喊一声，不知道会不会引发雪崩。

    还是小心点为好。

    张述桐还记得路面大概的信息，选的是最安全的路线，其实人走在上面除了冷也没别的，不像汽车，一个不小心就会失控冲出路外。

    他注意着时间，五分钟过去，便拿出手机给老宋发了QQ。

    这段路格外漫长，周围静悄悄的，白雪是最好的隔音材质，他还记得昨晚的坑，掉下去会很麻烦，专门绕远了一点。

    很快第二个五分钟到了。

    他还是高估了这双运动鞋，足部的肌肉开始痉挛，张述桐知道手冷是什么感觉，只会让人想把它尽快藏起来，藏在衣兜里也好凑近嘴边呵气也罢，总有一个暖和的去处，可脚呢？无处可藏。

    让他想起在烧热的铁板上蹦跳的小人，但这时候不能停，越停越冷。

    然而他走着走着又踩到某种坚硬的东西。

    张述桐心里咯噔一下，蹲下身挖出来看，又是一条冻僵的蛇，它身子拱起，模样滑稽，似乎前一刻还维持着前进的姿态。

    这次是白天，他得以看清了点，这条蛇正睁着眼，红色的竖瞳失去光泽，张述桐心里有些发瘆，他茫然地抬起头，眼前是一望无际的白色。

    这场大雪到底埋住了多少条蛇？

    现在他正位于一条无人的环山路，左侧是高大的山体，右侧是陡峭的悬崖，道路寂静无声；

    可如果积雪融化，会不会就露出道路上蛇密密麻麻的身影？

    它们正成群结队地爬往别墅的方向？

    张述桐不寒而栗。

    这时手机传来震动，原来是老宋打来电话，张述桐才注意到第三个五分钟已经过去了。

    “你那边什么情况？”老宋急着问。

    “没事……”张述桐低声回了一句，继续迈开脚步，“我刚才又看到一条冻僵的蛇。”

    “这鬼东西这么多？”

    “嗯，有点邪门，你们多注意，关好门窗。”

    张述桐挂了电话。

    他甚至开始怀疑当初那条狗是怎么死的，和蛇有没有关系？毒蛇？可周五的傍晚，他分明从栅栏外发现了火腿肠碎，张述桐不会记错，他相信自己的记忆，尽管如此，还是下意识地想找人确认。

    但没有人能和他对证。

    老宋“见过”，却不再“记得”了。

    第四个五分钟的时候张述桐停住脚步。他小心走到道路边缘，估算了一下距离，从这里往上看，已经看不到别墅的轮廓了，大概还剩三分之一的路程，和他预计得差不多。

    双脚已经渐渐失去知觉了。

    不过是二十分钟的路程，放在平时热身都算不上，这次却走得艰难无比，是了，雪中漫步其实一点也不浪漫，他身体内从别墅带出的热意已经消耗殆尽，但张述桐知道这只是开始、离起跑线还没多远。

    ——待会他还要上山一趟，到时路更难走，变数也更多，他只后悔没戴一架墨镜，前进时必须专注地盯着脚下的路，可盯得久了，双眼失去焦点，视野里白花花的一片，让人头晕目眩。

    他就在原地歇了片刻，小口喘着气，从QQ上汇报了一声后，张述桐踏上最后一段路。

    他脑子一向好用，学车时很快，就连走路也能慢慢摸索出经验，不知道为什么，后半程的雪薄了一点，原本预估十分钟的路程，只过了六分多钟，他就远远看到了环山路的入口。

    马上就要到了。

    这时候本该让人轻松少许，可张述桐再次愣在原地，一股寒意从脊背上升起。

    一串脚印……

    当然不是自己的……

    而是在这片光洁无暇的雪地上，视野的前方，居然有一串脚印。

    脚印！

    大脑里的那根弦瞬间绷紧，他左右环顾，可周围什么人都没有，张述桐不是错愕于在这片地方发现人的踪迹，而是在于……

    那个人到底是谁？

    他来这里干什么？

    谁会在下着大雪的时候来到环山路旁，然后往上走，而路的尽头恰好是一座别墅？

    他顾不得喘气了，又急忙跑到脚印边，蹲下身子。

    脚印并不清晰，被踩得凌乱，他顺着脚印的一路调查过去，起始点就在入口处，而终点……他再三确认，确定自己没有看错，不是眼睛疲劳产生的错觉：

    因为脚印居然在道路的边缘直接消失了！

    难道说是到了这里又折返回去？

    也只能是这样。

    无论怎样，前半程的路上他没有发现脚印，说明对方起码没有上去，这是无数个坏消息中唯一的好消息，可为什么又回去了？

    提前踩点吗？

    张述桐蹲在脚印旁紧锁眉头。

    他闭上眼模拟了一下路线：

    一个人踏进了环山路的入口，在雪中走了大概两三分钟的样子，脚步密集，说明速度不慢，然后对方在道路边缘看了看，最后选择放弃……

    等等，不会是……

    张述桐突然灵光一现，又拨通了老宋的电话。

    “怎么样，上车了？”

    “还没。”张述桐快速道，“只是确认一件别的事，早上汽修店的人来送轮胎的时候，是不是下车走了一段？”

    “我没问这个，怎么了？”

    “我刚刚在入口发现了一串脚印，准备往山上走。”

    老宋似乎意识到其中的猫腻：

    “那行，你等等，我问问他。”

    张述桐挂了电话，又研究起这一串足迹。

    他伸出鞋子往上比了比，发现脚印要比自己的小一点，他忘了初中的时候自己穿多少码的鞋子，大概是39到40？

    这时候电话回过来，老宋说：

    “问了，他确实沿着雪往上走了几步，要不怎么确认车子没法上去的，你也别瞎想，我们这边没事……”

    “那就好。”

    张述桐总算舒了口气。

    手机又是一响，是老妈发来消息，说她路上耽误了一会，马上就到。

    他回了一个“好”字。

    张述桐刚才还在纳闷，自己都从山上跑下来了，就算下雪开车慢，也不至于还没到。

    快来了就好。

    他又回到山路上，找了一个避风的地方。

    本想靠着石壁歇会，又想起这件外套不是自己的，不能随便糟蹋。万一蹭到某块凸起的石壁、被划破了会有点麻烦，索性继续站着。

    等车的功夫，他没挂电话，而是问老宋你们那边怎么样？

    “你这一走感觉冷清了不少，”宋南山嘀咕道，“我就坐客厅看电视呗，也没人跟我抢遥控器，别说还挺自在，保姆上去收拾你房间了，秋绵好像在她房间待着……哦，我刚刚给她打电话说了一声，告诉她你先走了，她嗯了一声就把电话挂了，你小子怎么自己不去说？”

    其实张述桐也不知道怎么跟她说，他抬头看看天空，今天没有云彩，天光惨淡：

    “道别的话还是留给下一次吧。”

    这句突然想到的台词很是潇洒，他准备有空和清逸分享一下。

    老宋笑骂：

    “你这时候耍什么帅，不对，你这就不叫耍帅……”

    耍不耍帅并不重要，他确实想把道别的话留到下一次。

    等到了下一次，最好又留给下下次……直到事情解决。

    这时远处响起一声喇叭，张述桐回头一看，一辆黑色的RAV4缓缓停在路边。

    老妈终于来了。

    老宋也从电话那头听见了鸣笛声，总算松了口气：

    “用我跟你妈妈说两句不？”

    “别吧。”

    “那行，为师继续看电视了，有事联系。”

    两人挂了电话，张述桐还没往车上跑，一个戴着太阳镜的女人先从车上下来了。

    娘亲果然很英明，知道雪天开车要带着太阳镜，而自己快跑下来、等到眼球酸胀才发现。

    张述桐见到她还挺开心的，上次聊了没多久自己就回溯了，但无论回溯几次，女人对他的意义总是独一无二，不会随着时间的变化消磨，也许这就是血缘的力量？

    结果他很开心，送上一个大大的笑脸，老妈却不开心：

    “你怎么不说一声就自己跑下来了？”

    女人挑起墨镜，眼睛一瞪。

    “我这不是……想锻炼一下。”

    老妈懒得废话：

    “快点上车，你看你裤子全湿了，先跟我回家换衣服，否则哪里都不许去，还有你穿的谁的羽绒服，顾秋绵的？嗯，丑萌丑萌的……”

    她一连串话轰炸过来，张述桐举手投降。

    他乖乖走下山路，再潇洒的男人也没法在自家老妈面前耍帅。

    这么一说才发现自己够狼狈的：羽绒服小了一号、裤子鞋子都湿了、浑身上下沾满了雪，可以去出演逃出疯人院了……没有说别墅是疯人院的意思。

    不过，总算从那里离开了。

    计划顺利推进，代价就是现在冻得够呛，不用老妈提醒他也会赶紧上车，张述桐钻进车内，迎面的暖风让他舒坦地叹口气。

    重获新生的感觉真好。

    厚重的车门将寒风隔绝开，车内安静，老妈也出奇地安静，张述桐本以为她会追问那件羽绒服的来历，就算不笑话几句，也要拍张照留作把柄。

    可老妈仿佛不感兴趣，只催着他赶紧把外套脱了。

    她不关心正好。

    张述桐又松了口气，这时老妈突然说：

    “你往后看看，认不认识？”

    说着女人戴上太阳镜，挂档掉头。

    “什么？”

    他正研究拉链，这件羽绒服的拉链也很小，好像不小心卡住了，半天都没拉开，张述桐闻言抬起眼，下意识看向后视镜——

    暖风呼呼地吹着，车内有着淡淡的香水味，车辆掉头时轮胎发出吱扭的响声，车内的后视镜上挂着一个吊坠，有着红色的流苏。

    此时流苏迎风飘舞。

    空气却近乎凝固。

    他就在这片温暖而狭小的空间里，突然感到一阵无与伦比的寒意。

    张述桐愣愣地盯着后视镜，一时间有些头晕目眩。

    镜片中是一双淡漠的眸子。

    名叫路青怜的少女端坐在驾驶座正后方。

    可她为什么……

    会在这辆车上？

    他随即想到那些冻僵的蛇，它们在别墅的院子中被发现、在环山路上被发现、在车的前挡玻璃上被发现，最后……

    最后他张了张嘴，捏着拉链的手指因用力而失去了血色。

    “你……”

    张述桐迅速转过身，睁大眼睛，少女也微微扭动脖颈，那双古井无波的眸子移向自己，可不知道是不是错觉，他仿佛能看到，对方那张始终没有多少感情波动的脸上；

    正露出一个淡淡的、玩味的笑。

    (本章完)


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