第320章  红川之灾，荒野鬼车！

    驶出新塘聚集地，辨明方向后，装甲车调转车头，朝著南边开始绕行。

    自旧塘县往后，地形愈发复杂。

    这里不仅水系密布，更有一座连著一座的石头山，硬生生挡住了常规路线。

    在旧时代，这些山上都有蜿蜒的山道可供通行，是连接一座座村镇的重要路线，可历经数十年无人维护，早已被肆意生长的草木和时间的力量彻底侵蚀，沦为一片废墟。

    而这，也是当年规划前往广省的路线时，直接将下线排除在外的主要原因。

    不过时至今日，也正因这片区域足够荒凉，雷达探测到的感染体数量越来越少。就连那些废弃在山脚下的小村庄，偶尔探查起来，也大多是空空荡荡的状态。

    艰难行驶到下午两点，牛福将车停在一座石头山前的空旷地带。

    众人下车解决午饭的间隙，程野摊开地图看了一眼，顿时感到一阵头疼。

    四个小时过去，装甲车的续航里程掉了足足115公里，可实际前进的路程却只有60公里左右。

    不断绕路让里程数飞速增加，照这个效率，就算到了天黑，也只能勉强再走六七十公里，根本赶不到原计划中那处一百八十公里外的废弃聚集地。

    而此刻，距离双月湖聚集地，还有将近六百公里的路程。

    按眼下的速度前行，至少要一周时间才能抵达，不仅慢得离谱，还得考虑绕来绕去，最后会不会出现燃油告警的风险。

    「现在已经过了山影聚集地，要不要改道去中线走一段？」

    程野的手指在地图上反复划动，试图规划出一条既远离原有中线、又能完美避开下线这片石头山的路线。

    没过多久，还真让他琢磨出一条可能通行的线路。

    从这座石头山改道向北一百二十公里，沿途都是荒无人烟的旷野，今晚可以在红川聚集地驻扎。

    这是一处峡谷地貌的废弃聚集地，地形易守难攻。

    等第二天从红川聚集地出发，直接向东行驶两百公里，就能彻底绕出这片山区。

    到时候不管是继续走中线，还是转回下线，最多两天就能抵达双月湖。

    这么算下来，足足能节省三天时间，以及超过三百六十公里的路程。

    不过，选择这条路，就意味著要承担中线潜藏的风险。

    在荒野渡过第一天，渐渐将资料上的文字，转化为肉眼可见的现实后，程野望著眼前这座荒凉到寸草不生的石头山，难免有些心动。

    他又仔细琢磨了一会儿，等喝完手里的营养浆，便起身找到刘毕，将这个想法说了出来。

    扯来地图，刘毕看完后微微沉吟，果然没有反对的意思。

    只是打开防务通，调出红川聚集地的相关资料。

    「新塘聚集地是提前预判到感染潮过境的轨迹，及时撤离才留下了还算完整的旧址。但红川聚集地不一样，它是被感染潮正面冲垮的——同样是死地，两者的残留风险却天差地别，里面很可能还蛰伏著不少高危感染源。」

    刘毕沉声念出资料里的分析。

    红川聚集地于新纪24年被感染潮摧毁，鼎盛时期人口规模约六千人。

    当初选在这里建设聚集地，主要是因为周边分布著多处富矿，经济价值远大于对风险的评估。再加上此地地形易守难攻，只要管控好人员流动，风险本在可控范围内。

    可谁也没料到，新纪27年的那场感染潮，在推进途中突然转向。

    超过五万的感染体，径直朝著红川聚集地扑去。

    聚集地的人早上才收到感染潮改向的消息，傍晚时分，疯狂的感染体便已在恶性母源的带领下兵临城下。

    仓促组织的抵抗毫无悬念地溃败，除了领地高层趁乱仓皇出逃，其余人要么战死在防线之上，要么沦为了感染潮的一部分。

    「而且这种地方，不太可能有隐居者落脚。不像新塘，有能种植的土地，周边自然条件也过得去。红川聚集地的存在价值，完全依附于旁边的矿脉和交易线路，现在交易线路都停止了，聚集地也就没了存续的根基。」

    「高危感染源...」程野低声重复了一遍。

    按照检查站的分级标准，所谓「高危」，至少得是瘟级以上的感染体。

    但刘毕既然特意点明，那就意味著这里不仅有瘟级，甚至可能藏著灾级感染源，也就是和幽水穴蟹一个级别的恐怖存在。

    没有黑曜石战甲护身，想要对抗这种级别的感染源，难度还在其次，关键是容错率太低，稍有不慎便是万劫不复。

    靠著生命层次和缩地巨虱共生态的双重保障，程野自己倒是不惧，可刘毕、

    牛福，还有车上的殷若风四人，怕是根本扛不住。

    不过就在程野打算放弃这条路线时，刘毕却又再次开口：「路线你来定，中线的危险性，肯定远高于我们现在走的下线，但这也是一种历练。荒野这地方，其实人人平等。」

    「不管是我们这些检查官，还是那些隐居者，遇上真正的大恐怖，都得靠经验和判断力才能活下来。至于那些寻常危险，对我们而言，本就没什么威胁。」

    顿了顿，他又补充道：「你现在最欠缺的，就是对荒野的实际认知。以后你肯定要去比红川更危险的地方，到那时候，我未必还能在你身边。」  

    挑战吗？

    程野没有急著应下，而是蹲在地上，用手指反复描墓著地图上的路线。

    除了这条改道中线的方案，其他绕行线路也不是没有，但风险未必就更低。

    两相比较之下，红川聚集地反倒算是相对稳妥的选择。

    「那就去红川聚集地。」

    程野抬眼，语气笃定，「这些石头山我们肯定没能力开凿，以后这条路线要是能打通，开辟出红川这条捷径，往后往返广省，能节省不少时间和里程。」

    「好！」刘毕轻轻点头，没有半句多余的废话。

    装甲车再度出发时，程野将所有人召集到一起，说明了路线变更的计划。

    虽然要多走一段中线，但殷若风四人脸上没有半分忧色。

    毕竟他们以往往返光虹和幸福城，走的就是这条中线，相比之下，眼下这条下线才是真正陌生的区域。

    更何况红川聚集地他们也曾在此修整过，对地形十分熟悉。

    至于牛福，就更不会担心了。

    从前跟著刘毕走南闯北，比这凶险得多的线路都不知跑过多少次。

    能在废土活到今天，一部分是靠运气，更多的还是实打实的硬实力。

    上车后，装甲车终于不用再围著一座座群山绕路，径直驶上了旧时代遗留的公路。

    视野骤然开阔，之前在山里憋闷的那股压抑感也随之烟消云散。

    刘毕靠在座椅上，继续翻看著红川聚集地的资料。

    幸福城对石省境内这些聚集地的信息收集得相当齐全，连内部的建筑分布图都记录得一清二楚。

    殷若风望著窗外飞逝的风景，忽然叹了口气，说起了当年的往事：「红川聚集地的领主，是废土上少见的女性领主，名叫柳相和。她本身还是一名实力强悍的异能者，年轻的时候做过大型商队的管事，走南闯北，见多识广。我曾经和她见过两次面，每次谈矿石收购的生意都很顺利，从没有出现过谈妥价格后，拿货时又节外生枝的情况。」

    「只是红川聚集地发展得太快了，短短四年时间，已经隐隐有了晋升庇护城的势头。周边还有三个聚集地，都是靠著这片矿脉发展起来的。传闻那场感染潮之所以会突然转向，就是这三个聚集地在背后搞的鬼。」

    「还有这种说法？」刘毕愣了一下，语气满是讶异。

    哪怕他是幸福城的检查官，对周边这些暗地里的纷争也知之甚少。

    「这些事都没写进资料里。一来是大家的猜测，没有确凿证据；二来这种阴私手段见不得光，不能让所有人都知道，引诱感染潮去摧毁敌人这种事，放在任何时代，都是要埋进历史里的。」

    殷若风苦笑著解释，「我之所以知道，是因为新纪28年，我在光虹庇护城又撞见了柳领主。那天我们相谈甚欢，她亲口告诉我，当年的大仇已经得报，周边那三个聚集地，都被她一步步用计谋摧垮了。刘检查官你只要搜一搜那三个聚集地的资料，就能明白她说的是真是假。」

    说完，殷若风报出了那三个聚集地的名称。

    刘毕指尖在防务通上快速敲击，调出的资料里，这三处领地都标注著「已摧毁」的红色标记。

    只是点开具体详情，原因却惊人地一致。

    并非毁于感染潮或高危感染源，而是内部因争权夺利彻底失序，领地高层陷入内讧火并，底层民众见状纷纷逃离，聚集地最终分崩离析。

    「这么一看确实透著古怪。三个聚集地居然都以同样的方式崩塌，背后肯定是被人做了局。」

    刘毕盯著屏幕，语气里满是讶异，「只是这个柳相和——手段竟然厉害到这种程度？」

    「她是真的不简单。」

    殷若风感慨道，「当年她还跟我说，在光虹庇护城修整补充完物资后，要带著残余的人手去湖省重建新的聚集地，一切从头再来。这么多年过去了，也不知道她那边现在发展得怎么样了。」

    刘毕和殷若风低声交谈著过往的传闻，程野坐在一旁静静倾听，同时也在防务通上搜索起相关资料。

    若是那场袭击红川的感染潮，真的是被人刻意引导转向的，那这种行径在废土上无疑算得上极其恶劣。

    毕竟这背后是以数万条人命为代价的阴谋，哪怕是在弱肉强食的末世，也极为令人不齿。

    甚至，要是这柳领主手里有确凿证据，将那三个聚集地的恶行提交给周边的庇护城。

    不管是幸福城，还是光虹庇护城，这些霸主级庇护城都绝不会睁一只眼闭一只眼。

    一定会立刻派出人员核实，一旦确认此事属实，必然会发动「降维打击」，确保做出这种恶劣行径的聚集地，再也没有机会施展这类阴毒手段。

    「那柳领主有没有跟你说过，当年冲击红川聚集地的感染潮，里面都是些什么类型的感染源？程野看完资料，侧过头向殷若风问道。

    殷若风摇了摇头：「这她倒是没提及，毕竟都是伤心往事。不过她当时倒是想跟我交易一份情报，说红川聚集地挖过的矿洞里，感染潮过后残留著不少良性感染源，问我愿不愿意花点钱买下进入矿洞的地图。她说，要是把这份情报提交给幸福城，或许能帮我捞到一笔大功劳。」

    「你买了？」刘毕眉头一扬，语气里带著几分期待。

    前脚刚收获了一批价值不菲的宝物，后脚又冒出来良性感染源的消息。

    这次外勤的收获简直超出预期，碰到的全是价值连城的东西，没有一样是无用的。  

    「我当时看了，但没买成。」殷若风挠了挠头，有些遗憾地解释，「她开口要三万贡献点，我没法确定矿洞里有良性感染源的消息是真是假。」

    「而且我手里的权限，最多只能单笔支出一万贡献点，再多就得上报审批。

    结果上报到幸福城后，还没等审批下来，她就已经把地图卖给了其他人，随后带著人动身去湖省了。」

    「那可真是可惜了，要是能拿到矿洞地图，没准咱们这次真能下去探一探情况。」

    刘毕忍不住咂了咂嘴，随后却又话锋一转，「不过地图拿给其他人，就算里面有良性感染源，估计也该被带走了。

    探矿洞？

    坐在副驾驶的程野，心头一动，没想到早上刚刚下了盐矿，还有一个真正的矿洞在等著他去探查。

    想了想，他点开防务通搜索红川周边的矿脉信息。

    红川聚集地以及那三个小型聚集地，当初扎根在这里，核心目的就是为了开采地下的矿脉。

    抛开那些常见的矿石不谈，其中最珍贵的当属一种名为「红石」的矿石。

    这种矿石导电性能极强，能大幅度提升各类电器设备的性能，价值极高。

    只可惜红石的储量本就稀少，当年幸福城甚至还为了争夺红石的优先购买权，和光虹庇护城正面较量过一番。

    至于那次较量的具体结果，程野没在资料里找到详细记录，只看到事后两方划定了明确界限，四个聚集地出产的红石，由双方各分一半。

    但红石的开采到新纪25年就彻底停止了，因为储量已经耗干，之后再也没有任何出产。

    没了足够的矿脉支撑收入，四个聚集地的经济状况自然一落千丈。

    这种情况下，那三个聚集地心生歹意也就说的通了，想干掉势力和人口都最庞大的红川聚集地，若是能瓜分红川留下的矿脉资源，或许还能维持住之前的收入水平。

    「你当时看地图的时候，看清楚具体路线了吗？」程野合上防务通屏幕，再次向殷若风追问。

    殷若风点头确认：「当时是看清楚了，可这都过去...嗯，过去快七年时间了，细节记不太清，只能大概记得里面的矿道有三百多条，最深的地方能挖到地下三百米！」

    看清楚那就好办了！

    程野顿时心头一动，既然殷若风当年看清了地图，那他只要搜索相关情报，就等同于能拿到这份矿洞路线图。

    不过他没急著现在就动手，打算等抵达红川聚集地，实地看过情况再说。

    要是矿洞里真有良性感染源，带回去不仅能拿到一笔丰厚报酬，还能获得检查站的额外奖励。

    毕竟在废土之上，良性感染源是检查官应对极端环境的最佳助力。

    再者，程野心里也著实有些心痒。

    这些良性感染源的能力绝非寻常，要是能收集它们的特性，稀有程度肯定远高于普通感染源。

    更重要的是，这些能力还能继续融合给缩地巨虱，进一步提升巨虱的潜力上限，而他自己也能借著共生态的跳板，掌握全新的感染源能力。

    简直是一举两..不，一举多得！

    「怎么，你想下矿洞？」刘毕看出程野脸色的变化，忍不住笑了一声。

    「人为财死，鸟为食亡，你小子可得想清楚了。三百米深的矿洞，可不是新塘那处能比的。你要面对的不是手无寸铁的隐居者，而是矿洞里可能潜藏的恶性感染源、高危感染源，这些东西，随便遇上一个，都是要命的。」

    「我知道。」程野点点头，「到时候先看看情况，还没疯到为了点钱就贸然下去冒险的地步。」

    他能搜索到矿洞地图这件事，没法跟刘毕明说，只能到时候找个借口迂回处理这倒也不难，随便搪塞几句就行，以刘毕的性格，想来也不会深究。

    装甲车一路直奔红川聚集地，车厢里除了牛福专心开车，其他人都各有心思。

    刘毕正埋头记忆分析红川聚集地的内部地形图，靠著这些信息，他大概能判断出哪里安全、哪里危险、哪里可能藏著感染源，就算真遇上意外需要跑路，也能立刻找到最快撤离的路线。

    程野则翻看著矿洞的出产记录，恶补关于矿脉内良性感染源的相关信息。

    之前他压根没心思关注这些，更没想到这趟外勤还有机会亲眼见识。

    殷若风找来纸笔，正努力回忆当年那幅地图的细节，试图画出矿洞的大致脉络。

    剩下三人也没闲著，你一言我一语地补充著自己的印象，毕竟当年那张地图，他们四个都在场看过，或多或少都记得一些内容。

    天色渐渐暗沉下来，踏入荒野的第二天，倒是没遇上恼人的阴雨。

    可就在程野看得有些入迷时，装甲车忽然被牛福踩下刹车，缓缓减速。

    他下意识抬起头，只见远处旷野的尽头，出现了几个模糊的小点。

    以他远超常人的视力，都只能勉强分辨出，那绝不是荒野里该有的东西。

    而牛福，恐怕也只是看到个晃动的影子，全凭多年的外勤经验，才下意识地减速戒备。

    「怎么了？」刘毕从后座探出头，因为视角的缘故，他没能看到远处的异常。

    「好像有东西在地平线那边动弹。」牛福眯著眼，死死盯著远处的旷野，语气带著几分警惕。

    「好像是...车队？」  

    程野切换到火苗的视野，视力瞬间再度进化，那些晃动的小点立刻变得清晰起来。

    竟是四辆卡车正并排行驶，从旷野的尽头朝著装甲车的方向驶来。

    「车队？」刘毕愣了一下，脸上不仅没有半分遇见同类的喜色，反而瞬间严肃起来。

    他迅速翻出地图，指尖落在当前的位置上，这里已经是中线的核心区域。

    要是这条路线没有荒废，遇到商队倒也不算意外，可关键在于，这条路已经荒了两年时间，早就没人敢走了。

    在这种地方突然撞见车队，必须要提防最可怕的可能。

    「老牛，待会别搭话，别停车，别逗留，直接开过去。」刘毕沉声叮嘱。

    「我懂。」牛福立刻点头，双手紧紧攥住方向盘。

    程野则专注地打量著驶来的车队，随著距离不断拉近，看的越来越清晰。

    车队的卡车清一色是统一的款式，车身涂装著一个醒目的红色枫叶标志。

    这规模可不算小，除了领头的那辆是厢式货车，其余三辆全是半挂车，长度估摸得有十五米左右。

    这等重型卡车，就算是放在现代，也算得上是豪横配置，究竟是哪路商队，竟有这般底气？

    程野收回目光，立刻在防务通里搜索红色枫叶标志，可结果却令人失望。

    防务通里没有任何相关信息，显然没收录过这个标识的商队。

    随著距离再次拉近，哪怕不借助火苗的视野，众人也能清楚看到车队的轮廓。

    而对面似乎也发现了装甲车，不仅没有避让，反而径直开了过来。

    双方就这么隔著越来越近的距离，静静注视著彼此。

    只可惜卡车的前挡风玻璃贴了厚厚的防窥膜，根本没法穿透视线，看清里面的人。

    等到两车相距约莫百米时，领头车的主驾车窗忽然降了下来，一个梳著油头的西方人探出头，脸上带著说不上来的笑意，似乎想打招呼。

    「别管他，开走！」刘毕的声音冷了几分。

    牛福咧嘴一笑，猛打方向盘，装甲车直接擦著对方的路线开了过去，双方始终保持著百米的距离，没有丝毫拉近。

    程野从后视镜里望去，那支车队竟然停了下来，并没有追上来的意思。

    直到四辆卡车彻底消失在视野里，刘毕这才松了口气，转头看向程野，沉声道：「发现问题了没有？」

    「嗯，这种大型商队，只有货车，却没有护卫巡航车随行，甚至见到我们这种装甲车，还主动停下来想招手，确实有些奇怪。」程野摸了摸下巴，说出了自己的判断。

    「不，不止这么简单。」

    刘毕摇了摇头，眼神凝重，随即对牛福吩咐道，「老牛，掉头，开回刚才和货车交会的地方。」

    「好嘞！」牛福立刻应声，猛打方向盘，装甲车顺著地上清晰的车辙印，原路返回。

    然而，明明距离刚才交会的地方越来越近，那支浩浩荡荡的车队，却像是凭空消失了一般，连一丝一毫的踪迹都没有留下，仿佛从未出现过。

    程野目光一沉，瞬间发现了不对劲的地方。

    不仅仅是那支车队消失得无影无踪，就连地面上被半挂车碾压出的清晰车辙，也跟著消失得干干净净。

    牛福将装甲车稳稳停在刚才两车交会的区域，地面上只留下装甲车驶过的痕迹。

    「这附近有高危恶性感染源。」

    刘毕的目光扫过空旷死寂的荒野，咬著牙沉声道，「荒野鬼车，生死难料。

    我们刚才看到的根本不是什么商队，全是幻象！」

    「一旦和那个探出头的人搭话，就会在感染源营造的幻境里越陷越深，到最后根本分不清何为真、何为假，最终在幻象里彻底迷失，沦为一具行尸走肉，变成它的感染体！」

    「那现在，我们没和他交流，那感染源...」程野心头一紧。

    虽然早就料到中线危机四伏，却没想到刚拐过来就撞上这种狠角色，而且还不是普通的感染源，竟是恶性高危的存在。

    「麻烦大了。」刘毕指著地图，脸色凝重，「我们今晚要是敢在这里留宿，肯定还会被它盯上。」

    现在已经是下午五点，装甲车距离红川聚集地，只剩下不到二十公里的路程O

    「如果这东西只是瘟级，影响范围最多也就十五公里，我们今晚或许还能安稳落脚。」他顿了顿，话音里带著一丝沉重，「可要是我们到了红川聚集地，它还能找上门来——那它就绝对是灾级的。」

    天色彻底暗了下来，临时转移去别的地方留宿，天知道会不会闯入更危险的区域。

    刘毕的话没说完，殷若风四人的脸色已经唰地变得惨白。

    灾级感染源，这可是能随意摧毁小型庇护城级别的存在，任何聚集地遇上，都只有覆灭这一个下场。

    也就只有大型乃至霸主级庇护城，才有底气正面应对这类怪物，可那还是在依托据点防御的情况下。

    在荒无人烟的野外撞见，简直是九死一生。

    见刘毕的目光投了过来，程野深吸一口气，立刻转头看向牛福：「牛哥，直奔红川聚集地，现在就走！天黑前，我们必须赶到那里驻扎！」

    「好！」牛福应声，猛地一脚踩下油门。

    装甲车瞬间像头挣脱束缚的猛兽，引擎发出震耳的轰鸣，轮胎碾过地面溅起尘土，径直弹射而出。

    一路疾驰出去百米远，程野下意识扫向后视镜，眼前的景象顿时让人毛骨悚然。

    黯淡的天色下，那支方才消失得无影无踪的车队，竟又缓缓浮现出来。

    不是渐进式的显现，而是带著种诡异的「叠加感」，像老电视信号不良时的重影，在视野里忽明忽暗地闪烁著。

    更令人心头发紧的是，车队里所有车辆的厢门，正以一种绝对一致的速度缓缓向内打开。

    连带著那几辆半挂的货箱尾门，也如同被无形的手操控著，齐刷刷地向上抬开。

    程野下意识切换火苗视野，凝神仔细看去，顿觉一股凉气顺著后背直窜天灵盖。

    见鬼，那货车内载著的根本不是货物，而是人...是密密麻麻、不同年龄的男女老少！

    一道道人影，足有上百号，数百号，从这些门后鱼贯而出，动作僵硬得如同提线木偶，没有丝毫多余的姿态。

    在空旷荒凉的荒野之上，这些人竟齐齐站成一排，黑压压的一片，瞬间挤满了整个后视镜。

    而且所有人脸上的神色竟出奇的一致，挂著挂著些许病态的迷恋，混杂著令人胆寒的阴狠，目光死死黏在装甲车的车尾上。

    「你在看什么？」发觉程野身体微微抖了抖，刘毕转头向后看去。

    映入眼帘的，却只有一片空旷死寂的荒野。

    唯有地平线尽头的黑暗，正如同潮水般，缓缓覆盖整片大地！


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