天刚蒙蒙亮，黑水巷还浸在湿冷的雾气里。

                  悬壶居的马车停在福缘客栈后院，是辆半旧的青篷车，拉车的黑马打着响鼻。

                  钱串子缩在门边，三角眼盯着墨先生把最后一个小藤箱放进车里，又扫过跟在墨先生身后、像两个小泥猴的兄妹，脸上堆着假笑：“墨先生慢走，下次再来啊……”

                  墨先生没理他，只对侯小五和小七点了下头：“上车。”

                  车厢里不大，铺着干净的草席，放着几个捆好的藤箱和药材包，一股好闻的药草香盖过了外面的污浊气。

                  侯小五拉着小七爬进去，缩在角落。

                  他后背的伤碰到车壁，疼得他吸了口气。

                  墨先生坐在车辕另一边，车夫是个沉默的独眼汉子，一甩鞭子，黑马迈开步子，青篷车碾过坑洼的石板路，吱呀作响，驶出了黑水巷。

                  天光渐亮。

                  马车穿行在越来越宽的街道上。

                  路两旁的房子从歪扭的砖木，渐渐变成齐整的青瓦白墙，铺面也多了起来，挂着各色招牌：

                  粮店、布庄、铁匠铺子……

                  空气里的味道从垃圾腐臭，变成了早点摊子的面香、牲口的臊气，还有脂粉和香料混杂的怪味。

                  人声也嘈杂起来，叫卖声、车马声、讨价还价声混在一起。

                  小七趴在车窗边，小脸贴着窗缝，大眼睛里全是惊奇。

                  侯小五也看着外面。

                  天云城，这就是天云城。

                  比棚户区大得多，也乱得多。

                  他看到了挎着腰刀、眼神凶悍的城卫军在街角巡弋；

                  看到了穿着绫罗绸缎、摇着扇子走过的富家公子；

                  也看到了衣衫褴褛、蜷缩在墙根下的乞丐。

                  光鲜亮丽下，藏着更多的眼睛，更多的算计。

                  他下意识地摸了摸怀里的青铜碎片和那卷暗金皮卷。

                  马车拐进一条相对安静的青石板街。

                  街道不宽，两旁是些老旧的铺子。

                  悬壶居的招牌挂在街角，是块半旧的木匾，字迹古朴。

                  铺子不大，门脸收拾得干净。

                  门前几级石阶，门板卸开了半边。

                  车停在门口。

                  墨先生下车，推开门走了进去。

                  侯小五拉着小七跟上。

                  铺子里光线柔和，弥漫着浓重的、混合的草药气味，却不刺鼻。三面墙都是顶到天花板的药柜，无数小抽屉上贴着泛黄的药名标签。

                  靠窗一张长条木案，上面放着捣药的石臼、切药的铡刀、称药的戥子。

                  角落里一张矮榻，铺着干净的草席。

                  整个地方简朴，却透着一种安稳有序的气息。

                  一个穿着青布短褂、十五六岁的少年正拿着鸡毛掸子，踮着脚在掸药柜高处的灰。

                  听到动静，他回过头，看到墨先生，脸上立刻露出笑容：“先生回来了！”

                  目光扫过后面跟着的侯小五和小七，笑容顿了顿，眼神里带着点好奇和审视。

                  “嗯。”墨先生应了一声，指了指侯小五和小七，“阿木，这是小五，这是小七，以后在铺子里帮忙，你带小七去后院灶房，让张婶给她找点吃的，换身干净衣裳，小五，”

                  他转向侯小五，“你跟我来。”

                  叫阿木的少年放下掸子，走过来，对小七露出个友善的笑：“小丫头，跟我来。”

                  小七看看侯小五，得到他点头，才怯生生地跟着阿木从柜台后的小门去了后院。

                  墨先生走到靠窗的木案边，拿起戥子，又从药柜拉开几个抽屉，动作娴熟地抓出几味药材，放在小铜秤上称量。

                  他头也没抬：“认得字吗？”

                  侯小五摇头。

                  “药材名字呢？”

                  侯小五还是摇头。

                  墨先生没说什么，把称好的药材用黄纸包好，系上纸绳，放到一边。

                  又从案下拿出一个半旧的陶钵和一柄小药杵，放到侯小五面前。

                  旁边放着一些晒干、卷曲的暗褐色根茎。

                  “柴胡根。捣碎。”墨先生言简意赅。

                  侯小五看着陶钵和药杵，又看看那些干硬的根茎。

                  他伸出右手，拿起药杵。

                  药杵入手沉甸甸的。

                  他学着墨先生的样子，抓了一把柴胡根放进钵里，举起药杵，用力砸下去。

                  咔嚓！

                  干硬的根茎碎裂开来。

                  但用力过猛，几块碎片飞溅出来，掉在案上。

                  墨先生没说话，只是看着。

                  侯小五抿紧唇，放轻了力道，一下，一下，耐心地捣着。

                  药杵撞击陶钵，发出沉闷规律的声响。

                  他左臂的伤口在动作下隐隐作痛，但墨先生那清凉的药膏似乎起了作用，痛感还能忍受。

                  他全部心神都集中在手上，控制着力道，让每一杵都落在实处。

                  渐渐地，钵里的根茎变成了均匀的碎末。

                  墨先生看着他捣好的药末，微微颔首，又拉开另一个抽屉，抓出一把带着小刺的青色草叶：“夏枯草，切寸段。”

                  侯小五放下药杵，拿起案上那把铡刀。

                  刀身乌黑，刃口闪着寒光。

                  他小心地拿起一根夏枯草，放在铡刀下，另一只手压住刀背，用力按下。

                  铡刀落下，草叶应声而断，切口整齐。

                  他有了点信心，动作快了些，很快切好一小堆。

                  墨先生没再吩咐，走到另一边，拿起一本纸页泛黄的书册翻看，仿佛侯小五不存在。

                  侯小五也不出声，默默地捣药、切药。

                  铺子里很安静，只有药杵的捣击声、铡刀的切割声和墨先生偶尔翻动书页的沙沙声。

                  阳光透过窗棂，在铺子里投下温暖的光斑。

                  空气中浮动着细微的尘埃和药香。

                  这种安静有序，和棚户区的混乱污浊、福缘客栈的肮脏危险，截然不同。

                  侯小五紧绷的神经，在这单调重复的劳作和安稳的气息里，第一次真正地、缓缓地松弛下来一丝。

                  左臂伤口的麻痒感似乎更明显了。

                  不知过了多久，后院传来脚步声。

                  小七跟在阿木后面走了出来。

                  她换了一身干净的青色小袄和布裤，虽然旧，但洗得发白。

                  脸上和手上的泥污也洗干净了，露出原本清秀的小脸，只是嘴角的淤青和指印还很明显。

                  头发被阿木笨拙地梳成两个小揪揪，用红头绳绑着。

                  她怯生生地站在柜台边，大眼睛看着正在捣药的侯小五，又看看看书的墨先生，小手紧张地绞着衣角。

                  阿木笑着对墨先生说：“先生，张婶给她找了身衣裳，还吃了碗面片汤。”

                  墨先生抬起头，目光落在小七身上，那眼神依旧平和，看不出什么情绪。

                  他放下书册，走到柜台后，拉开一个抽屉，取出一个巴掌大的粗陶小药瓶，拔开塞子，一股清冽的薄荷香气飘散出来。

                  他用指尖沾了点里面淡绿色的药膏。

                  “过来。”墨先生对小七说。

                  小七犹豫了一下，慢慢走过去。

                  墨先生弯下腰，动作很轻，将那带着薄荷清香的药膏，小心地涂抹在她嘴角的淤青和小脸上的指印上。

                  药膏冰凉，小七舒服地眯了下眼。

                  “阿木，”墨先生直起身，“带小七认认铺子里的药材。先从柜子下面那几样常用的开始。”

                  “哎！”阿木应了一声，热情地招呼小七，“来，小七，你看这个抽屉，里面是甘草，甜的！这个里面是黄连，苦得要命！还有这个……”

                  小七被阿木拉着，好奇地看着那些密密麻麻的小抽屉和晒干的草药，暂时忘记了害怕。

                  侯小五停下捣药，看着妹妹脸上那点清凉的药膏，又看看墨先生重新拿起书册的侧影。

                  他低下头，继续捣着钵里已经细碎的柴胡末，动作更稳了些。怀里的青铜碎片贴着他的心口，传递着稳定的温热。

                  悬壶居的白天，在药香和规律的捣药声中，安静流淌。

                  后院灶房的方向，飘来淡淡的米粥香气。


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